司马鞠当即要叫人对沐秋水用笞刑。
“凭什么？”沐秋水大吃一惊，笞刑可不是不痛不痒的处罚，她立刻不服道：“你要我做的我都做了，人证的死并不是我造成的。”
司马鞠却说：“你若能早些找到他，也不至于此。”
“我早就替你们找到了人，是你自己的校尉无能，岂能全都归咎于我？”
司马鞠冷笑一声说：“如何不能？我有这个权力，你能怎么办？”说着就一使眼色，立马就上来两个校尉按住她肩。
“滚开，你不能对我用刑，我何罪之有？”
她的问话正中司马鞠下怀，他得意道：“何罪之有？你自己心里清楚。《大明律》有定：‘凡窃盗已而不得财，笞五十，免刺’。”
她知道他指的是自己偷盗卷宗的事，这件完全理亏心绪的事情，她无法明言辩驳，只能说：“我们有言在先，我替你做事，这件事便一笔勾销，你不要出尔反尔。”
“没有的事，”司马鞠不紧不慢地说：“我看你是忘了，你自己用这个机会换了替顾家找那个小贼。”
她一时语塞，片刻又说：“我多少也为你出力了，你……”
我当然记得你的功劳，所以破例准许你受刑时不用除去小衣。”
按法理，笞刑一般都要在大庭广众之下，除去受刑者下半身的衣物，无论男女尽皆一样。因此女犯接受笞刑时，总是有许多猥琐的围观者。
沐秋水看着他阴森的表情顿觉毛骨悚然，立刻一使劲，撇开那两个按着自己的校尉要朝门口躲去，可是外头立刻又有人围上来。
她刚一背手摸到剑柄，司马鞠就像鬼魅般闪到她身手，使劲捏住她的细胳膊低声道：“就算你逃出去，以后要怎么办？”他说的非常轻巧，好像沐秋水已经是落入他陷阱中的困兽。
确实如此，普通之下莫非王土，锦衣卫就是皇上的利爪，她有心反抗却怎么逃得出他的手掌心？
在她无助的时候，有人已经取来行刑凳放在她面前，身后两个锦衣卫朝着她膝盖后窝一脚踢去，她便吃痛跪下，很快又被压着肩头按倒捆在行刑凳上。
“司马鞠你这个小人，岂有此理！”
“你尽管骂，我看你能横多久。”司马鞠搬来一把凳子坐在她面前，双手环抱对属下说了句“教训一下就行，行刑”。
所谓“教训一下”也就是对刑罚力度的控制，即打到血肉模糊就行，不用伤及筋骨，不至于致残。然而纵使如此，这五十下皮肉之苦也着实够人受的。
随着司马鞠一声令下，竹板立刻就重重责打在沐秋水的下半身，她初时还骂了几声，很快就只能咬紧牙关、努力忍住痛楚。
头皮渗出的汗像瀑布一下淌下，行刑过一半她便痛得昏厥过去。
“看看还有气吗？”司马鞠欠身问。
一个校尉探了探她的鼻息点点头，司马鞠又朝后靠回椅背轻描淡写地说：“弄醒了再打。”
立刻有人取来一桶冰凉的井水对她当头浇下，她被呛得咳了几声苏醒过来。
司马鞠笑着说：“怎么样，这就受不了了？这还只是竹板，若是木杖你可怎么受得了？继续。”
刑责继续施行，竹板又重新砸落下来。
沐秋水终于明白，司马鞠找她来不为别的，完全只是想教训她一下拿她出口恶气。即使她没有错，他也会巧立名目折磨她一番。
等到五十杖打完，她已经奄奄一息。校尉解开束缚住她的绳子时，她便再难支撑自己的身体一下滑落在地上，身体磕着行刑凳的边缘又是一阵痛楚。
“不好受？”司马鞠的口气里颇有戏谑的意味。
以沐秋水的性子，就算落魄至此也绝不会向他服软。她憎恨地支起上半身，在地上爬了一段拖出一条血迹，便再没力气移动。
“送她回去。”她听见司马鞠的声音。
有人把她抬到担架上送回去，沿路有各种人对这个受刑的女子指指点点，甚至有人跟着想看看到，底是谁家的女儿这样辱没门风。
沐秋水羞愤至极，一路没敢抬头。
直到耳边传来双喜、阿庆他们的叫喊时，她才抬了抬头。她被搬到自家院门口后，那两个便衣的缇骑便走了，双喜哭喊着让人去请大夫。
“不要去。”沐秋水哑着嗓子阻止道：“没有伤筋动骨，去配点金疮药就行。”她实在丢不起这人。
“小姐，”双喜泣不成声劝道：“都成这样了怎么能不看大夫呀？落下残疾可怎么得力？”
沐秋水咬着牙想了片刻说：“那……去请个女医。”
双喜得了令，连忙叫阿庆去请，自己则替她小心翼翼剪开衣服。
沐秋水嘴唇发白，脱力地趴在床上很快便睡着了，等她醒来时伤口已经上完药，双喜泪眼婆娑地趴在一旁看着她。
她看着双喜欲言又止的样子问：“又怎么了？”
“小春回来了。她说你让她去的地方不留她。”
沐秋水心里冷笑一声，太史阶真是翻脸无情，可她眼下没有精力去管苏小春，便有气无力地说：“先让她住着。”
她在床上趴了一日多水米未进，无论双喜怎么劝慰都无济于事。期间苏小春想进来看望，被她拒绝，她不想看见她心烦。
“双喜，你也出去。”
双喜磨磨蹭蹭退了出去。
沐秋水觉得心慌憋闷，有一种想哭却哭不出的感觉。太史阶没有真心对待过她；而在天尊和梵天面前，她和十二卿一样都不过是鹰犬走狗；在司马鞠面前，他更是不拿她当人看。
如果不是憋着一口气想要为家人伸冤报仇，她巴不得就此死了算了。
在关雎楼引出一场风波的女子，又被衙门杖责一通，这样的新鲜事再一次传遍三街六巷。
顾长溪闻讯而来时，双喜却挡在门口不让他进，因为她清楚的记得上一次这人来时，惹得小姐很不痛快。
“别胡闹，让我进去！”顾长溪到底还是耐着性子。
双喜只是堵着门不让他进，爱屋及乌，顾长溪又不得动粗。此时苏小春走过来将双喜拉开给他让出路说：“姑娘这两天都没吃东西。”
顾长溪说了声“知道”，便立即往后头的厢房快步走去。
双喜责怪道：“你怎么让他进去，小姐会生气的。”
“不会，姑娘会想见他。”
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