上回说到惜春问柳湘莲有没有听过一个叫甄士隐的人，柳湘莲说那人是他师叔，惜春听了大喜。
柳湘莲看到惜春从没有过的兴奋，很是不解，忙问道：“妹子怎么突然问起这个人？”惜春好像突然回过神，看着柳湘莲，很快低下头不语。柳湘莲有些奇怪，惜春刚刚满是兴奋，现在却突然沉默不语，会是什么原故？柳湘莲忙走近惜春，双手放在惜春两肩膀上，轻声道：“妹子这是怎么了？你看着大哥？有什么事情让你为难了？”
惜春抬起头，看着柳湘莲，黑玉般的眸子不由滴下几颗清泪，对柳湘莲道：“大哥，为什么你从不问我是什么人？为什么？”柳湘莲抬起一只手，轻轻为惜春拭去泪水，柔声道：“妹子不说，肯定有妹子的理由，所以大哥不问。大哥说过，大哥喜欢妹子这个人，不管你来于什么家，姓什么，过去经历了什么，大哥都和当日说的一样，我喜欢妹子，会一直喜欢下去，今生今世。大哥也希望妹子不嫌弃大哥粗俗，答应大哥，以后不离开大哥，我们一起好好过日子，好不好？”惜春低下头，难过地说道：“可我瞒了大哥这么久。”柳湘莲微笑道：“如果妹子觉得不好说，就不要说。”惜春慢慢偎依在柳湘莲胸前，喃喃说道：“大哥，你为什么这么好，为什么对妹子这么好？妹子现在告诉你，妹子是贾家宁国府的人，贾珍是我的亲哥哥，我从小在荣国府长大。宁国府我的哥哥侄子不争气，我受不了；荣国府为了前程保富贵，只会算计我们这些姑娘家，我也受不了。我受不了我见到的肮脏，我受不了那里的算计和人情的冷漠，所以，我是逃出来的。我想我有亲人的地方尚且如此，其他地方就更不用说了，还不如去佛门净地了结我的余生。出了贾府，我不再说自己姓贾，也不说自己的名字，因为我是不会回去的，我也不再是贾家的姑娘。我情愿死，或者做姑子，我也不会再回去。林姐姐说，我不想回贾家，不想姓贾，就跟她姓林，我同意了。我一直以为，我是了悟的，可是，自从遇上了大哥，我不知道，为什么我会变了。”
柳湘莲捧起惜春满是泪水的脸，拿出手帕给惜春擦去泪水，微笑道：“傻妹子，可大哥希望你变成现在这个样子，你依然原来一样美丽，却已经没有了原来的冷情。现在的妹子，会笑，会哭，很温顺，很会疼大哥。大哥现在都知道了，大哥告诉你，大哥比原来更喜欢你。”说罢对着惜春的嘴巴亲了一下。惜春惊得睁大眼睛，满是羞涩，忙道：“大哥，你，你不要这样。”忙用手去摸自己的嘴巴。柳湘莲笑道：“妹子，记好了，下次流泪，大哥就这样罚你。你现在可以告诉我了，刚才为什么问起我师叔甄士隐的事情？”
惜春方想起刚才的事情，道：“大哥，我是想让你帮一个人，因为那个人现在病很重，可能很难好了，她说她想回家乡姑苏，她想见自己爹娘一面，就是死，也想葬回姑苏。”
柳湘莲惊讶地问道：“这与我师叔有什么关系？”惜春道：“大哥，你知道吗，我说的这个人，好可怜，四五岁被人拐卖，给一个叫薛蟠的人做了房里人，又被薛蟠的大奶奶和房里人欺压折磨，如今病入膏肓，眼看没有救了，才放了出来。那人就是甄士隐的女儿，她叫香菱！”
柳湘莲听了惊道：“原来是她？她做的是薛蟠的房里人？”惜春点头道：“是，柳大哥知道薛蟠？”柳湘莲点头，于是把当年凑薛蟠的事情和在平安州救薛蟠的事情都说了一下。惜春也把香菱的事情告诉了柳湘莲，道：“那天我和妙玉画画，因为没有合适的笔，就去找慧明师父借，在慧明师父门口遇上正咳嗽得很厉害的香菱。我和香菱原来在大观园见过，她还跟林姐姐学过诗，她把来这里的缘故告诉了我，她说她现在终于知道，自己原来是姑苏人，她的父亲叫甄士隐，因为家庭变故出家了，她的母亲姓封。我记得大哥说过你在姑苏随师父出家，所以我就问大哥了。”
