这日，黛玉主仆用完午饭，小歇了一会。黛玉想到自己已经在地藏庵静养了四十八天，明天便是期满日子。想贾琏已经出征，也不知道贾母会不会派人来接，会派谁来接。就要离开这里，黛玉竟然有一种对这里难以割舍的留恋。可这里毕竟不是久留之地，自己出府这么久，也不知道府现在是什么样子。宝玉已经定亲，贾母说要亲自告诉自己，会对自己说些什么呢？还有宝玉，若见了自己，又知道了亲事，会对自己说什么呢？想到这，黛玉又觉得应当快些回府去看看。于是吩咐紫鹃雪雁去收拾好回府行装。
第儿天上午，黛玉主仆三人吃了早饭，在院子里闲聊。见林之孝家的带了几个婆子丫头进来，说是要接黛玉回贾府了。于是主仆三人进去收拾了一番。几个婆子将东西搬上马车。黛玉去谢过主持圆心师父及藕官蕊官，才与雪雁紫鹃上了马车里去。
回到潇湘馆，王嬷嬷和春纤几个丫头十分欢喜。王嬷嬷见黛玉脸上红润，精神焕发，比原来康健了很多，笑道：“姑娘气色好多了，可见姑娘的孝心感化了菩萨。”黛玉也笑道：“嬷嬷，我想你呢，我走后你一切可好？”王嬷嬷笑道：“我很好，劳姑娘记着我。”紫鹃雪雁吩咐几个丫头将东西搬进屋子，自己两个整理房间床铺。忙到吃过中饭，黛玉才带了紫鹃去见贾母。
到了贾母那里，黛玉见邢夫人王夫人凤姐都在，黛玉一一见礼请安。贾母叫黛玉坐到自己身边，笑道：“玉儿的气色倒好了不少。”黛玉道：“是好了些，在地藏庵，我都没有什么吃过药呢。外祖母可好？”贾母道：“好，还是玉儿有孝心，关心我这个老太婆。”
贾母又问凤姐道：“凤丫头，珍哥和琏儿出征也有好些日子了，有没有书信回来？”凤姐忧心地说道：“没有。”贾母道：“两个老爷也没有打听什么消息？战事无常，让人担心呀。”凤姐低头不语。贾母道：“凤丫头也别急，我得空亲自问问老爷，看他们能不能托人打听到消息。我和林丫头好久不见了，我们要说说话，你们先下去吧。”邢夫人王夫人凤姐听了，只好起身告退。
贾母拉起黛玉的手，仔细端详了一下黛玉，叹气道：“我的玉儿是越发标致了，将来一定可以嫁个好人家。”黛玉红了脸道：“外祖母，玉儿不嫁。”贾母道：“傻孩子，女孩儿怎么可以不嫁？”黛玉叹气道：“我是一个苦命的孤女，谁会看上我呢？嫁去受委屈，还不如不嫁。”贾母听了一怔，一时不好说什么，有些疑惑看着黛玉。黛玉想了想，突然问贾母道：“外祖母，我听说宝玉哥哥和宝姐姐定亲了？”贾母没有想到黛玉知道了这事，还自己主动问起来，看黛玉脸上却很平静，只好叹气道：“是。好孩子，你可别怪外祖母，是贵妃娘娘下的谕旨。”黛玉认真地问道：“论理宝玉哥哥也是该定亲的。只是原先外祖母说宝玉命中不该早娶，怎么这下又突然同意宝哥哥定亲了呢？宝哥哥现在可好？”
贾母道：“宝玉现在用心读书，文章也写上去了。”黛玉见贾母回答似是而非，笑道：“外祖母，我不过问问，我怎么会怪外祖母呢？外祖母这么疼我。宝哥哥现在终于肯读书上进了，如今定了亲，定的又是有才有貌有家世得人人喜欢的宝姐姐，我也为他高兴呢。”贾母也不知道黛玉说的是真还是假，只好尴尬地笑道：“还是玉儿明理，你能这样我也就放心了。”黛玉站起来道：“外祖母，我好久不见三妹妹四妹妹了，我去看看她们。”贾母点头。于是黛玉起身走了出去。
到了秋爽斋，只见探春正伏案在写字，见黛玉进来，探春高兴地说道：“林姐姐，你回来了，我好想你呢。”黛玉笑道：“我也想你们呢。所以今天一回来就来看你们，你还好吧？”探春道：“说好就好，说不好就不好。”黛玉道：“怎么说？”探春道：“好是因为我毕竟没有病没有灾，不好是因为你们都走了，再没有结过诗社作过诗了。四妹妹又天天去妙玉那里，弄得我一个人一点情趣都没有。”
