大军凯旋之日正是胡教释尊之降诞日。自佛教东渐，浴佛行像之俗十分盛行，北魏都城洛阳在这一日，宝车载着金身佛像于街衢中巡行，供优婆塞、优婆夷膜拜，时称“士庶瞻仰”、“市井皆空”，《伽蓝记》中有云“金华映日，宝盖浮云，幡幢若林，香烟似雾，梵乐法音，聒动天地；百戏腾骧，所在骈比；名僧德众，负锡为群，信徒法侣，持花成薮；车骑填咽，繁衍相倾”，场面十分壮观奢华。胡教虽非国教，但在长安亦颇有信众，虽晋国初立，不似北魏那般穷奢极恀，每年的浴佛节也十分热闹。
四月初八，各坊坊门甫开，穿着鲜亮的士庶男女涌出里坊，人流始如潺涓，汇若洪涛般向朱雀长街攒动，在天街两侧夹着黄土大道形成屏障，俯瞰若以墨线勾画长龙——这般踊跃却不是为瞻仰行像，而是迎接河北大捷的王师。虽然大军凯旋的入城仪式巳时三刻才开始，但为了争到好位置，看得真切，许多人天不亮就聚在坊门内了。到了巳时，朱雀门街两侧已是人山人海，尤以殖业、开化、丰乐、安仁四坊之间聚集了众多贵族高门女子乘坐的香车肩舆和她们华丽的行障最为盛加雕饰、锦绣成堆。
巳时三刻，明德门鼓吹振作，天子敕开中门，岐王跨骅骝，披金甲，率将二十，具装铁骑一万，甲槊步军三万，由明德门经天街浩浩荡荡向北行去。十几年前被梁国打得退守函谷、不敢东出的晋国，如今士马精强、声势雄盛，不由得观者不振奋、群情不激昂，一路之上，山呼喧腾震天，起伏膜拜如浪。
安阳公主李芝兰与驸马的府邸在开化坊，对主街开的西门外，公主府的奴仆早设了锦步障——对街一面以纱遮挡——公主在步障内略备薄酒鲜果，与张家姊妹及几位外命妇闲叙。
几位被公主邀请而来的外命妇直夸公主气色好，发髻时新，衣裳也极衬脸色，张闵柔在旁斜一眼，冷道：“姊夫要回来了，姊姊自然哪里都好。”安阳公主正掐了枚樱桃，用力大了些，指甲陷进果肉里，她不着痕迹地放下樱桃，用帕子擦了擦指尖上的浅红汁水，扬眸扫一眼张闵柔——张家这最小的嫡女被父母兄姊娇惯得不成样子，李芝兰却因从小过继给了皇后姑母，不怎么让她——唇角微微一勾，道：“闵柔似有心事，岐王回来了，难道你不高兴？”这句话，果然让张闵柔立时委顿了。
“听说你昨日去了陈王府上？”安阳公主神情淡淡地抛出个大新闻，张家两个姊姊和外命妇们都张着嘴，脸上写满惊讶。全长安的贵妇都知道张家四娘子恋慕岐王，誓言非他不嫁，可拖到一十八岁岐王却丝毫没有娶她的意思，也算是个笑柄了。张闵柔全不顾及外人闲话，姊姊们却急。“闵柔识得陈王？”大姊问。
张闵柔心内正乱：从前岐王虽对她不十分上心，可他对别的女人更加不及，她便相信表兄待她始终与众不同，但一个来历不明的女人竟得了岐王的宠，这让她又妒又恨。然而一个“偶然”的机会，她竟得知这女子乃叛臣辛黯之后，不由喜忧参半。坐立不安了两日后，竟鬼使神差地去找了陆长珉——也并非全无道理，他上回泼了她的冷水，她就是要告诉他，张闵柔想得到的，就一定要得到，非得要他亲口认错不可！
她问陆长珉知不知道秦璃就是辛抚悠，叛臣辛黯之女，陆长珉显地愣了愣，是不知情的。她便十分得意，陆长珉却反问：“那又怎样？”她气不过，扬言这事捅到圣人姑父那里，姑父舍不得处罚表兄，辛抚悠却必定倒霉。陆长珉闻言只淡淡扫她一眼：“你且试试。”
岐王都不敢对她如此倨傲——“他得罪了我，我找他算账！”张闵柔扯着手帕子，柳眉倒竖。
“唔。”众人不由得同情起陈王来。
公主派出的“女斥候”来报：“仪仗已到丰乐坊，但不知岐王朝哪家车舆望了眼，引得娘子们命驾跟随，阻碍了仪仗行进。”——这一路上百姓虽然热情，却谨守秩序，倒是意料之外，经过官宦家眷贵族娘子聚集，人员相对并不复杂的丰乐坊时出了小小骚乱，原因却是一路威严庄重、目不斜视的岐王竟在经过香车宝舆锦障绣幔之时，深情顾望，引得争睹岐王风采的娘子们纷纷猜测，兴奋不已。
安阳公主拂衣起身，以扇掩口道：“不知岐王看上了谁家娘子，嗣后几日，必为长安热议。”众人都道“极是”。张闵柔腹诽：“不就是那辛家的罪女！”
