贺倾杯的洛阳别业在洛阳城南，伊阙东山，其时苍山负雪、水落石出，并未见景致有何特殊，倒是阿嫣滔滔不绝地将此地山水之胜、景色之佳描绘的天上有、地下无的自豪模样让抚悠暗暗发笑。两人虽主仆有别，可原本是一样年纪的小娘子，抚悠又不同于从小意气骄奢、颐指气使的贵族少女，几日相处下来，私底下便如朋友一般了。这也使得抚悠因丧父和离开草原、告别朋友而暗淡的心渐渐明朗起来。
琵琶峰下，依山傍水，便是贺氏庄园。抚悠下车时着实震惊不小，在长安她见弘义宫轩峻壮丽，便腹诽岐王骄奢淫逸，可如今眼前一个洛阳商人的别业雕墙峻宇，比屋连甍，丹槛炫日，绣桷迎风，实在也不比长安的亲王府邸差啊！倒显得弘义宫寒酸了。
贺倾杯解释说：“自汉以来，长安地近夷狄，久经战乱，倒是洛阳相对安定，又四通八达，财货汇集。虽都说长安是帝王根基，有帝王气，可自西汉以后也再没有统一的中原王朝定都在那里，说难听点儿，也就是徒有虚名，还有个空架子罢了，其繁华富庶更不能与洛阳相比，改日带你入城，你便知晓了。”
抚悠瞥他一眼，哂道：“害国肥己而已。”甩头昂首走在前头。贺倾杯倒也不恼，只觉她孩子气得好笑，催着一旁傻站的阿嫣赶紧上前引路。
先时抚悠被抓，贺倾杯隐瞒了阿姊，只说城中风声不好，要将她送出长安，为确保安全，要她跟女儿分开出发。贺兰氏慌乱之中并未起疑，但一路上也渐想明白：就算要她与女儿分开，何至于连见上一面都不能？一路颠簸加上担忧，病情反复，不见起色。今日母女相见，倒一下子好了大半，倚着迎枕说了半天话，胃口也大开，喝了碗乳粥，并吃了两块龙凤糕。
抚悠虽有许多话想跟阿娘说，可见她病情才见起色，不愿她劳神，便推说自己累了，想要休息。贺兰氏笑道：“也是，你也是赶了几百里路了。”抚悠起身告退，走到门口，听见阿娘叹息道：“阿璃，把这身衣裳换下来吧。”贺兰氏见女儿仍穿着自己改的旧衣裳，一面叹气弟弟太由着外甥的性子，哪怕逃难都照顾她的尊严，一面更叹息女儿的固执。
抚悠知道即便是贺家的婢子也没有穿成这样的，自己实在是格格不入了，可她……
贺兰氏屏退下人，对女儿道：“阿娘知道你不愿受别人的‘施舍’，可从长安到洛阳，我们母女哪一点少受了你舅舅的帮助？只是固执地不肯换下一件旧衣裳又能代表什么？你自小要强，不肯‘食嗟来之食’，阿娘也为你骄傲，可连曾子都说‘微与，其嗟也，可去，其谢也，可食’。你想想，你舅舅可有一丝一毫不尊重我们母女？其实，你若知恩图报，那今日舅舅对你的就是‘恩’，你若一味只是拒绝，只顾自己清高的名声，明明受恩惠而不知感激，那才是真正被人‘施舍’。所以是不是‘施舍’不取决于他，而取决于你。”贺兰氏叹了口气，道：“你是个聪明孩子，阿娘相信你能明白其中道理。”
阿嫣见抚悠从贺兰氏房中出来时红着脸，眼眶也湿湿的，便以为她是担心母亲的病情，也唯有好言相劝，却不知贺兰氏一番话对抚悠犹如当头棒喝，驳得她无地自容，可又不能完全想通，心中矛盾，又想起若阿耶在世便不用面对这些，不免心里又难过起来。如此神色黯然地过了好几日，已到了正月十五。
贺兰氏母女为夫为父居丧，本二十五月而毕，可自晋以来，一则天下动乱，二则北方多受胡风影响，律法虽有规定，民间却也多不能遵循。况且贺兰氏母女为了隐匿身份，更不便“斩衰，苴杖、居倚庐、食粥、寝苫、枕块”了。不过最重要的还是贺兰氏的态度，她自年轻时就有主张，又居突厥十年，对世俗礼法从骨子里不屑一顾，她可不觉得不按《礼记》去做就能减损她对丈夫的爱的分毫，譬如茹素这条，在草原上除了吃草，大约也就没什么“素”了，那还能就饿死了吗？所以自从除了丧服，贺兰氏便干脆要女儿一切如常，何必让她时时记得丧父之痛？
