殷迟微笑道：“然则你家主人便应该多多雇用名厨，趁机偷师呀。”他想侍桐定然难以饰词，不如他来找话说。他心思远较侍桐灵敏，当即打破僵局。
侍桐回过神道：“主人雇用的名厨才多呢。去年我家小娘子外出，遇上一番奇事，顺带吃到了一种美味的天竺面饼，回去向主人禀报了，主人立刻忙了起来，四出拜访对西南异国有认识的厨子和用料，想在自家灶头把那饼做出来。”
殷迟实在想像不出，那行径奇特的家主会是何等样人，又为何事对自己与康浩陵的行踪感兴趣，只道：“我听人说，要烧出好菜，还得舌头跟鼻子好使才行。”
侍桐连连点头，道：“主人鼻子是最好使的了。他说，这也就是为甚么，他打少年起只立志当个厨子…”
殷迟奇道：“贵上年少时想当厨子？”
侍桐道：“嗯，这是他告诉小娘子，我听小娘子说的。主人那鼻子哪，跟狗儿…不不，跟蚂蚁…哎，哎，总之，作料有一点儿细微的分别，他都闻得出。”她脱口说了二种低贱畜牲，那是胆大的司倚真不理尊卑，背地里取笑师父江璟。但她是下人，总不能对自家主人说三话四，慌忙改口。殷迟忍不住哈哈大笑：“你放心，我不会跟你主人说你把他比作狗儿。”
侍桐大窘，白了殷迟一眼，这也是没上没下了。而殷迟又岂会介意？朝她眨了眨眼。
侍桐又道：“主人少年时甚么都认真学、认真练，偏就是烹调这一件事，总没福气大展身手。你别笑，主人真的把煮菜当作了福气…他小时候不甘心天分埋没，时常找他师门的厨子研讨，便多少学了一点点。”
她眼珠轻轻向殷迟溜了一下，低头叹了口气：“唉，我瞒不了你，我家主人是会武的，二十多岁才转行从商。我们一行人，也是护送小娘子离家学武。小娘子一时不能回去，我和药僮们便有几个月闲暇，四处采集食料，这才见到了你。我…我实甚么也不想瞒你。”
殷迟听她如此坦然，心中一动。他生性孤僻，情感却是极盛，最受不住别人对他交心。转过了头，夜色中就着火光盯住她，低声问：“为甚么不想瞒我？”
侍桐答不上来，眼角馀光瞧见他在注视自己，脸上和心口均一阵温热。或许她想，自己听了殷迟那么多秘密，总是瞒着他，自己过意不去；或许她生来就是个藏不住话的性子；也或许她就是觉着，能够没顾忌地、想到甚么都跟他说，就是好生开心，就是期待能够没完没了地和他谈天谈下去。
火光渐渐地暗了，雾气掩近，十步之外的景色便看不到，药僮们早已远远睡下，大车也在雾中消失了。她忽地升起一股奇异的冲动，她说不清那是甚么，只觉身旁殷迟的体温特别明显，特别使她留心，“他又因为那毒药而发烧了？不是，他说话清楚，不像是发病。”似乎想靠那体温再近一些，但是该怎么做呢？真能那样做么？侍桐又期待，又忐忑。
殷迟听她不答，也不说话。侍桐定了定心，继续悠然述说家里的小趣事：
“…小娘子说，主人年少时，有一个很要好的朋友，向来知道他鼻子舌头很灵，知道他想做个名厨，烹调绝世美食。据说两人初次相见，还是因为主人这神奇的鼻子。那朋友奉命查主人的下落，躲在一旁窥探，打翻了糖罐，硬生生让主人追着味道揪了出来。后来怎么会变成生死之交，我可不知道了……
我只知道，起初，那朋友不断央求主人随他行走江湖，主人死活不肯。有一天，主人说，我来炮制一席菜肴罢，他打算邀那朋友品评，要藉此表明，自己本是块当厨子的料，哪能去搅那些恩怨浑水。”
殷迟道：“那些菜定是做得差强人意，因此还是被拉去走江湖了。”
“不。那朋友说：‘很好，我便和你赌赛，看谁做的美味，我输了从此不缠你，你输了跟我走。’”侍桐续道，“主人莫名其妙，他只知那朋友轻功很高、暗器很精，但说到下厨，恐怕连煮开水都不会罢？那朋友二话不说，掉头便上街市去买菜。两人做出了一大席食物，遍请主人师门的朋友、地方上的乡绅来品尝，给彩头奖励。他俩不说破哪道菜是谁做的，好赌赛谁的菜色得到更多彩头……”
“结果揭晓，主人的菜做得虽美，那朋友的手艺却简直追上了宫廷格调，大获全胜。连当地富户也来开价，要聘他掌厨。他向主人说：‘你立志当名厨，手艺却连我这个只会打架的也及不上，这就好死心了罢！快跟我去！’”
殷迟展颜而笑，对侍桐的主人少了几分猜忌。他最喜欢听故事，此时他才真正忘却了自己的苦，心满意足地笑道：“这下当真不由他不答应了。”忽地握住了侍桐的手。她的手长年做工，不如冯宿雪肌肤细滑，殷迟却觉得心里熨贴舒适。
侍桐吓了一跳。殷迟由衷地说道：“多谢你，我好喜欢听人说故事。你见过我大哥，上次他也跟我说了好几天故事，那真好。后来，后来我便…唉，我真没想到这一生还能有这光景。”
侍桐一时想不起来殷迟的“大哥”是谁，不知他说的是康浩陵，也无心去想那是谁，被握住的手轻轻颤抖，一颗心只像是荡了起来。她服侍殷迟多日，那是为了救人，又自居奴婢，并无别念。但现下殷迟清醒得很，敌意全消，只一片欢欣地捉住她手，令她有些晕眩，弄不懂自己是甚么心情，结结巴巴地说：“咱们…可以常常一起说故事呀。”
殷迟但笑不语。这一个片刻，他真以为自己的过去既不黑暗，未来亦不会残破。一时之间，简直还想感谢一下侍桐那位运气不好、没当成厨子的主人。他识得人事，自是早已觉出侍桐动了情，于是轻轻扯了一下侍桐的手，终于让她与自己相互依偎了。
侍桐不敢稍动，极度羞赧之下，紧紧闭上了眼，嘴角却漾着甜甜浅笑。
大草原与夜晚同样地无边无际，亦同等安详。侍桐的眼皮上有些儿痒，原来是晚风将身边人的长发拂到了她脸上。她又想去抚摸他头发了，手上微微一动，便想起自己的手让殷迟握着，又加倍害羞地将脸埋在他肩窝。
殷迟或该庆幸，他尚无机会知道，这让他听得兴高采烈的故事里，那主人是他的杀父仇人江璟，而那位厨艺把江璟给压了下去的朋友，正是想方设法要带江璟回北方、只有出此怪策的殷衡，是他剧毒发作时，连夜哭喊着要见上一面的父亲。
江璟为司倚真叙述往事时，仔细地描述了殷衡在厨艺赌赛的得意之作。他记性顶尖，故友的手艺深刻他心，从未或忘，讲起来活灵活现。可还有一回宴席，是他不能向爱徒讲述的，那是一席很简单的小点，是十馀年前重逢，殷衡为他办的最后一席点心。那夜情景在他心上印得更深，便如用刀子割划了一般，刻出了血，是以不忍一顾。
侍桐娓娓而述的故事之中，只是两个少年，只管戏谑人生。焉知二十多年后，一人早夭已久，而退隐的另一人，正等着故友之子前去取下自己头颅！
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