沈青青上扬州，启程得很早。本想着出门早一些，悄悄地离去，不惊动那三人，连一声别也没道。
谁知那三人先后追上了她，每人送了她一样东西。
程玉京姑姑是最先追上她的，只递给她一瓶伤药，一句话没留便走了，像是心情很差似的。
吴香客是第二个。这次相送，他倒是“吴叔叔”的打扮，穿了一身白衣，独立船头，吹着一支玉笛，船里的女人们看得都呆了，沈青青却早厌倦了他这样的手段——当初峨眉三剑勾上的那个妓女，只是他无数风流债中可赊可欠的一笔而已。吴叔叔当着众人的面，把笛子底下悬的沉香木坠子取下来，远远抛给了她。好在沈青青依旧穿着男装，不然不知要遭多少女人的白眼。
吴香客道：“拿着这个坠儿，就可以差遣我吴某人做一件事。只要吴某做得到。”
“不管你是吴姑姑还是吴叔叔都作数么？”
“都作数。”
说罢便不见了。
至于鬼面郎，沈青青是到了扬州才发现，他早就扮成了自己所乘船上的船夫之一。自己竟然是他一路送到扬州的。
鬼面郎说：“鬼叔叔只能送你到这里了。鬼叔叔没什么可以送你的。就送你两个教训吧。”
沈青青表示要洗耳恭听。
鬼面郎说：“第一，越是对你好的人，越会骗人。”
沈青青想了想，问：“那第二呢？”
鬼面郎说：“第二，骗过你的人，不一定是坏人。”
沈青青问：“什么是好人，什么是坏人？”
鬼面郎笑了。他说：“这个问题问得好。你以后会知道。”
沈青青道：“那，对我好的人就是好人，对我坏的人就是坏人。”
“什么是对你好，什么是对你坏？”
沈青青想了想，说：“我自己心里明白。”
踏上扬州的地面，看见码头上繁华的烟景，听见别一种口音的官话，沈青青知道，自己是真的离开了苏州，离开了他们这三人了。
她还没来得及唱两句“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，就被一群穿得花里胡哨的男女围住了。
“小兄弟，这儿，这儿。”
“小兄弟第一次来吧？姐姐带你玩呀，不要钱哦，玩得开心再给钱哦。”
沈青青不胜其烦。起初心想这些人是瞎了吗，连是男是女都分不清，很快她就发现这扬州不愧淮左名都，大街上鲜有不化妆出门的女人。如此看来，反而是沈青青自己的错了。
此地不宜久留。她强行分开人群，径直过了桥，到了第一个路口边上，蹲下来，捡起石子，在墙角画了一个鸡爪子。一边画，一边心潮澎湃——这是传说中丐帮接头的记号。自从吴香客教给她以来，一直没有机会画。
画好之后，她左看右看，还嫌不够分明，涂抹了两下，结果模糊了，看不出是鸡爪，还是鸭掌。罢了。她走到鸡爪末端方向示意十步外柳树下的阴凉处，默默等待起来。
左等右等，她又四处溜达了一圈，半个时辰过去，没有一个乞丐模样的来和她接头。
她想：难道吴香客当初是在逗我？正要走回去要重画一个，却被边上一个人拍了拍肩膀。
那人突然道：“飞雪连天天在首。”
“笑书神侠侠为先。”
对方喜道：“阁下哪一舵？”
沈青青答：“香甜软酥糯。”
对方又问：“肩上多少袋？”
这下把沈青青给问住了。她记得吴香客说过，丐帮苏州分舵因为人丁稀薄，不分袋久矣，不过以前似乎武功最好的才能称作九袋弟子，随便六七袋就是江湖上响当当的人物了。沈青青想，以吴香客的轻功，大概可以算得上九袋，可是刀枪棍棒上的功夫就顶多算得上五袋。鬼面郎么，没见他动过手，不好说。程姑姑大概有七袋。自己既然勉强算得上他们的徒弟，当然要减上两三袋。这样一算，她心中就有了底气，道：