*******
“自从圣人在岐王府饮了佳酿，直嫌良酝署之酒味薄，还听说岐王悉心研制葡萄酒，不瞒崔公说，我都想遣人偷师了。”光禄卿裴元琮向礼部尚书崔向时“抱怨”，又道，“新从西域传来的波斯菜，圣人嫌其味怪，诸多王公亦不喜食，却因是岐王勘定西突厥，保商道通畅之故，被圣人钦点为宴上菜肴。”
崔向时捻须颔首微笑——自上月岐王二赴河北，圣人便降旨礼部筹备，从岐王入城、朱雀门受阅、太庙献俘到太极殿宴饮，只这一日的庆典足足让礼部上至尚书、郎中，下至主事、令使忙了三旬。如今兵已阅、俘已献，岐王率诸行军总管至兵部交还皇帝御赐东征兵符，一切按部就班、有条不紊，只待太极殿行饮至礼，这一日的礼仪便结束了，自然，此时崔向时心下也放松不少，于是趁着开宴前最后过目的空当，与掌朝会宴飨、为今日酒醴膳羞煞费苦心、可谓与他同病相怜的光禄卿裴元琮闲话起来。
崔向时颇轻松地调侃道：“三月一场雪，樱桃落了七八成，为筹备此次庆功宴，又被裴郎用去不少鲜大丰美者，今年的樱笋厨怕是要大大逊色了。”裴元琮借机道：“改日还请崔公赏脸，到裴某家中小坐，以尝时鲜。”崔向时了悟，笑责道：“你呀！”裴元琮不以为意：“裴某这个职务之便还是有的。”
正说笑间，礼部郎官慌慌张张跑来道：“崔公，出大事矣！”
崔向时不悦：“何事惊慌？”
“岐王……岐王……”郎官吞吐道，“不见了！”
殿外百官雁列，天子金辂已备，在这紧要关头，岐王，却不见了！
*******
通明门，右藏库之西，太极宫通往掖庭之门。
“他怎么会在这里？来劫人？消息怎么走漏得这么快？现在如何是好？放人？不行。不放人？会不会动刀？动起刀来如何收场？万一误伤……”左屯卫大将军范中楷向自己抛出一连串疑问。
“范将军这是哪里去？”范中楷来不及想明白，李忧离已经笑着向他打招呼。
“参见大王！”范中楷叉手行礼，道，“禁军奉旨行事，请大王不要为难。”
李忧离故作惊讶：“谁说寡人要与将军为难？”又颇感兴趣地指肩舆问道：“里面何人？”
“是……，”范中楷心虚，“是罪犯家属，正要押往掖庭。”
“哦。”李忧离作了然状，走到肩舆前，掀起帘子，向里望了一眼，转身笑道：“范将军，这就是你与寡人为难了。你说，你当着寡人的面，要把寡人的女人押进掖庭宫，寡人是拦，还是不拦？”
“大王……”范中楷眼前一花，如水锋刃已架上脖颈。
“如此，”李忧离笑道，“也不算将军失职。”
*******
“这……这是……？”“这女子是何人？”“岐王胆子也太大了！”当岐王拽了个女人冲进殿内时，太极殿上一片讶然。因攀上相王，捞了个六品寺丞、亦在今日宴在京七品以上之列的辛酉仁低头窃笑。
“岐王失仪！”殿中侍御史出列弹劾。御床上的皇帝正襟危坐，无惊无怒。
皇帝下旨抓了岐王的心上人，要以罪犯家属的身份没入掖庭，岐王不但把人劫了，还堂而皇之带上殿来与父亲理论，自然有人不会放过这个挑拨的机会。“大王这是何意？”左仆射卢矩故作惊慌。
李忧离朝天子稽首道：“臣忧离奉命东征，赖陛下宏谋画策，幸不辱命。今日陛下赐宴，是遇臣以礼，而臣殿上失仪，则甘愿受罚。”皇帝不置可否，殿上鸦雀无声，李忧离接着道：“但有一事，乞陛下明示，左屯卫大将军范中楷囚臣爱姬于掖庭，言于臣曰‘奉敕’。臣乞陛下明示，此女竟以何事获罪？”
相王君儒一旁蔑笑：二兄这戏做得真是声情并茂。“岐王不知她因何获罪？”
李忧离起身，哂道：“怎么？相王知道？”
相王笑道：“我只是听说她是谋叛罪臣辛黯之女，按律当没入掖庭。”
“听说？听谁说？”
“自是有司查实。”
“陛下，”李忧离向上拱手，“此女绝非辛玄青之女，请陛下明察！如有人指证，臣愿与他当庭对质！”李忧离如此理直气壮，倒令分明胜券在握的相王有些惊疑心虚。
一阵压抑的沉默后，御床上的皇帝终于长长“嗯”了一声，唤道：“太子。”太子出列拱手道：“臣在。”皇帝道：“此事是你会同有司查办，你来说。”“是。”太子领旨，转身道，“想必岐王也没有浏览卷宗的兴致，鸿胪寺丞辛酉仁乃辛黯之兄，辛女之伯，今日亦在殿上，由他指证，岐王当能信服。”
