这是一个光线黯淡的房间。一张紫杉木做成的方桌，两把笨重的楠木椅，就是屋子里的全部摆设。
法师莫雷揉了揉额头，积累了一周的疲劳让他脸色有些难看。他低头翻开手中的报名表，那个红色的标记已经到了最末尾。
“终于要结束了……”他嘟囔了一句。拿起水杯润了润喉咙，然后喊道：“下一个，罗迪·赫伦达迪姆！”
一个精瘦的黑发青年走了进来，目光似乎有意无意地左右一扫，然后就落在莫雷身上。
“你就是罗迪？先坐下，然后随便介绍一下自己吧。”
罗迪拉开椅子，举止投足间似乎有些拘谨。
“我叫罗迪，老家在南边的乡下，小时候……”他顿了顿，不好意思地笑着问。“这些也都要说吗？”
“随便了，我不会介意，反正就剩下你一个了。”
“那我就继续说了……小时候，村里人都叫我‘聪明的罗迪’，因为我学起手艺比谁都快，大人们时常夸奖我……不过很快，这点小聪明就把我和伙伴们分开了，不知不觉，我就被疏远了。”
“没错，聪明人无论何时何地都会遭到嫉恨。”
“于是家里人送我去教会学习书写和算术，其实和干杂活差不多，整天被使唤来使唤去……等长大一点后，我就去帮人算账，从铜子开始，一直到可以计算大笔的开销，倒也没出过岔子。”
“嗯，数学是非常重要的基础。你继续！”
“然后，一个建筑商聘用了我，我又开始数木材，称石料，计算各种面积和体积。”
“几何与空间，魔法中美丽的构体……我感慨一下，你接着说！”
“我也觉得那些挺漂亮的……后来，那建筑商得罪了大人物，破产了，我也失去了工作。”
“……”
“于是我心灰意冷，就回到乡下。老家的山水救了我，让我没有在酒瓶里淹死。后来我就想，我还年轻，还有的是好日子呢！我就再次离开家乡，去见见世面……后来走的远了，看的多了，想不明白的却越来越多了。太阳为什么东升西落，河水为什么从高向低，一年为什么四季交替……”
“如果你想知道这些，那可能会失望了，法师并不是专门研究这些的。”
“但总比别人多知道一些吧。”
“那当然！博学是法师必备的素质。”
“曾经有个人也这么对我说过。他是个老法师，要坐船到西边去。我们是在船上认识的，他还教会了我一个有趣的小把戏……哈，他说那也是魔法！”
“坐船……要几十天吧？”
“大概有十天吧。”
“十天你就学会了？能让我看看吗。”
青年念着咒语，就像是在低声嘟囔。手一抬，桌上的杯子缓缓升到空中。
“一个小把戏而已。”青年放下手，杯子又缓缓落下。“能抬起比较轻的东西、能弄干净衣服，冷的时候让自己暖和些，无聊时还可以解闷……”
“法师伎俩，最低级的法术。”
“哈，果然，难怪当时一下子就用出来了……”
“……你不是说十天吗！”
“啊？你不是问坐船吗？”
“……算了，当我没说。”莫雷目光凝重，注视着对面那坦然的面容。命运的坎坷、艰难和挫折，并没有夺走青年眼眸中的光芒。
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“从南门出去，有两条不同的路，其中只有一条通向火炉堡。现在，两条路上各站着一个人，他们一个说真话，一个是说假话。你打算去问路，但只能问其中一个人，而且只能问一句话……那么，你该怎么做？”
“南门？那里只有一条路啊！”
“假设！这是假设！”莫雷拍着桌子咆哮着，额头的青筋暴起，一脸狰狞。
“噢，假设……那我就问‘另一个人会说哪条路通向火炉堡’，然后走相反的那条。”
“嗯，看来你有点小聪明……有8个看上去一模一样的球，其中一个分量比较轻。现在有一个天平……你知道什么是天平吧？”
“见过，见过，一边一个盘子的小秤。”
“这么形容也可以……你只能称两次，不能用别的方法。怎样做你才能找出轻的那个球？”
“两边各放3个，如果分量一样，轻的那个就在剩下2个球里面，再称一次就成了；如果分量不一样，把轻的那3个拿出来，再一边一个称一次，结果也就出来了。”
“下一个问题，你看一遍这段文字，然后背诵出来。”
“没问题。”
“……”
半个小时后，法师莫雷放下长长的书卷，有气无力地摆摆手。