因见抚悠近来心绪低落，贺兰氏假借了“尚未见识洛阳繁华”之名带她出门散心。贺兰氏大病初愈，到了酒肆便停下不走，只托弟弟十三郎带抚悠四处逛逛。
正月十五这日，洛阳城中“敕许弛禁”，城内九陌灯影相连，千门月华共度，梁主为夸耀国力，每年上元在京中盛陈乐舞百戏。彩绢装饰花车，舞伎歌舞其上，执丝竹管弦者不下万人，龟兹、天竺、康国、疏勒、安国、高丽之乐汇聚京师，声闻数十里；又有履火蹈刃，种瓜移井，山车陆船等戏，惊人心魄，光怪陆离，于是宝骑香车布衣牛车无贵贱倾城出动，比肩接踵，热闹喧天。贺兰氏大病初愈，到了酒肆便停下不走，只托弟弟十三郎带抚悠四处逛逛。
贺倾杯引着抚悠，边做讲解，突然他道：“看那边，鱼龙曼延！”这可是上元节最不可错过的精彩节目。这种幻术抚悠从前只在书上看过，遂与贺倾杯挤入人群。欢腾跳跃的舍利兽忽然向四面激水，喷了毫无防备的抚悠一脸，贺倾杯看了哈哈大笑，恼得抚悠直瞪他。贺倾杯却不理会，笑罢取了帕子给她擦脸。
随水而出的鼋鼍龟鱼被撒的满地都是，人群上前哄抢，正此时，舍利兽“嘭”一声散为水雾消失不见，眼前如蜃吐气般出现一片汪洋，巨鲸缓缓浮出“水面”，头顶喷出三丈高的巨大水柱，水雾漫天挥洒，在地上燃着的火堆映照下犹如一张金色巨幔，被徐风吹动，曳曳摇摇。在众人视线被上方巨鲸吸引时，地下火苗倏忽一窜数丈，惊声四起，人群退后，火苗转瞬将巨鲸吞噬，却不待众人惋惜，便于火中腾出一条八丈黄龙，云从龙，火熄止，黄龙盘桓俯冲，舞爪摆尾，其远似扶摇而去，其近似可触鳞须，将“海鳞变而成龙”的鱼龙戏推向最□□。人群欢呼沸腾。
抚悠抬头仰望，夜幕下黄龙遒劲雄健，主宰风云，异日中原大地，又有谁主沉浮？
……
“美哉！壮哉！今次当真不虚此行，你看这车水马龙，乐舞百戏，跟洛阳人比起来，长安贵人过的日子直如田舍翁！”对面一郎君兴奋道。他身边的白衣者却若有所思，并不接话。
……
其云其雨，如梦如幻，周围灯火煌煌，尽是笑语欢声，却独独有两个寂寞的人，咫尺之间，对面不见。
“亲眼所见未必为真，可世人却总易被眼蒙蔽。”贺倾杯话是对抚悠说的，眼睛却看着对面二人。抚悠觉他这话意有所指，可一时间又抓不住什么。
这只是鱼龙戏，后面还有巨兽负山、熊虎搏斗的曼延戏，贺倾杯见白衣人离开，便对抚悠道：“饿不饿？阿舅带你去吃馄饨。”抚悠见洛阳繁华，梁国强大，不禁为晋国担忧，也没了兴致，便点点头，由贺倾杯带着穿街过坊，到了某宅后门。
“怎么不走正门？”抚悠站在门口不肯进去。贺倾杯招呼道：“店家今晚不做生意，只能走后门，快进来吧。”抚悠嘴上不说，心里却道：“你怎知人家不做生意？若不做生意，你又带我来做什么？”
“阿郎，你可来了，叫侬（我：吴人自称）好等。”抚悠将信将疑之际，却听女子高亮火辣的声音，一打灯踏雪而来的少妇，慵髻斜梳，红裙婀娜，好似冬天里的一团烈火。还未等贺倾杯说话，女子的灯笼便照见了抚悠。她不由轻“呀”一声，提着灯笼将抚悠上下前后照了个遍，嗔贺倾杯道：“阿郎，这是谁家的小郎君？你可未曾说过要来。”贺倾杯打趣道：“怎么？有这样的年轻郎君来，你杜娘子还要仔细梳洗打扮一番不成？”那女子回嘴道：“嘻，侬这徐娘半老的可不出来吓人，只是阿郎若说了，侬家里不还有个妮子嘛。”贺倾杯大笑：“杜九娘，你家妮子才三岁呢。休说笑了，这是我外甥女，快来引路，别让我们站在夜天雪地里了。”说完转身走在前面——他轻车熟路，无需人引。
杜娘子闻言哑然，抬高了灯笼，几近“无礼”地仔细端详抚悠。好在后者并非养在深闺、一看就羞的娇娘子。抚悠虽不喜别人这样瞧她，倒还算给贺倾杯面子，只是坦坦荡荡地迎回对方的目光，道：“请娘子带路。”杜娘子这才回过神来，恭恭敬敬地一拜道：“小娘子安和，这边请。”