太子谈吐从容，李忧离却彷徨若有所失：不是想不到太子会插手此事，然而一旦撕去伪装、公开为敌，心中终究是难以平静。见李忧离默然无语，太子笑道：“怎么？岐王不敢？”
这天底下还没有岐王不敢的事——“好啊，那就让他上前来认！”
宦者请皇帝示下后，宣辛酉仁御前认人。那女子因抓捕时挣扎，青丝散乱脸侧，又一直垂着头，故众人不曾见她模样，此刻，岐王令道：“你抬头看看，此人是不是你伯父？”女子抬头，众人一见，不由赞叹，真乃是倾国倾城的绝色！
*******
四月初八，释尊降诞日，抚悠身着男装挤在行像的人群中，大声道：“想不到丹阳城的浴佛节也这样热闹。”“丹阳乃是六朝都会，直到宇文牧拿下润州，陈国才徙都钱唐，后陈王占据丹阳，又加营缮，真正是物华天宝之灵地。”姬繁川亦被人群冲得进退不能，“不过，今年行像如此热闹，其中另有原因。”“什么？”抚悠问。姬繁川道：“谢煜明灭佛，不少僧尼为避祸乱，偷渡到丹阳，其中更有不少大德高僧，远近信众慕名而来，是以丹阳城中聚集了数倍于往年的释教信徒。”
抚悠与姬繁川一行艰难穿过行像人群，来到略僻静的街巷，抚悠道：“僧尼不纳租赋，不服兵役，于国无利，谢煜明灭佛，确实雄才大略。”姬繁川笑道：“是有气魄，但太心急。他在朝中除旧立新，变法图强，引得士族不满，一浪未平，又行灭佛，也不怕一浪再起。不过，也并非他愿意冒险，大王以酷烈手段血洗河北，逼得他不得不冒着激起叛乱的危险疾推变法，如此看来，那五万人的死，确实值得……”
见抚悠听着听着似乎神游，姬繁川问：“娘子在想什么？”
抚悠莞尔，对众人道：“我忽然想起，今日长安的入城式会不会比行像还热闹。”
“必定声势浩大、蔚为壮观，娘子一定惋惜不能亲眼目睹岐王风采吧，连我都甚觉遗憾。”姬繁川叹息，又不解道，“安抚丹阳之事固然重要，但我不明白大王为何一定要娘子前来。”他原本人在长安，被岐王书信急招而来，昨日才与抚悠等会和，并未参与商讨，因此不知岐王深意。
抚悠打趣道：“竟也有先生想不通的事？”“娘子说笑。”姬繁川解嘲。抚悠道：“凡事要讲理，也要讲情。我与陈王是旧识，与金、周二位将军也早就认识。大王平定河北，留一万大军耀威齐州，令贼寇胆寒。二位将军归附不久，领兵在外，身居猜疑之地，此时此势，难免会令他们心有疑虑，我等此行是为安抚而来，二位将军是更信任素不相识的诸位，还是我这故人？”
姬繁川听罢，赞道：“大王心思缜密，源自叹弗如。”
*******
美人抬头看了眼，复垂首，怯生生道：“妾不认得这位郎君。”
李忧离冷问辛酉仁：“辛寺丞，看清楚了，她可是你侄女？”
“她……她……”辛酉仁骇不能言。
“寡人问你话呢！”
“她……她……怎么会……”
“说！是与不是！”
李忧离一声怒吼吓得辛酉仁“扑通”跪地：“陛下，陛下，这……这一定是禁军抓错了人。”
“抓错人了？”李忧离冷笑。辛酉仁伏地战栗不敢言，李忧离愤然道：“你说抓对就抓对，抓错就抓错，信口雌黄，翻云覆雨，你倒是把我这至尊亲子置于何地！”
御史大夫张道肃出列道：“诬陷忠良，其罪一，欺瞒陛下，其罪二，陛下，请下辛酉仁大理寺法办。”
闭目养神的皇帝缓缓睁开眼眸，一字字沉缓道：“岐王不但是朕之爱子，更是国之功臣、天子之剑，辛酉仁构陷忠臣、离间父子，其罪当诛。”“陛下，臣冤枉，臣确实亲眼看见辛抚悠了，臣……”辛酉仁喊冤不止，他自始至终不明白错在哪里：上巳时他在曲江边亲眼见到辛抚悠，知她在岐王被罗禁时闯了弘义宫，更得知岐王为她不惜与陈王反目。岐王二赴河北后，他向至尊告发，消息走漏，辛抚悠在岐王府的协助下连夜逃往河北，不也证明岐王府心虚，岐王与罪女关系密切？甚至今日凯旋仪仗经过丰乐坊时，岐王还回顾于她。禁军也是确认了那顶肩舆确实是从岐王府出来的才抓的人，怎么就错了？
皇帝对喊冤声充耳不闻：辛酉仁确实冤枉，但愚蠢，不值得同情。