蜻蜓坑和张家村两地离得不远，但是都要出了城走一长段盘山路才能到。
三姑娘的计划是先去蜻蜓坑——因为蜻蜓坑更远一些——然后折返到张家村，收了茶叶天色就不早了，至少要在村里住一晚第二天才能往回赶——如果第二天一切顺利的话。
天气晴好，二人半天就到了蜻蜓坑。
袁彬曾有两年时间都会来这收药材，离开之前也算是老主顾，加之他给的价钱合理，因此村民一见他就非常热情。
三姑娘坐在牛车上看他挨家挨户忙活。
“袁大夫收不收天麻？”
“是这季节刚采的？”
“是咧。”
“那不要，我再看看别的。”
当袁彬把最后一包芦苇纸包放上板车时，日头已经西斜。
三姑娘问：“刚刚有户人家的天麻挺好的，卖得又比后来那家便宜，你为什么不收？”
“这季节的天麻花茎都出土了，效果远没有冬日采集的好。只加一点价格我就能得更好的，当时是要药效最好的那一种。”
三姑娘看着袁彬说起药材一本正经的样子，又见他的脸上神采飞扬，脸上不禁生出两朵红晕。半晌低下头痴痴笑着不语，偷笑一会儿又忍不住抬头看他。
袁彬说起药材如数家珍。他的舅舅是个郎中、母亲也是女医，母亲娘家三代行医，因此他从小耳濡目染对医术颇为精通和喜爱。
他曾几乎以为自己以后就会是个郎中，所以也立志成为一个名医，后来之所以会成为锦衣卫，则多是受父亲的影响。
他的父亲本身就是锦衣卫校尉，从小教他习武，父亲上了年纪因病辞官后，便由袁彬代替了他校尉的职位。
锦衣卫指挥使是皇帝的亲信武将，直接向皇帝复命，可以逮捕任何人甚至皇亲国戚，并私下审讯。
这种几乎不受任何约束的权利很快成为一把双刃剑，缺乏限制权利使得北镇抚司中对囚犯的凌辱和虐待成为常态。甚至为了邀功请赏而罗织罪名，这些人不择手段地扩大牵连范围，制造的冤假错案数不胜数。
袁彬本身并不太喜欢这种生活，亦不想同流合污。本有心辞官回去做个郎中，正踟蹰着如何和父亲商量时，不想就在那一年遇到变故。
袁彬作为一名校尉，经历了正统十四年太上皇北征朱祁镇瓦剌兵败的惨剧。在那场令人哗然的失利中，京师战死六十六明大臣，精锐失陷于土木堡。
太上皇的侍从死的死、逃的逃，只剩袁彬与另一名校尉还一直随侍左右，最后三人一起被瓦剌俘虏。
三个年轻人寸步不离、患难与共，在最恶劣的环境下，袁彬使计与明军里应外合，除掉了一个对明朝军队部署了如指掌的投降瓦剌的叛徒。
最后终于等到当今皇上继位，令大明重回全盛之天下，三人才得意被释放回京。
回京途中，太上皇始终忧心忡忡，全无半点回归故乡的喜悦之情。
他是一个尴尬的存在。似乎已预感到不佳的未来，趁着四下无人时他问袁彬回京后有何打算。
两人是生死之交，彼此已经非常了解对方，太上皇也知道他本想当个郎中的志向，是以袁彬非常坦率地说自己打算辞官回江西。
“袁彬，”太上皇面色沉重地说：“我有一个请求，请你一定要答应我。”
“陛下但说无妨，只是不要这样客气，太抬举微臣了。”袁彬从不觉得对方是阶下囚，反而时时刻刻谨记他的身份。
“我请求你千万不要辞官，无论如何都要留在北镇抚司。”
袁彬大感意外：“这是为何？陛下回到故里，微臣也可以功成身退。”
太上皇叹了口气说：“离皇城越近，我就越觉得不安。我怕我一旦回去便命不久矣，一旦我不在，我的孩子们只怕也会步我后尘。若是前朝有人，也许还能有机会保护他们。”
“……陛下为何有这样的担忧？”
“你是知道我从前有多倚重王振，王爱卿死于乱军真是我朝的一大损失。结果我弟弟登基后几乎杀了王振提拔的所有人，前朝也已无我心腹。是人都会眷恋权位，恐怕他为了防范我不会再顾念兄弟之情。”
袁彬闻言觉得颇为为难，然而太上皇的艰难处境又令他于心不忍。
“袁彬，天位已定我不得不认命，眼下无权无势，唯一可以指望的就是你了。我把自己和孩子的性命都托付给你，你可愿意帮我？”
袁彬并没有马上答应，太上皇似乎也看出他的犹豫，何况已经有人向二人走过来，于是太上皇闭口不言。
等到了京城，景泰帝朱祁钰派来的人围上来，二人立刻失去自由、再无交流的机会。
太上皇入城改乘法驾进入东安门，景泰帝缓缓迎来，此时太上皇倒不用人提醒，立刻自觉地上前行臣子拜见之礼。
景泰帝脸上除了冷漠还有一种警惕的神色，他本不愿意迎回哥哥朱祁镇，原想仿效南宋遥尊太上皇的举措即可。
不想天不遂人愿，派去的使臣认为皇帝扣在异国有损本朝颜面，因此自作主张将其迎接回京城。
景泰帝虽是一百个不情愿，然而围观人甚多，因此也不得不顾全大局、上前执起对方的手寒暄。
太上皇一见了弟弟，似乎悲从中来立刻就抬袖擦泪，景泰帝见他期期艾艾，这才柔和了脸色想起往日手足情义、嘘寒问暖一番。
在这一日之后，太上皇就被送去南宫软禁，连锁孔也被堵死。
一旦太上皇进入皇城，袁彬便再也无法与他取得联系。
朱祁镇无外乎是从一个囚牢到了另一个囚牢。
对于他被囚后最后的请求，袁彬本来还在犹豫。但在听到原太子被废黜的消息后，便理解了太上皇的担忧不无道理，于是决定答应他的请求以尽臣子之道。
留在北镇抚司做校尉，袁彬作为太上皇旧部，因此并不受重用，在官职不高的情况下倒很适合做缇骑。
一年之后袁彬便入了司马鞠麾下，并被派到曹州蛰伏，并认识了三姑娘等人。
伴着三姑娘一声尖叫，牛车在转弯时车轱辘卡进了路边的土坑里，三姑娘也随着一阵猛烈的颠簸摔下了车。
袁彬急忙呵停牛车跑上前扶她。
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