柳湘莲道：“我回京城时我师父说，甄师叔正约他去漠北游历，也许好些时间不回姑苏，所以我现在也不知道他们在哪。我的师父也和我说过，甄师叔唯一的女儿确实丢了。不过，听你说那个香菱病得厉害，不知道是什么病？”惜春道：“这个我也不知道，只是看她真病得厉害，要不大哥去看看她？我记得大哥也通些医理。”柳湘莲道：“那你带我去看看。”惜春想了想道：“大哥这里等一会，我叫彩屏先去看看香菱能不能走，如果可以，就叫她来这里；若不能，我再带大哥过去，你看可好？”柳湘莲道：“还是妹子想得周到。”于是惜春出去叫彩屏，把刚才和柳湘莲说的告诉了彩屏，彩屏于是去看香菱。惜春进了屋子，叹气道：“大哥，你不知道香菱有多可怜，几次差点又被卖了。原来多好看的一个人，现在都不成样子了。”柳湘莲道：“她真出家了？”惜春道：“是，来这里不久就落发了，我先是不知道。不过她自己说，来这里后比在薛家好多了。”
两人正说着，彩屏进来道：“姑娘，柳大哥，还是过去看看吧，我看香菱很不好呢，都咳出血来了。”惜春听了，忙拉起湘莲的手要出去，湘莲一笑，惜春忙回神，放下湘莲的手，红着脸道：“大哥，我带你去。”又对彩屏道：“彩屏，你去告诉慧明师父，我和大哥先去。”彩屏听了，忙跑去告诉慧明。
惜春带了柳湘莲来到香菱屋子，只见香菱躺在榻上，脸上黄瘦得没有一丝光彩，不由怜惜道：“香菱，你今怎么了？我今天带我柳大哥来看你了，他认识你的父亲。”香菱听了，挣扎着要从榻上起来。惜春忙扶香菱坐起来，柳湘莲走前道：“你叫香菱？你父亲是我的师叔，你叫柳我师兄吧。”正说着，彩屏带了慧明前来，慧明道：“没有想到柳统领也懂些医理，这个姑娘常病呢。”柳湘莲道：“她是我师叔的女儿，慧明师父，她这个病来这里就有吗？”慧明道：“是。”柳湘莲道：“这里屋子暗，彩屏，点上烛光，我再仔细看看。”于是叫香菱伸出手，把了一下脉搏，又把烛光移前，看了一下，道：“这次是风寒引起的旧疾。”惜春忙问道：“大哥说严重吗？”柳湘莲道：“风寒好治，但我没有药在身上，我一会去城里取药送来。”又对慧明师父道：“不瞒慧明师父，我也曾在外修行几年，所以我也可以算半个佛门弟子，这个师妹的旧疾有好些年了，可能要麻烦慧明师父多照看些。”
慧明听了，有些惊讶地问道：“不知道柳统领师父是谁？”柳湘莲道：“姑苏人称跛脚道人的便是我师父。”慧明师父听了，惊喜道：“柳统领竟然是他的弟子，怪不得柳统领也仙风道骨。贫尼失敬了。”柳湘莲道：“难道慧明师父认识我师父？”慧明道：“是，”柳湘莲喜道：“那慧明师父可认识我师叔甄士隐？”慧明道：“也见过，但去年到现在没有见到了。”只听香菱的声音道：“师父，那个甄士隐便是我的父亲，我好想见他一面。”柳湘莲道：“慧明师父，既然现在我们都知道了这个师妹想见父亲一面，若师父有我师叔甄士隐的消息，不如成全我师妹的心愿，也是功德一件。”慧明道：“柳统领放心，贫尼知道了。”柳湘莲又对香菱道：“师妹，你的病先要把心放宽些，我告诉你，你父亲的身子还好。八月份我听师父说你父亲邀他去漠北游历，现在过了近半年，应当会回来的，我有消息，定会很快告诉你，你先要养好病才是。我现在进城去给你抓药。”说着对惜春道：“妹子，叫彩屏多倒些热茶给香菱喝，但不要放茶叶，我应当很快会赶回来。”说着走了出去，骑上马，飞奔进城。
近午饭时分，柳湘莲终于赶回牟尼院，带了两大包药，来到惜春处，对彩屏道：“彩屏，这包药是泡热水喝的，一次不要放太多，你们记得嘱咐香菱渴了就喝这个药汤。”又指着另外一包道：“这一包共十个小包，要熬着喝，一天熬一小包，可以用十天。用了这些药，香菱姑娘暂时是没有什么的。”惜春听了，忙对彩屏道：“彩屏，那你先送药过去，就按照柳大哥说的告诉她。”彩屏应了，拿了药走了出去。
