秦笙记得很清楚，母亲的故乡有个成语叫“狡兔三窟”，而艾莉西亚的巢穴数量早就远远超过了三个。这些巢穴有的是相互连通的，有些是独立在外的。通往乌泥城的道路，就隐藏在某个巨大的巢穴里。如果没有艾莉西亚的指引，想在这么多的巢穴里找到那条正确的通道，几乎是不可能完成的任务。
狭窄的地下通道转了一个弯，秦笙和卫瀚都能感觉到，它正在通向地面。在大大小小的洞穴里走了大半天，他们早就已经迷失了方向。小家伙们虽然也是又累又饿，但仍然咬紧牙关一声不吭地跟在家长们身后。
蛮照小跑了几步，殷勤地拨开遮住洞口的杂草：“走了这么久，艾莉西亚，你累不累？要不要休息一会儿？我记得这附近有你喜欢吃的短脚羊。”
“累？”身材曼妙的雌性勾起红唇笑了笑，似乎刚想说些什么，又瞥了三只幼崽一眼，“短脚羊啊，说起来确实有点饿了。不过，你做的东西我都吃腻了。你们这些兽人，就没有一个人能学会人类的厨艺吗？”
鳄鱼族兽人无奈地摸了摸头：“我确实没有厨艺的天分。”他的目光转向了秦笙，顿时眼睛亮了起来：“不过，阿笙做的食物都很好吃！艾莉西亚，我保证，你绝对会喜欢上阿笙做的食物！不管是肉食还是野菜、蘑菇，都很好吃！”
“噢？”艾莉西亚很随意地坐在了草丛里，“那就让我尝尝吧。”她的语气虽然很平和，但这确实是一句不容拒绝的命令。而这种强硬的姿态，完全符合她的强者身份，甚至让她那与强悍完全不相符的美丽容貌更增添了莫名的吸引力。
顶尖的强者，年龄大的长辈。两个身份，都是值得所有兽人尊敬的。卫瀚和秦笙很理所当然地接受了她的命令，让幼崽们在原地休息之后，就去打猎、采集了。蛮照也跟在他们身后，钻进了树林里。
“你们的石币都花光了吧？乌泥城里什么都便宜，就是肉很贵。你们可以多打点猎物，带过去吃也好，交换了也好，都很划算。”鳄鱼族兽人很熟练地抓住了几只短脚羊。这种羊的脚很短，不擅长跳跃和奔跑，但两只角却异常锋利，而且身体格外肥壮，力气特别大。如果不注意，再魁梧的兽人也可能被它撞出两个血洞，或者干脆撞飞出去。想要抓住它也很简单，攻击它的小短腿让它摔个大跟头就够了。
“肉？”卫瀚也迅速地拖了几头鹿过来，扬了扬眉，“乌泥城里不能豢养动物？”虽然说乌泥城处于地下，但从唯一出入地上的通道被艾莉西亚占领了，神殿的大祭司们却默许了她的行为来看，乌泥城人的生活并没有受到严重的影响。所以说，乌泥城应该能够自己生产肉和粮食。
“乌泥城出产各种奇奇怪怪的蔬菜、果子、蘑菇，据说非常有利于雌性的身体。但动物的种类很稀少，比如说蛇、兔子之类的。”蛮照回答，“也有几队兽人专门到这片树林里来狩猎，然后把猎物送回乌泥城去。当然，他们需要给艾莉西亚上交很多石币。”
秦笙默默地拔起了一串红薯：其实，“肉很贵”，也都是艾莉西亚造成的吧！
“这片树林里野兽稀少，也是因为他们过度狩猎？”卫瀚想起来，这片树林的野兽比其他树林里少多了。而且，那种大型猛兽更是从来没有遇到过。一方面可能是因为艾莉西亚的原因，猛兽们不敢将这里划成自己的领域；另一方面也可能是由于乌泥城的兽人已经把这片树林当成了他们的天然牧场，当然不能容许猛兽们在这里生活。
“是的，他们上次狩猎得太疯狂了。艾莉西亚已经决定，三年之内都禁止他们过来了。”
作为天然喜好肉食的兽人，卫瀚和秦笙都不约而同地为乌泥城的兽人们默哀了。当然，从某种意义上来说，这也是他们自作自受的恶果。
“你们多扛点猎物过去，那群兽人一定会感激你们的。”蛮照咧开嘴笑了。
“乌泥城既然有石币，为什么山地猩猩部落和岩鹰部落都像没见过石币似的？”这是一直盘旋在秦笙脑海里的疑问。
