上回说到水溶和黛玉两人说起妙玉的事情，疑惑妙玉很可能是义忠亲王当年失踪的女儿。可是宁国府的秦可卿是水若阳派人查访的，也不可能有错，除非妙玉与秦可卿有关，黛玉和水溶想了好一会，也想不明白其中的原委。
水溶道：“算了，先不说妙玉的身世。玉儿，你今天和她说了这么多话，你觉得妙玉和冯紫英有没有缘分？”黛玉道：“我觉得有，妙玉对冯紫英有好感呢。我一说到冯紫英，妙玉的脸都红了。还说冯紫英高大魁梧，身子好得很。溶哥哥，你没有听到？”
水溶笑道：“我听到了，我哪知道她说的是真是假？我只知道我的玉儿有时口是心非。”说着狠心亲了几下黛玉，又笑道：“玉儿，你说要是妙玉是我大伯父的女儿，那冯紫英岂不成了我的姐夫？”黛玉道：“溶哥哥，妙玉的事情，等我有空再向她问清楚。我相信，她一定知道自己的身世。另外，皇上是一个好皇上，我们也要想想他的感受，让皇上心里没有任何芥蒂，最好能做到两全才好。毕竟，当年你大伯父的事情，与皇上是有关系的。皇上现在的心思我们不知道，妙玉的心思我们也不知道，只怕还会有一番周折。”
水溶听了，点头道：“玉儿说得有理。明天后天因为渤辽使者及渤辽王子，公主来京城，我和冯紫英都要忙上几天。等这事情忙完了，我们再来想这事情，怎样？”黛玉道：“也只有这样了，况且一下也急不来。”二人这才歇下。
却说惜春在柳宅养伤，转眼已经过去十多天。这日昏黄，柳湘莲回来，见惜春正坐在椅子上做鞋子，柳姑妈和彩屏在厨房忙活。柳湘莲拴好马，解下披风和佩剑，将带回的东西放下，对惜春道：“妹子这些天总做针线，别把眼睛看坏了，歇息一下吧。脚上的伤怎么样了？”惜春道：“多谢柳大哥关心，我的脚好多了，今天彩屏还扶我走了几步。”
柳湘莲听了，喜道：“妹子说的可是真的？那我扶你走几步看。”说着接过惜春手中的活放在榻上，站在惜春身边，伸出手道：“来，妹子，大哥我扶你走走看。”惜春忙道：“不用扶，我自己站起来。”湘莲听了，只好依着，道：“那妹子小心些。”惜春道：“没有事，我刚才已经走了几步。”说着站直身子。湘莲见惜春果然自己站起，心里稍安，又听惜春书刚才已经走了几步，所以说道：“那妹子走走看。”没有想到惜春迈开步，脚一抖，差点摔倒。
湘莲见了，忙上前扶住，几乎不曾把惜春抱在胸前。惜春霎时红来了脸，忙道：“坐久了，脚又些麻，不是伤口的事，柳大哥放心。”柳湘莲见惜春满脸通红，清丽的脸上满是少女的娇羞，不由心动。又怕唐突引起惜春生气，忙轻轻扶直惜春的身子，安慰道：“妹子别急，现在走走看。”惜春逐步平静下来，在湘莲扶着下慢慢走了几步，对湘莲道：“柳大哥，你放手，我可以走了，没有事。”
湘莲见惜春还行，送开手，看惜春走了好几步，微笑道：“恩，还不错，再有七八天就可以了。”说着走前几步道：“妹子，我再看看你额上的伤，看有没有疤痕。”惜春站好，湘莲近前查看了一下惜春额头。惜春才到柳湘莲脖子高，如此贴近这么一个男人，而且是一个俊美英武的年轻男子，惜春好像听到自己的心跳，只好低下头。湘莲见惜春紧张，微笑不语，仔细看了一下伤口，扶惜春在椅子上坐好，温柔安慰道：“妹子别怕，你那额头上的伤已经好了，但还有一点疤痕，我给你配点药，再过半个月，定会恢复如初。脚上的伤口有没有长好？”
惜春道：“膝盖上还有疤痕，彩屏天天帮我敷药。”湘莲道：“膝盖上的伤还要些时间，有大哥在，妹子尽可放心。”惜春道：“这些天给柳大哥添麻烦了，等过些天，我的脚好了，我想搬去西门的牟尼院。”柳湘莲听了，惊道：“妹子这是为何？是怪大哥怠慢你们不成？那牟尼院是僧尼住的地方，你去那里做什么？”
惜春平静地说道：“实不瞒大哥，我这次出来，就是想去牟尼院，若不是受伤了，我已经在牟尼院落发受戒为僧尼了。”柳湘莲听了大惊道：“妹子这是为什么？你说的可是真的？妹子如此年纪，花样年华，怎么会有出家之念？告诉大哥，是谁让你受委屈，大哥我帮你出气！”说完不由蹲下身子，抓起惜春的双手，急切道：“妹子，到底是怎么回事？你竟然要出家？为什么？”
