早春时候，满城杏花如雪。
西街的酒肆早早开了门，近日来生意好，掌柜也是笑眯眯的，小二们出门迎客，麻溜得很。春闱将近，不时有头戴纶巾的书生出没，掌柜的吩咐小二尽十二分心气侍奉这些士子，天晓得这里会不会出个状元老爷？于他们，这也是天大的好事。
靠近门边的座位上有一青衣书生声音放得很高：“黄兄，可否买来？”
这不是关于科考的事情，如果是平时，人们都会默默叹息又一个士子不误正业走了歪路，可听到是的消息，所有人都会心一笑。
——原来如此。
人们竖起耳朵。
“来了来了，贤弟真是心急，为兄怎会有负贤弟所托呢。”白衣书生递过一沓宣纸。
墨香四溢，眼尖的人认出，这是新印出来的报纸。
“顾三娘子真是天纵奇才，不仅书写得好，还能发明出‘印刷术’这种能名流千古的好物事。”
“是啊是啊，我家娘子天天追着报纸，就是要看萧峰和阿朱的故事，昨天呐，还哭得稀里哗啦的，阿娘还以为我欺负她了呢。”
众人目光灼灼，青衣书生也不矫情，大声诵了出来。这几天的故事到了高、潮，第十八回——胡汉恩仇，须倾英雄泪，第十九回——虽万千人吾往矣，可谓是悲极烈极，多少人都为萧峰担忧得夜不能寐。
青衣书生声色清润，人们却无暇欣赏，因为书中说道带头大哥的阴影又出现了——但是萧峰不惧。
“萧峰真是顶天立地的伟丈夫！”平日里娱乐极少，因为顾三娘子的妙笔生花，他们都对萧峰产生了深深的敬佩之情，却又忍不住为他担心：幕后黑手到底是谁呢？为什么随着情节的发展，他们有了不祥的预感？
“不止萧大侠，阿朱也不差，只有这么温柔美丽而又聪慧狡黠的阿朱，才能配得上萧大侠啊！”临桌一个青年人眼眸发亮地说出一连串的称赞之词。
“小兄弟所言甚是，在下起先也不看好顾三娘子写的这，一个姑娘家，写什么男人故事，还情情爱爱的，真是不知羞耻……不过如今，在下佩服她，就因为一个萧峰。”说到这，他竟是有些羞惭。
另一个人点头附和：“书如其人。虽千万人吾亦往！在下从不知一个姑娘，竟能生得如此豪情！”
“是啊，能写出这么英雄盖世的大侠士，顾三娘子果不是寻常女子！啧，不知哪家儿郎能有幸得其一顾啊。”
文绉绉的，都是读书人。
楼下嘈嘈杂杂，讨论得热情高涨，楼上的雅间，却静得让人心惊。
承衍帝屈指扣着案子，道：“顾三娘子？”
旁边面白无须的锦衣老者忙躬身解释：“公子，那是扬州无涯书院山长的独女，少时就以才名着称，曾流传过好几首名诗，声望…甚隆，在江南，被称为‘第一才女’。”
“哦？为何朕没听说过？”
锦衣老者侧身斟茶，恭恭敬敬捧到承衍帝身前，为他解惑。
“公子何等人物，顾三娘子才名虽广，不过乡野村姑罢了，公子不知道，也是应有之义。”
承衍帝挑眉：“朕看她心思不小。”
锦衣老者侧耳恭听。
“瞧瞧朕的士子，是不是都被她收服了？”指向楼下面红耳赤和商人百姓讨论得热火朝天的书生，果然，平日里的清高都不见了，都在说着到底谁才是带头大哥的事情。
“民心呐。”承衍帝低声叹息。
楼下还在继续。
“据说顾三娘子生得一副花容月貌。”
“可惜了……”
“可惜什么？”
“顾三娘子不是平常女子，她说过此生不嫁。”
嘶——
一阵抽吸声。写书可以，虽然有些出格，但人们对才女显然是宽容的，但说出这种话，真的是……离经叛道了。
众人窸窸窣窣讨论，那人却得意一笑，炫耀说：“这算什么，你们想岔了，前朝的德景先生不就未曾嫁人么，天底下哪个不敬佩她举世无双的琴艺？终生不嫁对才女来说，也是一段佳话了。”德景先生姓“程”，“先生”是天下人对她的尊称，她是前朝闻名天下的琴艺大家。也有人说她不嫁人，是因为每人匹配得上。
众人恍然，原来如此。
可以理解。才女嘛，就是要与众不同的。
那人还不满意，又抛出一句让人震惊的话：“顾三娘子，传说是要——”他压低了声音，轻轻道：“传说是要入京进宫了。”
