尼布尔看着斯温，这个年轻人的脸部表情很平静，没有像之前他的那些学生一样，第一次见到自己时会表现得很拘束。在斯温的身上，尼布尔感觉自己隐隐看到了老友温斯顿的影子，但是尼布尔自己也说不出，这两个人究竟有哪一点相像，会让他出现这种感觉。
想起过世的温斯顿，尼布尔不由叹了一口气，不论斯温如何和温斯顿相像，他都不是那一位风度翩翩的伯爵了。“很高兴见到你——我和你的祖父算是同一辈人，可以叫你斯温吧？”
“当然，”斯温低着头，难得表现得十分谦逊，“您是德高望重的前辈，我经常听祖父谈起您的著作，也十分的仰慕您。”
“哦？”听到斯温这句话，尼布尔来了兴致，“你看过我的书，你也对史学有所研究吗？”
“不敢说研究，只是跟着祖父学习过一些罢了。”
“你这么说就太过自谦了。”尼布尔摇了摇头，“温斯顿的学问我也很佩服，而且他一向善于育人，这一点我自认不如。我相信，受到温斯顿教育的你，一定也有相当渊博的学识——现在你能站在我们这一群靠做学问混饭吃的老家伙面前，就说明了这一点，不是吗？”
尼布尔微笑着望了一眼周围的人群，他的话虽然是在打趣，但是意思很明显，他这是在为斯温撑台面，并且警告自己的学生们，不要小瞧这位年轻的伯爵。
“您太抬举我了，”斯温稍稍低头，还是表现得很谦逊，“我并不敢和诸位相比。”
“年轻人就不要这样拘束了。”虽然斯温看上去很谦逊，但是尼布尔看得到，斯温的脸上还是没有表情，“如果有什么想法的话，就说出来听听吧，这个沙龙聚会，本来就是为了讨论学术，给大家一个交换思路的平台。”说着，尼布尔微笑着看了眼弗朗茨。
弗朗茨毕竟是搞外交的，马上会到了这位老者的意思。“说的不错，我们梅特涅家族很乐意看到学术更加繁荣，也愿意为诸位的研究贡献一些绵薄之力。”他微笑着说道，脸上的笑容表现出不小的自信和骄傲。尽管他说得很客气，但是梅特涅家族这一点“绵薄之力”，对这些单靠学术吃饭的学究们而言，可是了不得的巨款。
主人家都这么说了，斯温也终于不再刻意保持谦逊，他抬起头，和尼布尔对视着。“既然如此，那我就说说自己一些想法，如果有些谬误，还请前辈们指正。”
尼布尔身边的那些学者都微微点了点头，不管怎么说，斯温的话还是说得很得体，也叫这些前辈们感到很舒服。
“请说吧，我也很想再见识一遍，杰里柯的思维。”
“实际上，最近我一直在回顾祖父的《阿斯特拉德一世传》，这本传记我从小就读了许多遍，如今再度拿出来温习，我倒是有一点小小的疑惑。”
尼布尔饶有兴致地看着斯温，《阿斯特拉德一世传》他自然也读过，而且还是开给学生们的必读书目。他一向十分敬佩温斯顿，尤其是这本书，他自认毕生所有著述，没有一本能够超越《阿斯特拉德一世传》。
“那就说来听听吧，能听到温斯顿的孙子解读这本书，也是十分有意思的一件事啊！”
“其实，我是对第二十三代格拉摩根伯爵的问题，产生了一些疑惑。这位大名鼎鼎的疯伯爵，最后却连姓名都没有留下，他的一切都被阿斯特拉德一世皇帝给抹去，犹如一个谜团，即使我的祖父苦苦查询，也没能留下更详细的只言片语。所以，从我第一次读到这本书时，就对这个问题十分感兴趣。”
尼布尔微微皱起眉头，他原以为斯温会对史学有一番高论，但是当他听到“第二十三代格拉摩根伯爵”这一名号时，这位学界泰斗就不免有些失望。虽然疯伯爵是一位极重要的历史人物，但是他并没有留下任何切实的证据可以证明他的身份，研究这样的人物，更多是一种猎奇，而不是他希望看到的严谨研究。“那么，”尼布尔望着斯温，语气也严肃了一些，“你有什么新的见解吗？”
斯温没有马上回答尼布尔，他面色平静地环视了一圈周围，那些年纪大出他不少的前辈都随着尼布尔的面色变化，对斯温摆出了一副挑剔的颜色来。不过，斯温并不以为意，他不是会因他人看法而改变自己的人。
“为什么疯伯爵死后，所有的法兰克尼亚人都消失不见了呢？这简直就像是一出魔鬼的戏法，从现代的科学视角来看是根本不可能办到的事。然而，事实却摆在我们面前，那个曾经可以和西留尔比肩的国家，却在一夜之间消失得无影无踪，只留下残垣断壁供我们这些后人幻想。没有任何记述可以说明这场变故的原因，如果说这是魔鬼的戏法的话，那么他成功的欺骗了整个世界。”
