尽管有诸多不愿，赵巾帼还是遵从了皇帝的调令，重新回到紫霞关驻守边关去了。
长公主更是千不愿万不愿，但她也知道这是皇帝的命令，关乎国家安全，容不得半点商量和让步的余地。只要赵巾帼平安无事，她即使每日心疼伤心，但心里总是踏实的。
且说那皇宫，即使祸及全国的“清粉”毒瘾事件被平息，百姓们正在渐渐恢复。朝廷正是百废待兴的时候，云珵却没有丝毫动作，皇宫里依旧维持着数月前的死寂和空洞。
百姓们希望皇帝有所作为，重新整饬朝纲，给人民带来希望和动力。然而皇上却好像丝毫听不到民声，就连前些日子立了大功而被大街小巷热议的青芸道姑也没了踪迹，朝廷也好像遗忘了这位挽救大云朝与水火中的客卿。
而百姓们在心里颇有微词的对象，云珵，此时正在皇宫里过着醉生梦死的生活。
陆华林依旧得宠，朝中许多正直的大臣也开始对皇上颇有微词。
太皇太后为了活跃宫中气氛，决定将四年一次的选秀提前。奇怪的是，这次云珵没有像四年前那样反对抗拒，反而很欣然接受了太皇太后的提议。
圣旨下达得很快，不出三日，选秀公文就已经下发到了各个州县，顿时在地方掀起了一股选秀热潮。
天下人人皆知，当今大云皇帝清秀俊逸，经文纬武，又仁孝性成，勤政爱民，还是当年闻名天下的禄山公子。
用现在的话来说就是圈粉无数，所以当之无愧地成为了全国适龄少女心中理想夫婿的第一人。
只是令人沮丧的是，云珵是个不太近女色的皇帝，两年前前的秀女殿选，他本想全部否决，但还是碍于太皇太后的施压，留下了监察使的嫡女李瑶音，魏国公府的三小姐魏瑚意以及周太史的嫡女周玢毓。
但是位分都不高，都已经过了两年，她们之中却没有一个人的位分升了。
是以后宫妃子加上一些太妃，总共不过十个。无论是从何方面，这种情况都是大云朝史上从未出现过的。
太皇太后因此日日苦恼，恨不得每年都进行一场选秀，好充盈后宫，开枝散叶。
到目前为止，偌大的皇宫也就只有清贵妃膝下有一子，云珵有意将他立为太子，清贵妃却死也不从。
太皇太后自然也不太乐意，她对清贵妃总有一些莫名的反感，那副自视清高的样子令她不爽。但有一点就是她把后宫打理得很好，赏罚分明，很受宫人敬重。
太皇太后身边的嬷嬷一边替她捶肩捏腿，一边宽慰道：“您累了一天，今天可得早些歇息才好！”
“哀家老了，动不动身子就乏！再也不似当年那般…”
她想起年轻时候的自己，意气风发，坚定不移。一腔热血想要嫁给帝王，成为大云朝最尊贵的女人。那股劲头，她到现在还怀念！
“人总是要老的，太皇太后请放宽心，老了自然也有老了的好处，别人没准还羡慕不来呢！”
“秋萍，到现在也就只有你一个人敢这样跟哀家说实话了！”
嬷嬷笑了一声，声音依旧恭敬：“老奴进宫已有五十余载，到现在也只有太皇太后一人还记得老奴的闺名了！”
人啊，不管何等身份地位，不管前半生多么风光尊贵，到老了都是个龙钟之躯，行将就木之人，都会有对生死的感概。
风靡全国的选秀热潮历时两个多月，终于快要接近尾声。今天午时，御秀坊的管事姑姑已经同清贵妃和太皇太后派来的嬷嬷一同把关，最终选出了12名秀女参加殿试。
此时正是傍晚十分，苏晓案前正放着那十二名女子的画像，心中不禁感叹这古代可真是个出美人的风水宝地，略施粉黛就已经惊为天人，这要是搁在现代那就是像朱茵，王祖贤那样女神级别的传说了。
虽然说是全国范围内的选秀，但说实话其实也就是豪门贵胄之间的明争暗斗罢了。她不是没见过，那民间山水中出来的美人，那才叫一个灵动活泼呢，一颦一笑皆是纯真无邪，苏晓敢肯定，看够了世家小姐那般婉约规矩的皇帝，对这种天真无邪的女孩子是绝对没有任何抵抗力的。
可画像中的这些女子，美则美矣，却实在缺少灵气。但不乏个别例外的，比如她现在手中拿的这幅画像，画中女子名为蒋依，是锦州巡抚的独女，模样生的婉约俏丽，但眼神间却透露出一股子倔强与坚定，很是特别。
苏晓半天才反应过来，灵动不灵动哪是一幅画像能说得准的，很大情形下是依靠画师的技巧。故而苏晓不得不从心里生出对这个蒋依的敬畏之心来。
她虽然身在宫外，但却有一个绝佳的机会将自己的‘爪牙’伸到宫内去，而这还不得不感谢她一出关就溜走的大师兄。
再过几日就是殿选，大云朝史上出现了多次为了争宠而残害秀女的悲剧，所以云珵颁布了一道圣旨：凡入选秀女皆可携家眷入宫亲自照料饮食起居直至殿选结束。
据说这个主意还是那个宠臣陆华林提出了，皇帝欣然接受并且大大嘉赏了他一番，并且全然不顾众位大臣的否定。自古皇宫的守卫就是一等的森严，想要出去不容易，想要进来更是难上加难。这无端地放人进来，一来不容易禁军的管理，二来又增加了更多的安全隐患。
苏晓不禁一次在想，云珵是不是有什么把柄落在陆华林手中？否则怎么会对他如此言听计从，虽然这的确有利于保护那些秀女的安全，但简直是明摆着的弊大于利啊！苏晓可不相信云珵的心思那么单纯，并且这种做法已经快跟昏君没什么两样了。再这样下去，天下统一要等到什么时候，看来那个叫陆华林的人实在是个威胁！
事实上，云珵的想法确实没有那么单纯，他这是在诱敌上钩呢！
而苏晓也因为这个近乎糊涂脑残的旨意顺利扮作丫鬟随一位秀女家眷顺利进了宫。