“五袋尚不足，四袋颇有余。”
对方哈哈一笑，说：“这位苏州分舵来的小兄弟，是第一次来扬州吧。”
沈青青连忙说是。
那人道：“不知兄台如何称呼？我是八袋弟子，姓胡，叫我胡八便是。”
沈青青仔细打量了一下那人，看他浑身都是破绽，既然是八袋弟子，当然不会是三脚猫。她想起小白师父曾说过，人的功夫和机关不一样，机关该怎样就是怎样，人的功夫有虚中实，实中虚，看来这个胡八说不定是个深不可测的人物。
沈青青想，他既然是自称八袋弟子胡八，那我索性也用数字化名了。于是就一抱拳，道：“在下沈四。”
胡八道：“原来是沈四贤兄。不知贤兄此番来扬州，是私事，是公干？”
沈青青想，自己此番前来，虽说是来给自己的婚约做个了结，借的却是空心岛萧家请帖的由头，也能算得上是件公事，于是道：“是公干。”
胡八道：“贤兄是否要找个落脚的地方？扬州分舵愿一尽地主之谊。”
沈青青正是为了此事。“没错，有劳兄台为愚弟找个干净的酒楼。”
她故意强调了“干净”二字。胡八显然立刻领会了。他哈哈一笑，十分豪爽的模样，道：“小兄弟既然来了扬州，怎么还这样缚手缚脚，莫非非是不愿，是无力吗？”
沈青青笑道：“你贤兄不喜欢女人，这次来扬州，是找男人来了。”
胡八脸上一瞬间现出了惊骇的表情。
沈青青道：“玩笑玩笑。”
胡八显然是舒了口气。又道：“咱们分舵就有一间直属的酒楼，包吃包住，兄弟不用担心。姑娘没有，美酒却有的是。”
沈青青笑道：“丐帮竟然也做酒楼生意么？”
胡八道：“兄弟也知道，总舵一直没有消息，各地分舵都是依着各自的方便，自谋生计。不知苏州分舵是怎样？扬州城内遍地是黄金，一间酒楼也不算什么。兄弟既然是来公干的，住在自己人的地方，也安全些。”
沈青青道：“如此甚好。”她想起和吴香客鬼面郎和程姑姑那次“讨饭”的经历，真有些哭笑不得。要是苏州分舵也能做些正经生意，真是再好不过，前代前前代的査老帮主也可以瞑目了。
胡八忽然道：“若当真想要男人，兄弟有吩咐，也不是办不到……”
沈青青赶紧道：“方才是我说笑，兄弟切莫当真。”
胡八找了两匹马，一匹大的，一匹小的。他说沈青青个子小，若骑大马怕不够稳当，就让沈青青骑了那匹小的，自己骑了大的，又怕沈青青的行李佩剑太重，把马儿压坏了，马主不依，就把那些东西接过来，自己背在身上。
沈青青道：“常听人说扬州瘦马，扬州瘦马，没想到竟然如此娇气。”
胡八哈哈笑道：“扬州瘦马可不是马。”
正巧这时路边上有一个妇人牵着一个插着草标的小女孩子，另一个妇人在一边和她讲价，讲得唾沫横飞。
胡八用马鞭一指，说：“这才是瘦马，唔，只能算是刚脱了胞衣的小驹儿，得调教一两年方能上道。”
沈青青这才明白。
两人说话间就到了一座酒楼前面。那酒楼十分不起眼，黑瓦白墙，深色柱子，紧挨着一树垂柳，柳树太高，恰好把匾额遮了个严严实实，看不清上面的字。
沈青青跟着胡八下了马。胡八道：“我去系马。你先进去，见茶就喝，见酒就饮，只说是胡八带你来的便是。”
沈青青答应了。进酒楼之前，她忽然留意到门口柳树下有一个乘凉的樵夫。那樵夫背着一大捆柴火，却并不进去卖，而是在树下卷了一本书在看。
扬州的樵夫都这般有文化么？
她正想着，就已经走进了酒楼。
没想到酒楼外表虽然不起眼，里面却有男男女女十几个客人。而且这些客人虽然有的坐着有的站着，多半随身带着刀枪棍棒，乍看过去也就是峨眉三剑的水平。此外，还有一个半死不活的废人躺在担架上呻吟。
