皇帝急匆匆地赶回提亚马特宫，陆军大臣古德里安和海军大臣邓尼茨早已经等在宫里，准备接受皇帝的召见和大骂了。
果然，他们在马都克会议厅没等多久，皇帝就怒气冲冲地推开了大门，并且把手套直接砸在他们脸上。“帝国的两位军事大臣就是这样保卫帝国的吗？南方的叛乱为什么南方军团完全没有准备？”
面对有如暴怒的狮子一般咆哮着的皇帝，两位大臣都低下了头，谁也不敢在发火的皇帝面前多嘴找骂。倒是皇帝身边的贝利亚因为特别的身份，主动上前劝说皇帝：“父亲，请您不要发这么大的火，两位大臣这段时间一直在关注哈德良帝国方面的事务，对南方有所疏忽也是无可厚非的。”
他不说话还好，一开口皇帝立刻把矛头转向他。因为暴怒，皇帝的胡子都竖起来，当他瞪着贝利亚的时候，这位皇子又感到了很多年没有感到的畏惧。“你好到哪里去了！当了几年的内政部长，你尾巴都翘起来了是吗？你是不是都忘了我们在帝国内部最大的对手是谁了！”似乎觉得光是骂不能把心中的怒气完全发泄出来，皇帝直接一巴掌打在儿子的脸上。
面对像狮子一样强壮的皇帝，贝利亚的发福体格就完全不够看了，这一巴掌直接把贝利亚的眼镜都打飞了，堂堂的第二皇子、内政部长的脸也被打肿了，但是他却一句话都不敢说，只能畏缩着低着头，连眼镜都不敢去捡。
连第二皇子都被皇帝这样教训，两位军事大臣更加不敢抬起头来了。
好在这里除了两位军事大臣外，还有掌玺大臣梅特涅侯爵在。相比那些后辈，侯爵面对起皇帝就显得轻松很多了，虽然皇帝正在盛怒中，但是侯爵为数不多能让皇帝心平气和说话的人。
“陛下，这是普里敦亲王发来的通告。”
两位军事大臣和贝利亚都心惊胆战的看到皇帝攥紧的拳头上暴起的青筋，显然皇帝心里的怒气已经到了一个喷发点，如果说这话的不是梅特涅侯爵的话，大概皇帝会直接动手吧。
强压着怒气，皇帝一把抓过梅特涅侯爵手中的电文。他一目十行地迅速扫了一遍，脸色越来越难看。
“米歇尔这个混蛋，我要吊死他！”
暴怒的皇帝直接撕碎了电文。
低着头的两位军事大臣对视了一眼。皇帝怒吼着要吊死的那位普里敦亲王米歇尔七世正是这次叛乱的领导人，而讽刺的是，普里敦亲王克努瓦耶家族在革命中，是少数没有加入叛军的南方贵族，也正是由于克努瓦耶家族对于皇室和帝国的鼎力支持，皇室赐封当时的普里敦公爵为普里敦亲王，节制着南方那些革命后依旧保持封地领主身份的贵族们。
关于普里敦亲王叛乱的事，这个会议厅里的人基本都知道了，但是亲王究竟是为什么，又是以什么名义起兵，这一点让两位大臣和贝利亚都有些好奇。他们看着被皇帝撕烂的电文，猜测着上面究竟写着什么。
平复了一下心情，皇帝的脸色不再那么差了，身上散发的压迫力也小了一些。“米歇尔向我申诉，他说午夜伯爵是他法理领地内的封臣，他对于皇室不将午夜伯爵领交给他管辖很不满，还说我违背了神圣的贵族誓约。哼，真是一条贪得无厌的狗，这一次我要让他的家族连公爵都当不了！”
居然用收复法理领地为宣战借口，这个家伙是亲王当昏头了吗？两位大臣和贝利亚对普里敦亲王这种上个纪元的宣战理由感到了十足的惊讶，虽然南方贵族一直被视为顽固不化、沉迷于昨日之梦里的乡巴佬而被帝都人嘲笑，但是一位亲王都这么糊涂，在封地贵族的势力被帝国政府几次三番的削弱后，还用过了时的理由对帝国举起叛旗，还真是让人想不明白。
