“我当是谁，原来是贤侄你呀！”贺倾杯认出来者，笑着起身迎上去。那人却只推手行个平辈相见礼，道：“十三郎，江都一别，可有一载未见，想必是财运亨通了！”“哪里哪里，哪比得上贤侄游学四方，意气洒脱。”两人你来我往好一阵“客气”。那人说话时余光不着痕迹地瞟向抚悠，抚悠也将他细细打量：幞头袍衫，身材挺拔，腰间仗剑，看样子倒颇有侠气，若单论相貌也只是中上人才，难得是一股坦荡的英气勃勃逼人，生生将一个相貌中上的人拔显得好似人上之人。再一点小细节便是这男子的轮廓较一般中原人深，但又不是胡人那种粗犷到粗糙的骨形，抚悠想，也许他还有些胡人血统呢。
“这位是……”寒暄过后，那人看向抚悠。贺倾杯笑道：“来，我来引荐。”先对抚悠道：“这位是我的贤侄张玠，字如璧，十二岁便能除暴安良，比秦武阳有过之而无不及啊。”又对张如璧道：“这是我的外甥女，秦璃，”秦璃是抚悠的化名，以其祖居秦地，小字阿璃，“阿璃，来见过张郎君。”
抚悠起身行礼道：“郎君安和好在。”
“原来是秦小娘子，失礼了。”张玠对抚悠倒也好似平辈一般。三人落座，贺倾杯与张玠照旧是一个“贤侄”，一个“十三郎”，叫得热络。贺倾杯与张玠之父乃是忘年交，兄弟相称，但因与如璧年纪相仿，关系又极好，不当着张父的面时两人便混叫一通，谁都不肯在辈分上吃亏。
温酒回来的杜九娘见座中多了一人，不由讶道：“三郎，你怎么出来了？”贺倾杯一听，指着杜娘子笑骂道：“好你个杜红绵，明知‘隔墙有耳’，竟也不与我说，果然是有了年轻郎君就见色忘义啊！”
抚悠低头抿着嘴笑：她这舅舅倒把自己当成胡子一把、褶子一打的老翁似的，也不照镜瞧瞧，生得倒比张家郎君还嫌面嫩。杜九娘可也不是经不起取笑的年轻娘子，一面布置酒具，一面顶了回去：“阿郎这话严重了，阿郎说了今晚要来，若非三郎，别人侬也不会让他进门。”贺倾杯并不反驳，张如璧脸上也是一派坦然，抚悠见三人如此，便知晓贺倾杯与张家郎君交情匪浅，而杜九娘对此亦十分了然。
“小娘子稍等，侬再去添只碗。”九娘转身欲去取碗。抚悠忙道：“不必了，我不饮酒。”坐在抚悠外侧的贺倾杯也一边倒酒一边道：“九娘别忙了，去看妮子吧，也让我们自在说话。”
九娘不乐意了：“阿郎这话说的，侬在你们便不自在了？”张如璧大笑：“十三郎，这杜娘子可真是浑身带刺啊！”杜九娘“哼”一声：“三郎直说侬是根荆条不就成了？”话音一落引得两个男子前仰后合，连隔壁间里的人都忍俊不禁，憋着不笑出声来。抚悠不好在人前放肆，偏过头去掩口而笑。待众人笑止了，杜九娘这才敛裙肃礼，道：“郎君们慢饮，侬稍后再来伺候。”言语放肆归放肆，礼行得倒是一丝不苟。
“十三郎，你可还欠着令甥一问呢。”张如璧朝抚悠扬扬下巴。贺倾杯一笑，“这天下嘛……”他移开几案中间的酒壶、油灯，“今岁上元，会于洛阳杜氏之馄饨铺，既无丝竹管弦之盛，不妨就来个‘坐而论道’、‘案上说兵’。”说着以指沾酒在案上划了几道山河，指着地域最广阔的一块：“先说赵国。”
