五月的长安，天已热了起来，街上来来往往的行人早早换了夏衣，可此时朝廷，却正经历立国以来最严酷的一场寒冬。真相未白，皇帝不欲事态扩大，遂匆匆离了太极宫这是非之地，往玉华山中避暑，太子、诸王妃主伴驾随行，牢狱中的岐王也被秘密转押至凤凰谷，以防心属岐王的武人趁长安空虚，营救岐王，发动兵变；期间，除几位枢近大臣隔日往返于两宫之间奏报军国要是，其余不论是对岐王落井投石的告发，还是岐王府为转移视线而检举旁人，皇帝一概不闻不问，只一道圣敕派遣渤海王李政通接替丹阳防务，令李靖远、韩黎阳、武成宽火速回京，便做起了装聋作痴的阿家翁。
玉华宫位于坊州中部县子午岭南端，绵延排布在正中凤凰谷、西北芝兰谷、东北珊瑚谷中，三组宫苑山水相连，合为一体。登高远望，坐落在青山翠木间的玉华宫，昼如凤栖碧梧，夜似星苍龙尾，近观则雕梁粉壁、赤墀青琐，奇花香草被阶绕庭，竹枝轻条垂檐拂户，布绮罗，列奇珍，不可胜言。然而这样一座“殚土木之功，穷造形之巧”的宫殿，建造之初的原由却并不怎么美妙——玉华宫，乃为防御突厥所置！
前朝恭帝先元三年，晋王李寄清奏请修建玉华宫，以为抵御突厥之前哨，但后来有了擅奇谋、长伐交的辛玄青，突厥人连年内乱，自顾不暇，玉华宫御敌的作用和意义大大降低，因其“夏有寒泉，地无大暑”，渐渐成了一座避暑的离宫。抚悠等北上，该是越走越凉，可暑热就像插了翅膀，穷追不舍，一路追进长安，变本加厉地热得厉害。到了长安，辛酉仁得知法驾往离宫避暑，便又马不停蹄地押着她往玉华宫去。
甫入凤凰谷，山间微雨方收，清风入怀，竟起寒意，抚悠困病交加，昏昏沉沉中觉得自己燥热的身体好像忽跌进了秋水寒潭，她燃着犀牛角，细葛布裁成的夏衣轻灵地游弋于树丛般的折戟残剑中。拔出一柄挂锈的断刀，眼前忽地一亮，照见了二十三年前那个娱酒不废，沈日夜些，兰膏明烛，华灯错些的良夜：
夜深，人静，上过牛油的宫门，以鸦鸣为号，悄无声息地为衔枚裹蹄的军队次第打开。这支军队深入宫禁如入无人之地，直到包围了皇帝当日就寝的庆福殿，才与忠于皇帝的禁军展开激战。禁军寡不敌众，宁死不降者百又三人，五人一列廿人一行，被缚在殿门之外。一百零三柄长刀映着白森森的月光，齐齐挥落，血雾弥漫，月也染赤。施刑军士一人手提一颗血淋淋头颅，以刀击地，齐声大喝。山谷回音，大地震颤。檐下一人抱一女子痛哭不已，不远处站了戎装的两人，抚悠认出后面那剑眉星目、年轻英毅的是她的父亲，她想喊一声“阿耶”，父亲身前的人却正漫不经心地瞟了一眼过来——
这一眼，击穿心脏。
“咔嚓”，铁锁打开。抚悠一个激灵，醒了。
囚车停在灯火昏暗的角门旁，她被扭押下车，穿过窄仄湿滑的道路，关进一处不知名的院落。屋内没有灯烛，她摸索着推开窗，坐在玉轮洒下的那仅有的一片光中：方才那不是梦，是二十三年前的玉华宫兵谏，抱头痛哭的是前朝恭帝宇文燕山与皇后贺兰氏，站在父亲身前的，是当今天子。她没有看清他的面容，只是实难与弘义宫中对爱子百依百顺的慈父形象合为一体。这位向来被人称颂“仁慈”的天子有着怎样鲜为人知的一面？岐王入狱，党附不同势力之人必然都有所动作，躲进山中不问政事正是目下最好的处置之法；圣驾出行，将诸王妃主带出长安，断了他们与外臣的交际与联系，免生事端；最后，玉华宫兴建之初乃为防御突厥，李忧离若想利用外患缓解内压，他那精明的圣人老父可是棋先一步——或许这才是当年那个战功赫赫、“阴谋篡位”的李寄清吧！而不是那个为政十年，寸土未拓，靠了能征善战的儿子才有今日局面的昏昏老人。二十三年后，又是玉华宫，抚悠虽自惭没有父亲那般翻天地转乾坤的本事，却也要拼尽全力助李忧离脱险。“阿耶，佑我。”她合掌，食指抵在冰凉的唇上，在月下默默祈祷。
清风徐来，月明无星，一阵琵琶声打破了虫儿的絮絮低诉，原是一曲《玉阶怨》，却又非同往常曲调，郁错低回，更为缠绵，非为炫技，唯信手由心而已，正是“我有相思意，翻作琵琶语，念念托此音，直上重霄九”——抚悠识得这琵琶声，是李忧离！一路艰辛折磨不曾落下一滴眼泪，此刻竟泪如雨下难以自己。