惜春没有挣扎，眼中已经是泪水，看了看柳湘莲，平静地说道：“柳大各，你弄疼我了。”湘莲看了看自己抓惜春的手，忙放松却不放开，直直看着惜春道：“妹子，你看着大哥，你告诉柳大哥，你才十四岁，满腔才学，美貌动人，为何会有出家的念头？自从妹子来到这里，我从没有见妹子开心地笑过。我知道妹子绝不是寻常人家的女儿，肯定有隐情。我一直不问妹子姓什么名什么，是因为我知道看似冷情冷心人心中真正的伤痛和孤独。妹子现在会告诉大哥自己的打算，说明妹子心中是有大哥的，是不是？那你告诉大哥，你为什么决心要出家？”
惜春看着柳湘莲的急切与真诚，叹道：“柳大哥，人非草木，孰能无情。我来这里是多天，我看到了你和柳姑妈的良善与真诚，也感受到了从没有过的爱护和温暖。我心里是很感激大哥和柳姑妈的。我从小没有父母教养，看到的是人与人的你欺我诈，为了功名利禄，欺压良善，草菅人命，彼此算计利用。锦上添花时时有，雪中送碳却是无。我怕自己被算计，被包罗在一个没有温情没有自由的地方，我也不愿意看到处处是肮脏污秽的地方。我既然无法改变，我只有逃避；我保全不了别人，我只能保全我自己。我的性子让人受不了，所以我觉得只有佛门净土，才是我最好的归宿。粗茶淡饭，晨钟暮鼓，赏闲云野鹤，看远山近林，沐野外清风，观日月星辰，我想定可以善终一生。”说完，惜春滴下颗颗清泪。
柳湘莲听了，心痛万分。忙拿出帕子，帮惜春擦去泪水，轻声道：“妹子，别难过。虽然我不知道妹子的家是一个怎么样的家，也不知道妹子遇上了什么看到了什么经历了什么。可是妹子这么心灰意冷，让大哥我心痛！湘莲没有父母，家境贫寒，也曾历经磨难，也曾心若死灰。自从妹子来到这里，我觉得我的家才像是一个真正的家，我没有了孤独，没有了寂寞，没有了麻木。记得我去校场选拔，我想到家里有三个女子在等着我，盼着我，我浑身都是激情和力量。妹子不愿意回自己的家，就留在这里，大哥现在不能给你什么大的承诺，但定会让妹子和彩屏衣食无忧，护妹子今后不再受委屈！妹子，不要走，留下来，好不好？”
惜春抬头看着天空，平静地说道：“柳大哥，你和你姑妈生活不容易，我和彩屏不想给你们这么多麻烦。大哥现在有了稳定的职分，年轻英武，前途无量，不久后定可以娶上一个合心合意的嫂子。我只是一个无依无靠的弱女子，什么也没有，什么也不会。我的去意已决，大哥勿要多言。大哥放心，妹子我就是去了庵堂，出了红尘，也会记住柳大哥和柳姑妈的好，我会为你们天天祈祷祝福。”
柳湘莲听了，滴泪道：“不，妹子，我不要你去庵堂，你不能去庵堂，不能落发，我不准！妹子，你看着大哥！你刚才说了，人非草木，孰能无情，我们虽然只相处十多天，但我知道，妹子心里是有大哥的，是不是？你帮我做鞋袜，给我汗巾，陪我下棋，跟我学筝，每天这个时候，你会看着门口，我知道，妹子希望大哥每天可以平安回来的，是不是？妹子，如果你不嫌弃柳大哥粗俗不堪，不嫌大哥家境贫寒，你嫁给我，好不好？我们不管过去，今后一起承受苦乐，我相信，我们可以苦尽甘来。如果妹子执意不嫁人，那我也不娶，我就认妹子为亲妹子，我们兄妹从此相依为命。妹子，答应大哥，留下来，好不好？”
看着柳湘莲俊美的脸上流下泪水，惜春再也忍不住，用手去试湘莲脸上的泪。芊芊玉手试过柳湘莲俊美的脸，湘莲忍不住抓住惜春的手，颤声道：“妹子，你的手在发抖！你在怜惜大哥是不是？妹子，大哥听你说的这些话已经心痛万分，如果你怜惜大哥，就答应大哥，留下来陪大哥，好不好？”
惜春看着柳湘莲，也滴泪道：“柳大哥，你是好人，你留泪，我心里不好受。可是大哥不知道我的家世，也不知道我是什么人，与其将来难堪，不如早些放下，我已经说了，我不能改变其他，只能保我自己。”
柳湘莲道：“妹子，我说了，我不管过去，不管其他，我只喜欢妹子这个人。我柳湘莲本是个江湖浪子，是一个没有父母的落魄世家子弟，我只希望今后妹子会陪我过完一生。妹子喜欢安稳的生活，大哥我会守好这个职分，让妹子今后生活无忧；若妹子喜欢自由洒脱，我可以辞去职分，带妹子浪迹江湖。留下来，妹子，答应大哥，好不好。”
