夏天已经到了末尾，秋天的脚步声渐渐清晰。现在正是北方天气最热的时候，不过因为临近河水，花草树木繁多，北城区里还是一片清凉。
罗迪坐在床上，呆呆望着窗外的天空。考虑了整整一夜，他终于做出决定，等一切都准备妥当，就去魔法学院试试运气。
“没有牢固的基础，一切就只是空中楼阁！机会在眼前，必须要抓住！有困难要上，没困难创造困难也要上……咦，总觉得哪里不对捏？”
轻轻拉一下铃绳，在外面等候多时的女仆就端着水盆和毛巾进来。草草洗过脸，罗迪来到楼下的饭厅。
牛奶、面包、烤肠、果蔬……早餐还是和往常一样，没有什么特色。据说，真正的法师都有一种特殊的饮食规则，能够快速补充精神的消耗，并减轻魔法能量给身体造成的负担。不过罗迪并不知晓具体的配方，而且也没有那个必要。
等他用过饭，就轮到小女仆们的进餐时间。这是约定俗成的惯例，罗迪也没有更改的打算。
“对了！”他刚出去，突然想起一件事，转身又走了回来。“实验室的操作步骤，你们都记熟了吧？”
女仆们立刻放下餐具站起来，拘谨地点点头。
“那就好。晚饭后都到客厅来，我给你们讲一讲法术的基础知识。”
“啊！”女仆们低声惊呼，其中一个身躯摇晃，差一点就从椅子旁栽倒在地上。能够得到主人的亲自指导，这可是意想不到的幸运了。
看见那一双双恭畏的眼神中多了几分亲近和崇敬，罗迪满意地离开了。
一旦进入魔法学院，金钱的消耗就会成倍增加。所以赚钱是十分必要的，作为目前最大的财源，药剂生产绝对不能停止。考虑到自己无法长时间留在家中，他打算给几个小女仆上课，教一些基础知识，让她们尽快入门，能够把药剂生产的任务担负起来。
当然，他也不忘拉拢人心，不仅隔三岔五改善改善伙食，偶尔还从街上捎带点小玩具，或者给她们家里送点衣粮和药品。
“金妮的家在斗篷巷；凯蒂的家在平安旅馆后面；帕翠卡和茜珂是邻居，巷口有一棵大槐树……”
罗迪雇了一辆马车，把东西挨家送去。不过她们家人竟坦然接受了，连客气的话都没有说一句，这让他很是不满。
“就算没有感恩戴德、痛哭流涕，起码也该客套客套，说点好听的感激话呀！”从外面一回到家，罗迪就闷闷不乐，嘴里嘀嘀咕咕，开始不停地抱怨。
“其实呢……”小女孩金妮颇为懂事，她先倒上一杯茶，为家人道歉，然后才含含糊糊地解释了半天。
女孩的话说得云雾缭绕，琢磨半天之后，罗迪才恍然大悟。
在这个人生短暂的世界，面对前途叵测的命运，有的人战战兢兢，以求活得平安长久；有的肆意妄为，以求一时的刺激和享乐；有的拜倒在信仰的脚下，祈求天上神灵的眷顾；有的则积攒着善良和德行，把希望寄托在虚无飘渺的来世。
不论是哪种态度，哪种方式，人们都秉持着同样的信念：想要获取就必须付出，人生本就是一场交易。
因为环境艰苦和战争等原因，女孩子尚未成年就结婚生子的情况相当普遍。对于穷人来说，把十二三岁、略有姿色的女孩送到富人家里当帮工，就相当于一种交易。在成年之前，只要雇主愿意承担起抚养孩子的责任，就可以随意让女孩怀孕。不过十八岁以后，女孩将获得自由，而交易也到此终止。
用肉体换取生存，这是无论哪个世界都存在的事情，并且总是与贫苦的生活联系在一起。
和从事某些下贱的行当相比，这种交易更易被世俗接受。因为多数情况下女孩只需侍奉主人一个人，平时的工作也不算辛苦，而且不会饿肚子，生病的话还可以得到有限的医治。如果遇到好心人，在成年时还能得到一笔不菲的嫁妆，甚至还发生过某个女孩凭借努力和机智成为侍妾的事情，一时间被广为流传。
看着女孩们闪躲、畏缩、羞涩、但又有些期盼的目光，罗迪只觉得耳边轰然作响，身子如被雷震。他一声苦笑，心中百感交集，说不出是什么滋味。
“或许在某些人眼里，这个世界就是天堂吧……不仅可以自由地宅，还能随意地控。”