“他还不知我回长安了吧，倒也许有人将沉船的消息故意透露给他，所以曲中才做如此悲切之声，若能让他知晓我也在此处，该有多好！”抚悠虽如此想，却苦同在明月之下，相隔咫尺而不能通传音信。
“岐王与你就隔了三道院墙，想让他知道你在此处吗？”
“谁？”抚悠吓了一跳。来者并未掌灯，站在暗处，只隐隐约约看到晃动的人影。“此处的看守，呵，二十三年了，我已在此处守了二十三年了。”那人说着奇奇怪怪的话，边向里走。抚悠道：“王宫宿卫，番上轮职，怎会有人一守二十三年？你莫欺我。”那人并不解释，径走到案几前摸索着坐下：“趁热喝碗热酪浆吧。”“他是谁？”此刻看清，还有一人。来者道：“他是哑巴，也是此处的看守。”顿了下，抚悠问：“有火吗？何不点亮灯烛？”那人道：“我是个瞎子，有没有，都一样。”抚悠心觉奇怪，她好歹也是“朝廷要犯”，看守竟如此松弛？瞎子倒好了酪浆，将碗向着抚悠的方向推了推：“喝吧，这山谷夜里冷得很。”
月光恰斜斜地在案几处分了明暗，来者先坐于暗处，抚悠只得在明处坐了。酪浆微烫，喝下去心中甚是熨帖。“你能帮我为岐王传信？”既然他这样说，她索性挑明了看他究竟有何目的。“再过半个时辰，那边殿上有我相熟之人值宿，你有什么话捎给他？”抚悠见他答应得痛快，条件也不提，甚为疑惑：“你为何要帮我？”沉默片刻，那人道：“我听说，你是辛大将军的女儿。”
“是，关我进来的就是我的亲伯父。”她的身份已不是秘密，便也不怕旁人套话。“我追随大将军多年，若不是二十三年前这眼……”那人哽了下，转而问道，“二十三年前的事，你可知晓？大将军可曾告诉过你？”抚悠道：“略知道些，但先父自不肯透露半字于我，我是从岐王处得知。”
“岐王？”那人嗤道，“兵谏那日他才呱呱坠地，能知道什么？”抚悠听他意思，仿佛其中尚有不为人知的隐情。那人又问：“你知道大将军为何出使突厥？为何这一出使便一去不回？为何他会被人按上通敌叛国的罪名？”抚悠道：“父亲去突厥是为了说服前朝长阳长公主继续维护突厥与中原的和平，他这些年不回长安是为了分化瓦解突厥，至于被按上通敌叛国的罪名，自然是朝中奸佞……”话未说完，便听一声冷笑：“你竟信这些？”又听那人怅然道：“这玉华宫的事，你当真丝毫不知啊！”
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翌日天尚未明，有人提来一桶水扔下几件衣裳转身就走，抚悠知道他们不会让她蓬头垢面地去面圣，于是沾水净面，将自己修饰整齐。水是刚从井里汲来的，凉得很，可也顾不得。她将自己收拾体面，并非因为要见天子，而是身处逆势越发要精神抖擞不能被人看轻。
早晨，只得一碗糠米饭果腹，便被红光满面、趾高气扬的辛酉仁押去受审，却并不见贺倾杯身影，想来六亲不认这种事他还是有所顾忌。玉华宫的建筑格局亦同太极宫，天子居中，太子居东，西边是侍女宦者所居，只是除三座主殿外，其余宫室依山水之势林园之巧，并不苛求对称。今日天子燕居庆功殿，也即从前的庆福殿，辛酉仁向内侍说明，内侍入内通传，他这一行便于庭中静候。抚悠想到此处曾经处决百又三人，便觉阴风阵阵，倒是当今天子的胆量着实令人佩服——在这样的地方竟能安睡！莫非真如昨日那瞎子说所，“李绀他，就没有一颗人的心”！
不一会儿，内侍折返，宣抚悠单独入内。辛酉仁虽不明就里，却也只能赔笑。抚悠跟着内侍，兜兜转转进了一间小殿，一路上虽尽是珠帘锦帐娇颜美娥，也不敢分心旁顾。那殿极小，看起来最适合二人晤言私谈，天子居中箕坐，视线落于一卷书上，并不抬眼。抚悠行稽首大礼，礼罢良久不闻回应，她忍不住偷偷抬头，天子却也正眯眼睨着她，那目光真如昨夜恍惚中的一瞥，令她动也不敢。
“书倒是好书，辛玄青确乃不世之才！”天子盘膝坐了，肘支在隐几上，将书卷放置一旁。
