上回说到黛玉知道宝玉定亲实情后，开始想法回姑苏，因王嬷嬷说的季节原因，还有盘缠不够，只好再作打算。
这日晚间，宝玉突然想起黛玉已经从地藏庵回来，想去潇湘馆看黛玉。宝玉还是在黛玉生日那天见过黛玉。自从上学，宝玉除了去家学，几乎没有出过怡红院。看到宝玉走出院子，袭人忙跟上，问道：“二爷，你想去哪？”宝玉道：“我就在这附近走走，你也不用跟着我。”袭人见宝玉这段时间确实安心上学，也少胡闹，只好道：“那二爷不要走远，一会回来写字看书。”宝玉应了一声，慢慢走了出去。袭人也自去忙活。
宝玉沿着石径路往前走，来到一棵柳树下，看今晚月亮不错，想先去亭子里坐坐，再去潇湘馆。走上游廊，宝玉听到亭子上有说话声，想必是丫头们在那里。只听得一个丫头道：“现在宝二爷定了宝姑娘，将来宝二爷宝二奶奶的，到底该怎么叫才好呢？”又听另一个声音道：“可不是。不过你说奇不奇？听说林姑娘回来了，知道宝二爷定了宝姑娘，一点也没有生气，更没有哭也没有闹。原来老太太最担心林姑娘小性子会闹呢，现在林姑娘这个态度，弄得老太太现在也想不明白。都说林姑娘小性子，这是怎么说？”
宝玉听了，若当头一棒。也不知道那边还在说什么，脑里满是“宝玉定亲，定了宝姑娘”的话，顿时又气又急，越想越愤。当下，宝玉转身奔回怡红院。一进院子，袭人秋纹正要出去找自己。宝玉一把拉了袭人进屋，边走边大声道：“袭人，你进来！”袭人秋纹见宝玉满脸怒气，吓了一跳。宝玉拉了袭人疾步进了屋子，秋纹忙倒了一杯茶递给宝玉。宝玉接了茶，却狠命往地上一摔，茶水瓷片四溅，秋纹袭人衣裙上被茶水弄得湿了好大一块。
袭人见宝玉火气这么大，忙问道：“二爷这是怎么了？发这么大的火？”宝玉把袭人一推，袭人几乎不曾跌倒。宝玉怒气冲冲道：“袭人，我竟然不知道，你们都这么狠心，合起来瞒我骗我！袭人！我问你，我定亲宝姑娘的事，你不会不知道吧？”宝玉一边说一边把桌子上的所有东西都用手扫落在地，又用力踢了一下边上的一张凳子。袭人看到这样，劝道：“二爷是为了这事生气？是老太太说先不要告诉你的，怕你分心误了学业！二爷也不必这样生气。是娘娘下的旨意！不过是定亲，珍大爷，琏二爷都不在家，娶亲也要等他们回来呢。”宝玉听了，“哼”了一声道：“我找老太太去！”说罢气急败坏地走出怡红院。袭人秋纹急忙跟在后面。
宝玉满是怨气的来到贾母处。鸳鸯正在外面收拾东西，看到宝玉，惊问道：“宝二爷怎么这个时候过来了？老太太都歇下了。”宝玉大声道：“老祖宗！我要见老祖宗！”贾母虽然躺在床上，却还没有睡着。听道宝玉在外面大吵大闹过来，忙自己披了衣服走了出来。宝玉一见贾母，嚎啕大哭。宝玉上前拉住贾母的手哭道：“老祖宗！为什么给我定亲？为什么要定宝姐姐而不定林妹妹？我不要定宝姐姐，我只要林妹妹！我只要林妹妹！”说完大哭。鸳鸯扶贾母坐在榻上，贾母见宝玉这个样子，也很难过，又叫袭人鸳鸯扶了宝玉坐在自己身边。贾母抚摸着宝玉道：“宝玉，别胡闹！你不是也喜欢宝姐姐吗？你林妹妹听到你定了宝姐姐也高兴呢。怎么就你不懂事，还只要像小孩子一样闹？快别哭了，当心老爷太太知道！”
