“随声附和，怎么都不像敏识如友若，该有的作风吧？”静静地听完荀谌论述，郭嘉嘴角讥讽之意愈发藏不住：“友若既知蛾贼烧杀劫掠成性，就想不出一旦断粮，会发生什么吗？”
炯炯双目，毫不留情逼视着荀谌几近铁青的脸，郭嘉不留情面地咆哮道：“颍川十七城，民四十三万，而今附逆者，十不出一。然皇甫嵩、朱儁真要如友若所言，等到蛾贼粮尽才肯出兵。只怕届时仅颍川一隅，就将平添数十万的流民。诚如是，真不知友若夜能安寐否？”
蛾贼不事生产，只靠劫掠维持粮食供给，长久必然自毙。但他们从来不是坐而待死的人，如果无法克城夺取官粮，必然的选择就是渗透进未曾染指之地抢夺百姓口粮。
届时，数不清蛾贼化整为零散进乡里，原本堪堪躲过劫难的百姓，将毋庸置疑地面临灭顶之祸。彼时彼刻，养精蓄锐数月的王师，或许顷刻就能绞杀波才。但代价却是颍川千里赤地，万计流民！
这样的结果，王师虽胜犹败，蛾贼虽败却实胜。
郭嘉慷慨激昂的言辞，荀谌自是怫然不悦。眼见堂中气氛剑拔弩张，主人何进轻轻一咳，摆出一副忧国忧民、虚怀若谷之状：“流民者，乱之根源也。奉孝之虑，本将深以为然。只是本将愚钝，想不出两全之策，还请奉孝教我。”
何进的表态，其中袒护之意昭然。实际上，郭嘉表现出的书生意气，以及其本身的才智，都令何进生出延揽之心。
“大将军，操有一言。”然而答者又非何进要问者。
抱拳而出人的相貌，不但相去袁绍、荀谌等甚远，也不及骨瘦如柴的郭嘉俊秀，甚至没有已经大腹便便的何进英伟。普普通通，几近丑陋的面相商，令人印象深刻的是他鹰隼般锐利的眼睛。
“天地间，人为贵。然若因救民，仓促催逼皇甫中郎离城击贼，又恐大军有倾覆之危。”一番都不得罪的废话之后，曹操图穷匕见道：“操闻幽州突骑，近期奉诏集结中牟。莫不如就由操率其南下，效昔时彭越扰楚故事。有操在侧清剿，蛾贼想来无法肆意骚扰民间。”
曹操毛遂自荐，何进不置可否，他将选择权交给郭嘉，道：“奉孝以为，孟德之谋，可有助颍川黎庶否？”
既然怀疑大将军幕府一干幕僚，何进也不免生出另起炉灶之念。公然与士林一方领袖袁绍唱反调的郭嘉，自然是最先进入何进视线。
至于何以是另起炉灶，而非将原先幕僚一锅端。症结还是在于，何进虽然穿着外戚的衣衫，但境遇与一众依靠皇权构筑出权力基础的前辈们大相径庭：天子业已成年，且厌恶何皇后，甚至何皇后也更信赖何苗，而非是他何进。
何进掌今日之权柄，是因其以外戚之身份，迎合公卿、士林，进而成为外庭与皇权妥协下的产物。
本质的不同，意味着何进需要维持与外庭紧密的合作。就算偶尔被利用，也不能与之公然决裂。然不决裂，也不意味着何进会坐视外庭胡作非为。
由于外庭近来愈发忽略他的存在，何进也生出借此机会，通过表露猜忌、构筑属于自己的参谋班底，从而给外庭发出信号：他根基再如何不稳固，终究已经控制尚书台，早非昔日之蝼蚁。如果不想两败俱伤，他们间的关系或许就该从利用与被利用，进化成基于共同利益的平等合作。
“有一营骑兵游弋在侧，总算也能随机应变。”余光瞧眼悄然颔首的荀彧，郭嘉莞尔一笑答道：“只是突骑北来，恐对颍川地貌不甚熟悉。莫不如由文若出任大军向导，大将军以为如何？”
郭嘉提议荀彧充作大军向导，在何进看来无疑是要将荀彧踢出权力中枢，由是有些迟疑不决。直到投向荀彧处征询的目光获得肯定的回应，他才颔首开口说：“如此，就劳烦孟德、文若一趟。本将在这里祝二君马到功成。”
诸事敲定，歌舞也在不久重开。奢靡宴会的温柔乡，一直延续到二更才算落幕。
月光清冷，荀彧挽着醉醺醺的郭嘉走下马车，跨进位于永和里的居所。这是一间装饰朴素雅致，却价值不菲的宅院。它是荀氏在数十年前购置，专供族中子弟在雒阳落脚之用。
郭嘉坐在榻上，随意地做着伸展，混沌眼眸也渐是回归清澈。瞧眼正喝水解渴的荀彧，他不由几步上前，玩闹般将脑袋依在荀彧肩上，喋喋不休地在其耳边说道：“不是我今日仗义执言，只怕文若就该夜不能寐。说说吧，该如何答谢我？”
郭嘉的调侃，换来荀彧手指轻轻弹在他的额头。须臾，摆脱郭嘉站起的荀彧倒上一碗水，推去郭嘉身前道：“够吗？”只是说话时，他的眼神始终没有离开案上的一块破碎襁褓布。
凝眸良久，荀彧回顾眼捂着额头装疼的郭嘉，语气复杂地说：“奉孝，士林中从来不乏自以为心系天下者。假若他们离开雒阳，亲眼看看山河破碎之状，是否还会…”
破碎的襁褓布，来自荀彧来雒阳途中遇见的路边弃婴的尸体，可怜的孩子当时甚至已经残缺不全。他在与郭嘉、荀攸共同掩埋死婴之后，特意取走一块襁褓布，只是希望藉由它警醒自己，莫要迷失方向。
端起倒满水的碗，郭嘉漫步窗前。站在淡淡月色下，他微微仰起头，凝视天穹再无戏谑地说：“你所见到，我皆目睹，然我可曾丝毫改变？我们都想诠释人间正道，我们都想主导世道变迁，谁都不会放弃。苍生一时之苦难，不过是替万世之安定必要的牺牲罢，看见，又能如何？”
“纲纪不存，人伦将亡。蛾贼毁灭的，岂止刘汉江山，抹灭的更是每个人对善的期待…”落寞地躺去榻上，荀彧喃喃自语：“你们都有大志，我呢？茫然不知所措，如孩童般逃避似远离。然后可笑地治标般去能救一个算一个…”
饮毛茹血的野兽，要想成为懂得礼义廉耻的人，需要的何止是千百年。然则从人回归野兽，需要的却只是一瞬之间。
践踏粉碎，然后重新构筑，就真能当什么都不曾发生？不，只要记忆与历史，铭刻下这深入骨髓的疼痛，那么曾经发生的悲剧，就必然会在未来重演。
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