“出远门，你这又是要往哪处去？”惊闻一句，就是那旁的方郑氏都不免，面色一怔。
先前虽答应了他们兄妹，海岛购地一桩，但也是为了给兄妹几个留条退避之路，才欣然颔首的。今日提及不日还要远行，到底让她有些放心不下，不说侄女今日六月里才满十岁，就是清如侄儿也不过刚刚十五的年纪，即便再添上那两个护卫，终究是势单力薄。
想到关键处，不免露出犹豫之色：“还是再缓上一二年才好，你们这般的年纪，姑母我怎么放心。何况眼下咱们手中的现银，已有些捉襟见肘了，真要远行单是盘缠就已……？”
那旁尚在摇头轻叹，门外朗声唤了一声姑母，便挑帘而入的郑清如，却好似胸有成竹的应到一句：“刚才侄儿已在外面听到，妹妹同姑母提及远行一事，置于盘缠一桩倒是无需太过忧心了，因为此番出门我兄妹二人并非单枪匹马，却是与霞光阁的二掌柜结伴而行。”
“真有此事，他们那头已经答应了不成，还是你们……。”
被姑母问及，当然是一五一十告诉了起来：“其实，先前我与妹妹并不曾想过，还能借他家随行之便，只是那日听了贺先生的一句提醒，倒让我兄妹二人，动了一丝心念。我同郑虎他们几个到时可扮护卫，守在妹妹身边，而婍姐儿穿戴男装后就连咱们院内伺候之人，也难以辨出，倒是无需担忧那头瞧出破绽来。”
说起自家妹子这等好本事，郑清如略有几分得意外，也不免暗自唏嘘，若不是家中出了这等变故，好好的一个女儿家，又何必如此为难自己。每每想到此处，就觉得那二房两夫妻更可杀了！
听得胞兄一言，端坐姑母身旁的婍姐儿，也已颔首接道：“姑母放心，侄女迟迟不曾打耳洞，便是更是掩饰身份，出行便利。形式举止上更得哥哥的指点，便是万无一失的，这次又获悉了二房那头的一则确实的消息，便不敢再多迟疑。”
“怎么，薛鸣那儿有消息送来了？”
“正是，早在前次郑虎领了庄户们往海岛之时，就曾带了一则有关那头的消息，只是牵连旁姓在其中，侄儿也不敢莽撞行事。直至此番薛鸣那里，再度传来消息不过是两个官职七、八品的吴家旁支做了陪衬罢了。而且，还只是二房那头为了掩人耳目，特意用他们两家之名在京畿几处，另设了几家分号。”
“分号，想不到他们两夫妻的手段倒是不错，居然还晓得分散他人的窥视，借用吴尚书的同族旁支，将自己的身份隐在幕后。”低头吹开了茶碗上的一层浮沫，浅尝了一口，才又接着道：“想当年我们郑家的这间米铺，也并不是最大一份生意，皆因祖上的功勋显赫，才屡次被赐下了数目庞大的勋田之故。”
轻轻将手中的茶具搁下后，又沉吟了片刻，方才重重颔首道：“到底不能叫他们全盘接手后，咱们再有所行动，既然那头已经将这一大滩顺利揽在手中，如今府中的情形已是可想而知了。不敢说你们的祖父已然放手，将许多庶务交与二房了，但少说已有近半的产业，在不知不觉中落入了他们的掌控之下，却是不争之实！”
要知道，这郑家的‘斗满仓’在京城立足已有数十年之久，但比起其他几家历经百年的老字号而言，还是差了些分量。到底不是一般商户之家，可比肩一二的米铺。
且不说，郑家这等的功勋权贵之家做倚仗，单是童叟无欺的金字招牌，便足够让分号开遍整个京畿境内。别看不过是在京城内外，共开设了五处铺面，却因售卖的米粮俱是自家庄上出产，较之那些还需四处收购后，再行转手的商铺，更胜一筹。
或许也正是郑家米铺，一直盈利颇丰的原因所在吧。至于，二房为何这般急于在京城之外，另设分号一事，薛鸣的密信中不曾明说究竟。或者信中多有不便，更有可能是压根未曾查明详实。总之，这次京畿之行，却是不敢怠慢。
抬首看了一眼京城所在的方向，郑清如也已坦然一笑道：“姑母所虑之事，的确极有可能。早在当日负伤逃出命来，侄儿便明白了无论是上阵杀敌也好，还是在官场的争斗也罢，终究是实力为尊！眼下以我郑家之名，最为长久的买卖都被二房捏在手中，侄儿只忧心祖父的身子骨，恐怕已是大不如前了！”
