沐秋水刚要开口，顾长溪又道：“不用急着否认，我知道是你做的，是因为那个丫头?叫什么？苏小春是不是？你见她被欺辱，便杀了米老板，我说的可对？”
沐秋水见他居然能猜得八九不离十，是而神色非常诧异。
顾长溪却淡然笑道：“你不用觉得意外，我说过，我比你自己还了解你。”说着，想起那日的事，又满怀愧疚道：“那日是我不对，冲你说了许多过分的话，你原谅我吧。”
“我不怪你，你说的本来就是事实。”
顾长溪哑然。
她若还怪他，或是说一声原谅他，他都会觉得好过许多。唯有她现在这么说，他知道自己的话是真的伤到了她。是以他一时不知该如何表达自己的愧疚。
沐秋水倒是没有注意到他的不安，而是问：“你怎么将我带出来的？那个姓孙的是谁？”
“他是万宝赌坊原来的二当家，米老板死后，他想服众上位，所以就要拿你开刀。”
“那他……”
“你放心，他不会再为难你，已经解决了。”
“你杀了他？”
顾长溪笑笑说：“那可怎么说呢，他是淹死在自家的水牢里的。”
沐秋水忽而道：“那你还不快走？他底下的人不会放过你。”
顾长溪闻言却不急着说明，反而神色温和地望着她，片刻才说：“不用担心，后续有人会解决这件事。”
“谁？”
“万宝赌坊还有一个二当家，姓刘，也是一心看准大掌柜的位置。他和姓孙那位势同水火，如今已坐实姓孙的买凶杀米老板的罪名，可以名副其实坐上大掌柜的位置。”
只是这样就要抹杀一个人吗？沐秋水心里一凉，在黑河之行后，她对杀人这件事已经产生了一丝她自己也觉察不出的犹豫。她过去完成的那些买卖，那些人，真的都必须死？
沐秋水狐疑地问：“是你帮他杀了姓孙的？”
“我要不这么做，他也不会留下你活口。就算暂时留下你活口，你也无法活着离开曹州。”
“刘掌柜为什么要卖你这个面子？”
“他不是卖我面子，这面子是给家父的。”
“怎么说？”
“父亲虽然已不在尚书的位置上，可是他一手提拔起来的官员还有很多，更不消说官海几十年积累下的关系网。这其中，也有几位会卖我面子，我借此许一些好处给刘掌柜，不过是顺水人情。”
沐秋水哑然，这个人为了救自己，不惜动用他父亲的名声。
“我给你添麻烦了。”
这个人可以毫不犹豫的杀死同僚，却也可以这样为自己周全。既然如此又为什么要当着她的面，全然不顾忌她的感受，那样亲近柳月娘？
他的言行总是不一致。
“哪有麻烦，”顾长溪不在意道：“举手之劳而已。说起来，你能不能告诉我你是怎么惹上米老板的？”
沐秋水抬头看她。
他以为她不愿说，便赶忙要在她生气前开口：“没关系，不说也……”
“他派人杀我。”
这个答案倒是出乎他的意外：“那是为了什么？”
沐秋水犹疑片刻，决定对他说实话，于是便将如何捆绑米掌柜，如何抓到那个跑江湖的杀手，又如何带走苏小春的事说了一遍，独独隐去宋掌柜与父亲相识的那段。
顾长溪听得仔细，最后听到她救走苏小春，终于笑道：“沐秋水，你呀……”
“我怎么？”
“没什么，”顾长溪含笑看着她，斟酌片刻又问：“可是你不觉得奇怪？米老板手下有这么多人，对付你，还需要找一个跑江湖的来？”
沐秋水一时语塞。
顾长溪又道：“何况刘掌柜告诉我，米老板生前根本没有找人对付你。他曾亲口说过，嫌宋掌柜的事情晦气，不想再和这事缠上。”
她疑心自己错怪了人，见她脸色沉下来，顾长溪补充说：“不过米老板这人本就是个恶棍，你别觉得有什么。”
她缓缓分析说：“如果不是米老板，那就是有人因为我在查的事触及到他的利益。这个人怕太张扬惹人注意，不敢嚣张，可见手下势力不大，至少不像赌坊和七爷那样盘根错节，所以才要买凶杀我。
我当时在查的事，只有宋掌柜的死，谁要杀我，谁就是害死总掌柜的凶手。”
顾长溪点点头：“是这个道理，如今你又出现在曹州，只怕他正为此惴惴不安。”
“我想再去一趟城北，也许会有线索。”
“你想去我不拦你，但也要养好身体才行，这点小事总能依我吧？”
沐秋水低头浅笑，复又点点头，说了许久话，她已觉得有些脱力。他看出她力有不逮，于是体贴地问：“再休息一会儿？”
正说着话，就听得一阵敲门声，顾长溪问是谁时，屋外有人回答：“请问顾公子和沐姑娘是不是投宿在此？”
他皱起眉，这不是三姑娘和辛勤，自己和沐秋水在曹州又无熟人，是谁会找上门来？是以他没有立即开门，而是警惕地问：“你是何人？”
那人倒干脆，直接回答：“小的是七爷派来的，请二位过府一叙。”
二人相看一眼，顾长溪又问：“七爷？哪位七爷？”
“说话这位可是顾公子？”门外人问。
顾长溪干脆打开门，见一个打扮干净体面的人站在外头，那人拱一拱手：“阁下可是……”
“是我。”他沉着脸回答：“你到底有何事？”
“小的方才说了，七爷有请。”
“哪位？”
那人客气道：“顾公子真是说笑了，前几日二位接连将郭解好一顿揍，怎的还不识我家主人的大名。”
顾长溪顾忌沐秋水尚未复原，不便和对方硬来，于是说：“多有得罪，是我们太鲁莽……”
“哪里的话，是郭解那厮皮痒，二位教训的好。我家主人正欲为这事好好谢谢二位。”
他愣了一下，料不得对方说出这样的话，一句话咽在嗓子中没有吐出来，那人探寻地看着他，顾他尴尬地说：“小事而已，也不用特地……”
“请二位过府一叙。”来人不依不饶。
他仍试图推辞：“沐姑娘病了，不太……”
“楼下轿子已经侯着，请二位一定赏个面子。”那人鞠了一躬，看看沐秋水，又看看顾长溪。
对方如此难缠，看来是不能推辞了，顾长溪只好说：“那我去就是，沐姑娘还是留下……”
“请二位一起。”来人仍旧客客气气说话：“七爷正在府里侯着。”
顾长溪见无法推脱，回头看向沐秋水，后者对他点点头，于是他对这人说：“那你先下去等着，我们马上就下来。”
等那人关门下来，沐秋水才问他道：“可是来者不善？”
“看不出来，既然躲不过去，正好见见七爷的真面目。你身子吃得消吗？”
“可以。”
“等一下切莫冲动，见机行事，凡事有我在。”
她点了点头。