卧云翁好美食，尤其是深山野味。这也就注定谢清璇这位君子不可能远了庖厨。哪怕是他后来入宫授太子课业，三天两头还得往外跑一趟给师父开小灶解解馋。
不过太子殿下开府后，就把自家的大厨给卧云翁送去了几个，谢清璇这才不用频繁地帝都深山两头跑。
卧云翁对饮食用的盐要求较高，楚朝人大多以海取盐，他却不喜食海盐，常常跟谢清璇说海盐之中有许多杂质，吃多了有害人体，岩盐井盐之类的细盐才为上品。
他不清楚师父是怎么知道这些的，在外人眼里帝师卧云翁就是个常疯言疯语的怪人，他却知道自己师父虽常常语出惊人却从不妄语。
谢清璇发现的这处盐矿其实并非矿盐，而是池盐。一开始他被大山挡去去路，因山体实在太过高大，他被困在山下足有两日。后来他捕猎时，偶然发现一些山石块上有风干的白色结晶，时有一些动物舔舐上面的白粒。
他曾在楚朝西北一带见过这种表面覆盖白霜状盐粒的岩石，还在奇怪怎么在林子里会有岩盐，楚朝西北乃荒凉干旱之地，所以才形成岩盐。密林这种地方怎么会有？
好奇之下，他常常跟着那些动物在山上乱转，一是想找通山的捷径，二是跟着动物采盐较安全些，以免误食些什么有毒东西。
今日他照常看准了一头小黄鹿，尾随其后。平日动物们食盐都只是在固定的那块石盐区，这头小黄鹿路过时却停都没停，七绕八绕地在山里穿梭。
谢清璇前些天用药压制内伤跟巨蟒厮杀时过度用了内力，几日药效过后内伤便更重了些，现下是丝毫内力都不敢用。现只凭着双脚跟着那头黄鹿着很是吃力么，幸而那头黄鹿还年幼，跑得并不快，也因附近没什么天敌悠闲了一些，甚至是跑跑停停，跟在它后面的谢清璇才没被甩远。
过了约莫有一刻，他跟着黄鹿到了一处石缝前，石缝有数丈高，女子肩宽，有细流自石缝中缓缓流出。黄鹿身细瘦，一跃而进。谢清璇稍稍犹豫，最后还是侧着身子进了石缝。
初进石缝，略狭，漆黑不见五指，数百步后渐明渐敞。等他出了石缝时，发现自己到了一个石洞中，因是白日，洞口照进的日光足以他看清整个石洞的形貌。
石洞约有四五间屋子大小，中央有一处泉眼，从中不断涌出浅色泉水，因泉眼周围有天然岩石阻挡，形成一道半丈困的水流顺流而下流出山洞，也有少数分支细流流入石洞里的一些缝隙中，不知去向。
谢清璇顺着水流出了山洞，发现山洞之外竟是一处极大的峡谷，四周皆是草植稀疏的山岭，离山洞不远的地方有一片浅碧色的湖，地势较之峡谷其他地方较低一些。那些山洞里的泉水就是流入此湖中。
湖畔是大片大片的白色盐晶，颗粒微细，有些像矿盐，不同于他以往见的那些盐湖产的粗大盐粒。
黄鹿在他进入石缝后就失了踪影，来时的路他已记下，倒不担心回不去。
与密林的温暖湿润不同，峡谷内几乎可以说是干旱。周围星星点点分布着一片片不知名的杂草丛，多为枯黄色，半人高。
谢清璇回头看了看身后的大山，密林危险却有诸多食物，这峡谷看似荒凉，还产盐，对他来说却是未知之地，未必比密林安全。
但他在密林里待了那么久未见人烟，猛兽毒虫倒是不少，待个十天半月是无妨，却非久居之地。
叹了口气，谢清璇取出两个空水袋，在湖畔装了两袋盐，朝着一座草植还算密集些的山岭走去。