抚悠瞧见《玄青策》三字，直觉晕眩，她早知此书是个麻烦，如今果被居心叵测之人翻了出来。好在她与李忧离早就“串过供”，答道：“禀陛下，此书乃岐王托名之作，古人云‘有此父斯有此子’，是陛下雄才大略，岐王天资聪颖。”
只听皇帝轻声一笑：“你也像你父亲吗？”听他口气平和，抚悠心下倏地一松，却又兀地更紧——不能被表象迷惑，每答一句都必须谨慎！“儿女总有类父母之处，不知陛下所指是何。”皇帝语气甚缓：“‘知大局，善揣摩，通辩辞，会机变，全智勇，长谋略，能决断’，你父若生战国，必与张仪、苏秦齐名。听说，你也甚长此道。”抚悠想：纵横之术，世之所誉奇谋妙略，世之所非阴谋挑拨，天子何意？皇帝接着道：“听说你在突厥，曾一展长才。”“原是此事。”抚悠暗道。
皇帝知道她的“事迹”，应是太子告知，太子岐王立场相左，恐怕颠倒黑白，甚至诬她勾结外夷也不无可能，倒正趁这机会辩白：“民女驽钝，纵横之术只学得些皮毛，当初煽动玉都兰攻打北突厥确是想拖住双方使其不干扰中原局面，却不料玉都兰势如破竹，一时难以控制，险些弄巧成拙。幸赖国朝鸿运，岐王英勇，击溃玉都兰，才使北、西突厥两败其伤。此事之后，民女自知智捉，再不敢自作聪明了。”——她这样“聪明反被聪明误”的狼狈在年老睿智的天子看来，大约值得一乐吧。果然，天子失笑：“抬起头来。”抚悠抬起头，天子原本凝视她的笑眸忽又转作深沉，一手支额：“朕似乎，见过你。”
“想是民女相貌确实肖似父母”——差点脱口而出的话抚悠咬了舌头咽下去——比起今日之事，这实在是细枝末节的小事，为此说谎不值得。抚悠叩首请罪：“陛下明察秋毫、洞若观火，民女在弘义宫时曾有幸一睹圣容。因过去常听先父念及陛下风采，钦慕不已，当日陛下驾临弘义宫探视岐王，民女按捺不住，便混在婢女之中。祈陛下恕罪。”说罢再拜。沉默片刻，皇帝喃喃：“哦，这就对了。怪道那日岐王目光似总在朕身后……”皇帝果然无意追究这小小的欺瞒，只是道：“你与岐王，倒是亲厚。”——这才是关键，皇帝的想法是，若非岐王与辛玄青暗中沟通，怎会与他的女儿如此熟识？他需要一个合理的解释。
可就算岐王真的曾与辛玄青书信往来密切，却真与抚悠毫不相干。“民女初回长安，得知先父遭人诬陷，又不容于叔伯，遭逢变故，无依无靠，念及英皇后在世时一句戏言，便贸然求助岐王。岐王故知我乃‘罪犯’家眷，但恐是念我孤儿寡母，甚为可怜，便发了慈悲之心。那日我所见的只是王府幕僚，连岐王正脸都不曾看清。之后，民女颠沛辗转回到突厥，恰逢那拓欺凌幼侄、鸠占鹊巢，我想那拓不臣于我晋国，而玉都兰又与我有总角之交，对我十分信任，若利用这层关系请朝廷襄助，他必定会像他的父亲罗民可汗一样效忠朝廷。因当年与岐王府记室有一面之缘，我便请他从中牵线。那次，我亦未见到岐王，从头至尾都是与王府僚佐商谈。想必岐王终究顾忌我的罪女身份，虽怜我孤弱，却也不想与我扯上关系。我与岐王相见，是岐王助北突厥击败玉都兰那次。玉都兰惹恼岐王，岐王欲擒他使其受辱，我深知玉都兰刚愎记仇，却无法告知岐王，情急之下只有李代桃僵助玉都兰逃走。岐王误伤了我，后左右认出是我，才开释误会。至于我与岐王自此亲厚，也不过是……”她顿了顿，道，“两心相悦罢了。”
“‘两心相悦’……”皇帝玩味此话，倏而一笑，“你倒是对答如流。”顿了顿，道，“朕年老昏昏，难辨真伪，太子、诸王公卿面前，丹阳之事，但愿你也能说清。”说罢下榻，施施然步出殿外，虽年过六旬，脚步却仍十分稳健。抚悠俯首直至内侍前来唤她，拭了拭汗津津的额头起身，这才觉出两条腿俱已软了。
她想：皇帝的问话是欲解皇子与外臣勾结的心结，但却对她父亲“叛国投敌”一事毫不关心，是断定不可能在女儿口中问出父亲的罪行，还是像那瞎子说的，“他根本就知道辛将军没有叛国，这不过是迟了十六年的报复”？
这轮哉奂哉的宫阙，上有光风霁月青冥高天，下有波谲云诡暗流翻涌，内有如花美眷三千缠绵，外有铁甲森森无情刀箭，有世上最为人艳羡的富贵荣华，也有人间最为危险的尔虞我诈。
二十三年前，玉华宫，究竟发生了什么？