年轻的王太后泪流满面，并不理会常乐的问题，目光仍然注视着先王面孔，直到那影像合上双眼，渐渐消逝。
然后她才默默收起水晶球，将那枚录有国王遗言的戒指还给了常乐。
常乐微感诧异：
“你不要？”
“换个场合，再给我一次。”
太后从脆弱的哭泣中平复过来，恢复了理智冷静，一句话就让常乐明白了她的意思。
既然常乐是来传达先王遗嘱，就该在一个有着众多贵族见证的场合，很隆重地交给她，再由她向众人播放一遍刚才的影像。
如此，比她自己拿出来更有说服力。
常乐收起戒指，笑了笑：
“不好意思，没想到您就是克莱尔，我本以为太后是个老太太。”
“我不是克莱尔。”
“什么？”常乐顿时愕然，对方刚才等于已经承认自己是太后，怎么现在又否认？
克莱尔神色复杂，略带伤感：
“我不是克莱尔，也不是安吉拉，至于我的本名……也早就不属于我了。”
这话说得更加没头没脑，好像在故弄玄虚，常乐也不想费劲猜谜，直奔主题：
“总之，您是扎兰王太后，绝非冒名顶替，没错吧？”
这回克莱尔点了点头。
接下来，就进入了讨价还价阶段。
克莱尔的优厚条件是开给远方那位“常乐”的，眼前的“奈奎斯特先生”不够分量，价钱当然会压低。
她的理由也很充分，“塞斯涅克屠夫”手中握有军队，那是在战争里击溃过埃里奥特的精锐之师，换句话说，那位“常乐”本钱够厚，是个非同小可的大玩家。
而“奈奎斯特先生”个人实力虽强，却只带着几名随从保镖而已，“本小利薄”，真要与费雪人拉开阵势打一仗，仍然只能依赖各路贵族武装支持，并且难操胜算。
因此，就别指望什么封爵领地之类，她最多只能承诺一笔丰厚金币，而这笔金币也是看着她那亡夫的面子上，毕竟是先王临终遗言促成的合作。
这女人几分钟前还是个美丽天使，一尘不染的圣洁女神，现在摇身一变成为奸商，狡猾强硬、锱铢必较。
偏偏她还彬彬有礼，表面上对“奈奎斯特先生”充满尊重，甚至关怀有加，处处都在为他考虑，认为他是前程远大的年轻天才魔法师，不该拿生命冒险。
不冒险，自然不会有丰厚回报。
这女人实在不简单，她早就看到了常乐一行人的实力，如此强悍的阵容不可能帮不上忙，现在这些温柔叮咛，实际是极力降低他在计划中的重要性，自然而然实现“砍价”目的。
而她的语气和用词却让人如沐春风，结合着她圣洁美丽的面孔，温柔关切的笑容，让人根本无法生气，甚至想不到她是在“谈生意”。
如此厉害的女人，简直比大魔王艾莉欧娜还可怕，后者好歹把一个“坏”字写在脸上，时不时咬牙冷笑，让人一看就有防备。
列奥纳多所谓“王后对王子的宽容”，如今想来也不那么可靠，只怕都是王后表演给国王看的，一旦未来有了王位争议，贵族们会支持一个乱发火的暴躁王子，还是温婉善良的王后，用脚趾都能想明白。
常乐又好气又好笑，自己谈不成优厚条件，竟然是因为那个“常乐”的存在。
“常乐呀常乐，你为啥就那么出色？一个天才魔法师都无法与你相提并论！”
在肚子里自吹自擂之后，难题还是得继续面对。
假如自己此刻承认“我就是常乐”，恐怕对方都不信。
他也不想承认。
因为合作条款里有一条“宣誓效忠扎兰国王”，而他不愿意被任何誓词束缚，想忠就忠，想反就反，你若对我不仁，我必对你不义。