彩屏走后，柳湘莲道：“妹子，那个香菱的病要治好是很难了，你有空多开导她，就说她父亲回来我定会有消息，到时他们父女相见就不难了。”惜春道：“这样说香菱的病真好不了？”柳湘莲道：“所以现在要让她有念想，有等待的希望，比用药好。论理这个香菱只要心境好，今年应当没有事。”惜春点头道：“大哥说的我明白了，大哥，辛苦你了。”柳湘莲拿起惜春的手道：“妹子这么心善，大哥乐意辛苦做这样的事。不过，大哥要回去了，午后还要去禁卫营查看。”惜春道：“大哥放心，我和彩屏会好好的，就是妙玉姐姐接回皇宫，我也不会寂寞的。”说着指了指那架筝，柳湘莲笑道：“妹子常奏吗？”惜春点点头。柳湘莲突然拥住惜春道：“妹子，大哥真要回去了，可是我舍不得妹子。”说完捧起惜春的脸，对着惜春的嘴，狠亲了几下，放开惜春，笑了一下，道：“妹子，大哥走了。”惜春羞红脸站在那里，看了一下柳湘莲，忙道：“大哥，把这个带回去。”说着拿起在放在桌上的一个包袱，交给柳湘莲。柳湘莲伸出手指刮了一下惜春的鼻子，接过包袱，转身走出了屋子，留下惜春站着发呆。
柳湘莲出了牟尼院，飞身上马，策马回城。
晚间，柳湘莲回到柳宅，见姑妈已经备好饭等着自己。柳湘莲放下东西，去洗了脸，用过晚饭，将惜春给的包袱交给柳姑妈。柳姑妈打开包袱，看这次惜春做好的有：自己三双袜子，一双鞋子；有给湘莲的春天衣服一件，鞋子一双，袜子两双，手帕两块。柳姑妈喜道：“湘莲，你看你妹子多细心，知道开春了，做的鞋袜也更轻便些，这针线是越来越好了。”柳湘莲拿起那两块帕子，见一块绣的是细细的柳条，随风摆动，两只燕子在柳条下追逐，不由喜欢，忙放在怀里。看另外一块，绣的是一丛清荷，一支盛还开的莲，还有一支含苞欲放，有一只蜻蜓立在上面，心下也喜欢，拿在手反复端详。柳姑妈笑道：“湘莲，把给你的拿去你屋子吧。”柳湘莲想起一事情道：“姑妈，妹子说喜欢后院，明天你先把那些轻便没有用的东西搬出来，我后天请人来修葺屋子。”柳姑妈道：“湘莲，你放心，姑妈知道。那些匠人来了，姑妈自会吩咐，你安心办差就是。”柳湘莲这才进屋子歇息。
这日，水溶和冯紫英早早进宫。早有六宫都太监夏守忠手捧皇上圣旨，皇后携了小皇子水泓坐了凤辇，带了皇宫公主仪仗，十六个宫女，八个小太监；冯紫英和水溶分别骑马，带了十多个宫中侍卫，一行人浩浩荡荡向牟尼院而去。早有几个前行的宫中侍卫飞报主持慧明师父，慧明当即叫两个小尼姑进去告诉妙玉，自己率院中所有的僧尼迎出院外。
皇后，水溶和冯紫英等一行人到了牟尼院，皇后携水泓下了凤辇，水泓急问道：“母后，皇姐在哪呀？父皇说这个皇姐比天上的仙女还美，是不是真的呀？”皇后笑道：“泓儿，你父皇肯定说的是真的，一会我们就可以见到了，母后也想早些看到呢。”皇后携了水泓往前，进了院门，只见满院子都是跪着的僧尼。皇后示意身边的宫娥，宫娥叫到：“免！”慧明起身，引了皇后和夏守忠几个来到妙玉住的院子，只见妙玉已经带了两个丫头和婆子跪在屋檐下的地上。夏守忠宣读了圣旨，妙玉接了圣旨，又再拜见了皇后，皇后笑道：“公主，你父皇事忙，就由母后接你回宫！”妙玉道：“辛苦母后了！”水泓看着妙玉，喜道：“你就是妙玉皇姐吗？你好美，父皇没有骗我，真的比仙女还美！”妙玉看向皇后，皇后忙道：“这是你现在最小的皇弟水泓，九岁了，听说我要来接公主回宫，吵着要跟来呢。”妙玉微笑道：“泓弟好可爱。”
几人进了屋子，早有宫娥和教引嬷嬷让妙玉换上公主装束，妙玉叫小丫头帮自己披上那件淡红色的披风，皇后见妙玉收拾完毕，一手携了妙玉，一手要携水泓，水泓却跑到妙玉那边，要妙玉牵自己，皇后笑道：“泓儿，见了漂亮的妙玉皇姐，就不要母后了？”水泓笑道：“母后，我喜欢这个皇姐。”妙玉一笑。
众人前呼后拥地随皇后妙玉水泓走出牟尼院，水溶冯紫英等都候在院门外。冯紫英见妙玉披着自己送的那件披风，早已经心花怒放，水溶笑向冯紫英道：“紫英，我这个皇姐你觉得怎么样？够你美的吧？”冯紫英笑道：“我可真要好好谢你这个王爷和王妃！”
妙玉早看到冯紫英和水溶站在那边，看冯紫英远远望着自己，不由满面飞红。妙玉走近公主车驾，宫娥将妙玉扶上车，一行人又浩浩荡荡往皇宫而去。