“为了一个午夜伯爵领就公开对抗帝国政府，就是上个纪元也很少有人会干这么糊涂的事，付出的远大于得到的啊。”梅特涅侯爵在无意中用起了斯温的话，“我想，一定有人在背后支持他，这样的宣战理由太滑稽了，我想，他的目的是要拖住帝国，而不是什么午夜伯爵领。”
侯爵的话让在座的人马上想到了最近正在西里西亚伺机待发的哈德良帝国，通过支持南方叛乱拖住帝国的部分部队，这是很常见的战略，而且南方的叛乱也可以解释哈德良帝国在十年前那次战败后，为什么这次能如此有信心地和帝国唱对台戏。
“哈德良吗……”皇帝用指节敲击着桌子，即使他对于帝国有十足的信心，也不得不盘算着目前的兵力和财力能否支持帝国双线作战。
在会议厅中陷入沉默时，一直没出现的首相威廉·诺·皮特伯爵终于匆匆赶到。
看到小威廉·皮特的出现，皇帝的火气又被勾起来了。他哼了一声，十分不满地看着首相说道：“首相阁下，您迟到了。”
面色不是很好看的首相阁下倒是没有在意皇帝的嘲讽，而是报出了又一个令人震惊的消息：“刚刚收到莱昂王国发来的求援电报，朗纳尔海峡对面的科尔多迪港出现了马赫迪亚帝国舰队大规模集结的迹象，同时马赫迪亚帝国也向莱昂王国发出了正式的宣战通告，宣称对莱昂发动圣战，要夺回巴达霍斯半岛。”
皮特首相的这一番话顿时让几位大臣大惊失色。马赫迪亚帝国和普里敦亲王几乎同时行动，显然是早有勾结。而帝国的保护国莱昂王国，控制整个巴达霍斯半岛，掐住了征服者之海进入利维坦大洋的咽喉朗纳尔海峡，战略位置极为重要，最关键的是，莱昂王国就在帝国的南面，北接现在正在叛乱的帝国南方疆域。一旦莱昂王国被马赫迪亚帝国击败，那么南方叛军就会为马赫迪亚帝国打通路上交通线，异教徒大军将会长驱直入，他们的兵锋甚至可以直指帝都德为得。
想到这个关键，几位大臣都几乎面无血色，尤其是海军大臣威廉·诺·邓尼茨—龙德施泰特，被马赫迪亚帝国通过朗纳尔海峡，这个责任绝对要他来承担。
邓尼茨大臣的第一反应否认这一消息，他不相信，也不愿意相信这条消息是真的。“这不可能，那些沙漠人的古董舰队不可能穿过帝国海军的封锁，征服者之海上有帝国的……”他说着说着就说不下去了，他马上想到，负责控制征服者之海的帝国海军南方舰队，就是停驻在普里敦的南特港。
“南方军团有什么消息吗？发生叛乱的消息，南方军团的军团长有没有报告过？”皇帝虽然在得到坏消息后往往很易怒，但是这不代表他会失去冷静。在这种内外交困的局面下，他保持着作为君主必需的冷静。
“费尔法克斯男爵没有传来任何消息。”陆军大臣莱茵哈德·诺·古德里安回答道，如果有消息传来的话，他也不用挨皇帝那么一通大骂了。
“也就是说，南方军团很可能投敌，或者无法成为我们的战斗力了吗？”皇帝喃喃道，他虽然坚毅，但是失去整个南方和莱昂这样重大的打击，对他而言也是极难接受的，何况哈德良帝国还在对西里西亚虎视眈眈。皇帝忽然发现，自己经营了大半辈子的帝国，现在正遭受着建国几百年以来未曾遇见过的巨大危机，这个世界上除了西留尔帝国以外最强大的两个国家都在侵蚀着帝国的势力范围，而帝国内部兵力最多的军团和四分之一的国土都举起了反旗，战争的威胁犹如一张大网，已经放置在了他的所有退路上。
