后梁开平三年，四月，威武军福州城。这些日子以来，民间纷纷传言，威武军节度使即将受封闽王，统辖福州、建州、漳州、泉州，以及汀州。
冬去春来，气温却没有半点回暖的痕迹，反而迎来了一场倒春寒。淅淅沥沥的雨水从天而降，连续下了三天三夜，仿佛是为了迎接眼下即将到来的清明节。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，此时的南街就是这样的一番景象。天空一片阴霾，像被遮了一块黑布，映衬着冷清的街市。街道两旁，不论是店铺前高高悬挂的商品，还是摊铺上的吆喝兜售，都是祭祖扫墓或踏青郊游的各类必需品。
南街上的人们撑着雨伞，匆匆行走着，偶尔停留在一家摊铺前，询问过价格后，二话没有多说就买了，然后继续匆匆前行。这要是放在平日，一定相互把价钱砍杀几番不可。
这样的时节，这样的雨天，就连经常在街头巷尾嬉笑玩耍的小孩，也都乖乖躲在巷口的屋檐下，或是对着行人东张西望，或是独自玩弄着从屋檐上滴落下来的雨水。
孩子们的眼睛是雪亮的。只见前方自北向南走来两位中年男子，穿着朴素干净，和老百姓没有分别。然而，他们的举止神情，一个气宇轩昂，一个温文儒雅，混在行人当中显得格外耀眼夺目。
“仲举啊，你看这雨下得，把人们的魂儿都浇没了。”那位气宇轩昂的说道，“今年的雨水看来不少，闽江一带的乡里可得提前预防洪涝灾害呀！”
“是，三爷。我回去后就立刻把防灾之事安排下去。”那位温文尔雅的回答，显得恭恭敬敬。
说着，三爷和仲举两人一路前行，走过了安民巷。当他们朝安泰桥方向看去的时候，只见桥上一堆围观的人群，人声鼎沸。见此情景，三爷指点示意仲举一起去看看什么情况，两人于是疾步走上了安泰桥。
议论声从围观的人群里传来。
“真是个可怜的孩子，这么小就成了孤儿。”一位瘦弱的大叔说，大叔的身旁是一位肥胖的大妈。
“这孩子真是懂事孝顺啊，卖身葬母不容易啊，我要是有钱一定就把她买下来。”那位大妈这样说，大妈的身前站着一个幼小的男孩。
“这位姐姐一定被冻坏吧！”小男孩说着，转头向身后的大妈问道：“娘，我可以把我的衣服和雨伞给她吗？”
“走吧，走吧，该回家了。”大叔说着，拉着大妈，牵着小男孩，挤出了人群。
三爷和仲举两人顺势挤进了人群中，眼前一副凄凉的画面让他们大吃一惊，尤其是三爷，愕然的表情瞬间显露。只见人群当中，一个衣衫褴褛的女孩跪在地上，身旁赫然写着“卖身葬母”四个大字，以及“生而无父，孤女寡母，相依为命，走投无路”十六字。
女孩约莫十三、四岁，长得十分灵巧的样子。女孩身上的衣服破旧而单薄，加上被雨水淋湿，虽然紧贴着身体，仍然衣不蔽体。或许是因为营养不良的原因，身体发育没有赶上。也幸好是这样，所以即使湿淋淋的衣不蔽体，也不失大雅，无伤社会风气。
“仲举啊，民间仍然疾苦呀！这可就发生在我眼皮底下的福州城啊，唉！”三爷说着，深深地叹了一口气。
“三爷，你不必太过自责，乱世当前，疾苦难免，盛世之治不可操之过急。”仲举说完，掏出了一个元宝，示意三爷。三爷点了点头，带着一脸的愁苦，转身准备走开。
仲举把元宝放在了地上，女孩的面前。
“谢谢恩公，谢谢恩公。”女孩见到这么大的一个元宝，激动万分，想到母亲终于得以厚葬安息，眼泪夺眶而出。