“自东晋衣冠南渡，南方据长江天险，相对安定，有所开发，且诗书礼乐保存之完整远胜北方，也无怪乎他们自诩正统。我去过赵国不少地方，繁华旖旎令人乐不思蜀，可国人靡靡，战力不强，现在也就是北方尚未平定，无论梁晋都不敢倾国力放手一搏，害怕陷入南方战事的泥潭而让邻居钻了空子，可一旦北边有一方崛起，赵国的好日子也就到头了。阿璃，你说是由北攻南易，还是由南伐北易？”
抚悠熟知典故：“熟难孰易我不知，但我知道秦灭楚、晋灭吴，都是北胜南。”
“不错！”贺倾杯道，“赵国国内不少人以为仪仗长江天险，便可高枕无忧，其实恰恰相反。长江虽为天然屏障，但只要夺下几个要点，这道屏障便可土崩瓦解。下游梁国文帝时已占据润州，不过近年来倒是被几伙匪寇盘踞，既不受梁，亦不受赵控制；中游荆襄之地暂还姓赵；上游却在另一家手中。”
“对了！”张如璧突然道，“怎么把西蜀忘了？我们说天下三分，是因为诸葛敞没有称帝，其实天下统共应算四家。况且能惨败晋国，西蜀实力不容小觑呀。”
张如璧话一出口便惊觉对面“秦璃”投过来的奇异目光，如璧心知说错了话，倒是贺倾杯给他圆了场：“贤侄怎知晋国兵败？我从长安来，这事对外仍还秘而不宣吧，我也是因为跟蜀中有些生意往来，才得知实情。”张如璧笑道：“十三郎从长安来，我可是从成都来啊！”他这样一解释，抚悠便也不疑。
沉思片刻，抚悠道：“晋之败在于仓促出战、战略失误、用人不当，并不能算双方实力的真实对比。去岁入秋后，晋军东西两面接连对突厥作战，主要兵力和能征惯战的良将都布置在北方。晋主手中无将，竟令文人出战；卢矩好大喜功，又选了自古进川第一险路，不是自取其辱吗？”
张如璧蹙眉道：“晋国毕竟腹背受敌，蜀军可不会因为敌人形势不利而暂停攻击。”
抚悠摇头：“冬天北方雪大，春天又是畜牧繁衍的季节，从现在到夏天，突厥人不会提兵南下，这时对蜀作战就没有后顾之忧，需要提防的，倒是梁国。”
张如璧点点头，又问：“不能和吗？”抚悠笑道：“西蜀若要参加中原逐鹿就必须东出剑门，而晋要稳定后方、扩充国力并进攻赵国，就必须效仿秦惠文王用司马错之计，先定巴蜀，因此双方一战难免。既然早晚要打，那不如早打，以免夜长梦多、日久生变。”
“好！”张如璧抚掌赞道，“没想到小娘子小小年纪竟能有此见识，当真是巾帼英雄、木兰灌娘啊！”
抚悠暗道说多了话，遂解释说：“家父曾在军中任职，他生前常讲这些事。我不过记下了而已。木兰替父从军，灌娘十三释急重围，我哪里能比？郎君见笑。还是听阿舅说吧。”这倒也是实话，她一个十四五岁的阿孩儿，即便早慧，若无人教，哪里懂得这些？确是平日受父亲耳濡目染之故。
“对，听我说。”贺倾杯见抚悠不愿再说，便接过话道，“如此，姑且认为西蜀早晚是晋国的囊中之物，除赵国后，就只剩下梁晋两家。贺兰氏是有人在梁国任官，不过我却与他们没有往来。若比较户数和财富，晋不是梁的对手。可纵观东晋以来，南边有宋齐梁陈赵五朝更替，北边更有北魏、东魏、西魏、北齐、前北周、后北周和如今的梁国、晋国，先后经历了两次统一、两次分裂，我算是悟出了一个道理。”
“什么道理？”另两人异口同声。贺倾杯身子前倾，看看抚悠，看看张如璧，一本正经道：“要久坐天下，不是看谁家出了英主，而是看谁家——”笑，“少出混账！”