黛玉道：“一个人也有一个人的好处。我在地藏庵的时候就觉得不错，看看山花绿叶，瞧瞧农田菜蔬，望远山近水，听晨钟暮鼓，我觉得真如闲云野鹤一样自在呢。”探春听了道：“林姐姐这么说，我都有些向往这种生活了。怪不得姐姐回来，出落得像个不染尘世的仙子一样。只可恨我生在这样的家里，一辈子也享受不了这样的自在。”黛玉又问道：“二姐姐现在怎么样了？”探春道：“自你出府后，她没有回来过。老太太打发人去看了，说是瘦了很多。又听说孙绍祖也去了西征，二姐姐要料理家事，更不能回来了。”说完叹了口气道：“林姐姐，二姐姐命苦，过这样的日子。我们几个也不知道如何结果呢。”
黛玉道：“若是这样，我情愿不嫁！”探春道：“我何尝不这样想？只怕都是大人长辈做主，哪能由我们自己呢？”黛玉想了想道：“所以我想回姑苏去。二姐姐的事情让我明白了些。我不是贾家的女儿，是姑苏林家的女儿。我回姑苏去，那里总没有人逼我。”探春道：“林姐姐，我们好了一场，说句实在话，我要是你，就真回姑苏老家去。姑苏你有老宅祭田，纵然没有父母兄弟，一切却可以自己做主，而我却不能。”探春叹气道：“有时真羡慕男人，可以自由到外面去，一展自己抱负！”看了看黛玉，低声道：“林姐姐知道宝哥哥定亲的事情吗？”黛玉点点头。探春道：“林姐姐就不难过？”黛玉道：“我为什么要难过？我也不是一个论死理的人。我已经够命苦，添上一二件也没有什么。我在出府前已经想到了会这样。宝玉对我很好，但要说到快乐相伴一生，我们两个不可能的，所以我早就放下了。”
探春听了笑道：“林姐姐果然有七巧玲珑心，一看就透。这样我就心安了。宝玉虽然是我的哥哥，对我们姐妹也是好的。但他身上就是少了些好男人身上该有的东西。就心里说，我觉得他配不上林姐姐。不过，这是老太太和太太作的主，又为了风光些求了贵妃娘娘旨意。宝玉天天上学，怕是还不知道呢。”黛玉听了有些诧异，道：“是老太太太太先作主定亲？然后才去求的旨意？”探春道：“是，老太太说为了宝玉的前程，娘娘又一直看重宝玉，有了贵妃娘娘的旨意，加上宝姐姐家皇商的名号，二哥哥的前程才更有希望。”探春看着黛玉，又说道：“太太和凤姐姐管家，也不知道原来是怎么管的，我们府里外面看上去风光无限，哪知道里面早穷得入已经不够敷出了。偏府里现在一点也不知道节俭，府里男人又没有上进的，将来还不知道会怎么样呢？”
黛玉听了，点头道：“我也知道现在府里远不比往日，老太太还担心宝玉的事我会怪她。想都是为了府里为了宝玉，他们都可以皆大欢喜，我为什么要扫大家的兴呢。”二人又说了些其他事情。黛玉说想去看看惜春。探春道：“林姐姐，你现在去，她肯定不在。要找她，晚上才有可能在呢，或者去妙玉那里她肯定在。”黛玉听了，只好道：“那我改日去看她。出来好一阵子，我该回去了。”于是带了紫鹃离开。
走出秋爽斋，黛玉二人沿着小石径返回。紫鹃道：“姑娘，刚三姑娘的话你没有难过吧？”黛玉道：“没有一点难过是假的。我虽然和宝玉没有私情，但她们为什么要瞒我骗我呢？我一直以为外祖母是最真心关心最疼我的。我虽然自认为读书不少，现在看却还没有雪雁明白看得远。”紫鹃道：“老太太也许是怕姑娘伤心吧。”黛玉叹气道：“我现在也不想计较这些了。谁让我是无父母兄弟姐妹的孤女呢？贾家的前程重要，宝玉的前程也重要，银子更加重要。要不大舅舅也不会因为五千两银子就这样把二姐姐嫁了。”说到银子，黛玉心里一动，对紫鹃道：“紫鹃，我们回去看看，我们那里还有多少钱。如果有了足够的盘缠，我们就回姑苏去。”