薄暮时分，他生起火堆，吃了两颗果子。这峡谷内虽也有一些野物，却状貌奇异，从未见过，自然也不敢轻易食之。
身上的饮水还有三袋，果子还有三十余颗，省着点倒还能撑上几日。
晚上是睡在兽皮做的帐篷里，这帐篷的制法还是他随师父在胡地云游时学会的。他一个人住，为了便于携带就做的小薄了一些。
睡前在帐篷周围撒了驱蛇虫的黄香草。黄香草是密林中的一种黄草带些淡香，他也是偶然间发现这种草周围数丈之内蛇虫皆避。让小白猿确定无毒后他采了许多黄香草研磨成粉以备不时之需。
为了防野兽袭击，他用一些碎石堆成石堆，在帐篷外按八阵图古阵法布下小乱石阵，野兽一旦入阵就会迷失阵中，除非阵破，则难出。
照例打坐调息数个时辰后，谢清璇才放松了精神沉睡过去。
第二日起身后，他发现阵外竟然有几个类似人足的痕迹，不过因为不是鞋迹，他也不能肯定对方一定是人而非类人的猿类。
许是对方察觉石阵有问题，也许是警觉性较高没有靠近帐篷附近，那些足印都只是在离阵法数米远的地方。
观察了那些足印一番，他觉得这些足印虽大了些却极可能是人留下的。心中微起了一些希望，只要这个地方有人，别的他都不甚在意。来到这个鬼地方他最怕的不是毒虫猛兽，也不是活不下去，而是这地方没有人。这也是他为什么非要离开密林和猿族的重要原因之一。
早饭依旧是两颗果子，吃完后他口中干渴的感觉消了一些，收起帐篷，撤了阵，继续上路。
翻过一个山岭后，他停了下来试图在山附近找水源。其实他身上内伤颇重，又连续数日的赶路，已经疲惫不堪，他也不知自己还能撑多久，但现已至此不走也是不能。
他坐在一块树下的巨岩上，眺望远山。那些山脉由近及远，草植渐次密集，不似密林那般温沃植株动物诡异，这些山林倒与楚朝中原地区的山林有七八分相像。
歇了一会儿，正当谢清璇欲起身时，神情一凛，耳廓微动，仔细听了一瞬，旋即翻身藏于巨岩后。
果然没多久，十余个皮肤黝黑，头发乱蓬，满脸胡髭的身形高大的男子手中拿着木棍或骨矛朝这边跑过来。
让他惊愕的是，这些人穿着甚是暴露，除过腰间围着一块兽皮外，身上完全没有其他遮掩之物。
一瞬间谢清璇心中闪过许多想法，略微干涩起皮的唇紧紧抿起。
在巴蜀、云滇等地游历时，卧云翁曾带他探访过一些久居深山的古老部族。卧云翁称那些居民为土著或原始野人。那些土著的样貌打扮就与眼前的这些怪异男子相差无几！只是这些怪异男子比土著要更高大看起来也更凶蛮一些，身上也没有土著整洁。
他见识过那些不识教化土著的蛮行，荒淫不顾人伦，茹毛饮血，排斥外来者，迷信鬼神之说，甚至有些还有食人陋习，言行举止基本与野兽无异！
谢清璇思绪有些混乱，深吸一口气勉强让自己镇定下来，把心神放在那些野人身上。
那些人之中似乎发生了一些分歧，分成两派围着一个模样较年轻些男野人在争论什么。
那个年轻男野人提着骨矛一言未发地站着，他是唯一一个身上有兽骨装饰的人，虽然只是脖子上带了一串兽牙链子。但足以看出这个年轻男野人与众不同的地位。
因为语言不通，加之相隔较远，谢清璇也听不懂他们在说什么。只是莫名想起了今早帐篷外的那些足印，心中突然有了一个悚然的念头。
这些人，该不会是为他而来？