他抛开天时、地利、人心、局势不谈，另辟蹊径，也算眼光独到。
抚悠与张如璧同是一愣，接着抚悠听张如璧大笑：“好！十三郎见地果然不俗！譬如战国，国强一代者不鲜，国强两代者便屈指可数，连强三代恐怕就只有秦国了。而这秦国若不是奋六世之余烈，也不能东出函谷，六合诸侯。如今天下纷争，可谓‘第二战国’，却还没有几家能强两代、三代，英主是可遇难求的了，少出混账也可保国平安吧。就说这梁国，文帝素性俭约，几个大仓粮食堆得往外流，可他儿子宇文弘业登基这几年，怎么看怎么像是个‘宇文败家’。此话辛辣嘲讽却一针见血，也就你十三郎说得出来！”
“来！”张如璧端起酒碗，豪气道，“干！”“贤侄这是抬举我了。”贺倾杯嘴上谦逊着，却毫无谦逊之态。“咕咚咕咚”，两人饮尽，一齐哈哈大笑。抚悠不理会二人明里暗里的斗嘴，细细揣摩张如璧的话，不由默默颔首。又问：“那阿舅看如今谁家出了英主，谁家又出了混账？”
“这个……”贺倾杯坐直身子，捏捏下巴，故弄玄虚起来。张如璧不耐道：“你就别卖关子了！”贺倾杯一笑，低声道：“不瞒你们说，我倒是看好了晋廷一人。”
抚悠心下一动，暗思道：“莫非是岐王？”
“谁？”张如璧问。
“相王君儒。”
“相王？”抚悠心下大为失望，不由暗暗蹙眉。相比之下，张如璧的反应则单纯许多，只是惋惜道：“可他不是太子啊。”贺倾杯摇头道：“太子天生孱弱多病，恐天不假年，不足为虑，可惜的是除了太子，相王之上还有一个岐王。不过相王之母乃当今皇后，这倒是他胜于岐王之处。”
抚悠缓过神来，又暗笑自己：“岐王确实给过我恩惠，但也不能说明他就雄谋大略，有治世之才啊；虽然阿耶赞许他，可阿耶见他也是十多年前的事了。阿舅既然压上身家，想必是深思熟虑，又为什么不能是相王？况且，若太子英年早逝，岐王继位乃是顺承，相王登基却是逆取，能‘立不当立’，才是大功！父亲当年也是拥立了‘不当立’的晋王，才位极人臣啊。”
“看来十三郎是有心助相王一臂之力了？”张如璧笑问。
贺倾杯不无得意道：“不错，譬如这次岐王获得了西征伐蜀的统兵权，而我却召集木材商人早早将上等木料运来梁国，岐王想造战船，恐怕也是巧妇难为无米之炊，需费些周折了。”
抚悠恍然大悟，心中暗叹：“原来如此！他竟是为此倒卖木材！阿舅的身份不简单啊！”
张如璧连赞“高明”，一气自饮了三碗。“快哉快哉！”他撂下酒碗，高声笑道，“真是昔有隆中对，今有……”只一声娇喝：“今有杜馄饨！”抚悠“噗嗤”乐了。就听九娘埋怨道：“你们呀，只顾着议论天下算计人，都把我的馄饨忘了，可都冷了。”转向抚悠，“小娘子，我给你换碗热的。”
“不用不用，这碗就好。”抚悠可是最恨浪费，她忙端起碗筷，风卷残云一般连汤也喝了个干净。其余三人相视而笑，投过去的是或为长辈、或为阿兄阿姊的包容的目光。
“阿璃，我与贤侄许久未见……”
抚悠是有眼色的人，便道：“阿舅与郎君再叙叙吧，天色不早了，再不回去，阿娘要急了。”说着便起了身。贺倾杯点头道：“好，让九娘送你。”抚悠辞道：“不用，我认得路。”