进宫？！
众人神色各异，却都闭上了嘴巴，然后装作若无其事的样子，转身继续说起了萧峰的故事。
——天家的事，不是他们掺和得起的。
那人讨了个没趣，却也明白过来，灰溜溜遁了。
楼上的承衍帝神色淡淡。
他安静地饮茶。
突然，楼下整个静了下来，像是刚刚的热闹从没存在一般。
承衍帝向窗外瞥去，不经意地。
倏地瞥见什么，饶是他，也怔住了。
美人。
红衣，美人。
白马，红衣，美人。
一个红衣美人打马经过，她一身红衣飒飒，衬得满城杏花都失了颜色：杏花虽美但失之寡淡，哪有这烈焰燃烧般逼人的气势！
像是无意一般向着承衍帝的方向笑了一笑。她的眼眸如水，清亮又透彻，让人一看便知她是个纯真又洒脱的姑娘；她扬着下巴，鬓边垂下的乌发随风摇啊摇，调皮地缠着莹白的珍珠耳饰，格外惹人心怜；她细白的手曳住乌黑的缰绳，黑与白的对比如此分明，让人心痒……
然后她就策马离开了。
潇洒无比。留下这无数被她惊艳到的人，不知多少人又要魂牵梦萦。虽说在这里骑马很不合宜，但美人嘛，还是如此纯真俏皮还有背景的美人，他们能说什么？
承衍帝垂下了眼眸。
——这是开始了么？
“那是谁？”他问道。
锦衣老者觉得自己主子有些奇怪却不敢深究，恭敬地答：“威武将军嫡长之女慕容青。”瞄了瞄承衍帝的脸色，没发现有什么不妥，于是继续说道：“之前一直传言说她相貌丑陋，不能见人，后来在大长公主的赏梅宴上一举成名，人们才知道——”
“说。”
“人们才知道原来慕容将军的嫡长女竟是个天仙般的人物，都说是大公主打压了她。”
大长公主是承衍帝的亲生姑姑，她不知怎的相中了有夫之妇慕容大人，就是如今的驸马爷，据说是用了什么不光彩的手段害了慕容青之母，才如愿嫁了过去。
至于打压……她的女儿慕容云无论才貌都比不上慕容青，但名声极好，而比她出色的慕容青却从没出现在众人面前过。这种猜测也是可以理解的。
慕容青出名之后，立即得到了慕容一家的看重：当今陛下只有几个低位嫔妃，慕容青如此人才，怎能生生浪费！
大长公主也无能为力，因为……
锦衣老者看了看承衍帝的茶盏一眼，殷勤添水。
——因为承衍帝与大长公主，面和心不合。不，是连面和都没有。作为先帝的嫡亲姐姐，大长公主三年前极力反对承衍帝登基为帝，给他制造了无数的麻烦，陛下登基了，慕容家也不是傻的，他们当然知道该怎么选择，慕容青一朝成了慕容家上上下下最碰不得的人物，他们对她寄予厚望：皇帝陛下应该喜欢这种美丽纯真的美人，不是么？
听了锦衣老者的解释，承衍帝没做反应。
——没有出乎意料。
他低笑，原来自己竟是长生果般的人么？
都是冲他来的。
可没人是为了他本身。在这游戏里，重要的是皇帝这个身份，而不是他这个人——换做是谁当皇帝，这游戏都会进行下去，不会有任何的不同。他的皇后，也是如此看的吧。
就在他陷入沉思的时候，一个眼生的侍卫来到雅间，像是有什么事情要禀报。锦衣老者，也就是御前总管乔安，挥挥手示意他没有紧要的事情就不要出声打扰，因为陛下，似是有了什么心事，好几天了，没一日能好好歇息。陛下年纪轻轻就如此多思，他，心疼。
许久，直到承衍帝抬起头来，侍卫才跪下身禀报：“陛下，镇北侯病情加重，高烧不起了。”
承衍帝一愣，伸向茶盏的手猛地顿住。
缓缓垂下。
镇北侯……
茶盏热气翻腾，衬得他……面容模糊。
侍卫见他没反应，以为是忘了镇北侯这人，于是强调说：“陛下，镇北侯在北疆受了剑伤，却总不见好，如今整整一月，伤口已然化脓，怕是要不——”
“闭嘴！”
承衍帝突然出声打断。他如何不知道镇北侯是谁，就是知道了才这般不安，他只觉得有人用手握住了他的心脏，狠狠收紧，丝丝缕缕的疼，从身体到魂魄，没一处能逃脱的了。
半晌方抬头，看着窗外已然飘洒的春雨，他皱了眉。
重来这一回，有些事既然逃不掉，必须要……想清楚了。