“李儒…李儒！”凭窗目送心事重重的刘焉趋步离去，大汉天子满是自嘲地摆摆头。
刘宏扼腕叹息地说：“董卓，你真叫朕羡慕呀，竟能收揽到这般的英才…”
话语未尽，苦笑全然化作会心一笑，只因园中少女朝他挥手。
两年多前的冬日，韩遂分兵而出。他出人意表迂回到进逼榆中的汉军身后，神出鬼没地端掉汉军粮草转运之地，进而击溃军心涣散的周慎大军。
奇迹般的胜利，将韩遂的声望抬至巅峰。只几日，先零羌便是率先公开响应韩遂号召，宣布出兵。
忧虑叛军会卷土重来，二度兵临三辅，张温一面加紧攻击叛军死守的县城，一面命令留在美阳修整的董卓出兵讨伐先零羌，以示警告。
然而先零羌的高调，仍然是韩遂设下的死亡陷阱，当董卓率部抵达望垣之北时，以逸待劳迎接他的，是数倍的羌、匈联军。
是役，董卓谋士李儒横空出世。他先是设计摆出断粮姿态，使得勾心斗角，想要保存实力的诸部首领均选择围而不攻。
进而他又借捕鱼为掩护拦水修堤，助破虏将军部八千疲兵由堤下逃出生天。
正是这场水淹羌、匈联军的反败为胜，令籍籍无名的李儒跃进刘宏视野。
通过外派宦官捕风捉影，以及与董卓的诸多密信往来，刘宏渐渐加深对李儒的印象。对李儒观点深以为然的天子，是以经常通过与董卓的密信，要求李儒替他参谋朝局。
“蹇硕。”池塘边，将点心喂进怀中杜清裕口中，刘宏随口道：“你亲自登门去请都乡侯，朕准备见见他。”
“都乡侯…”抱剑始终站在侧后的蹇硕闻言稍作迟疑，低声问道：“只恐大长秋…”
“朕，才是天子。怎么你们都看不清楚？”轻嗅怀中杜清裕幽香，刘宏春风满面，“赵忠过去的一桩桩一件件，朕不曾追究，完全是看在数十年的情分之上。
要是他还敢恃朕的仁慈而骄横跋扈，该怎么处理难道还要朕教你？去吧。”
自去岁初夏，刘宏胸口屡屡绞痛，太医们皆束手无策。自觉大限不远的天子，非但没有隐瞒病症，甚至摆出一副羸弱模样，逼迫朝臣加速亮明立场。
说来也是失败，三公九卿及掌兵将军们，只剩曹嵩、董卓以及皇甫嵩三人还效忠天子。
曹嵩尽心竭力，一则自身存在污点，不被士林接纳；二则其子曹操，已经是袁绍的核心党羽。
董卓言听事行，原因是刘宏的许诺——一个粗鄙武夫本无法触及的位置。
只有皇甫嵩，他的忠心耿耿，不图回报，只因民与名。
曹嵩、董卓以及皇甫嵩，刘宏曾以为皇甫嵩效忠的理由缺乏根基，最是虚幻，也最容易背叛。
只是当他因赵忠一言，就将其收印削户时，皇甫嵩不曾有任何抗辩，只是写就一篇万言平乱方略，就阖门自守。
这种完全断绝与士林联络的态度，使得皇甫嵩渐渐重新赢得刘宏的信任。
因此当他有意召回张温，特意询问李儒谁能控制关中局势，得到的答复是皇甫嵩。
他的心中破天荒的没有丝毫的抵触——要知道，重新启用皇甫嵩投入关中战场，无异是在扇自己耳光。
“留给朕的时间，好像已经不多…”脑海俱是江山，眼中却只剩杜清裕秀眉轻颦，似懂非懂的脸蛋。
将丧气话藏在心里，刘宏轻轻捏了捏杜清裕的小瑶鼻，似笑非笑说：“不懂对吗？朕一句句说给你听…”
……
中平五年，十月。
藉由羌、氐不愿东进触碰汉军核心的心态，王国篡取联军指挥大权。
十一月，诸族联军兵围陈仓县。消息经鸿翎急使递送雒阳，天子刘宏出人意料下诏复拜皇甫嵩为左将军，命其督前将军董卓所部，合计发兵四万去借陈仓之围。
半月之后，皇甫嵩率部进驻居陈仓之东三百六十里的槐里。秋毫无犯的军纪，带给风雪中担惊受怕的百姓些许安全感。
整个十一月下旬到十二月中旬，皇甫嵩就带着四万大军与围困陈仓的叛军遥遥相望，丝毫没有出兵解围的意思。
…
某日正午，左将军驻跸归来的董卓推开书房屋门。
他随意掸落甲胄上的雪花，几步走近火盆烤手，眼神则是投向正在看信的贾诩问：“雒阳的信？还是无极的？”
“是荆州和冀州的信。”裹着貂裘的贾诩将锦帛投进火盆，眉眼尽是愁容，“李严来信说，玄德先生终究还是故去。”
去岁，李严回归长安，不知怎么一眼就将他认出。叙旧之际，李严将当年之事和盘托出。
当日李严说动法真，却未曾料想左昌丝毫听不进劝。无奈之下，他只能带着法真以及其孙，一道避祸蜀中。
叙旧之后，李严虽返回荆州任职，却也常常寄信联络。
顿了顿，贾诩又道：“先前张纯、丘力居合兵洗劫冀、幽、青、徐，我也请甄广替我留意无极的情况。
冀州的信里说的就是月前叛军围困无极，骑都尉公孙瓒解的围的事。”
他本以为冀州会比关中安宁，谁料竟是出现这般凶险状况，心里自然是惴惴不安。
“张纯啊，要不是他，公孙伯圭怕也是要缩进这槐里城中当乌龟。”自顾自卸下甲胄，董卓再度回到火盆前。
他道：“文忧，皇甫嵩这样真能解陈仓之围吗？我原先只道是暂时休整月余，但看他这意思，怕是要在槐里过年。”
“左将军，社稷之卫也。区区王国，灭之不过覆手之劳。”贾诩不以为然道，语气中毫不掩饰对王国与叛军的轻蔑。
韩遂用利益缔结的联盟，存在着死穴，就是短视。
是以当韩遂的东进策略无法带来利益时，他的盟友们就毫不犹豫拉拢实力雄厚的王国，将本身兵微将寡的韩遂架空。
更加愚蠢的是，以王国为首的叛军，竟然选择易守难攻的陈仓，以期撕出通往富庶汉中的缺口。
“社稷之卫？但我怎么听说，当日在长社如果不是你涉险献策，他皇甫嵩还不知要龟缩到何日。”大约是前些时日请战被驳斥，董卓话里话外对皇甫嵩是极尽奚落嘲讽。
贾诩晒然笑笑：“献策？需要吗？”舀上几勺清水倒进碗中，随即从精致的木盒里拈出些许树叶洒进碗里，进而将碗放置火盆之上烫热。
完成几道工序，贾诩抬眼道：“左将军兼资文武，胸中有的是破敌方略。
当日的波才也好，眼前的王国也罢，左将军要他们死，他们就必然会死。
只是左将军舍不得汉军的每一滴精血，因而他选择等待，等待一个能用最小代价得到最大胜利的时机。”
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