宝玉听了，不相信地擦了擦眼泪道：“林妹妹知道我定亲？知道我定了宝姐姐还高兴？我不信！我决不相信！”贾母道：“我可没有骗你！宝玉，你林妹妹就是在这里对我说的，还说宝姐姐这么好，有才有貌有家世还人人喜欢，你定亲她也高兴呢。”宝玉听了，更是泪流满面，打叫道：“我不信！林妹妹不会这样说，他不会这样说的！我不相信！老祖宗，我不要宝姐姐，我只要林妹妹！我只要林妹妹！”突然宝玉“啊”的一声，口了喷出一大口鲜血，然后往后面直直倒下。惊得贾母忙大声道：“快扶他到我床上去！去把老爷太太快叫过来！”一面又拉着宝玉的手大哭：“宝玉！宝玉！你这个孽障！你这个不省事的孽障！”
鸳鸯袭人几个七手八脚地将宝玉扶到贾母床上。只见宝玉脸上苍白，手脚冰冷，不省人事，众人一时急得了不得。贾母又忙叫人去请问大夫。
一时贾政王夫人急急忙忙赶了过来。贾政叫人端过热水，用湿布擦干宝玉的脸，又狠命掐宝玉的人中，宝玉依然没有反应。贾政只好扶起宝玉，用力拍了一下宝玉后背，只听宝玉“啊”了一声。宝玉睁开眼睛，见众人围着自己，满眼迷离。贾母王夫人方松了口气。
王夫人见宝玉这样，又气又狠，不由骂道：“宝玉，你这个孽障！你想要吓死老太太和我呀！”说罢不由拭泪。宝玉看了众人，又见贾政一脸严肃地站在自己面前，也不再哭闹。宝玉坐起下床，袭人秋纹要扶，宝玉一把推开道：“我没有事，我自己可以走。”说完站起就走。王夫人和贾政到底有些不放心，跟在后面。贾母叫鸳鸯也跟去。又有丫头进来道：“老太太，刚已经叫人去请大夫，只是晚上，大夫可能没有这么快来。”贾母道：“告诉外面，大夫来了，叫他们真带去怡红院看宝玉。”丫头听了，又去外面吩咐。
宝玉进了怡红院，有丫头上来伺候。宝玉不理，自己径直进去，仰面躺在床上，只是流泪。贾政王夫人见宝玉已经进去，又听说已经躺下，对袭人道：“你们好好看着，我们先回去一会，大夫看过，就来回报。”袭人应了，进去帮宝玉盖好被子。
一会儿，只见一个婆子引着一个大夫进来，宝玉躺在床上，木然地流着泪，也不理会众人。大夫看视了好一会，正要问话，只听宝玉道：“我没有病，你可以回去了。”大夫又给宝玉诊脉，然后起身走到外面道：“公子没有什么大碍，只是一时心急痛心，我开几副药调养一下就可以了。”又拿了几包带来的药交给袭人，说是现在开始泡水喝便可。大夫写了药方，交代了几句。婆子引了大夫离开。鸳鸯也回去告知贾母，袭人又叫秋纹去回报贾政和王夫人。
袭人叫小丫头烧了热水，泡了药，叫宝玉喝宝玉不接，冷冷道：“我没有病，不喝。”说完侧身向壁，不再理袭人。袭人无奈，只得将药放在桌子上。袭人守在外面，也不敢睡，悬了一夜的心。而宝玉不喝药的事，也不敢回报王夫人和贾母。
第二天，宝玉吐血生病的事已经在府里悄然传开。薛姨妈，邢夫人，凤姐，尤氏，李纨，探春，惜春等都来问候。宝玉躺在床上，并不说话，也不理人。贾母王夫人见了心中着急，却也无法。又叫人去请王太医。宝玉听又要去请大夫，起身道：“我没有病，你们去请了我也不看！”说完从书桌上拿了几本书就往外走。王夫人急忙问道：“宝玉，你去哪里？”宝玉道：“我去家学。”说完头也不回地走了。贾母忙叫茗烟李贵等人跟上。
