<>傅溶未必觉得皇后姨母“一生一世一双人”的论调多有道理，但既然不是意中之人，他便没了纳侧的兴致，母妃提起时颇不耐烦：“儿子还年轻，以后再说！”
靖北太妃以为他是顾念嫡妻体面，因笑道：“媳妇那儿有我来讲，以后生了孩子让她养着，将来也是依靠。”
“娘，您就没打听打听沐家是什么名声？”傅溶拉下脸，“沐家的儿子外号‘呆霸王’，来京路上打死了人命是顾家帮忙善后，这些年仗着神龙将军府的势力横行无忌，顾家遮掩了多少官司？您觉得有皇后姨母照应，弄个庶妃无妨，忠雍亲王还是皇上的弟弟呢，他家侧妃的哥哥违逆军令，忠雍亲王不照样跟着受罚？”
靖北太妃哑口无言，半晌才道：“我见那丫头身世正好，又漂亮又富态，你必是喜欢的。”
傅溶的话一针见血：“您总不想盼来的孙子有个获罪的娘舅吧？”
呃！真要像傅溶说的那样，靖北王府铁定被沐家赖上，甭管华蟠桶出什么篓子，看孩子份上也得跟着善后，一如此前的顾家。
靖北太妃灰了心：“是我考虑的不够周到，但这事儿是朝云公主的中人，她已经回了话，现在反悔，公主那儿不好交代！”
“也不妨事，知道的就几个人，您这儿打点一份厚礼送过府去，只说还想等着媳妇儿消息，请她见谅便是。”朝云公主的脾性不算秘密，傅溶吃准了她不会为这种事儿生恼，至于沐家怎么想就不必列入考虑范围了。
好容易低调一回的沐家打错了算盘，沐黄氏不许儿子声张，原是担心隔壁的妹妹听到消息骤起波澜，现在可好，黄氏被瞒着是真，靖北王府爽约也没了阻碍。
假如华蟠按照一贯秉性把事情早早宣扬出去，靖北王府是认也得认，不认也得认，如今倒是留了极大的操作空间。
琴思月（龙汐）收了一盒上品南珠，只向送礼的管家娘子提一条要求：“太妃改了主意我是管不了的，让我背上有言无信的名声却是断断不能依的。”
管家娘子早已得了嘱咐，躬身向琴思月（龙汐）保证：：“殿下只管放心，我们王爷一定打点妥当，不让殿下声名受累。”
几句话赚了一匣子南珠，琴思月（龙汐）倒理解了清姐：这可比做买卖来钱容易。
有心算无心，靖北王府想要理直气壮甩掉沐家绝非难事——特别是在对方有满头小辫子的时候。
庶妃没有品级，虽比寻常侍妾金贵一些，终究不过一顶轿子两个陪嫁四挑行礼抬进王府，沐黄氏真心疼爱女儿，于嫁妆上颇为用心。
“荷包里是小额的银票，你收着打点用——这是鼓楼当铺的地契——这是西街成衣铺子的房契——”沐家巨富，母子俩又指望华黎光耀门楣把未来王爷生出来，自然是加倍陪送，“王府规矩森严，戴几个戒指都有定数，头面首饰现打两套见人的便好，绸缎衣料多带些无妨——也不招摇——”
正在兴头上，丫鬟同喜进来回道：“太太，外头有四位嬷嬷求见，说是奉太妃之命前来请安。”
“快请！”沐黄氏笑容难抑，“必是来商量进府仪程的。”
王府出来的人自是不凡，沐黄氏打眼一瞧，四人穿着比寻常官宦的主子都贵气，待其入座奉茶后笑道：“太妃分派四位嬷嬷降临，想来是有所吩咐的。”
“不敢。”打头之人起身一躬，“太妃与王妃商定，年后龙抬头日迎奉沐姑娘入府，有些个规矩还要尽早向太太言明，免得事急仓促。”
沐黄氏忙道：“请嬷嬷指教。”
两下刚起头，同喜急匆匆进来，贴着沐黄氏的耳朵低语了两句。