“看起来你还看了兰克的《法兰克尼亚民族史》，不得不说，你选的问题很有吸引力，但是我觉得这是无用功。”尼布尔的脸色彻底拉了下来，他很不喜欢斯温的用词，听起来就像是街头卖唱的歌手哗众取宠用的词句，完全说不上严谨，比起温斯顿来实在是差多了。他现在开始感到有些失望，觉得自己或许一开始对这个年轻人的期望太高了。
“无用功？我不怎么觉得。”这会儿斯温已经完全没有了之前的恭谦，他直视着尼布尔，几乎是在直接和这位前辈叫板，“为什么您会这么觉得呢，难道您认为这样的题目不入流吗？”
斯温的顶撞叫尼布尔很不开心，他十分想教训一下这个年轻人，但是想到他是温斯顿的孙子，尼布尔还是觉得给他一些告诫，好叫他悔改过来。“听着，年轻人，所谓的历史，不是单纯的追缅往事，我们如实记载过去，采取最谨慎的态度，不敢多加一字属于自己的评论，就是害怕会误导读我们笔下历史的后人。历史说到底，是为了现在服务的，如果历史没有对眼下的借鉴意义，那么历史还有什么存在的必要呢？”
“原来如此。”斯温点了点头，但是脸上还是没有任何表情，“老实说，我对您的回答很失望，迂腐，真是太迂腐了。”
这句话吧所有人都吓了一跳，包括弗朗茨，围在尼布尔身边的人都诧异地看着斯温，不明白这个刚才还十分谦逊的年轻后生，这会儿怎么突然这样狂妄起来。
尼布尔拧着眉毛，他对斯温蔑视自己并不生气，但是对斯温这样的态度和不知礼仪，却感到想到的失望额愤怒，他在乎的不是自己的颜面，而是愤慨于温斯顿的孙子如此不成器。“那么就请你说说吧，”尼布尔昂起头，盯着斯温，“您的高见。”
“您说历史视为现下服务的，但是，我们真的能够利用好历史的借鉴意义吗？历史不可能一模一样的重演一遍，过去的事情终究是过去的，为之找寻原因，再想套到眼下的局势，这种做法实在太不明智了。”
“嚯——”尼布尔身边的一位教授听不下去了，他冷笑起来，大声地质问斯温，“您说不明智？那么我们这些人又为什么要研究历史，世人又何须去知道历史，照您说的，过去的就让它过去不就好了吗？”
“您说的没错，”斯温瞥了一眼那位发声的教授，那淡漠的目光却叫那人心里不由的一跳，像是被什么猛兽瞥过一般，“何须那么多人来知道历史呢？只要一批最专业的人留在这一行就足够了，历史由这些人记述，其余的讨论都是多余的，越多的学术论述，只是浪费越多的时间，误导别人而已。”
这次斯温的话真的把尼布尔给气到了，要真按斯温说得，那么他这个校长也不必当了，他根本就是在误人子弟而已。
“哈！”尼布尔走到斯温面前，盯着这张脸，他的眼里都喷出了怒火来，“我还是第一次听到这样的说法，怎么，您想学温斯顿自己创立出一个学派来吗？别太自以为是了！不要以为随便放几句狂言吸引了别人的注意，自己就是了不得的人物了，你还差得远哪！温斯顿能够开创出邓恩多夫学派，那是因为他的才华和努力，他可不是像你一样，只会夸夸其谈！”
面对老者的咆哮，斯温依旧表现得十分淡然，他不紧不慢地说道：“夸夸其谈？是的，夸夸其谈。在这个沙龙上，有多少人是在夸夸期谈，为了自己一点点的名声而暗自窃喜。老实说，您最近的著述我也看过，比起您年轻时，笔力上进了不少，可是研究力度却大不如前了。您对那些正史太过执迷，完全看不起其余的东西。您甚至连贵族的家史都嗤之以鼻，认为这些是过了时的，根本没有任何现实意义。您研究的不是历史了，而只是在想着，怎么通过历史来对王朝指手画脚，好叫自己再多赚些名望罢了。”
斯温的话几乎要把老人家给气晕了，他愤怒地等着斯温，面孔憋得通红，但是一句话都说不上来。他身边的学生们看到自己的老师被气得这样，立刻对斯温大加挞伐，十几个声音一同职责斯温。
弗朗茨看到这种情况，也吓了一跳。他本来是想看斯温出丑的，但是现在局面都快失去控制了，他可不敢再放任下去，这帮学究惹急了，说不定会一哄而上，直接动起手来。他马上找了个借口，把斯温拉出这个舌战场，向后面的会客厅跑去，梅特涅侯爵正等在那里。
走到会客厅前，他和斯温正好碰到了一个人，那就是斯温今天相见的的伍德。