“常言道，人逢喜事精神爽，杨忠不仅病好了，还离开随州准备亲自迎儿媳回府呢。估算着日子应当路程已经过半。而北齐从洛州出兵，一路攻克的都是些小县，并未抵达要冲蒲坂。陛下命杨忠现在改道、直达蒲坂，与臣从长安出发相比，还要快上几日呢。”
“可......”
“陛下，杨忠武艺绝伦、忠勇可嘉。先帝远征南梁时，曾命臣和杨忠占据江津，切断江陵与梁朝东部的联系，阻止援军西来。彼时梁军将长刀绑于象鼻冲向我军，杨忠毫无怯色，以箭射象，使象群惊慌失散，此阵遂破。有这样一员虎将出马，陛下还有什么可担心的？”
“...容寡人再...”宇文觉牙齿打颤，勉力推辞，但宇文护可没这么好的耐心继续陪他耗，一身沉吟截住了他的话——
“陛下”，宇文护放缓语速，似嗟似叹，可目光却渐渐锋锐起来，他手里黢黑的虎符在骄光之下折射出慑人的光泽，宇文觉只觉得宇文护说的每句话都像一条毒蛇盘绕着他的脖子，在他耳边吐着红信：“把兵交到忠臣手里于您于国都是大幸，可若是交到‘乱/臣/贼/子’的手中,国祚恐难绵延了。陛下还是速速决断吧，莫要延误了战机。”
那乱/臣/贼/子所谓何人，别人不清楚，宇文觉自己还不明白吗？虽然他还来不及搞清楚杨忠究竟是哪边的人，可眼下这情形岂容他细思，面对宇文护这只步步相逼的野狼，他只要踏空一步就是万丈深渊。宇文觉内心惊惶，被宇文护凌厉的气势压得几欲窒息，他艰难地吞了口口水，颓然道：“就听大司.....呃...大冢宰的，传旨下去，让杨忠率军急行，速至蒲坂迎敌。”
宇文护嘴角弥笑，伸手将那虎符递出去，内侍要去接，宇文护偏偏不放手，直勾勾盯着四肢无力的宇文觉，宇文觉只好颤颤巍巍地挪步过来，亲自双手接过了那带着宇文护体温的虎符，命人将它送到杨忠手里......
在场众人除了对宇文觉不过是一个傀儡皇帝、宇文护才是大周的掌舵人这个事实印象更深之外，还不禁好奇：宇文护与杨忠是什么关系？他怎么突然就提到了杨忠？自古出征都是一把双刃剑，若败了，从此埋骨他乡——宇文护与杨忠貌似没结过梁子；可若胜了，亦是快速晋升的一条康庄大道——杨忠又为何能得他青眼？
他人如何臆测、如何看待自己从不是宇文护会考虑的事。他见宇文觉久居深宫，难得暴晒，又刚刚受了自己的威吓，如今额前汗珠斑驳、面白唇裂、气若游丝,索性好人做到底，送佛送到西，代他鼓舞士气。宇文护一把抽出腰间的佩剑直指青天，运气发音、声如洪钟，一番入情豪言引得众将士内心激荡不已——
“大周的将士们，也是人子人夫人父。齐人犯我边境，烧我田舍、杀我牲畜，淫我妇女、食我孺子，罪孽滔天！大丈夫岂能容此恶行？你们可愿为君尽忠、为家浴血！”
“吾等誓破齐境，誓杀齐贼！”
“好！”和着击缶声，宇文护吟诵起诗经中的传世名篇，语调苍劲沉郁：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！ 岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！ 岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”
如此这般后，赵贵不轨、主帅换人之事如过眼云烟，军心已稳，宇文护携笑目送着大军浩浩荡荡地远去。宇文觉已经被宇文护晾在一边许久，此时方能同他说上话：“寡人...寡人先回宫了......”
宇文护此时完全不像方才那样气势逼人，眼神清澈，语气柔和，完全就是一副良善兄长的模样，可他说出的话却让宇文觉刚迈出一步的脚又哆嗦了一下，他道：“人在河边走，哪有不湿鞋的，陛下以后走路可要更小心些。噢，陛下回宫后别忘了将大冢宰的印绶送到臣府里来。”
“...好...”宇文觉仓皇应下，在内侍的搀扶下夺路而逃。
有人衣衫褴褛而能闲庭信步 ，有人黄袍加身却是状若惊兔，真是讽刺。
***
如今长安终入了夏，虽然烈日焦灼，但北方不比南方湿润，只要避开阳光，树荫之下仍有几分舒爽。况且夏乃生发之节，枝繁花茂，院中的石榴花如燎原烈火，艳压池里寡淡的芙蕖不知几许。春诗替般若搬了把藤椅，置于后院阴凉处，般若吩咐后，春诗也找了张板凳坐下小憩，另有两个丫鬟在旁扑扇送风。般若已有近七个月的身孕，她小腿略肿，不便行动，而独孤信熬过了心病，身体亦在康复之中，她便没有再频繁去独孤府。至于宇文护出征之事，她早知那不过是一个幌子，没什么可担心的，过不了多久他就会回来了吧。般若有一搭没一搭地抚着日渐圆饱的小腹，且听隐在重重绿影间悠扬的蝉鸣，享受着难得的静谧。这根本就不像一个刚刚送丈夫出征的妻子嘛.....