沐黄氏大惊：“好好的怎么跟人打起来了？”
同喜低声道：“大爷如今被拿到了京兆府大牢，只放了小厮回来报信，都在外面等着您拿主意呢。”
“请嬷嬷们稍待，我去去便来。”沐黄氏站起身打一眼色，丫鬟同贵把早已预备好的托盘提前捧出来，“这些个喜钱权作奔劳之资，望嬷嬷笑纳。”
“您客气了。”为首之人笑道，“太太请便。”
沐黄氏告罪过了后面，提着小厮细细一问，竟是华蟠在南园听戏，为争座位跟寿山伯府的公子琴春动了武行，闹到最后把巡城御史招了来，两下都不落好，被衙差解到了京兆府。
沐黄氏跟华黎商量一回，先命管事拿了银子去牢中打点，又要过神龙将军府那边寻顾炼的门路，华黎遂道：“妈还要会客，不如由我去找清姐。”
华蟠是惹惯了事儿的，沐黄氏既知儿子并无性命之忧，女儿的终身自要往前放：“也好，我拿银票给你。”
过完张夫人的生日，清姐倒复了些权柄，年关将近，外省的庄头案掌都来报账，琴思月（龙汐）托了玫珺帮衬一些公主府的外务，神龙将军府便只靠玫珺做主，她是未出阁的小姐，有些事宜自然不便露面处分，因得张夫人指点来给清姐说情，琴思月（龙汐）答复“以观后效”，清姐这才脱闲。
华黎来的不巧，清姐不在东小院，只遇着回房取衣服要走的钗儿，因问道：“你们奶奶可在老太太屋里？”
钗儿笑道：“奶奶在抱厦厅与二姑娘议事，叫我回来拿大姐儿的夹袄。”
华黎想了一想说：“那我和你一块儿过去。”
到了抱厦厅，果见芙瑶、顾萱、大姐儿都在，华黎觑着空隙把华蟠的事儿说给清姐，压低声音央求道：“还得炼二哥做情，只要把人捞出来，花多少银子我们都认。”
“姨妈呢？怎么让你过来？”以清姐现在的处境是不太愿意沾惹这种事儿的。
华黎已经想好措辞：“妈原本有些着凉，听到消息急得发汗，我怕吹了风，没让她出门。”
“这个呆子，真配不上做你的哥哥。”清姐笑道，“若是别家，我是做不得主的，好在是寿山伯府，我们太太与她们家大奶奶相熟，这个面子是能给的。”
华黎喜道：“劳累清姐姐了。”
清姐顺口嘱咐：“你也叫姑妈好生管管蟠儿，京城是天子脚下，哪家没有贵胄亲戚照应？就说这寿山伯，虽然没有实差，他们大奶奶却是靖北王府出身，与蟠表弟斗殴的公子是靖北王府水王爷正经的姑表弟，水王爷跟太子爷还是两姨亲呢！不知道厉害乱来，哪有他的好处？”
华黎好似轰了魂魄，被清姐叫了半晌才回神：“您说寿山伯是靖北王府的亲戚？”
清姐还当吓到了表妹，因笑道：“北府与我们家也是世交，只要礼数尽到了，水王爷必然不能计较，以后留意便是。”
华黎脸色惨白：“是。”
清姐乖觉，拿着华黎送来的五百两银票去找张夫人。张夫人正与琴思月（龙汐）说话，闻说后不好太伤情面：“冤家宜解不宜结，我给寿山伯府递张帖子，先把人弄出来，过后摆桌酒席，让沐太太陪个情便是。”
琴思月（龙汐）有所悟：“沐家的表弟忒不省事了一些，沐太太不愿狠心管教，将来更要吃大亏的。”
清姐见婆母长嫂都没异议，这才放心料理。
沐黄氏送走北府的人，待女儿回来提起两家的瓜葛后也觉不安，娘儿俩惴惴的整夜不曾歇好。
次日中午，京兆府查明原委后罚了沐家几十两疮药银子，两下签押和解后即下开释文书，把人放了出来，沐黄氏稍稍安心。
