凭窗而立，目送心满意足的孙儿蹦跳离去，司马儁和蔼的笑容瞬息凝固。心不在焉地绕回案前，须臾，他从堆积如山的竹简中，寻出司马防的来信。
长长呼出浊气，信与烛火擦肩。燃起的锦书，并非贾诩千里迢迢送来，而是昨日由司马防亲信呈递。帛中千言，几度翻看的司马儁，早是滚瓜烂熟。
“…
豪族与世族，虽一字之差，却天壤之别。昔时，祖父攀附殷王司马卬为先祖，妄图吞此一脉之底蕴，进而晋升世族之列。却险令温县司马氏成为笑柄，以至含恨而终。
危急存亡之时，幸有父亲临危受命，经营巩固，方使我司马氏不至万劫不复。然儿以为，父亲欲以经营所得之田亩、钱粮、家仆等，堆积填充拦挡的天堑，却也谬误。
世族不衰之奥妙，从来不在外物，而是源自其累世经学传承。父亲莫要觉得儿迂腐，须知二千石之官职实难世袭，但培养二千石之官职的圣人经典，却可代代相传。
我司马氏将门出身，虽数代学儒入仕，然底蕴终究浅薄。既无自家之传承，终只能是拾人牙慧，故始终难出温县一隅。
儿早年曾认为，正途漫漫，却未必不能另寻蹊径。毕竟追根溯源，弘农杨氏之祖杨敞，也不过是抢下项王一体，藉由封侯的杨喜之四代孙罢。
昔日之杨氏，亦无什么家学渊源，与今日之司马氏，如出一辙。
若非杨敞幸居丞相，广纳门生，故吏遍及天下。进而其通过门生故吏，相互察举族人入仕，渐渐自成一派，垄断诸郡察举。弘农杨氏，又何来今日之赫赫盛名？
由是儿昔日不顾父亲反对，执意冒险藏匿党人。谋求的就是博取士林青睐，借其臂助以上位。伺机效仿杨敞事，以全祖宗未竟之愿。
天随人愿，儿的努力得到许多遭逢禁锢世家的认同，进而被其视作代言，获得其鼎力扶持，终是官居京兆尹。
然当登临二千石际，儿才恍然明白，儿的一厢情愿，大约只是刻舟求剑罢。时过境迁，今夕不同往日，各郡察举，均遭世族垄断，早无司马氏立锥之地。
正途漫漫，蹊径堵塞，儿本应迷茫，只是当下却是既喜且忧。只因儿历年治理地方，业已窥见世道崩塌的前兆。
儿未曾亲历秦末，不知彼时百姓如何苦秦久矣。然儿亲眼目睹，大汉治下的黎庶，究竟是何等的困顿。亦能感受到他们胸腔中，正在积蓄愤怒。
儿相信，忍无可忍时，匹夫之怒，亦能震撼九州。
秦失其鹿，天下共逐，汉呢？或许刘汉牧养生民四百载，天下百姓只恨奸佞蒙蔽君上，其心依旧向汉。然无论汉室再兴，抑或谁将取刘而代之，都将是我司马氏寻求上升之机。
若持定鼎之功，著姓则不再是妄想也。
至于庶民之怒，何日燃烧，非儿所能逆睹。然儿以为，我司马氏当以此机，为百年之计，并由当下开始未雨绸缪。
当世诸族，颍川荀氏之名最盛。其一赖儒学传承渊源，二则是其包罗万象、百家争鸣之氛围，第三却是荀氏遍及天下九州的门生。
大争之世，若无远见卓识之人当家，我司马氏只恐家业都难保守，遑论他图。朗儿早慧，若能去颍川求学，或能学得荀氏家传之奥妙，更可尝试结交同窗，皆于我司马氏是大有裨益。
故儿屡屡去信司马徽，终促成朗儿南下之事。儿希望父亲暂忘昔日之龌龊，勿要阻挠朗儿求学颍川之事。
另，信至次日，或有一少年携儿家书谒见。此人名唤贾诩，是儿一步紧要的闲棋。烦请父亲务必通知族人莫要轻慢。
荀氏族人，甚少任职公卿，却仍然维持对朝局的影响。盖因其尤擅培养公卿为其代言。
贾诩，璞玉也，此人无父母亲友牵绊，极易荀氏掌控。故其或许能入荀爽之眼，进而得到荀氏悉心栽培与扶植。
儿去岁归来，特意招族中弟子校考，本意是要选拔聪慧者，随朗儿一道南下颍川。然当时之结果如何，想来父亲不至忘记。
既然族中除朗儿外，俱是些资质平庸之辈。那么与其送这些愚钝之徒去丢人现眼，莫不如赌贾诩奇货可居。左右与事济回报相较，我司马氏的付出，微不足道。
……”
凉风自窗而入，灰烬飞舞空中。事关司马氏未来的数千言，也就不再会有第三人目睹。
其实司马防洞悉时局，却不曾了解他的父亲。信中，司马防一意孤行藏匿党人之事，事实上正是司马儁冒出退位念头的起因。藉由当日之事，司马儁已经意识到他认知的局限性。
家主权柄移交的十数年来，司马氏威望的迅速蹿升，亦证明司马儁当初的选择完全正确：司马防的进取心以及能力，全都超过司马儁本人。
既然，昔年司马儁会因相信司马防，毅然决然放弃权柄退位让贤。今时今日，垂垂老矣的他，又如何会质疑一家之主的判断？司马防担心父亲会因往昔私人恩怨，动用父亲的权威，完全杞人忧天。
“或许该是加固几座庄园，顺便扩编些许部曲…还有，最重要的是囤积些自用的粮食。”念叨着，司马儁已经推门而出，他左顾道：“司马肃，你亲点族中精锐部曲五十人，南下荥阳去请甄文安来温县。就说是我司马元异有事相商。”
他邀中山无极甄氏之主甄逸到府，一则是加购新粮储备，二来却是因为贾诩刚刚曾言及京兆地区螟蛾成灾。
司马防二信虽都未曾提及，然曾任颍川太守的司马儁太明白，粮仓自古都是藏污纳垢之地。因而他决定通过甄氏控制的商队，将庄园粮仓中的陈粮送去长安，以备儿子不时之需。
……
熹平六年的年尾，无论如何都与平静无关，仿佛是人怨引来天怒般，数月中竟是日食、地震频发，以至三公人人自危。
只是这一切，却与渺小的贾诩无关。司马氏庄园里，他平凡的日子就在读书、吃饭以及歇息中，平凡地度过。
没有歧视，没有挑衅，有的只是一张张笑脸相迎——司马防父子的意志，司马氏无人敢违背。
转眼岁首，凝视着霏霏雨雪，离开破碎之家千里的贾诩，陪伴着司马氏一众人共同踏进新年。来自这个庞大家族的照顾，令他这已无家可归的流浪者，心中产生一股浓浓的温暖，家人的温暖。
既投我以桃，当报之以李。受人恩惠的贾诩，当然是加倍认真将他对春秋的理解，讲说与司马朗，以及主动凑来的无极甄氏的女孩。
当然，甄琰带来的多种多样的零食，才是司马朗自作主张替贾诩收徒的原因。
玩闹机敏的司马朗，求知若渴的甄琰，他们带着多样的色彩闯进贾诩的世界。这个本来也不算大的男孩，胸中那颗被血色包裹的心，就这样在刀光剑影渐渐远离之际，锁紧的门扉悄然开启。
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