仲举放下元宝后，也起身准备走开。
当女孩见仲举二话没说就要走开的时候，她急了，立即起身跑向仲举跟前，噗通一声跪下，磕了三个响头。
仲举急忙伸手，想让女孩快快起身来，只是那女孩仍然固执地跪在地上，仲举的跟前。
“孩子，你这是为什么呢？”仲举不解地问到。三爷闻声，大惊失色，连忙折了回来，安静地站在仲举的身旁。
“请恩公留下地址，等我把母亲葬了之后，立即去找恩公，给恩公做牛做马做什么都愿意，以报答恩公！”女孩说。
仲举带着貌似“请求指示”的眼神，看了看身旁的三爷。三爷指了指眼前的安泰河，说道：
“我到前面看看，这边就交给你了！”
仲举于是对女孩说：
“我这元宝是送给你的，并非要买你的身。”。
“恩公，我虽然尚且年幼，但勤劳能干，粗活细活都能做。况且母亲经常教导我，要知恩图报。如果母亲泉下有知，我拿了恩公的钱厚葬了她，却没有报答恩公，她一定不会安息的。”女孩的话情真意切，打动了仲举。
“我问你，你叫什么名字？”仲举问。
“我姓陈，叫金凤。”
“你可会读书识字？”仲举又问。
“金凤自小听从母亲教诲，读书识字十之八九，诗词歌赋略懂一二。”
“嗯，好，不错的孩子。”仲举说着，望了望前方的三爷，想起了一件事情，露出若有想法的神态，继续问道：“你当真做牛做马做什么都愿意？”
“金凤知恩图报，决不食言。”
仲举撸了撸胡须，点了点头，对金凤说道：
“金凤，你记住了，三天后的辰时，你在城北威武军门前等我。”
“是，恩公，金凤谨记。”
“快回去厚葬你的母亲，这把雨伞你拿着。”仲举说着，把手里的雨伞递给金凤。
“多谢恩公，这雨就快停了，雨伞还是恩公您留着吧，金凤这就回去让母亲得以安息。”金凤说着，立即起身跑开，消失在了人群中。
金凤奔跑在雨中，手里紧紧握着恩公给的元宝，心情万分复杂。一来，想到母亲即将得到安息，这些天的抛头露面没有白费，心中沉甸甸的石头终于落下。二来，虽然从小家里就清贫，但却一直是身居闺中，如今卖身于别人，未来的日子充满了未知数。
恩公虽然看上去像是个好人，可是他真的是好人吗？恩公究竟会让自己做什么来作为回报呢？金凤不敢想象，她的社会阅历不是太浅，而是为零。
下了三天三夜的雨果真停了。南街的石板路被雨水冲刷得干干净净。天空的那块黑布被掀开了，淡淡的阳光洒向了福州城的大街小巷。
阳光洒在金凤那湿漉的脸庞上，反射出一丝让人温暖的微笑。阳光洒在干净的石板上，反射出一道闪亮的光芒。阳光洒在三爷那焦虑的脸上，反射出豪迈的情怀。
孩子们出现在街头巷尾嬉笑玩耍，路人们开始和摊主们讨价还价，冷清的南街渐渐热闹起来了。
安泰桥两端，金凤走进了南后街的一条破落小巷子里。而三爷和仲举则原路返回，朝城北的方向走了去。
福州城的南街，是一条自北向南的中轴线。南街由城中的威武军门起，至城南的登庸门，其宽度能够并排容纳九辆马车。这个宽度的街道在福州城内还有另外三条，分别是东街、依仁坊和遵义坊。
东街由东街口起，含括凤池坊，至城东的行春门。东街口是东街、南街和登俊坊三街交汇的十字街头。东街口是福州城的中心，批发商、手工业作坊和零售商店，以及客栈、茶楼、酒家都集中于此。百货随潮船入市，万家沽酒户垂帘，描画的就是东街口的繁荣景象。
