坐在修缮一新的田庄宅子里，朱瞻基糊里糊涂，陶仪不明所以，只有李旭捂着额头一脸哭笑不得。
顾家兴派人送上了茶，然后说暂离一会。朱瞻基端过来没有喝，而是好奇地问李旭道：“旭哥，这是怎么回事？”李旭摇摇头，提示了一句：“还记得元宵节那晚，有个广西来的学子跟我比猜灯谜不？“朱瞻基一愣，回想了好一会才有些犹豫道：”是顾.......顾忠燕？“
李旭苦笑着说：”就是他，这庄子应该就是他们家买下来.......“话还没说完，顾家兴大步走进来，一脸豪爽笑容：”哈哈哈，没想到在这偏僻小乡也能碰到侄儿的好友，难得难得。“几人站起身来行礼，顾家兴还礼后在主位上坐下，看了看李旭道：”还不知几位尊姓大名，是何时与我那侄儿相识的？“
既然是顾家人，那个假身份自然是不好使出来。先是示意顾家兴屏退左右，待屋里没人之后，李旭这才将自己的身份直言相告：”您是忠燕兄的叔伯长辈，小子也不好瞒您。小子李旭，是前军左都督府三子。“又转头介绍朱瞻基的假身份：”这位是张继，信安伯张辅张将军的外甥。这一位是陶管家。“
”啊？“顾家兴只知道几人是侄子好友，却没想到这几人身份如此显赫，连忙站起身来行礼：”恕在下有眼无珠，怠慢了各位。请上座！“说完就要让两人坐主位，两人连连不从，推脱了好久，李旭最终才开口道：”顾叔，忠燕兄与我等平辈相交，这主位实在是坐不得，你若执意如此，我等只能告退了。“
一听这话，顾家兴才没有继续勉强，在主位上坐下来说：”忠燕侄儿自小聪明，又肯念书，年纪轻轻就得了秀才文位。只可惜顾家自来是商户人家，除了可保衣食无忧，实在给不了他更多扶持。得蒙二位贵胄公子不嫌他出身贱籍，这也算得上是他的福气。“
一听这话，朱瞻基在一旁想起了元宵节的事情，当即捧了一句：“我这兄弟在金陵是出了名的机智过人，元宵节猜谜还差点输给你侄子，假以时日，你们顾家说不得就要出一位国之栋梁。”顾家兴连忙笑着谦虚：”公子谬赞了！”不过可以看得出，他也为自己这个侄儿很是骄傲。
李旭点点头道：“头两月我还见过忠燕兄一面，因为在岁考考了个一等，还一起吃了次酒。“停下来想了想，又暗含深意得说了一句：”我那次只是和忠燕兄提了一句，说河北和山东的地价可能会涨，没想到顾家的行动如此迅速，这么快办好了一切，当真让人刮目相看。“
李旭当时之所以放出河北山东地价会猛涨的消息，就是为了吸引像顾家这样的大户前来带头置地，从而吸引更多的人迁徙到此处。但是从表面上看，李旭只是不经意泄露了消息，顾家却凭借这消息抢先在两地大肆置地，企图从中得利。虽然从理上说不出错处，可是总觉得这里面有些不可明说的事情。
顾家兴自然知道这些说不清道不明的弯弯绕绕，当即有些难堪地道歉：“李公子，这事说起来的确是顾家做得不地道。只是这家大业大的，下面等着吃饭的嘴又多，若不机灵一些，只怕顾家也维持不下去。”说完停下来想了想，过了一会又才说：“这事顾家得承李公子的情，忠燕父亲也曾和我商量过，不管这次获利多少，肯定少不了李公子一份，以谢过李公子对忠燕和顾家的提携之情。”
这明显是顾家兴当着李旭不好下台，临时作的决定。李旭自己还有好几个庄子呢，也不想沾这些钱，当即不在意地说：“不过一个消息罢了，顾叔不必如此。”可是不管李旭怎么推辞，顾家兴依然表现得很坚决，表示过段时间就将李旭的一份送来。见两人在那推来推去，一旁的朱瞻基笑了：”顾叔，这事好说，待日后旭哥成亲之日，你们让忠燕兄送一份厚礼便是。“
顾家兴一听，觉得这主意不错，当即不再说这事了。李旭也不好意思继续推脱，只得将话题拉回来：”不知这次顾家来了多少人？“
”顾家这一辈就我和大哥两人，再加上小妹的婆家。“提起正事，顾家兴变得正经许多，一五一十的说：”不过带的下人不少，光管家管事就有差不多四十多人，还有一些家丁。剩余地全是从当地募集，算下来六七百号人罢。“
一听有六七百人，李旭没觉得太多，想起刚刚离开金陵的时候，杨熙给自己的提醒，李旭又问道：”那地的？顾家到现在收了多少了？“
”不多，也就三四千亩。”顾家兴想了想道：“之前本来准备收个一万亩左右，不过上次有个叫吴贵的人过来，说是前军......”说到这，顾家兴终于反应了过来，惊得站起来看着李旭问道：“那人是李公子派来的？”
李旭点点头说：“他是我家的管事，之前接到消息，说你们顾家在山东河北两地大肆收购土地，好像价还有点低，让我点一点你们。所以我让他过来给你们通个气，免得最后好心办了坏事。”
“多谢李公子提点之恩。”因为朱瞻基在旁边，李旭没有把话说得太透，可是常年经商的顾家兴怎么会听不出里面的弦外之音，当即向李旭行了一个大礼。想了想又带着一些补救意味说道：“李公子放心，从见到吴管事之后，顾家再未收过一寸田地。至于收的地价太低，主要还是占得先机的缘故。如今地价猛涨，再想低价购地也不可能了。”