皇帝用拳头重重地敲着桌子，沉默的思索着。而其他人也没有开口，会议厅中陷入了令人窒息的沉默。
“不论如何，先击败南方的叛军，绝不能让帝国分裂！”沉思许久后，皇帝做出了决断。虽然刚才皮特首相没有把莱昂的求援电文原文念给他听，但是皇帝不难想象，面对突如其来的宣战，莱昂人会是何等的手足无措。在那个控制整个红土大陆的马赫迪亚帝国面前，莱昂王国简直只是一个婴儿，没有帝国的帮助，他们不可能在沙漠人手上撑过一个月。对于莱昂人而言，现在他们的保护者西留尔是他们唯一的希望，只有强大的帝国军队才可能挡住异教徒侵略者，皇帝完全可以想象得出，莱昂人会在电文中用上怎样一派悲戚可怜的语气和措辞。
但是，莱昂毕竟不是帝国的领土，也比不上南方领土的重要性，皇帝是绝不能容忍叛徒和帝国的分裂的。
“古德里安，在南方军团无法联系上的情况下，帝国还有多少可以调遣的部队？”
“十八万常备军为您而战，陛下。”
听到这个数字，皇帝至少可以稍稍安心，或许十八万人不足以支持帝国和哈德良、马赫迪亚以及叛军三面作战，但是至少平定南方是没有问题的，现在最关键的是必须在马赫迪亚帝国击败莱昂王国、控制巴达霍斯半岛之前，抢先平定南方的叛乱，不然在打通了路上的运输线后，马赫迪亚帝国就可以轻松地支援南方叛军了。
“邓尼茨，我给你一个机会弥补你的过失。你调集帝国的利维坦舰队，封锁朗纳尔海峡和整个征服者之海，我们的海军是世界上最强的，沙漠人和哈德良人加一块也不是我们的对手，决不许再放异教徒的一兵一卒过来！”
“是，海洋属于西留尔！”逃过一劫的邓尼茨海军大臣总算松了口气，也感到庆幸。尼古拉一世陛下虽然脾气不好，特别喜欢在收到坏消息后痛骂手下的大臣们，有时还拳脚相加，但是至少，他从不在打骂完后，对自己的臣属做出其他严厉的处罚。
“陆军部马上制定平定叛乱的计划，我今晚就要看到。”
“遵从您的旨意，陛下。”
皇帝雷厉风行地把一项项任务分配下去，虽然这半个月来他几乎没收到过好消息，并且在今天所有糟糕的问题一同爆发了出来，但是这并没有打垮这只帝国的雄狮，相反，这些挑战让他更有精神了。
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梅特涅侯爵没有接到任何任务，毕竟他如今只是掌玺大臣，只是个闲职。他回到家后，很快把孙子找了过来，弗朗茨毕竟也是外务部礼宾司的秘术，虽然不太可能参合到这场战争中，但是至少这些事他也有资格知道。
听祖父说出一连串的坏消息后，弗朗茨立刻对帝国现在面临的恶劣局势大惊失色，这种情况，纵使帝国是世界第一强国，只怕也要遭难。
“看来外务部要做好长一段时间电报部了。”弗朗茨叹了口气，一旦战争打起来，那些公使们只能回国，而外务部也只能做传声筒，至少在战争初期，外交官们是没什么机会展现自己的才能了。
“那场午夜伯爵的册封典礼也被推迟了。”
“现在谁还会在乎这个啊。”虽然之前为了这件事废了不少心血，但是国难当头，弗朗茨对于杰里柯家族的事已经没有半点兴致了。