“作为新入门的法师，你的智力绰绰有余了。与魔网的契合度看上去也没有问题。”
“……这么说我通过了？”
“嗯，通过了。”
“那么……”
“西克！西克，你给我进来！带这小子去学员区，给他找个安静点的房间！还有，把这个表格捎给波尔娜教务长，告诉她今年的人选都已经定下来了！”法师莫雷转头看向罗迪，“你跟着他走，有什么不明白的就问他。还有，今年的学费是一千金币，一会儿你交给教务长。”
“不是1800吗？”罗迪拉上兜帽，盖在自己的头上。
“我说一千就一千！这个我说的算！”又是一阵咆哮，年轻的门卫西克连忙扯着罗迪，飞快地逃走了。
法师莫雷虽然脾气暴躁，言语不逊，但罗迪看得出来，自己随意编造的那些谎言，好像触动了他硬壳下的某块软肉——他已经被那个故事打动了。
“真是个实在人啊，这么就轻易相信了！”罗迪跟在西克后面，心里默默地想道。
“是因为这里不是那个充满谎言和欺诈的世界？还是因为我越来越不择手段了……”
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学院内部占地极广，每座建筑间都有不短的距离。细碎石子铺就的道路穿梭在林荫之中，不时有学生经过，有的匆匆忙忙，有的则悠闲自得。
门卫走在前面，从他熟门熟路的样子看，已经在这里呆了很长时间了。
罗迪随便找了个话题，然后慢慢引到门卫身上。结果不出所料，他本是学院刚刚毕业的学生，因为表现良好，直接就被留了下来。
“每个月薪水10金币，是普通城卫队队员的三倍！”小伙子语气中充满骄傲，显然对学院的待遇十分满意。不过当看到身穿法袍的学生时，他又忍不住开始羡慕：“同期毕业的几个法师收入更高，听说黑脸吉米还被某个贵族招为女婿，基本上衣食无忧了……这年头，法师就是吃香！”
看他酸溜溜的样子，罗迪心中偷笑不已。不过仔细琢磨门卫的话，他就发现一个问题：“和你一起毕业的法师，只有几个人？”
“是啊，法师很难毕业的。”小伙子漫不经心地答道。“听说从刚入门到能独立施展3级魔法，至少也要四五年时间呢！”
“四年，很久吗？”罗迪有些不以为然。
“当然啦！”门卫大声说道，身子不停地颤抖。
“像我这样留在学院的还好说，若是加入到城卫队，既要应付街头的打斗，还要驱赶活跃的猛兽和兽人。万一哪天运气不好，就连尸体都找不回来……城卫队中最长命的也不过四十出头，又有几个四年能够浪费呢？”
罗迪默默听着，品味着那话语中的苦涩和恐惧。他不由得再次对自己强调，这里并不是原本那个和平安宁的世界。性命朝夕不保，危机无所不在，才是此时此地真正的生活。
接下来的路程似乎安静了许多。转过几个弯，经过一个清澈的湖泊，一幢幢青色的建筑出现在眼前。和学院外围的柱形高塔不同，这些建筑全都方方正正，整整齐齐，就像列队操练的士兵。
“这就是学员的宿舍了。”门卫解释道。“别看外表土里土气，其实里面桌椅床褥都齐全，而且还有公用的娱乐室呢！”
“对了！”他挤了挤眼睛，嘴巴不由得向一旁咧开，露出白花花的牙齿。“那几幢绿色的可是女生楼，千万不能乱闯噢~~”
接着他又指向不远处的双层建筑道：“那是学院的食堂，一日三餐全都免费，既好吃又不限量，每顿还有一杯葡萄酒……啧啧，棒极了！”
“哦？还有酒？”罗迪一愣，居然敢向学生提供酒水，也不怕出乱子。
“葡萄酒也算酒吗？”门卫瞪大眼睛。“对了，你是南方人……我们这天气冷，又靠河，所以饭前饭后总要喝上几杯，驱寒祛湿都靠这宝贝了！”
门卫一个劲鼓吹着饮酒的好处，一直把罗迪送到学员的房间放下行李。然后又领着他去主楼向教务长报道。
教务长是个不到三十的女士，金黄的长发柔软光滑，凹凸有致的身材正是最成熟的阶段。但是只要看到那冰冷的面容和利刃般的眼神，任何男人都会一身冷汗，兴致全无。
她接过报名表，随意翻了翻，然后漫不经心地说道：“特招生吗？好吧，你三天后来上课吧！”
“三天……”罗迪微笑着点了点头，心里却不由嘀咕着：“特招生，那是什么？”
（真正的法师考核，究竟应该是什么样子呢？实在难以想象……）