将将过晌，昨日领头前来的北府嬷嬷“二进宫”，告与沐黄氏：“太妃请高僧合了八字，姑娘的命格与王府小有妨碍，不利于子嗣，思前想后不敢耽误小姐，前番计较尽数作罢，我们太妃一定不能对外宣扬，小姐另择佳缘即可。”
说着便将礼单拿出来：“太妃自责考虑不周，些许玩意儿只做赔罪，请沐太太收下，也好令我们太妃安心。”
没等话落，里头的小姐仰头闭气、外面的主母三魂出窍，整个房舍乱作一团。
北府嬷嬷撇撇嘴，搁下礼单径自去了。
直至琴思月（龙汐）生辰，华黎终于病恹恹到了人前，玫珺、芝晴一众姐妹都感诧异：“宝姐姐怎的瘦了这么多？”
华黎原有杨妃之态，经一场大病，十来天工夫竟连下颌都显得尖翘，也不怪玫珺姐妹吃惊。
神龙将军府中知道些内因的只有张夫人婆媳，既涉女儿家清誉，自然不便说嘴，琴思月（龙汐）在其贺寿时安慰道：“陆放翁有言——‘柳暗花明又一村’，失之于东隅，未必不能收之于桑榆。凡事还需宽心才好。”
“是”华黎磕头谢恩，起身站在了许家小姐之后。
于顾长白（魔坤）而言，永泰七年宛如过山车，真恨不得三天并作一天过，早早结束霉运的光景。
腊月二十六日，两府年事都已办妥，顾长白（魔坤）指点两个儿子写字读书，琴思月（龙汐）也趁闲拿了针线指点顾萱女红。
顾茂写完一张大楷，正拿给琴思月（龙汐）显摆，丫鬟来回：“强大爷与西廊匀大爷来了。”
顾长白（魔坤）看了妻子一眼：“让他们进来。”
兄弟俩都是送年礼来的，一个送花，一个送“气”。
顾匀居长，先向顾长白（魔坤）夫妻道明来意：“侄儿新得两盆茶花，特地拿来孝敬叔叔婶婶。”
“这半年竟得了你的便宜”琴思月（龙汐）笑骂春兰，“你们这些人越发会躲懒，也不帮匀哥儿接着。”
春兰和秋菊一边接手一边笑回：“主子，您冤枉奴婢了，匀大爷的孝心自然要捧到您的跟前更算数。”
顾匀也赔笑：“姐姐们体谅侄儿的苦心。”
琴思月（龙汐）微微颔首：“你也体谅她们偷懒的苦心。”
顾长白（魔坤）问道：“是十八学士和大红宝珠？却也难得了！”
琴思月（龙汐）投桃报李：“元宵节的花烛采办我是荐了你管的，过会子自己找巩二便是。”
顾匀谢了恩，因又笑道：“方才在门口遇着林总管，也跟侄儿提过的。”
琴思月（龙汐）点头不语。
顾长白（魔坤）看向顾强：“你还差银子使？”
“叔叔玩笑了。”顾强的曾祖父是第一代宁国公顾演的唯二嫡子，分家时得了大大的一股产业，三代单传下来更是只进不出，从天荫到顾峰，别管当家人的品性如何，对兄弟子侄的关照半分不少。
天荫临终前曾交代顾敬顾长白（魔坤）：“我只代任一个嫡亲的兄弟，想来父亲与我杀戮过重报应到任弟的身上，三代下来竟只蔷哥儿一点儿血脉，我走以后，你们千万护着他，别叫我在九泉之下愧见任弟。”
顾敬顾长白（魔坤）拜受遗命，顾强在镇国公府的待遇一如宗孙顾冲，待其长成，顾长白（魔坤）也是费神教导，两府八房，顾强独个儿拿一房的族产分红，谁缺钱他也不能缺钱。
琴思月（龙汐）眉心一跳，因命顾葵：“带你弟弟妹妹给老太太请安去。”
顾匀乖觉，跟着起身：“若叔叔没有吩咐，侄儿也告退了。”
“你且住一住！我还有东西送给你母亲。”琴思月（龙汐）心道：万一顾强不知进退，横不能让自己这个孕妇护着。
