自绍兴元年（公元1131年）二月，秦桧升任参知政事。
三月朝议，宰相范宗尹建言，应以讨论道仙皇帝（即徽宗）崇宁、大观以来朝廷滥赏之事。
新晋参知政事秦桧进言:“陛下！宰相所言甚是！”
绍兴皇帝龙颜大怒，坚决不允。
秦桧察言观色，遂附和皇帝，并以此为由竭力排挤范宗尹。
七月，范宗尹罢相。
枢密使李回晚谒范宗尹。
“宰辅大人！可否讨杯茶汤？”李回笑道。
“李密使！何必取笑于老夫？老夫早就不做宰相了！”范宗尹苦笑道。
“无赖秦桧这厮阴险狡诈！自此，会之已死，我李回再不认这秦桧！”李回义愤填膺。
“不错！这秦桧往金巢两三载，居然与曾往光明磊落、君子贤哲之举判若两人！岳鹏举之言果真不假！”范宗尹太息曰。
“唉！如此小人当道，我大宋危矣！”李回叹道。
“君昏臣庸！我看绍兴皇帝必葬送大宋江山！几度丧失良机，收复中原，营救二圣！他才是真真在在之昏君！大宋非亡即辱！”范宗尹乃是震愤不止。
“莫言！莫言！老兄！我等自小拜程颢大师为师！忠君爱国，三纲五常，此是天理！”李回惊道。
“全是荒唐之语！孔圣人云，君子仕有时，如今，天下为庸臣昏君所执，铁血丹心之士英雄无用武之地！如此君王，不仕也罢！”范宗尹依仍愤慨。
李回深以为是。
贤相已罢，忠臣必纷纷被贬。
李回知道，皇帝是个何许人物。
绍兴皇帝才是建炎初年投降派的首脑。建炎政权初建,皇帝迫于形势起用抗战派李纲大人为宰相，但不久贬谪赶走忠相李纲，同宠臣大奸臣大投降派汪伯彦、黄潜善等奸佞小人放弃中原。
自南京应天府逃到扬州的途中，一意只图享乐。
范宗尹、李回两人畅谈许久。
七月下旬，秦桧扬言：“我有二策，可耸动天下！”
亲和官员问他:“参政大臣良策为何？”
“现在不说！”秦桧只是大笑道。
“为何不说？”和臣问道。
秦桧淡笑道：“现在没有宰相，无法执行！”
和臣悦笑，已知秦桧心思。
八月，秦桧升任右仆射、同中书门下平章事、兼知枢密院事，首次拜相，并降谪李回，排挤张浚去攻打盘聚在伪齐边塞重镇安平上的李成。
九月，吕颐浩二度拜相，与秦桧共掌朝政。
秦桧密谋夺吕颐浩权，就让党羽造谣道：“周宣王修内政、攘外敌，故能中兴，今二相应分管内政外政！”
绍兴皇帝诏命吕颐浩专管军旅，秦桧专管政务。
重阳日，吕颐浩于镇江建造的都督府成。
当日申时，吕颐浩登上北固山。
望着秋景山色，吕颐浩心生一诗:
“高霜清寒挂枫枝
枫叶瑟瑟变徵音
一朝草木霜击落
百年人生迅如飞
九月九日登高日
万里天涯悲壮心
已是枫林满醉酒
更穿一件薄衾衣”
秦桧任相，秦府贩夫走卒俱弹冠相庆，不亦乐乎。
“大都督！献丑了！”唐轲一箭射死了百米之外的麋鹿。
“好！唐兄！你果是天赐于我的股肱大将！”完颜合喇喜道。
“大都督！在下只是一时交运！这秋狩，还是大都督最为威武！”唐轲故意将秋猎说成秋狩。
完颜合喇听了，大惊失色，不过，没过多会儿，立即面露悦色。
“唐兄！前方有野猪！我等射杀于它！”完颜合喇议道。
“是！”唐轲应罢，随完颜合喇策马追去。
八月中旬，张浚败李成于安平。李成无奈，只得降齐，率部去汴州见伪齐国君刘豫。
刘豫对李成可谓是左思右盼，派亲侄刘猊领东路军去朱仙镇迎接。
岳飞得知秦桧任相，独揽大权，喟叹曰:“千里之堤，毁于蚁穴！”
岳家军无不愤慨，贤相诸如李纲、范宗尹、吕颐浩，偏偏不用，却重奸佞秦桧，着实寒士卒与天下心。