但是，发现祖父的目光一直停在自己身上，弗朗茨马上感到了不对。刚才那句话说错了吗？被祖父这样看着，弗朗茨心里不有发慌，但是却想不出原因来。
“我已经向陛下建言，收回对驻教皇国公使的命令了。”
弗朗茨没有马上反应过来，他想了好一会儿，才明白了其中的关键。“是由杰里柯子爵授剑的事？您的意思是，现在不能再刺激教宗，免得让他认为我们想要压制教会的教权，把他逼到敌对阵营里去？”
侯爵点点头。“不能说是逼他敌对，现在对教宗而言，我们的情势太糟糕了。虽然因为马赫迪亚帝国信仰异教的关系，教宗不能公开支持，但是暗中陷害我们一把是可能的，这一点哈德良帝国或许也是一样的想法。他们没有选择在这时候向西里西亚人进兵，就是不想被认为和异教徒达成了共同协议。”
“但是之后他们动手不也是一样的吗？他们依旧和异教徒站在了一边啊！”
侯爵瞪了弗朗茨一眼，马上把弗朗茨吓得缩回了头。“只要他们不表现出和沙漠人的默契，那么他们就不算是他们的盟友，这样就不会给我们攻击他们的口实。理由这种东西你说是就是，但是想要理由好用，就要让别人也觉得是！”
“是……”又被侯爵教训了一顿，弗朗茨说话的声音都大不起来了。
看着没出息的孙子，侯爵无奈地叹了口气。
“不过，就不知道杰里柯家族这次会怎么样了。”侯爵叹了口气，眼中的神色很是复杂。
“杰里柯？”弗朗茨很疑惑地看着侯爵。
“之前没有和你说，这次普里敦亲王宣战的理由，就是要夺回法理领地午夜堡和午夜伯爵领。”
“什么，这种理由他也能拿来当宣战借口？”弗朗茨对这个宣战理由也感到了十分吃惊，“他是老糊涂了吗？”
侯爵又瞪了弗朗茨一眼，可怜的弗朗茨又把头缩了回去。
“如果他是老糊涂，那么南方那些领主怎么会全听他的？如果没有马赫迪亚帝国进攻莱昂的事也就算了，现在你还看不出吗？普里敦亲王的行为明显是沙漠人在背后支持，甚至可能他们就是在最近勾结到一块的。普里敦亲王的理由很荒诞，但是至少能用，而且，有沙漠人在背后给他撑腰，哈德良人给他呐喊，就算这理由再难看，它也能成立！”
被祖父连续教训了两回，弗朗茨的思路终于被打开了。“那么，这个理由或许是普里敦亲王在实在没有别的宣战理由可用的情况下，无奈拿出来用的了吧？”
听到弗朗茨这个勉强过关的判断，侯爵终于点了点头，认同了他的话。“没错，依我看，这次普里敦亲王的叛乱很仓促。”
“可是南方军团却被他们控制了啊，虽然现在没有情报显示南方军团明确加入了普里敦亲王一方，但是南方叛乱这么大的事，南方军团却没有报告，明显已经完全脱离帝国的控制了吧！”
“你说的问题，也是皇帝头疼的问题。我们一下午都没有讨论出来南方军团有什么理由集体背叛帝国。”
侯爵叹了口气，他是不太相信南方军团集体背叛帝国的。一些高级军官的背叛是可能的，但是南方军团那么大的编制，就是军团长费尔法克斯男爵也无法做到一个命令能使整个南方军团一起和他投向普里敦亲王那一边，总有人会不服从命令，何况这种人皇帝和陆军部是不会少安插进南方军团的。
“总感觉这次的叛乱是帮了杰里柯伯爵一把啊。”弗朗茨忽然感叹了一句。
虽然弗朗茨说得无心，但是话听在侯爵耳中，他总觉得哪里隐隐不对。