春诗事先并不知道宇文护的计划，昨日她得知哥舒要随宇文护出征，真真实实地着急了一把，平时机敏的她并未发现般若语中的戏谑：“哥舒的靴子底快磨平了，战场上一个脚滑搞不好命就丢了。”
春诗本来脑中演练过百种让哥舒交出靴子，她好熬夜纳上新鞋底的方法，实际状似随意地开了口后，却被哥舒一句“军中会统一发新鞋”堵得哑口无言。她羞恼遁走，自然没有注意到哥舒一直停在原地深深凝望着她，目光一路跟随着她渐行渐远的背影，直到被刚从般若房中出来的宇文护逮住了视线。哥舒蓦地移开眼睛，宇文护心道他何必自苦，却也尊重他的决定。上次问他与春诗之事时，问着问着就问到了自己身上，结果忘了告诉般若哥舒的选择，倒是让般若空做红娘了。
本来春诗虽知哥舒武艺高强，仍担心他的安危，但见般若如此闲适，心态立刻放松了，那出征肯定又是一个局，照她的经验，大司马不出半日就会回来。
果然不久后就有下人来禀：“夫人，大司马回来了！”
“嗯，知道了，暑气这么重，你们先让他卸甲沐浴，再将那凉粥喝了，不必着急来我这儿。”
“是。”旁人都觉得夫人真是体贴，只有般若自己知道她是不想闻汗臭。不是她嫌弃宇文护，她就是再爱，也不能昧着良心说汗流浃背的男人是香喷喷的呀。
也不知是下人话只传了一半，还是宇文护话只听了一半，或许宇文护听全了但就是不高兴照做。等宇文护非要就着她的手喝粥时，般若确定就是最后一种情况。
“宇文护，你说你几岁了。”两辈子加起来怕不是个糟老头子了。
“为夫不辱使命，夫人怎得连个奖赏都不愿意给。”宇文护咽下一口粥后，下巴蹭过般若的脖颈，她本就怕痒，被突袭了一下差点手不稳摔了勺子。
“都过了晌午了，你肚子还是空的，先吃饭。”宇文护捉拿赵贵前免不了有一番打斗，纵然他上过沙场，闻过更浓更重的血腥气，不至于作呕，但也不可能舒服。为了避免肠胃难受，索性就没有进食。
宇文护脸上浮现了邪魅之色：“我想吃什么你真不知道？”临产前两月夫妻不宜同房，他真是快憋闷怀了。
“嗯。”般若不为所动，直接将一个李子塞到他嘴里。
宇文护只好从善如流地嚼起李子，心中哀怨：诶，他怎么就沦落到今日这种地位了，连嘴都不让人痛快了。
趁他吃着东西，没办法作弄她，般若道：“这下好了，杨叔叔骁勇善战，此战过后定有封赏。他是怎么得到这个帅位的定会有人告知，就算日后杨坚无心，只要杨叔叔在，杨家也必不敢怠慢伽罗。而且你也刚好能当个甩手掌柜，顺顺利利地做上大冢宰。”
“嗯，都是夫人出的主意妙。”其实这件事能成还有宇文毓的功劳呢。宇文护嬉皮笑脸地“恭维”她，琢磨着找点什么事岔开话题，毕竟他没有告诉过般若宇文毓也是重生的事。不为别的，就怕般若心烦动了胎气，此事还是延后再说吧。
“噢，对了，晋安公主送了我几盆绿翡翠，听说燕国公爱兰，我已经转送了。”
燕国公即于谨，他比宇文泰还大了十多岁，与已过世的李弼一样誉高望重，乃巨川之舟艥，大厦之栋梁。当年他率军大败南梁后，本欲激流勇退，隐退于江湖，宇文泰几番相劝才将他继续留在庙堂之中。与其他几位柱国不同，他一开始就坚定地站在了宇文护一边。既是因为宇文泰的嘱托，也是由于宇文护随他攻梁，二人情如师徒，是宇文护难得真心尊敬的长辈。之前宇文泰托孤时将军政大权一并交到了宇文护手里，宇文护手腕虽硬，到底年轻望微，朝里多的是倚老卖老之徒，不肯轻易顺服。是于谨辞抗色厉，道“中山公亲则犹子，兼受顾托，军国之事，理须归之”。群臣悚动之时，宇文护顺势应承“此是家事，素虽庸昧，何敢有辞”。于谨带头表示支持，言“公若统理军国，谨等便有所依”，如此这般，众议乃平。考虑到于谨的年龄与志趣，独孤信升任大司徒之后，宇文护就安排于谨担任了衔高事寡的大宗伯一职。就算二人有如此厚谊，不精心经营亦会寡淡，宇文护位越高、权越重、思虑就更多，心思再缜密也不可能事事周全，般若自然要替他往来人情。
“绿翡翠确实是珍品，师父他必会喜欢。我的般若真是个贤内助，不过如今你最重要的事是照顾好自己的身子，岳父只是思女心切，想开了就无大碍了。反倒是你啊，这肚子越来越大，脸却越来越瘦了。”宇文护轻轻捏了捏她光滑的脸蛋儿，又是觉得她有孕在身、不宜操劳，又是觉得她冰雪聪明，明白得道者多助的道理。
“我省得，我可比你更心疼自己身上的这块肉。”般若笑着望了望自己的肚子，眼里溢满做母亲的温柔。
宇文护邪肆一笑，深情道：“嗯，比起他/她，我还是比较心疼他/她的娘。”说罢便将舍头窜入她口中，般若的双颊登时被他撑得鼓出来一块。宇文护卷着她的香滑，逼她吮吸刚才那李子残留的酸甜滋味......
此后半旬，赵贵突然“叛国”，宇文护一跃成为大冢宰的事情虽然引起了几朵小浪花，左不过几日就无迹可寻了，般若临盆之日愈近，倒也乐见这种平淡如水的生活。她宅在宇文府里的日子就这样平静无波地一天天过去了，本以为这平静会持续到生产后，不想天意难测、造化弄人，她从未想过还会出现这样的变故——杨坚信在前，人在后，传来了一个让人难以置信的消息：路遇山匪劫掠，伽罗失踪了。