日暮晚风起，斜阳冉冉。
绚丽依然晚霞下，是焦头烂额的董卓，全神贯注凝眸城上。肩头微颤，脸颊止不住抽动，全因他正目睹跟随十数载，百战余生的精锐们不断由城上坠落，却是束手无策。
出兵之夜的决绝，于此刻全然化作乌有。未几，钲声回荡天地之间，汉军鸣金罢兵。
其实下曲阳，从来不算坚城。今日所以显得这般固若金汤，盖因董卓的急于求成。
数日之前，嫌弃冀州兵拖累行军速度，董卓留下李傕、郭汜，身率本部凉州轻骑与北军轻骑先行。
他试图效仿昔日草原斩首作战的成功战例，通过发挥骑兵机动性的优势，对下曲阳展开出其不意地闪击。
抛开结果而言，董卓也确实做到。他率领的汉军军骑，按照精致布置的路线穿插，几日间绕开蛾贼占据的县城，完成三百六十里的长途奔袭。
然而预想中，骑兵突袭造成蛾贼短暂慌乱，进而乘势突击进城的画面未曾出现。
取而代之的残酷现实是，张宝毫不犹豫舍弃城外与董卓纠缠的蛾贼，当机立断关闭下曲阳城门。
张宝的壮士断腕，送给董卓千余斩获之际，也令他的突袭不得不变成攻坚。
或许身强力壮的骑兵就算下马作战，也会是最精锐的步兵。但缺少攻城器械的现实，还是令眼前不算高耸的城墙，彻底成为董卓不可逾越的天堑。
望城兴叹之余，一座简易的营垒草草搭建完成。
回归帅帐，来回踱步的董卓，脑海不断回忆着刚刚攻城的画面。折损二百一十七名老兵的事实，迫使他打消用下马骑兵攻城的愚蠢想法，他实在是伤不起。
“也只有等李傕、郭汜率部汇合…也不知两人此刻究竟在何处…”视线徘徊在地图之上，董卓忽然觉得心扉中有些不妙的情绪在酝酿。
良久，他一掌拍在地图上，暗道一声不好：“每日例行的传信，已经中断两日，千万别是出现什么岔子吧…”
世上许多的事情，当你开始忧虑会否发生时，它往往总能发生，或者已经发生。这无关什么鬼神玄学，只因你已经捕捉到蛛丝马迹，察觉出丝丝异常。
李傕与郭汜的失联，亦复如是。
就在董卓与张宝，城下城上大眼瞪小眼，互相辱骂整整四日。灰头土脸的爱将，终于带着他苦等的步卒抵达下曲阳城下。
然而两人麾下的冀州兵，已经从离开广宗时的万众，锐减至堪堪四千将士。最是雪上加霜的是，他们未曾带来粮食与辎重。
心里虽已有准备，只是董卓仍觉头晕目。等他好不容易缓过神，这才急切地询问起李傕、郭汜，途中究竟发生什么变故。
片刻之后，董卓的背脊已经爬满汗水。他已经意识到，这场逢迎天子的军事行动，或许非但不会顺利，甚至已将他推进一个巨大的旋涡。
因为直到这一刻，董卓才恍然意识到，他和宗员们都忽略掉一个事实。冀州黄巾不该只有天公将军张角和地公将军张宝。
其实也不怪董卓，自卢植率部进入冀州以来，最初被击溃的张梁就一直藏匿在崇山峻岭中，未曾显露丝毫存在。
然而就是这不显山不露水，数月来毫无动静的张梁，却在现在捅出致命的一刀。就在董卓率部先行当晚，这位人公将军带着麾下黄巾，对李傕与郭汜部展开袭击。
当夜的血战，双方总算是互有死伤。然而之后的日日夜夜，蛾贼改变策略，他们不再是强攻而是日夜不歇的骚扰。而急于赶路的李傕与郭汜，俱是未曾留意到缺乏歇息的冀州兵，因为不堪其扰已经处在崩溃的边缘。
终于有一日，长途行军刚刚入眠的冀州兵，又一次被急促的喊杀声惊醒。当第一个人乘乱逃跑之后，四散的人群就再难制止。
若非李傕心狠手辣，在击退蛾贼的第一时间，佯装亲自带着部曲追逃，实则随意找附近百姓冒充继而斩首示众。之后几日里，恐怕溃散的冀州兵还将更多。
但亡羊补牢，无法改变运输辎重与粮秣农夫业已全部跑光的现实。权衡利弊，李傕与郭汜最终商定，他们选择带上几日的干粮，轻装简行与董卓汇合。
失去攻城器械，也没有足够的粮食，下曲阳成为董卓无法解决的难题。因急功近利而酿出的苦果，他只有苦涩咽下。
一阵黯然摇头后，董卓拍拍灰头土脸的李傕、郭汜，安慰道：“此事实非你等之罪也，实是我高估这些冀州兵罢。昔日在河东时，我等总是嘲笑皇甫嵩畏敌如虎。现在，总算明白，他是在通过守城，慢慢磨炼这群农夫的心智与胆识。
想来卢植所以迟迟不敢攻城，恐怕也是因为这般原因。凭着这些个农夫，实在是难以成事啊…”
丧气话说归说，心犹不死的董卓，还是在次日抱着侥幸，尝试着攻城。在他的号令下，终于安然歇息一夜的冀州兵，精神饱满地架着仓促制作的简陋飞梯，展开蚁附登城作战。
奋战一日，互有伤亡。这般消耗中，或许下曲阳终归是能克复，然而粮食业已无以为继。
这天夜里，董卓召来李傕、郭汜等心腹，他道：“本将自受命以来，业已半月有余。不但是寸功未立，反倒兵马多有折损…只恐天子雷霆之怒，不远矣。
目前粮秣只够支撑五日之用，继续兵围下曲阳恐怕只是取死之道。故我欲仿匈奴、乌桓之战法，以下曲阳为中心，袭扰蛾贼兵力薄弱的县城。
如此，一则能够通过抢掠蛾贼以自足；二来说不定也能逼迫张宝、张梁引兵来援，好在野战之中将其击溃。诸位以为呢？”
董卓话里话外，只有一个意思，他要回归最擅长的骑兵战法。只是如此一来，数千步卒难免显得累赘，代掌冀州兵的李傕不免惴惴不安，他道：“将军英明，只是我与郭汜…”
“堂堂凉州健儿，还是随本将驰骋吧。中原的步卒，就留给他们几日干粮，要他们进山去搜捕张梁，自生自灭吧。”
轻描淡写间，董卓已经决定数千人的命运。言罢，他手执书简像是交代后事般，语重心长地说：“不知彼不知己，每战必殆，孙武诚不欺我。若我来日也似卢植般，槛车归雒。诸位切莫忘记送些兵书去廷尉大牢，好让本将不至是虚度光阴。”
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