此句才一出口，就见方郑氏面上瞬间白了三分，强忍住喉间涌上的丝丝苦涩，好半响后，才艰难开口道：“只怕正是如此。长子一家仅余他们姐弟三个幼童，你又不知所踪，老爷子再是心智坚毅，也抗不过这一次次的重击。”
提及自家已有些春秋的老父，方郑氏那里也是黯然神伤，当日要不是为了防着二房，再次对侄儿们几个暗中出手，又如何肯离了父亲身边。到底胞弟突然离世，弟媳又因难产血崩撒手人寰，自己再领着侄儿们回了别庄，本就因气急攻心而病倒在床的老爷子，又怎会半点不曾察觉其中的疏漏？
这般任由自己……想到此处，突然急切补了一句道：“当初只想着早日离了京城那片，才好保得你几个弟妹不再遭毒手，倒是未想到慈恩堂中你祖父，或许也已有所感应，才未提一句，便颔首答应了姑母领了他们几个往南面养病！”
说着愈发激动起来，顺势挽过身边的侄女，轻抚上婍姐儿的发辫微微一笑：“虽说不好贸然潜入府中，确定此桩，但旁敲侧击寻了自家铺中的老掌柜，试探一二，却是可行之举。”
低头看了一眼怀中的小人，忙又抬首提醒了侄儿一句：“未免麻烦还是借用了颜家二郎这一身份，才是稳妥！”到底不敢断言，这郑家几代世仆，会否已被二房收服，所以万事小心才是此行的重中之重！
这旁兄妹俩也不忙对视一眼，齐齐出声应下了此事。说来姑母的顾虑也并不为过，历来这财帛动人心一说，也不是鲜见之极。反倒似这般为利益驱动者，大有人在才对！
一来，即便是郑家世仆，如今大房几乎是无人掌事的境况下，还有几人会傻傻不知调转船头，一味苦守着余下那两个小爷，长大成人？二来，若是国公爷也有意让二房袭爵，他们这般固执己见，又有何意义？到头来，自家不得新主子青眼，反倒因之前的抗拒，让自家子孙背负许多，也非他们所愿。
所以，这一点他们兄妹也是不得不防！二房得势，大房这头就连内宅之中的心腹，也早已被尽数赶离了京城。更何况，这些外面看顾铺面买卖的掌柜、管事，只怕不阿谀奉承，已算难得了。又哪会不知轻重，一味的自讨苦吃？
想到这层层叠叠的利害关系，漫说这旁的郑清如了，就是此刻靠在姑母怀中的婍姐儿，也是满脸的谨慎：“亏得半月前，由霞光阁二掌柜口中获悉，他们即将在下月中上路的消息，而后又得了贺先生的一番提醒，不然咱们独自上路反倒不便隐藏身份，恐怕坏了大事！”
听得胞妹这般一句，郑清如也不由自主的点点头：“到底这顶替的身份，只有颜家二郎一个，真要单独上路，还真不好说。”
想起那时以颜姓母女二人之名，寻了霞光阁大掌柜帮忙，觅得一个早年间出门投靠亲友的颜家族人，花了一笔银两将其户籍拿到了手中自用，可到底不敢太过张扬。
先不说，以户籍上的年岁，那人早已满了二十，但眼下就郑清如的样貌而言，若说成十七、八或许尚可。但这二十四、五的年纪，却是太过牵强了些。
倘若混迹于商队之中，便是再好不过的。且说两家原先的数次交易，便已算是相熟之人。更何况，郑清如也已跟着贺管事，走过几趟溢州城，同他家的两位掌柜都曾有过数面之缘。不敢说相熟之极，也好歹知道，这位小哥正是那对颜姓母女最为信赖的子侄之辈。
实则，比起颜家的外管事贺胜武来，更为客气三分。只是这位不懂生意之事，多半只是一旁聆听双方的商谈罢了。然而，此番主动提及同行一事，无论是霞光阁的东家也好，还是两位掌柜也罢，都甚为重视。毕竟是颜家子侄，又是护送亲戚家的一位小爷上路，为此身为领头之人的二掌柜而言，到底心中多添一份期许！
且不说，先前那破落如斯的颜姓母女，还能拿出这许多的精巧之物，更何况他家的贵亲？只怕身份也有些特别，安然护送他们一行周全不为金银之物，只盼着他日提点自家一番，也未必不能！
心中有了期盼，自然这一切准备之上，也丝毫不敢怠慢，自此上路之际，便可略知一二了。
“不但船上的布置精细，就连他家随行的厨子，只怕也是精心挑选过的！”抬头看了一眼，正径自坐在桌边吃茶的胞兄，婍姐儿不觉弯了弯嘴角，低声赞道一句。