这是一家普通的馄饨铺，兼卖羊汤、胡饼。正门掩着，果如贺倾杯所说“不做生意”。贺倾杯与抚悠落座，杜九娘接过两人的狐裘大氅放好，又往泥炉里添些木炭，一时间就见这不大的屋里红裙摇曳、进进出出，不一会儿便先端上两碗绿油油的东西。贺倾杯见了惊讶道：“九娘你还私藏了这样的好东西。”杜九娘笑道：“这不是专等阿郎来吃嘛。”抚悠皱眉，不知这好像长了层青苔的东西是什么。杜九娘解释说：“南人称之为‘茶’的。今年夏天有个赵国来的客商，在侬店里吃馄饨，送了侬些茶饼。”又转对着贺倾杯说，“侬这样的粗人哪吃得惯这样雅的东西，今日阿郎和小娘子来了，正好尝尝。”
茶之一物在秦汉或更早时已有，起初只做药用，后来才渐渐成为饮品。贺倾杯自然知道这风雅物在南朝的盛行，可北人受南下胡人和自身传统的影响，日常更喜饮酪浆、薄酒，大多喝不惯或是没喝过茶。
“这在北方也算个稀罕物，那客商为何……”贺倾杯抬眼促狭道，“不是看上九娘了吧？”杜九娘白他一眼，嗔道：“阿郎在小娘子面前说话也不检点些。”扭腰转身到后面去了。贺倾杯不以为意，对抚悠道：“来，尝尝。”抚悠捧起茶碗，看贺倾杯喝了，才轻轻抿了一口。
“如何？”贺倾杯眸子里闪着某种异样的光。
余味在齿间走了几个来回，除了特别的干叶子味，似还有胡椒、姜、蒜、盐和不知是什么果子的甘甜味，总之，很难用一个表情形容。贺倾杯眸子里的光同爽朗的笑声一同爆发出来，他就等这个表情呢！
“这十三郎也是，毕竟是他外甥女，这样欺负人家。”隔壁间里坐着两个青年男子，房间用木板隔开，看不见人，但并不隔声，故那男子讲话声音极低。另一男子并未接话。
抚悠眼睫轻扬，觑了贺倾杯一眼，捧着茶碗又啜了几口，几口下来感觉似乎不那么难以下咽了。抚悠笑道：“阿舅是生意人，不妨也做做这‘茶’的生意呢，我觉得将来在北方也能盛行，不赚这第一笔金可怪可惜。”贺倾杯将手抄起来，望着屋顶，兀自想了一阵，道：“我还是喜欢饮酒。”“酒也有的。”接话的却是端了两碗热腾腾的馄饨上来的杜九娘。摆好了碗筷，退两步道：“侬这就去给阿郎温酒。”
贺倾杯望着九娘背影，感慨道：“九娘原和她男人开了这家馄饨铺，我是常客。三年前，她死了男人，一个寡妇还怀着孩子，娘家又不在本地，生意也做不下去了，我想着若以后再吃不到这样的馄饨岂不可惜，便将店面盘下。她每年不论多少交我些租，我也还能时常吃到她家馄饨。”
抚悠举汤匙看着贺倾杯若有所思，贺倾杯笑道：“你是不是不信奸商还能做善事？”顿了顿，又道：“我知道你一直对我存有偏见。起初你怀疑我的身份，后来又觉得我发国难财。是吗？”
抚悠虽然知道母亲故意不跟着他们就是要她自己来解决这件事，但却不知怎么开口，不料却是贺倾杯先将话挑明。她放下筷子，正襟端坐：“之前种种是我任性，希望阿舅原谅我年少无知。”说罢避席，深深一拜。起身，又道：“在我与阿娘走投无路时，是阿舅接济我们，在我和阿娘遇到危险时，又是阿舅出手相救，我若不知感激，那是连禽兽都不如了。但阿舅所为，外甥却不能苟同。”
贺倾杯了解抚悠的心思，他点点头，问道：“文信侯吕不韦的故事，你应当知道吧？”
抚悠一惊：吕不韦可谓古今政治投机第一人，贺倾杯与他一样面临天下纷争，一样是富可敌国的商人！
“难道阿舅……”抚悠探问道，“我知道梁国的宇文和北周的宇文原是一家，仁孝皇帝时因皇子夺嫡，破国全家，至今也还不出两代。贺兰家虽说显赫于周，但我曾听阿娘说过贺兰氏现有一支在梁国也很是显贵。晋国以尚武著称，赵国以富庶闻名。不知阿舅的‘异人’是在谁家？”
未等贺倾杯回答，却听一声喝彩——“问得好！这一问恐怕十三郎难答了！”
抚悠和贺倾杯寻声望去，竟是隔墙有耳！