“因为除了给艾莉西亚上交石币之外，乌泥城里基本上都是以物易物了。乌泥城的绝大多数人都可能已经有好几百年没见过石币了。”蛮照回答，“所以我去换石币的时候，从来都没有想过就近去乌泥城，都是到神秘树林外的其他部落去换。”
“……”这是为了避免乌泥城的石币源源不断地流入艾莉西亚手里吗？乌泥城神殿估计也纠结了很久吧。如果不做出这个决定，制作石币的晶石确实很有可能在艾莉西亚的压榨下迅速枯竭。就算是现在，石币也是没办法流通的状态。
“谢谢。我们会多准备些猎物。对了，艾莉西亚应该……”某位雌性对亮晶晶的物品的执着是相当可怕的。卫瀚甚至有些担心她没收他们的家族项链。
“你们给的石币够多了，就算你们多背些猎物，艾莉西亚也一定会很愉快地放你们过去的。”蛮照立刻安慰他，脸上却明显充满了不确定。
“……”两位年轻的兽人无言以对。
不过，或许是秦笙做的烤肉很合口味，或许是和三只幼崽玩了一会儿觉得很愉快，艾莉西亚默许了他们携带大量猎物的行为。
她就像没有看见大白虎身上驮着的短脚羊、鹿、黢猪兽似的，把一家五口带到了正确的乌泥城通道外。
“一直往前走，就是乌泥城了。”大胡子的鳄鱼族兽人热情地挥手告别，“你们想出来的时候，直接走过来就行了！石币我替你们交了！记得要来找我啊！”
“好的！谢谢！”对于他雪中送炭的慷慨，卫瀚和秦笙非常感激。毕竟，进了乌泥城之后很有可能连一枚石币都拿不到，怎么出来确实是一个很严峻的问题。
只要能拿到石币，艾莉西亚似乎就没有任何异议。她瞥了瞥一家五口，很干脆地转过身，不紧不慢地往回走了。于是，蛮照又匆匆地摆了几下手，立刻追了过去。
一家五口往乌泥城通道里走的时候，还能听见他们说话的声音——
“艾莉西亚，我……我真的很喜欢你！和我在一起吧！我会每天去给你赚石币！让你拿到各种各样的新石币！我还知道有一些亮晶晶的石头，专门用来雕刻雌性喜欢的首饰！我会去交换过来，都献给你！真的！和我在一起吧！”
“傻子，巨龙族是不会和弱小的种族通婚的。兽形的话，我一脚就能踩死你。”
“没关系！你看！我们的人形看起来就挺配啊！而且……而且我觉得，除了大小不一样，咱们的兽形其实还挺像的……”
“噗嗤！滚一边去！”
蛮照顺利地从暗恋转成了明恋，但离真正获得艾莉西亚的青睐还有很远、很远的距离。
一家五口顺着通道往下走，没有多久，就发现他们到达了传说中的乌泥城。
这座位于地底的城池，并不像想象中那样永远沉浸在黑暗里，又阴森又潮湿。它坐落在一棵巨大植物的根部。庞大而发达的根系大部分都处于悬空状态，架构起了这座瑰丽奇妙的城池，只有最尾端才稳稳地扎入了城池旁边的土壤。无数或粗或细的根须散发着幽幽的绿色光芒。伴随着某种奇妙的节奏，这些绿色的光芒一明一暗地顺着每一条根须尾端往上传送，就像呼吸似的，永不间断。这使乌泥城看起来就像一个活生生的生命，不断地从土壤里吸纳营养，不断地成长壮大。
在那些或粗或细的根须上，悬挂着数百个藤条编织起来的袋状房屋。它们都显得精致小巧，顶多只能容纳一家人居住。猛地看过去，房屋就像天然长在根须上似的。而且，由于它们编织的花样各不相同，倒是有种奇异的美感。
不知道从什么地方吹来的风，卷走了泥土的腥气，带来了更加丰富的气味。也许是长在某个角落里的菌类；也许是只需要微光就能生长的植物；也许是习惯在地底下生活的动物；也许是从小到大都生长在这座城池里的兽人。
“终于来到这里了。”大白虎看向沉默的黑豹族青年。
黑发绿眼的青年深深地呼吸了一口陌生的空气，低声回应：“终于……”
是的，他们终于到达了很多四处旅行的兽人们都没有找到的地方。他们也终于离最终目标白云城更近一步了。