不过沈青青想，人不可貌相，既然这里是扬州丐帮，说不定和苏州丐帮一样，隐藏着吴叔叔和鬼叔叔那样的高手，绝对不是平庸之辈，那个躺着的废人没准更是高手中的高手。
她走进楼来，也没有伙计招呼她。老板娘也慵懒得趴在柜台后面。客人们似乎也懒得聊天，只能听到门外树上鸟雀的叫声。沈青青觉得有点渴了，想起来胡八说的见茶就喝，见酒就饮，遂放心大胆拿起一张空桌的茶壶，往茶杯里倒起来。
她这一倒茶，周围便刷刷刷好多双眼睛一起盯了过来。
“你在喝茶？”一个佩刀的蓝衣中年女客人问。
沈青青“嗯”一声道：有什么不妥的吗？”
老板娘闻言，懒懒地抬起头：“哟，有客人来了。喝茶要付钱。”
沈青青觉得这店里的气氛有点诡异。老板娘一点也不热情，这是在做生意的样子么？虽然胡八说报上他的名字就能大吃大喝，但是沈青青觉得自己毕竟是客，不可占尽便宜，就问：“喝茶多少钱？”
老板娘懒得开口，只比划了一个手指头。
沈青青往桌上放了一文钱。
老板娘有点气恼了：“现在的小姑娘都这么不省事的么？把我们堂堂负心楼看成什么了？”说着手往身后一指：“自己看！”
沈青青这才注意到柜台后面的墙上挂着价目牌：
“吃茶百两，住店千两，见面不贵，相谈免费。”
后面两句话，沈青青看得一头雾水，可是前面两句还是看得懂的。
她心中此时只有五个字在咆哮：
这、是、黑、店、呀！
难道就像苏州丐帮收人保护费，这扬州丐帮，竟然是做这样买卖的吗？
之前那个佩刀中年女客人突然也来帮腔了：
“小姑娘，我们坐着吃茶的可都是付了钱的。你要是不想付钱，可以站着啊。”
这时边上一个站着的豪客不乐意了：“孟女侠，这话不好听。英雄不问出处，有理不在钱多。”
那女客人冷笑道：“我倒是要看看，楼主最后见的是你，还是我？”
和那豪客同行的人道：“喝个茶就能见到楼主？哪有这么便宜的好事！楼上的凤先生已经在这里住了三天三夜。凤先生是何等的人品，何等的胸襟。你这样妇人，就算把瘦西湖里的水都煮干了给你喝茶，想见楼主一面，只怕也难。”
店里的人哈哈大笑。
女客人道：“也不知您二位是要见楼主呢，还是怕我和楼主相见呢？说到底，是怕我和楼主说出你那档子事吧。可惜，我要和楼主商量的事，似乎还没那么便宜。”
豪客大怒，“啪”的一声，拍向桌子，桌上的茶碗跌在地上，摔了个粉碎。
老板娘翻起眼睛，向那两人冷眼望了一望，道：“二位，负心楼不是吵架的地方。茶碗二十文，记在账上了。”
沈青青想，比起茶钱，这茶碗倒是意外的便宜。
老板娘招招手，一个杂役就过来清扫碎片。
气氛越来越紧张。未免再生误会，沈青青连忙向老板娘道：“老板娘，我是苏州来，自己人，是胡八领我来的。”
老板娘哈哈一笑：“你怎不早说。”
沈青青赶紧脸上堆笑。
老板娘伸手一指边上正跪在地上收拾碎片的杂役，道：“他也是胡八领来的，已经在这儿干了三年了。你也赶快换身衣服来做工吧。”
“哈？”
“杂役工钱一天十文，什么时候赔够茶钱什么时候走人。”
“等等，这里不是丐帮的产业吗？我是苏州丐帮分舵来公干的。”
“负心楼就是负心楼，什么时候变成丐帮了？小姑娘，你的行李盘缠也不在了吧。”
沈青青这才想起来，自己的行李盘缠都在胡八的身上，有好一阵子不见踪影了。
