不忿于佳人的轻蔑，乔蟾举了举手中大斧，嚷道：“就凭本将军手中开山子，亲手斩了两头魔鬼，难道还能有假！”
柳倩无意识地把玩着手中缰绳，淡淡地道：“我看哪，八成真不了。”
乔蟾怒道：“你自己不信也就罢了，莫把其他人带上死路！”身后十几个扈从为他壮大声势，纷纷举矛威胁，坡下的众喽啰也拥嚷过来，有刀的拔刀，有剑的抽剑，没武器的扛锄吓唬，或者高举竹枪、木棒，嘴里嚷嚷大叫，一时间沸反盈天。
“不识好歹的东西，乔将军是可怜你们的性命，你们反而不愿吗？”
“自己不知死活还要连累别人，仔细你们的狗命！”
“蠢丫头看起来像模像样的，白生了一副好皮囊！”
“既然赶着投胎，那就把衣裳、干粮献给我们，免得浪费……”
吵嚷中夹杂着污言秽语，柳倩是何等尊贵的人物，听见这些粗鄙之言，气得额头青筋直跳，扬起鞭子道：“都给我闭嘴！”
那些乌合之众哪里理会她，哄闹得更加起劲，不少人甚至垂涎她美貌，起了邪念。
“简直就是一伙强盗嘛。”杜鹃小声道。
杜山亦皱起眉头：“人这么多，不好办哪……总不能全杀了。”
叶星魂倾身按剑，眼望江遥，只要江遥有所表示，他就仗剑扑击，斩杀匪首。
江遥只在一旁默默观望。反正现在受窘的柳倩，又不是自己，他乐得袖手旁观，一会儿万一动起手来，也是柳倩造下的罪孽。
一念之间，乔蟾就捡回了条性命。这家伙尚不知自己已在鬼门关走了一圈，他却是个有大志的，虽然眼馋柳小姐的美色，但也不愿动手强抢，因为他看中了柳小姐身后那十来个盔明甲亮的扈从，决意把他们哄骗过来。那些精良骑士的卖相可比他自己身后的那些喽啰强多了。只要一想想自己也将拥有这么一支扈从队伍，他心中炙热一片，立即就能压下****，决定用自己的勇猛仁慈收服他们。
想到这里，他挥了挥手，示意军师上前。
军师是个獐头鼠目、身材瘦小、穿着发黄儒衫的中年男子，小跑着凑到双方中间，一拍衣襟，像模像样地给柳倩行了个儒生礼，自称许先生，上下嘴皮子一碰，立即就倒出一大串循循善诱的说辞。从上古仙人一直说到当世乱局，追溯天剑七曜，倒叙伦理纲常，言语中对乔蟾乔将军大肆吹捧，只把他夸成了天上地下少有的人物，堪与救世七曜比肩。说完之后，他捋着鼠须，得意洋洋地等着柳小姐拜倒在乔将军座前。按他的经验，这种涉世不深的贵族小丫头通常都读了些书，半懂不懂，最是容易哄骗。
柳倩压根就没正眼看过这许先生，她眼神频频瞟向江遥，等待着他的答复。
江遥见躲不开，便施施然走过来，轻咳一声，道：“既然将军一番好意，那我就替小姐多谢将军了！”
柳倩哼了一声，放下鞭子。
乔蟾疑惑地在江遥脸上看了看。这不是个探路的小哨兵吗，居然能给小姐做主？看样子其中有些猫腻啊！莫非这一男一女……不行，这小子的存在是个麻烦，等再过几天，俺得找个机会除掉他！
江遥真是冤枉。他和柳小姐之间清清白白，甚至还有点旧怨，只不过多说了一句话，在乔蟾眼里就成了个“图谋不轨、别有心思、跟小姐勾搭成奸”的。
乔蟾回头向众人宣布新伙伴加入的消息，引得一片欢呼，大家都用敬佩的眼神看着他，觉得乔将军果然是个货真价实的大将军，连贵族小姐都愿意信任他，这下子他手下的兵士越来越壮大了，以后就算遇到传说中的魔鬼也未必没有一战之力。
一行人继续要往东赶路。其间为了行进的队形还起了点波折。乔蟾想要让柳倩紧跟在自己身后，因为那十个银枪亮甲的骑士确实惹眼。在被柳倩拒绝之后，他又退而求其次，只要求十名骑士跟随，仍然被一口回绝。柳倩说话的语气硬邦邦的，连一点余地都没留，让乔将军觉得失了面子，双方差点还没上路就为这点事拆伙。
幸好有军师许先生在中间圆场，凭他的三寸不烂之舌浇灭了双方的怒火，终于避免了一拍两散的下场。其实主要是给了乔将军一个台阶，柳倩自始至终不喜不怒，都没怎么搭理过他。
一行人上路，柳倩和她的扈从们落在最后，江遥和杜山等人都被拆散分到众喽啰中间，对此他们也没什么异议。
双方汇成一股人流，人声喧杂，嚷闹不休。
杜山凭他偷鸡摸狗多年的经验，很快就与众人混得厮熟，也打听清楚了这帮人的来历。在五六十号人当中，只有军师许先生和侍从官杨将军称得上是乔蟾的亲信，其他约莫有十来人是由四个小型镖局和几名独行猎手组成，他们对身为西原城“第四高手”的乔蟾颇为敬服，自愿成为乔蟾的扈从。至于剩下三十多人，则全部是森林北部某个深山幽谷里的村民，乔蟾在几头猛兽袭击村落时挺身而出救了他们性命，又经过一番吓唬利诱，村民们相信了恩公的话语，决定举族搬迁，逃往中原。
“想不到这乔胖子还有副侠义的心肠……”杜山低喃着，瞅见某村民不满的神色，忙改口，“哦，我是说，看乔将军一副正气凛然、威风堂堂的样子，拔刀相助一点也不奇怪啦！对了，你还记得袭击你们村的是哪些猛兽吗？”
村民对当日的场面记忆犹新，手舞足蹈的描述一番。杜山听完之后，疑惑之色更重：“黑暗狸猫、独角山猪还算好的，但火焰狐狸，还有黄金剑狮……不可能啊，就凭他那两下子身手……哦，我是说，乔将军勇猛无畏，绝不是缩足不前的那种人！”
“乔将军当然不是那种人！”村民嚷道，“俺村里最漂亮的赵家丫头想要嫁给他报恩，乔将军都没有答应，更别说其他人了！乔将军施恩不图报，真乃盖世大英雄！”
杜山打量了几眼斜前方所谓“村中第一美人”的赵家丫头，看着她粗布土鞋、虎背熊腰、一脸倾慕地望着乔蟾背影、时而以粗豪的嗓音与旁边女伴调笑几句的飒爽英姿，便立即理解了乔将军的“施恩不图报”。他忍着不耐，跟着村民附和了几句，又问：“你们亲眼见识过乔将军斩杀妖兽的雄姿吗？”
(本章完)