宝玉到了家学，一声不吭坐在书桌边。代儒正要问话，只见李贵叫过自己到一边，嘱咐了几句。代儒点头，看宝玉呆呆坐在那里，也暂不理会。代儒因李贵的交代，依旧同往日一样讲学，并不过问宝玉。此后三天，宝玉均是如此。同学堂的人，也因代儒交代，不敢去过问宝玉。
且说黛玉也听到了那晚宝玉吐血生病之事，心里也不免叹息了一番。知道去看宝玉的人必多，并不去看宝玉。紫鹃雪雁见黛玉装着不知道一样，也不好开口劝去看宝玉。一会儿黛玉又听人说宝玉竟然依旧去上学，并没有在怡红院养病，也有些奇怪。想是宝玉并没有人传闻的那样严重，所以依旧每日在潇湘馆看书写字，偶尔无聊，就弹琴自赏，或去妙玉那里坐一会。
转眼过了五六天，贾母得知宝玉依旧如此，心里疼宝玉，却也无法。这日午后，贾母也不歇，带了鸳鸯，叫两个健壮的婆子抬了软轿子，直往潇湘馆来。因是午间，一路也没有遇上什么人，贾母又吩咐不要告知他人。到了潇湘馆，贾母进了黛玉屋子，叫紫鹃雪雁都下去。屋子里只有黛玉和贾母两人。黛玉不知道贾母想说什么，只好道：“外祖母这个时间过来，必有什么事，不妨直说。”贾母道：“玉儿，今天外祖母来，是有一件事想和你说。”黛玉道：“外祖母是要我去劝宝哥哥吗？”贾母道：“玉儿有什么法子让你宝哥哥开心吗？”黛玉道：“外祖母，我又不是医生，我只会让宝哥哥生气，哪会让他开心呢？还记得我第一次来这里，就惹他摔玉砸玉。玉儿是不祥之人，所以我没有去看宝哥哥。我也是不希望宝哥哥生病的。”
贾母叹气道：“玉儿，外祖母对不起你，但现在我只想问你一句话，你告诉外祖母，你想嫁给你宝哥哥吗？”黛玉听了，有些奇怪，道：“外祖母是什么意思呢？宝玉哥哥已经定了宝姐姐了，还问这个做什么呢？如果我告诉你，几年前也许我动过这想法，但现在是不想了。不要说宝哥哥已经定亲宝姐姐，就是没有定亲，我也不想了。”贾母道：“为什么？我记得你们两一向很好。”黛玉道：“我知道外祖母疼我，宝玉哥哥对我一直很好。我是一个孤女，我也知道自己的身分。但对终身大事，我不含糊。宁为贫人妻，不做富人妾。如果没有，我情愿和妙玉那样陪伴青灯古佛。我也希望外祖母像原来一样待我，全当看在我的娘是你的亲生女儿的份上吧。”贾母听了，半晌无语。过了好一会，贾母叹气道：“玉儿，你是个聪明的孩子。外祖母从没有小看你，对几个丫头，你也没有落在她们后面。那外祖母只求你一件事，你去劝劝你宝哥哥，总可以吧。我不知道你和宝玉之间是什么样的情分，但宝玉和你是表兄妹，就看在你们的兄妹之情分，你好好劝他，总可以吧？至于其他，你也不要多想，就当外祖母什么也没有说过，也没有发生过，好不好？”黛玉听了，叹气道：“外祖母，自我来到这府里，对我最好的就是外祖母和宝哥哥了，玉儿不是忘恩之人。今天外祖母不和我说这些，我也会去劝宝哥哥的，你放心。至于他听不听，我就不敢说了。”
贾母听了，长叹道：“玉儿，外祖母老了，有些事外祖母也无能为力，希望你多担待。你也一切想开些，好好养身子。外祖母走了。”黛玉道：“外祖母多保重，玉儿知道怎么做。我会好好对宝哥哥说的。”贾母点点头，起身走出去。黛玉送到门口，看着贾母渐渐远去的身影，一阵惆怅，站在门口好一会，才返回屋子歇下。