“别说我们是串通好了欺负你。苏州丐帮什么样我不管，扬州丐帮就是专干这坑蒙拐骗人牙子。我们负心楼却在江湖上是顶有名的信誉老店。你这样的小年青，着了道也没办法，虽然可怜，但是楼的规矩不能坏。若今天你走掉了，明天大家吃茶就都不给钱了。也不是三娘我狠心。我也觉得你真可惜啊，年轻轻的，一辈子就这样交代了。”
沈青青想，我只是动了动茶壶，怎么会因为这个就留下来给你做杂役？当然是三十六计走为上。她往老板娘身后一指，道：“老板娘，你背后有个马蜂。”说着转身就要溜。
她原以为自己这一溜，大堂里这么多高手定会第一时间追出来。谁知满屋的人全都原地静坐着，竟无一人来追她。
难道吴香客教自己的轻功当真如此敏捷？沈青青心中得意，打算大步迈出门槛，不料自正前方突然飞进来一件东西，不偏不倚，正敲在她额头正中，敲得她满眼金星。
倒下的瞬间，沈青青就心知再也逃不掉了。她爬起来掸掸身上的土，回神一看，脚边一根柴禾棒，就是打中她额头的凶器了。人算不如天算，高手竟不在楼中，而在楼外！她陡然想起先前门口那个看书的樵夫来。往树下看去，那里已经没有了他的踪影。
老板娘向远方不知名的方向喊道：“下次下手轻点！把人打痴呆了，还怎么干活？”
沈青青含恨道：“你们啊你们，就这样任由扬州那帮假丐帮利用吗？”
老板娘嫣然一笑：“他们送人给我差遣，我自然高兴。不算利用。你说他们是假丐帮，难道你就是真丐帮了？往日查老帮主的二十八掌法，你可会一招半式？要是行侠仗义才是真丐帮，送往迎来才是真酒楼，那你我的生意都不必做了。这江湖上本来就没有什么真和假。真的可以变成假的，假的也可以变成真的。”
任沈青青伶牙俐齿，却也一时不知该如何反驳。
老板娘道：“不过，小姑娘，你也别气恼，我有条明路给你。”她指了指背后价目牌的后两句“见面不贵，相谈免费”，道：
“要是楼主肯见你一面，解决了你的问题，你不仅可以无忧无虑地回去，连茶钱也不用付了。”
沈青青问：“解决我的问题？我的问题，是什么问题？”
老板娘笑道：“那只有你自己知道。”
沈青青看看店里其他的客人，其他人也都看着她。
老板娘道：“这里的人，都是心里有问题才来的。”
不知是谁小声嘀咕了一句：你才心理有问题。
沈青青道：“我要怎样才能见到楼主？”
老板娘道：“他们也想知道。”
沈青青想，你要留我做工，有吃有住，答应你本也没什么。只是我此次来扬州，是为了解决自己的婚事。那张空心岛的请帖就在包袱里，偏偏被那个胡八一起骗走，实在可恨。你要留我，我偏不留。门外的高手能拦我一时，你老板娘难道能盯我一辈子么？
她正这样想着，忽然间闻见一阵浓郁的香风，伴着清脆的铃铛声响。
这香风虽然浓郁，比之吴香客身上的香气却有不同，乃是扬州一地女子身上特有的水粉香气。
楼下立时起了一阵骚动。“楼主终于肯下来了么？”
下来的是一个二十多岁的美丽女子。衣饰很是华丽。
沈青青小声道：“我还以为负心楼主是个男人。”
不想那女子听在耳里，朝沈青青盈盈一笑，唇红齿白，又向众人问道：
“哪个是苏州来的？”
众人你看我我看你，都不作声。
沈青青赶紧道：“我就是。”心中暗喜。
女子道：“且随我来。”
沈青青赶快拍马屁：“楼主真是天下第一的美人，救苦救难的菩萨。”
女子笑道：“虽说你这话也不算错，不过我不是主人，只是个丫鬟。”
沈青青赶紧放高声音道：“丫鬟都如此美丽，想那负心楼的主人，定是羞花之貌，咏絮之才。”
那丫鬟道：“主人想要见你。”