太史阶会意，自己倒先笑了一笑，拍了一下前额道：“还是秋水深知我心。我猜，顾长溪必定又得佳人，伊舍那天得了聚宝盆。”
沐秋水颔首不语。
太史阶通过她的反应便知道自己说得准确，与她对视片刻忽而闭眼仰了仰头，换了一副语重心长的口吻道：“秋水，不要再去赴约，现在十二天表面上风平浪静，其实内部暗潮汹涌，我怕你被误伤。有我在，我会照顾好你。”
沐秋水明白他的意思，他是要拉他进梵天一党，是以她摇摇头说：“我能保护自己，不需要你照顾。”
“你怎么这么倔？”太史阶语调生硬了一下，似是不满。
他确实不喜欢她脱离自己的控制之外。
“我只是……”沐秋水不知道怎么反驳，只好说：“我只是不想麻烦你。”
太史阶慢悠悠站起来问：“麻烦？若是我甘愿被你麻烦，你如何说呢？”
沐秋水没有立即回答，她仍旧斜靠在贵妃榻上，两人隔着桌子看着对方。
她有不好说出口的原因，对十二天不利的因素，太史阶会怎么表态？他是梵天的盟友。可她不想失去这个朋友，这是她的第一个朋友。
沐秋水不想与他为敌。
她思考片刻缓和道：“知道了，我不会再去赴宴。”
太史阶明显松一口气，心情也好了起来朝她走过去，一边绕过桌子一边说：“这样才对。你不明白，他们都是老江湖，万一掀起事端，平息的时候才不会误伤到你。”
沐秋水闻言心中有些触动，谁平息事端？谁会被平息？难道他能知道谁会是最后的赢家？一切都只是暗流，他说得就好像已经预测到了结果一般。
沐秋水觉得心烦意乱，不禁低头垂目，阳光透过窗纸洒进来，笼罩在身上暖洋洋的。
太史阶挨着她坐在贵妃榻的边缘，脉脉望着她。
他见过太多明艳绝伦的女子，或火辣或娇媚，不管是怎样的女子，她们通通会对他献起殷勤。他唯独没有见过她这样淡然悠远的，于他而言，她就像一株羞涩的铃兰，纯美而有毒。
“北方有佳人，遗世而独立，秋水，”太史阶忽然动情地说：“你知不知道自己这个样子有多美。”
沐秋水闻言抬起头，发现太史阶的脸已近在眼前。
一个吻落在她脸颊上，她能感觉到那温暖的双唇和他鼻息灼人的温度。还未及她反应过来，他的吻便像密集的雨点一样落在她脸上和脖颈间。
她第一次遇见这样的事，这种突如其来的亲密让她惶恐万分。
“你要干什么？！”她猛然推开他跳下榻，怒目圆睁。
太史阶也是一愣，他没有想到她的反抗是这样激烈，他甚至没有想过她会拒绝他。他拥有体面的家世，不俗的外表。
他本有功名在身，又有迅捷的身手，能文能武，更重要的，他觉得自己对她非常耐心和用心。
他是含着金汤匙来到这个世界的，他的人生顺风顺水，他甚至无聊到要靠杀人取乐。加入十二天，他不为钱和利，而只求一份刺激。
要佳人作陪，他易如反掌，唯有对她，他极尽平和与体贴。他不光要占有她，他还要她的心，要她全心全意属于自己。
他以为一切已经水到渠成。
“秋水？”太史阶不明白哪里不对。
“出去！”沐秋水像一只受惊的动物，贴在墙边看着他。
他不甘心地问：“你讨厌我？”
她沉默片刻说：“我从来没有讨厌过你。”
“那为什么?”
“我一直把你当做朋友和兄长。“
朋友和兄长？太史阶失态地笑出声，太可笑，一切居然是他一厢情愿，她居然从来没有把他当做一个可能。
这简直是他至今为止受过的最大和唯一的羞辱，但他很快恢复平静的外表，站起身道：“是我太唐突。”
他就是有这样的本事，他越是看起来宠辱不惊，沐秋水反而就越是不自觉地觉得有愧于他，口中竟脱口而出“对不起”三个字来。
“你没有对不起我，”太史阶仍旧体面而谦和：“是我的过失。秋水，我希望这并不影响我们原来的友情。”
沐秋水看向他，觉得他看起来非常真诚而歉疚，但是她没有办法马上原谅他的冒犯。
“你先走吧。”她别过头去不去看他。
太史阶欲言又止，呆立原地片刻，点点头拱手告辞。
他的内心却不是波澜不惊，毕竟他没有得到他所求的。
世上每个人所求的东西都不一样。
伊舍那天只需要钱，钱在哪，他就在哪。是以他成为了水天和风天的盟友。
他要负责替那兄弟两拉拢顾长溪，顾长溪得到柳月娘后并没有顺势投靠二人，仍旧不咸不淡持中不言。
他在顾长溪的宅子顺利见到他时，却不见柳月娘的踪影。柳月娘已经被他打发回关雎楼。
“她伺候的不好吗？”伊舍那天觉得很意外。
顾长溪披着一件松松垮垮的袍子沏着茶，回答道：“她很周到，是我不喜欢。”
伊舍那天非常诧异，那样一个尤~物，许多人求之不得，可面前这个人不到半月就把她赶回关雎楼。他不禁感叹出声：“那可当真是个尤物……”
“庸脂俗粉。”顾长溪冷哼一声说：“早知道你喜欢，就转赠给你。”
伊舍那天连忙摆摆手：“我没兴趣。”
“等你攒够钱，你就会生出兴趣。”顾长溪打趣。
伊舍那天道：“钱让我最舒服，我和你不一样，你有家世，我只能靠自己。不过靠朋友也不坏，水天和风天兄弟两……”
“你尝尝这茶，”顾长溪不慌不忙道：“上洞茶。圣上赏给了郑国公。那日家父大寿，郑国公又转赠给家父，家父给了我兄长，兄长又转赠给我。绕了好大一圈，最后到了你口中，你有福。”
伊舍那天尴尬的笑笑，喝了一口，却什么也尝不出来。他本就不擅言辞，今日过来，也是被那两兄弟催促得没有办法勉强为之，结果被绕半天话也点不到正题。
回去要怎么应对？
正烦闷间，顾长溪忽然神秘兮兮地说：“你想不想多挣点。”
伊舍那天抬眼看他。
顾长溪说：“我这有一笔好买卖在兰州，我自己嘛，在顺天府待得太舒服，不想再跑出去。你也知道，我才从江南回来，不想再长途跋涉。”
“什么买卖？”伊舍那天心动。
“买家出这个数，”顾长溪笔了一个手势：“对方是赌坊的老板，身边高手又多，所以他不好自己下手。”
伊舍那天在心里盘算。
顾长溪不给他考虑的时间，催促道：“你去不去？不去我就给帝释天。”
“别介啊，给他干嘛？去去去！”伊舍那天急忙说。
顾长溪友好地笑笑：“那一会儿我把地址写给你，下午你就启程，早去早回。你也知道现在这里不太平，随时生变，别在外面耽搁太久。”
伊舍那天非常感激，把到了嘴边的说客言辞给硬生生给吞了下去。
两人又喝了一会儿子茶，他便匆匆告辞，打包了褡裢，奔兰州去。