“还是侬送小娘子吧。”杜九娘笑着将狐裘披在抚悠身上，揪出压在领下的幞头软脚。抚悠见推辞不过，也就应了，转身抱起贺倾杯的裘衣要给九娘穿。九娘推说“使不得”，抚悠道：“有什么使不得？你再穿回来，又不耽误谁。”她回头冲贺倾杯挤眼，后者笑道：“九娘你就依了她吧。”杜九娘这才道：“那侬就依了小娘子了。”一面将衣服穿好，提了灯笼，与抚悠一同出门。
张如璧眼望着门口问贺倾杯：“她就是左卫大将军的女儿辛抚悠？”后者却瞥见另一边踱出个白衣郎君，于是纳头拜道：“贺酌参见大王。”张如璧闻声回过头来，对着白衣郎君挑眉戏谑道：“这小娘子见识不俗，怎么，动心了吧？”
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抚悠与杜九娘路上攀谈：“我听舅舅说，九娘不是洛阳人。”她的口音也是南北混杂。
九娘道：“侬家住湖州，六年前才嫁来这里。”
“那九娘是赵国人了。”
“侬嫁来这里的时候还是陈国人呢。说来赵灭陈，也才是五年前的事。”杜九娘叹了口气，“这皇帝啊，一家家的换，也不知换到什么时候才是个头。”
“这我倒是忘了。”抚悠一个轻巧的转身，与九娘对面，问她，“那九娘希望谁得天下？”
“管他谁得天下，能让侬平平安安地卖馄饨就行。”抚悠听了吞声而笑。九娘道：“小娘子可别取笑，天下百姓都是这个盼头。唉，说来不免叹气，赵能代陈，武皇帝确是有些雄心和作为，登基之初就给百姓分地，并减免赋税。可惜好景不长，登基两年便暴毙而亡。”
“暴毙？”抚悠停下脚步。
九娘靠近抚悠低声道：“侬听阿郎说他是被南方士族买通了宦官毒死的，因为……对了，因为什么打压和削减士族势力，唉，这个侬也不懂。反正如今新皇帝才登基三年，已经闹得民怨沸腾、流寇四起了。”
抚悠暗道：“东晋时‘王与马共天下’，门阀势力殊为庞大，后来东晋虽然灭亡，但门阀大族却经历四朝而不倒，明智的君主固然知道那是一块毒瘤，可真要剜掉，一不小心就会危及性命。所以阿舅的猜测不无道理，而之后的发展恰印证了那句，‘要久坐天下，不是看谁家出了英主，而是看谁家少出混账’。”
“轰——”天空惊雷乍响。
抚悠吓了一跳，九娘却激动地挽了她的胳膊，拽着她转了半个圈，指着天空叫道：“快看，花焰，宫里燃花焰呢！”抚悠懵懵懂懂，只见漆黑的夜空中绽放出耀眼的光芒，倏然散如流星一般。
“那是什么？”抚悠从未见过。九娘兴奋道：“这可是新鲜物，几年前不知什么人献进宫里的，如今每年上元都能看到。宫里流传出来，说叫‘花焰’。点起这花焰，十几里以外都能看见！”又问：“小娘子可闻见香味了？”抚悠点头，九娘道：“这花焰虽好看，就是烟火气大，因此宫里放花焰时都要燃沉香木，据说点燃的沉香木火苗一窜也能有好几丈高！”
“那得要多少沉香木？”抚悠不由脱口而问。九娘道：“梁国国富民强，皇家哪里会在乎这个？……哟，这个好看！”说话间几枚火焰同时绽放，璀璨的烟火照亮了夜空。
抚悠举目望去，嘴边噙着一丝笑意：看来张如璧所说“宇文败家”倒也不虚。
仰望同一片夜空的贺倾杯对白衣郎君道：“洛阳城已是梁国晦暗大海中唯一一架繁华孤舟了。”
白衣郎君的眼眸如星辰灿烂，一闪即逝的烟火不能媲之分毫。