惜春听了，长叹道：“大哥的话，让妹子如饮清泉。但是，大哥，妹子我的心愿几年前已经根深蒂固，况且我和牟尼院的故人说好了，我定会去陪她，过些日子我是必去的！”湘莲道：“妹子去看故人可以，去那里住段时间也可以，但我不准妹子落发为尼！若我无法让妹子改变心意，妹子落发之时，便是我柳湘莲出家或杀人放火伏罪之时！”
惜春听了惊道：“大哥，你想做什么？”柳湘莲道：“我是说妹子如果定要出家，定是大哥我无能，让妹子才对红尘无望。等妹子落发为尼时，我要么出家，要么去牟尼院杀人放火！我柳湘莲受不了妹子落发出家之痛！”惜春呆呆地看着湘莲，看他冷俊的脸上满是认真和坚决，惜春知道，这个男人，怕是说得到做得到，不由有些害怕，也有一种从没有的感动！
想了一会，惜春拉住柳湘莲的手道：“大哥，你站起来。妹子就是一块冰，也被你的真情化了，妹子现在无话可说。这样吧，我答应大哥，我去牟尼院一年，只在那里静养，不落发！如果一年后大哥还记着今日同妹子说的话，明年的今日，大哥来牟尼院接我回来，我陪着大哥，一生一世，再不离开！”柳湘莲听了大喜，一把将惜春抱起，迅速转了两圈，道：“妹子，有你这句话，大哥我兴奋得要飞起来了！妹子放心，一年后，大哥会将屋子收拾好，添置好你喜欢的东西，将你好好的接回来，做我柳湘莲唯一的妻子！”说完，将惜春轻轻放到椅子上，抚摸着惜春的头发道：“妹子，以后头发要长长的，听到没？”惜春红着脸点头。湘莲高兴道：“我去拿筝，妹子给大哥弹一曲，如何？”惜春点点头。
湘莲听着惜春的筝声，望着惜春专注的身影，满是柔情蜜意；惜春弹完，抬头看着湘莲，不由一笑。湘莲喜道：“妹子终于笑了。”惜春道：“因为有大哥，妹子愿意以后可以常这样一起共享这曲《高山流水》。”湘莲笑道：“妹子奏得不错，我来回奏给妹子听，如何？”说罢将惜春扶起，自己坐下，也奏了一曲。惜春赞道：“大哥奏的就是好，想这曲大哥不知道奏过多少遍了。”湘莲笑道：“熟能生巧，妹子多练练，可以比大哥更好。”
一时彩屏和柳姑妈端了饭菜过来，柳湘莲忙将筝放好，端了水给惜春洗脸洗手。柳姑妈见惜春脸上有了从没有的柔情，看了柳湘莲一下，柳湘莲一笑，柳姑妈心里大喜。
次日，柳湘莲走后，彩屏和柳姑妈依旧在做针线，惜春却在桌子上展开纸张在画画。昨晚惜春已经把和柳湘莲的约定告知了彩屏，彩屏也为惜春高兴。今见惜春作画，知道惜春肯定有心情不错，也不打搅。
傍晚，柳湘莲回来，见姑妈，惜春，彩屏，都坐在客厅等自己吃饭，忙道：“姑妈，妹子，彩屏，明天起我可能晚些回，你们不要等我吃饭，这几天很忙，可能吃饭也在那边。”柳姑妈道：“有什么大事情吗？”湘莲道：“渤辽使者一行来了，皇上说要加强京城警戒。不单我，太子，北静王爷，冯紫英等都要忙的。”又对惜春道：“妹子说的故人妙玉，我已经打探了，她现在是在牟尼院，那里的环境不错。等我忙过了这阵子，选个晴天我和姑妈送你们两个人去，怎么样？”
惜春道：“大哥先忙公事，等哪天大哥有空送我们去就可以，千万别误了自己的事情。”柳姑妈道：“天气冷，多做几件御寒的衣服带去才好。”柳湘莲道：“妹子看还缺什么？我得空帮你买好。”惜春道：“那里有妙玉在，应当不缺什么，只是我想带大哥的筝去，大哥舍不舍得？”柳湘莲道：“这有什么，我不在，让这筝好好陪你，我再给你找几曲，一年后我来考你的进展，可好？”惜春红了脸道：“那多谢柳大哥！”
柳湘莲道：“妹子去那里好好静养，我得空，也会来看你的。”惜春红着脸道：“那大哥也不要来得太多，毕竟那里是佛门净地。”柳湘莲道：“我知道，反正我已经见了那个主持慧明师父，说是我的妹子要到院里静养一年。妹子。你记住，在那里，你和彩屏都要说自己姓柳，是我柳湘莲的义妹！”惜春点头道：“大哥放心！”
一宿无话。