依仁坊和遵义坊，虽然宽，但是短。依仁坊由威武军门起，至东面的开元寺。遵义坊由威武军门起，通西面的丰乐门，经西湖坊可至西湖。
金凤家住南后街一带，闽山下的早题巷。南后街位于南街以西，所以称作“南后”。以南后街为中轴，分段围墙，隔出一组坊巷。南后街一带位于城南，都是民房。相对于城北的官衙府殿，这里算是平民区。而早题巷则是平民区里的贫民窟。
拿着自己通过卖身换来的元宝，金凤买了一副棺木，安排起了母亲的后事。金凤特意请人把母亲的遗体打扮得漂漂亮亮的。母亲生前就爱装扮，就像是尊贵的豪门夫人。
就在金凤独自一人，跪在母亲的灵堂前暗自伤神的时候，几个年轻和尚突然出现，井然有序地走进了灵堂。
“阿弥陀佛，金凤施主，节哀顺变。”领头的一个和尚说道。
金凤听闻声音，起身微笑致意，说道：
“原来是延鸣师傅，金凤有礼了。”
原来，这个领头的和尚是保福寺的，法号延鸣，约莫十五、六岁的年纪。保福寺是位于早题巷巷尾的一座禅寺。金凤母女二人相依为命，多年来得到寺内主持永善大禅师的扶持。不幸的是，一年前永善禅师坐化升天，新任主持有意冷落金凤母女二人。于是，金凤的母亲只能自食其力，由于身子骨本来就弱，这辛勤操劳一年多，就病倒了。哪知，一病不起，抛下金凤，撒手人寰。
“金凤施主见谅，请允许小僧擅自做主，带来几个师弟们，为令堂大人超度亡魂。”延鸣和尚说道。
“延鸣师傅言重了，金凤感激都来不及。”金凤说。
“小僧是背着主持禅师，偷偷前来超度令尊，还请金凤施主为我们保密。”
“金凤明白，有劳各位师傅们费心了。”
原来，这个延鸣和尚本是保福寺前主持永善大师的贴身弟子。当年，永善大师对金凤母女多加照顾，都是经由延鸣和尚负责的。不论是斋饭衣物，还是功德善款，延鸣和尚都谨遵永善大师的吩咐，一次不落地送往金凤的家中。
半个时辰之后，延鸣超度亡魂的法事完毕。
“金凤施主，时辰不早了，小僧和各位师弟们该回禅寺了。”延鸣说道。
“各位师傅辛苦了，请稍等。”金凤说着，走进了里屋。
等金凤回到灵堂前，手中多了一个小袋子。
“母亲生前就告诫我知恩图报，永善大师和各位师傅们多年来对我们母女二人多加照顾，金凤没齿难忘。只是明日之后，不知何时才能再见，更不知有无机会报答你们的恩情。”
“难道金凤施主已经知道了自己的亲生父亲是谁？”延鸣半信半疑地问道。
在母亲临终前，金凤第一次听到了关于亲生父亲的话。母亲告诉她，说：
“金凤，如果要是有一天，你想知道你的父亲是谁，那就到城北的开元寺，找一位姓侯的和尚。但是，你绝对不能告诉他，任何关于我的事情。”
然而，母亲尸骨未寒，金凤又哪有心思去寻求答案，就算知道那个对自己没有一点养育之恩的父亲是谁，又有何意义。本来，因为无力厚葬母亲，金凤是想过，去求助那位姓侯的和尚。这个事情，延鸣师傅是知道的。
可是，母亲临终前又特意交代，不可以透露任何母亲的事情。所以金凤只能自食其力，卖身葬母。但这个事情，金凤却偷偷瞒住了延鸣师傅。
“不是这样的。但不管怎样，”金凤说着，扑通一声跪在了各位师傅面前，捧起那个袋子，说道：“请各位师傅们一定收下。”
延鸣走上前，接过那个袋子，扶起金凤，讶异地问道：
“竟非如此，金凤施主何出此言，明日之后为何无缘再见？”