“那今日之事怎么说？”李旭摇摇头，终于将侵占土地一事提了出来：“外边那些村民耕种了几十年的地，一夜之间挂上你们顾家的名字，这是怎么回事？”
提起这事，顾家兴顿时叫苦不迭：“李公子，张公子，这事真不怪我啊！当初我来兖州府购地，兖州知府江大人只说这些地都是无主的荒地，我也没多想就签了文契，留一个管事在这照应着，然后就去别的州府了。谁知过了不久接到管事来信，说这些地都是私田，其实算有主的，还有许多村民来庄子闹事。我只能放下其他地方的事情，跑来处理这私田一事。”
李旭仔细地看着顾家兴的表情，见他不像是说谎话，于是跟朱瞻基对了一眼。朱瞻基暗暗点了点头，又开口道：“你确定这其中没有官商勾结，强占他人田地的事情？你若直言，我们尚可看在忠燕兄的面子上为顾家回转一番，若是最后查出些什么，国法在前，我们也不好做了。”
“绝无此事！”顾家兴一听，立即斩钉截铁地说道：“两位公子，我顾家做生意向来清清白白，从不依靠官府做些龌龊事情。当初在兖州府购地，在下只在此处停留了一晚，请知府大人吃了顿饭以表感谢，并未有其他勾结之事。说实话，在下其实也很疑惑。其他地方官府多半在暗中吃拿卡要，为何兖州府如此痛快？之后才知道，这地果然有蹊跷。”
“蹊跷？”李旭疑惑地重复了一句。顾家兴点点头说：“这些地全是私田，未曾上过朝廷的赋税册子。但是听说几十年来那些村民的税赋并未断过，那这些年的田税交去何处了？两位公子心里应当清楚。”
几人相互看看，心里都已清楚了这其中的猫腻。没有上朝廷税赋册子的田，却依然收了田税，那这税最后只可能落进兖州地方官府的腰包。只是这事到底有多少人参与了进来，几人想不到，也不敢想。既然能几十年如此行事，还不曾曝光，只怕牵涉的人不会太少。
想到这，李旭心里一紧，又问道：“顾叔，你在河北山东多处行走，可曾遇到和兖州府一样的情况？”顾家兴想了想摇摇头说：“没有，只有兖州府的地出了问题，其他地方都还算清楚。”
一听这话，几人稍微放心下来。这时，朱瞻基朝外边努了努嘴：“顾叔，那这个庄子怎么处置？”顾家兴犹豫了好久，肉痛道：”当初买这个庄子，顾家也出了差不多三万两银子。出了这事之后，在下这两天往府衙跑了几趟，想退掉庄子，哪怕损些银钱也行。可是江知府说那些钱都上交了，顾家若想处理了庄子，只能再卖给别人，知府衙门是不会退钱的。可是现在哪里还有人愿意接手，只怕最后得砸在手里了。“
”退给村民罢。“李旭在一旁皱着眉头想了半天，最后给了个主意。见顾家兴一脸不甘心，又稍稍透了些风声：”不瞒顾叔，我等此行就是为私田一事而来。兖州府只怕没几日就会闹出些大动静，顾叔若不及时抽身，到时候风波一起，只怕还会牵连到顾家，望顾叔三思。“
顾家兴听李旭这么说，顿时没了之前的肉痛表情，只是稍微一想就做了决定：”既然两位公子一心为顾家着想，顾家也不能不识好歹。此事在下定了，退给村民，分文不要！“
”此行大善！“朱瞻基在一旁抚掌大笑，又赞了一句。顾家兴惭愧地摇摇头：”若无两位公子开解，只怕在下也转不过这个弯来。在下代表顾家上下谢过两位公子！“
就在此时，峄县县城外的山林中，大名鼎鼎的信安伯张辅正带着金吾前卫的一个千户所军士在原地休整。
坐在营帐内，张辅一边看着山东兖州府地图，一边嚼着冷硬的干粮。营帐外突然传来通报声：”金吾前卫千户王成求见！“
”进来！“张辅没有抬头，还是仔细研究着兖州府的地形。营帐门被打开，一个身形伟岸的男子走进来跪下：”金吾前卫千户王成，见过张将军！“仔细一看，原来真是李旭的老相识，当初带着燕山卫军士围了李家田庄的王成。只是从衣着和称呼上看，王成已经是金吾卫的千户。
张辅放下手中的干粮，抬头看着王成问道：”打探得如何？“
自从跟着李旭去救李睿那趟之后，王成学到了不少当探子的本事，就连这次去峄县县城打探消息，也是王成主动要求的。听到张辅的问话，王成一脸严肃道：”回将军，属下打探到，峄县县令童谦已自尽而死，如今的峄县由县尉赵有量主持大局。城内有衙役四十七人，在编军户七百余人，不过因久疏战阵，战力不足为惧。“
”峄县县令自尽了？“听到这个消息，张辅只是微微有些惊讶。想了想又说道：”咱们这趟是要稳住兖州府城，不可在其他地方闹起乱子。除了这峄县，沿途其他几个县也要注意。必要时候可下杀手，控制住县衙。明白？“
”属下明白！“王成点点头，又想起之前在街上听到的蹊跷事，有些犹豫地开口道：”将军，属下听说前几日有两个号称将军表外甥的富家公子路经峄县，不但收留了童县令的孤女，还扬言要去州府为童县令收尸。不知.......“
这消息倒是吓了张辅一跳，第一反应就是有人假借名义骗财骗色，正要吩咐王成详查，又突然想起临行前杨士奇的嘱咐，心里顿时明白过来，当下只得又好气又好笑地摆摆手。
“随他们去罢！”