所以，不如仍用“魔法师奈奎斯特”这个身份去谈，由“奈奎斯特”在契约上签字效忠，将来万一有个什么变故，自己以“常乐”身份翻脸，也不算违约。
直接告诉对方“我也有军队”同样不是上策，因为无法证明这支部队的战斗力，仍然要被对方各种贬低，陷入漫长谈判。
于是常乐反其道而行之，对方越狡诈，他越是面带忠厚，一副深受感动的模样。
对付过分聪明的谈判对手，他的绝招就是“装傻”，让你有力无处使。
然后他就走了。
“既然帮不上您，我也不好意思拿您的金币，斯塔河湍急汹涌，请注意安全。”
然而克莱尔已经不可能坐船去斯坦利堡，时间上根本来不及，遥远的常乐根本不可能列入眼前的计划，“奈奎斯特”已是她惟一的救命稻草。
她没想到年轻魔法师如此实诚，把她的话全部当真，说走就走，愕然愣了几秒，才失声喊道：
“等等！”
常乐神情黯然地回头，依依不舍地看着克莱尔：
“太后殿下，您还有什么吩咐？”
肚里却在嘲讽：
“你把我说得一钱不值，给自己不留台阶，现在看你怎么劝我回头？”
克莱尔看来也很窘迫，一时气息紊乱，胸口起伏不定。
下一刻，她就脸色惨白，软软地倒了下去。
常乐连忙飞身扑上，将太后接入怀中，同时将兽魂切换到防御最强的“蛮牛”，以免遭到对方暗算，自从蓝月装晕那件事之后，他再也不会上这种恶当。
对方并无异动，好像是真的晕了过去。
酒窖地面太凉，常乐只能自己坐倒，让太后以最舒适的姿态躺在他怀里，然后轻声呼唤。
克莱尔泪痕未干，娇躯火热，探一探额头竟然滚烫，太后真的病了！
她的呼吸很急，低胸长裙袒露大片雪白，高耸双峰快速起伏，，正中间一道深沟，足以像磁石一样聚焦男人的目光。
但常乐并无邪念，心中惟一想法就是：
“大冬天穿这么少，发烧纯属自找！”
话虽如此，他还是取出幻羽天露，给太后一点点喂入口中，作为价格高昂的疗伤神药，想来治病功能也不差。
片刻之后，克莱尔略显苍白的嘴唇动了动，喃喃喊了一声：
“陛下……”
“我是奈奎斯特，不是你老公。”
“陛下……”
克莱尔明显还有些昏沉糊涂，翻个身面对常乐，扬起白皙手臂挽住他后颈，挣扎想要起身，常乐只得变换姿态，让对方靠上自己肩头，那滚烫的额角也贴上了他的脸颊。
“我冷……”娇弱美丽的天使喃喃细语，祈求“陛下”将她抱得更紧。
“又改成美人计了？”
常乐心中暗暗腹诽，可是看看对方虚弱脸色，感受到其体温之滚烫，又难免有些愧疚，或许是自己误会了克莱尔。
于是只得将对方抱紧，静待幻羽天露生效。
神药果然神奇，不久后克莱尔就恢复了清醒，急急忙忙挣脱出去，脸色通红连声道歉和致谢。
“刚才我有点糊涂……”她神情黯然，眼角又有晶莹泪珠滑下，“陛下已经走了，以后多少风雨艰险，刀光血影，只能我自己去扛！”
说到这里，她想去捡起伪装用的破烂斗篷，却脚步虚浮，踉跄失衡。
常乐默默将她扶住，顺势拥入怀中，轻声道：
“你不是一个人，我可以帮你。”
克莱尔微微一挣，也就放松下来，接着将脸靠在常乐肩上，露出一丝苦笑：
“我很想矜持一些，列奥纳多说我坚强，可是再坚强也是个女人，我需要男人的肩膀，累的时候，可以靠一靠……”
这话明显带有暗示，已经不单单是要他“帮忙”，以后的风风雨雨，仍然需要他的肩膀来“靠靠”。