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就像私人专用的商标，每个法师都拥有属于自己的魔法印记。或者是一组特别的符号，或者是一句简短的咒语，不管怎样，那都是源自灵魂、独一无二的，绝不会与别人雷同。否则在创造之时就无法通过魔法网络的认证，而返回一个类似“该用户名已注册”的特有反应。
“秘法印记”，就是在任意一件物体上留下自己专有印记的法术。这个印记可以被别人看见也可以隐藏起来，不会造成任何伤害。如果目标是物体，印记持续的时间为永久；如果是生物，也能至少维持一个月。
这是一个仅仅0级的法术，通常用于私人信件、专属物品、或者房门和徽记上面。不过最吸引小学员兴趣的，却是一个更加新颖的用途。
“我的甜心，我的蜜糖，你愿意在我身上留下你的专有印记吗？”
“啊，亲爱的，我愿意……”
旧瓶装新酒。自从学院开始讲授这个法术以来，类似这样的话，就迅速成为恋人们私下里谈情说爱的常用词语。
带着憧憬和期盼，教室里的学生们铺好纸，拿起笔，一个个都屏气凝神，认真描绘着脑海中想象出的图案，希望创造出一个最漂亮、最出众、最受心上人喜欢的印记。
小姑娘琪琪撅着嘴，手中的鹅毛笔重如千钧。花了一下午时间，浪费了七八张上等的羊皮纸，结果画出来的东西七扭八歪一团糟，连她自己看了后都觉得惨不忍睹。
“唉……”一声清脆的叹息，她沮丧地放下笔，抬头看向窗外。
教室前的银杏高大挺拔，翠绿中带着点点金黄。几只小鸟正在树荫间跳来跳去，唧唧喳喳地鸣叫着。
“多可爱的小狸鼠啊，为什么就画不出来呢？算了，反正月底才考核，不用着急……也不知道大诗人的印记是什么样子，一定很好看吧？”
放学后，琪琪拉着好友，再次登门拜访，同时旁敲侧击，把话题引到这个方面。
“魔法印记？”罗迪挠了挠头。这个法师必备的东西他虽然知道，但根本没有研究。“这个嘛，我还没想过呢。”
“是吗……”琪琪满脸的遗憾，目光也黯淡下来。她坐在沙发上，淡紫色的长裙下露出一小截白皙的小腿，无聊地来回摆动着。
罗迪侧过头，用眼角偷偷瞄了一眼，灼热的目光一扫而过。
女孩的动作微不可察地停顿了一下，随后又恢复如常。她始终打量着一旁橱柜上的摆设，仿佛什么都没有察觉。
罗迪心中大乐，干脆光明正大地欣赏起来，嘴里啧啧有声。
女孩终于受不住那肆无忌惮的目光，开始撒娇道：“帮忙想想嘛，我想要个好看的的印记呀！”
“对了，你先讲讲那个法术吧。”罗迪笑眯眯地说，同时向女孩那边凑了过去。
“我找找哦。”琪琪打开随身的棕色小皮包，在里面翻找起来。“我每次上课时可都会记笔记的。喏，给你！”
罗迪接过女孩的课堂记录，从上到下看了两遍，然后端坐在沙发上，闭目沉思，脸上却是罕见的凝重之色。
片刻后，他双目睁开，右手抬到胸前，施展出一连串手势，缓缓聚拢在一起，如同掬起一捧清水。低低的咒语声响起，一阵朦胧的金色光芒在手中闪烁，如同融化的蜡烛般渐渐凝固成型。
马头、鹿角、蛇身、鹰爪、鱼尾……一个神秘的图案就这样产生了，成为这个世界中独一无二的印记。
“好漂亮~~”虽然认不出那是什么，但丝毫不影响琪琪的赞叹和羡慕——她甚至没有注意到，罗迪竟然只是把笔记看过一遍，就立刻施展出来了。
“对了，你再看看这个。”罗迪拿起笔，在纸上描绘出另外一种图案，一种鸟类。
华丽，高傲，升腾的火焰，如太阳般纯粹无暇……
琪琪立刻拿起来，沉迷地看着，粉嫩的手指在纸上摩挲不已。
“这叫凤凰，我家乡那边的一种神兽。”罗迪贴在女孩身后，手把手地指点着。
异样的气息萦绕在周围，女孩眼神朦胧，仿佛失去了所有力气般。身子越来越软，逐渐向后靠去，整个人都陷在罗迪怀里。一只有力的手搭在女孩的身前，顺着那颤抖的腹部一路向下摸索。
“我说你们两个……当我不存在吗！”一个无可奈何的声音突然在一旁响起，打断了两人的亲切交流。
罗迪顿时倒吸一口凉气，差点就呛到。他头一次如此深刻体会到，“秤不离砣”这句话，并不总是褒义的形容。
（呃，这几天心情起伏不定，不知不觉又YD起来了……大家有空投个票哈）