黛玉又看了看紫鹃，问道：“紫鹃，我问你，如果我回姑苏，你愿意不愿意陪我一起去？我知道你是这里的家生子，父母兄嫂都在这里。你若舍不得，我会去回明老太太，你依旧去陪她。”紫鹃听了忙道：“姑娘，我的父母兄嫂是在这里。我原来也是有些私心，想法凑合你和宝玉。但现在我想明白了，我愿意跟着姑娘。姑娘去哪里我也去哪里，除非姑娘真心不要我了。我的父母，自有我的哥哥嫂子照看。我不想离开姑娘。”黛玉道：“难得你对我这么好。紫鹃，我说过，你和雪雁就如我的姐姐一样。你不想离开我，我会想办法去外祖母那里把你的奴籍要来。如果我今后过得好，一定会让你和雪雁好好嫁人的。”
紫鹃听了，很是感动。二人回到潇湘馆，黛玉叫雪雁去把王嬷嬷叫来。王嬷嬷来了后，黛玉吩咐雪雁紫鹃：“你们去看看我们到底有多少银子？我和嬷嬷这里说话。”
王嬷嬷问道：“姑娘有什么事情吗？”黛玉道：“王嬷嬷，你是我爹留给我最可相信的人。今天我就想告诉嬷嬷，我想回姑苏老家。我们四个人回姑苏，要准备多少盘缠呢？”王嬷嬷听了道：“姑娘真想回去？”黛玉点头。王嬷嬷道：“我们几个回去，没有男丁护着，多少有些不方便。尤其姑娘你，身子娇贵单薄，就怕路上有病有难的。在姑苏的林忠也不知道怎么样了，一直没有消息。若要动身，有一千五百到两千两银子就可以了。”黛玉道：“若是女子外出不方便，我们几个可以扮成男子上路。嬷嬷看如何？”王嬷嬷听了，说道：“这个可以，只是要回南，现在还不是好时候。眼见天要热了，不好上路。因为天气热，雨水也多，容易生病。秋天冬天动身最好。”黛玉道：“现在当然还不行，我也还没有作好准备，钱也不够。我要先筹划好再动身。”王嬷嬷道：“只怕姑娘想走，老太太也不放人呢。”黛玉道：“这个我自会想办法。”
一时紫鹃雪雁进来道：“姑娘，我们现在共有银子近三百两，银票二百八十两。还有一些碎银，估计所有一起不到六百两。”黛玉道：“都放一起吧。”又对王嬷嬷道：“嬷嬷，你先去歇息，一切有我呢。有事我再来找你。”雪雁带王嬷嬷走后，紫鹃见黛玉坐在那里发呆。紫鹃道：“姑娘要回南，为什么不向老太太要盘缠呢？你到底是她的亲外孙女呢。”黛玉道：“都是因为银子，才有这么些变故。我要再去向她们要银子，岂不是自讨没趣？我今天回来，才知道银子的重要。现在府里这个样子，她们会放我回南就是我最大的造化了。”
紫鹃道：“那姑娘怎么办？我们银子不够。”此时刚进来的雪雁道：“姑娘，北静王爷不是说过可以去找他府里的陈也俊和高风帮忙吗？不如去找他们？”黛玉道：“雪雁，你的脑子也太简单了，我们一去找人帮忙就是向他们要银子，这和乞丐有什么区别？别人又会怎么样看我们？”雪雁道：“那怎么办？不可以向老太太要，又不能找人帮忙。”黛玉道：“银子的事我会想办法。万一没有，就把我爹娘给我的那个匣子里的念想东西变卖了，想来也可以凑些。”雪雁道：“姑娘，那我们还是等一段时间吧。先不要卖东西才好。那可是太太和老爷留给你的最后一点东西。”黛玉道：“现在不急，但我们要先做好几套男装，才方便外出，回南时要用。”
雪雁紫鹃见黛玉回南主意已定，也忙着暗暗准备。