说来说去，还是希望“奈奎斯特先生”被激发出保护欲，无条件帮助她，至于话里的暗示，将来兑不兑现根本无从追究。
“我的肩膀单薄，怕是承担不起太沉重的使命。”常乐笑着低头，口鼻几乎触到对方额头，“不过，埃里奥特这件事我能帮您。”
“你能做什么？”
常乐能做的，就是派一个手下保证太后的安全，跟随她去私下搞定各路贵族。
他自己利用各地盗匪等力量，设法拖住埃里奥特的大军，不让他们轻易集中，埃里奥特想必不会因此推迟两国合并盛典，因为夜长了梦会更多。
届时王都最多只有一两万费雪军存在，不足以压制城防军，常乐再带着先王的戒指出现，当着全国贵族的面播放先王遗嘱，王位由太后接掌，合并一事自然告吹。
当贵族们在新女王领导下开始动员，费雪人自然无法立足。
至于埃里奥特在王宫现场动粗，常乐一行人联手足以对付。
“盗匪怎么会听你的？”克莱尔最担心的，恰恰是计划里最核心的一点。
“我有我的雇佣兵，大不了让他们打扮成盗匪，只要能迷惑埃里奥特的判断，不怀疑太后在组织有计划的反抗。”
常乐胸有成竹地微笑回应。
费雪军队都是步兵，本来行军就慢，他有无数种办法可以拖延其脚步，现在也不必全部说出来。
“太复杂的计划，很容易出意外……”
克莱尔仍然充满担忧，在她想来，若是换成“塞斯涅克屠夫”常乐，绝不会使用这些诡计，直接摆开阵势正面对决，将费雪军队一举击溃，那才是最稳妥的方案。
“你怎么知道常乐不爱用诡计？”常乐失声笑道。
“逃回来的扎兰士兵说过，塞斯涅克决战里，常乐亲率三百重装骑士，直冲埃里奥特本阵，就好像利刃切开黄油，硬碰硬碾碎敌军，那才是真正的英雄！”
“跟随常乐冲锋的三百骑士，有几个活下来的，你没关心过？”
常乐的脸色黯淡下来，这种孤注一掷的赌博式冲锋，他绝不想再有第二次。
“就算战死了，也是英雄。”
克莱尔声音很轻，却饱含着英雄崇拜色彩。
常乐缓缓摇头：
“手段不重要，最低成本取得胜利才是根本。”
“好吧，就按你说的法子办。”太后在他肩上拍了拍，“现在，我觉得这肩膀越来越靠得住了。”
“我这肩膀想靠的人太多，有点拥挤。”常乐坏笑起来，“太后如果今后想经常靠靠，最好给我个够高的封爵，让我做扎兰王国的大贵族，否则用什么理由见面？”
“你！你还是想跟我讲价钱！”
克莱尔闻言立刻就想挣脱，却被常乐紧紧拥住。
想靠就靠，想躲就躲，哪有那么容易？
“亲爱的太后，你做个选择吧。”常乐神情认真，发出最后通牒，“要么，你拿到王位，保住王国，而且从此得到一个坚强臂膀做依靠，要么丢掉王国，丢掉一切，顺便失去我的友谊。”
克莱尔凝望常乐双眼，沉默许久。
“你值得信任吗？”
“只要你把我当朋友，我就永远是你的朋友。”
这句话反过来理解，就是“只要你对不起我，我也对不起你”。
克莱尔笑了：
“你这个少年，不简单。”
“彼此彼此。”
交锋结果，最终常乐获胜。
原本许给“塞斯涅克屠夫”的条件，原封不动转给了“奈奎斯特先生”。
由于魔法师先生手下佣兵薪金较高，军费还格外多了几倍。
当然太后也不算失败，她毕竟获得了真正的强援，笑意盈盈的她已经没了丝毫病容。
真正的失败者埃里奥特，暂时还蒙在鼓里，对此一无所知。