顾强俯身跪在地上：“叔叔、婶婶！”
顾长白（魔坤）皱眉：“有话直说便是，一家子骨肉，这是做什么？”
顾强磕一头直起腰：“叔叔，强儿打小没了父母，五岁起跟着叔叔读书习武，婶子下嫁神龙将军府，也怜着强儿好似亲子一般，在强儿的心中，叔叔和婶婶就似亲生父母一般——”
琴思月（龙汐）叹口气：“正因为把你当作自己孩子，我们才要多加打算。”
顾强额头贴地：“婶子，强儿长到十九岁上，求您和叔叔容儿子任性一回。”
顾长白（魔坤）有些回过味来了：“那个小卖唱歌女还没打发？”
琴思月（龙汐）苦笑着摇摇头：“顾家竟出了你这样的情种！”
顾长白（魔坤）大怒，按着桌子青筋暴起：“我的话你当耳旁风是不是？”
“叔叔——”顾强抬起头望着顾长白（魔坤），眼中满含坚毅，“侄儿认定了她。”
“好！很好！”顾长白（魔坤）怒极反笑，“你是想赶着年节给她正正名分。”
顾强毫不犹豫地承认了：“是！”
“啪！”神龙上将一掌拍下去，手底的桌案立时就中开裂，“我成全你，现在去镇国公府开祠，不用等过年，打明儿起你便不是顾家的子孙，乐意娶谁就去娶谁！”
却说顾强执意娶卖唱歌女进门，恼的顾长白（魔坤）要革他族籍，琴思月（龙汐）头回见丈夫这般动怒，反而不敢顶风求情，倒是顾匀跪了下来：“叔叔三思，蔷弟一时糊涂，等他明白了自然会理解叔叔的苦心。”
顾长白（魔坤）看一眼顾强，扬声喝道：“来人！”
冬梅赶忙进来：“大爷。”
顾长白（魔坤）铁青着脸吩咐：“出去告诉顾定，让他禀了峰大爷召集八房族老开祠。”
冬梅看了琴思月（龙汐）一眼：“是。”
“姐姐稍待！”顾匀回告顾长白（魔坤），“叔叔，今早大爷带着蓉大哥出城接大爷爷去了，想来这会儿已到镇国公府，这样大的事儿还得与他老人家商议才好。”
琴思月（龙汐）顺水推舟打发了冬梅：“匀哥儿的主意不差，你还是先听听伯父的意思再去发落强儿。”
凭着顾长白（魔坤）的地位，他要想开革哪个绝对不会有人反口，但顾峰才是正经族长，顾敬还是长辈，自然不好太过任性。
修道讲求清心寡欲，顾敬不理俗务，连生辰都不回京，唯独在祖宗份上半点儿不敢怠慢，年年都要回京主祭。
论分枝，顾强是镇国公府的人，顾敬父子更有教导权责，顾峰斥道：“一个卖唱歌女而已，先置处宅子养着，等来年成亲再接进去，哪里论到‘娶’字！”
顾强不言语。
顾峰缓缓脸色：“你果真喜欢，日后多疼她便是。”
顾强犯起倔劲儿来：“大爷，侄儿连一体的身份都给不了，哪里就算疼她？”
顾峰气结：“你——”
有了陪着难受的，顾长白（魔坤）倒舒服了一点儿：“听听，人家是想着夫荣妻贵挣诰命呢。”
顾峰瞪了眼：“来升！”
镇国公府都总管赶紧应着：“大爷——”
人在恼羞成怒的时候甭管是六元魁首还是童生白丁，说的话都类似：“去——你带人找着那小蹄子，一顿老拳打不死她，有多远给我卖多远。”
“这——嗻”来升期期艾艾的往后退，两眼轮番在顾敬顾长白（魔坤）身上扫。
“慢着”顾强跳起来，“大爷，有我在，谁都不能动他一个手指！”
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