四
国公夫人刘氏是京城里出了名的菩萨性子，最是和善心软，连蚂蚁都舍不得踩死一只。也正因为这样，她管束起国公府来便心有余而力不足，故待长子一成亲，便将府里的内务全都交给了长媳王氏。
可王氏身为长嫂，怎么也不好去管弟弟们房里的事，就算她对三房谢氏再怎么鄙视，却也不好插手三房的家事，顶多也就跟院子里的下人们抱怨几句。
刘氏待府里一众儿孙也是极为疼爱，虽说素彩是谢氏所出，不为镇国公所喜，但因其孝顺恭敬，刘氏待她还算怜爱，即便是远比不得素珊，却比寡言少语的三娘子素雯和清冷孤傲的四娘子素欣受宠得多。
素彩才进萱宁堂大门，刘氏便笑着招呼她道：“二丫头回来了？今儿在公主府可好，我听说你们几个姑娘家还玩射覆了？”
素彩屈膝给刘氏行了礼，这才起身回道：“孙女也是头一回去公主府，那府里的陈设景致自是极好的，只是孙女看来看去，总觉得不如咱们家舒坦。今日赴宴的几位姐妹都甚是和善，说了会儿话便熟络了，连家娘子提议玩射覆，孙女陪着玩了几局。只可惜没见着长公主，不曾给她请安。”
一旁的香菊壮着胆子小声插话道：“二娘子可厉害呢，五局胜了三局，连家娘子与杨家娘子都赞叹不已。”
“是么。”刘氏笑笑，应了一声，却是没在这个话题上继续。素彩最是敏感，总觉得刘氏不喜她在外面出风头，心中一时惴惴，忍不住又暗暗心想，若换了是大娘子，恐怕刘氏便不是这样的态度了。
她正胡思乱想着，门外又传来一阵急促的脚步声，抬头一看，竟是三少爷思琮。思琮是大房嫡子，今年将将十四岁，比素彩小两个月，因是王氏幼子，格外受宠，养成活泼又爽朗的性格，整个国公府，就属他最得国公爷喜欢，就连大少爷思定都得靠边站。
“祖母，素珊呢？”思琮一进门，一双大眼睛迅速地朝屋里扫了一遍，没瞅见素珊，立刻问。
刘氏一面招手将他唤到身边，一面故意板着脸道：“你这孩子，都是你母亲把你给惯坏了，怎能直呼你大姐姐的名讳，你得唤姐姐！再说了，祖母和你二姐姐都在屋里，你也不先行礼招呼，都多大的孩子了，还这么咋咋呼呼的。”
思琮一路小跑奔到刘氏身边，咧着嘴讨好地笑，“祖母祖母，是孙儿的不是，孙儿这不是着急么？大姐姐不在这里，她去了哪儿？”
刘氏斜着眼睛看他，一脸防备，“你寻珊丫头何事？”
“寻她下棋。”思琮挽着刘氏的胳膊坐到她身边，不服气地道：“上回祖父下棋输给她，非要拉着我上，结果一招不慎也给输了，我回去琢磨了两日，总觉得输得有些冤枉，故趁着今儿学堂里放假来寻她报仇。”他性子爽直，便是输了也痛快，丝毫没有半点不好意思。
刘氏闻言一愣，“你祖父跟珊丫头下棋？”镇国公一向端肃严厉，无论是儿子辈还是孙子辈，在他面前都老老实实规规矩矩的，整个国公府，也就对大房嫡出的大少爷思定和三少爷思琮温和些，至于旁人，却是连他的笑模样都极少见，不想他竟会陪着素珊下棋，实在是难得。
思琮道：“原本就是祖父输了才唤我去帮忙，偏又不和我说一声，害我轻了敌，又中了大姐的圈套，这才输了。祖母您不晓得，大姐姐可狡猾了，故意落子落得飞快，好好的一场棋弄得跟打仗似的，害得我招架不及，乱了阵脚，这才输了。”
思琮嘴里抱怨，脸上表情却生动又欣喜。京城百姓都晓得镇国公府的三少爷是位神童，三岁能文、五岁作诗，十二岁就过了童子试，今年又中了秀才，若不是因为倪家老太太忽然过世要守孝，保不准今年还能中举。
既是神童，学什么都快，就比如这棋艺，虽比不得国手，但国公府里也就大少爷思定勉强是他对手，十局里头才能赢得了一局，不曾想他头一回与素珊下棋就踢到了铁板，输得溃不成军。思琮长到十四岁何曾吃过这种败仗，只恨不得立刻就要扳回来，不想素珊下完一局立刻就走，根本不给他反应的时间，这不，好不容易趁着今儿休息，他才特特地过来找人。
刘氏听得他输了棋，反而高兴，拍手笑道：“输了就输了，你平日里赢得够多的，输个一两局又有什么了不起。你大哥不是就总输给你，怎么不见他嚷嚷着要寻你报仇？”
思琮眉头一样，自信满满地道：“我还怕他不来呢？每次下完，他总要躲我半个月，甚是没意思。对了祖母，大姐姐人呢？”
刘氏摊手摇头，“你可来得不巧，你大姐被她太婆婆接过去了，恐怕要住到过年才回来。”
思琮闻言立刻就抑郁了，尔后的一刻钟里精神恹恹，垂头丧气。素彩小心翼翼地朝他搭了几句话，思琮便有一句回一句，并不多言，与方才兴致勃勃说起素珊的样子实在迥异。虽说思琮素来与几位娘子都不亲近，绝非刻意待她疏远，但素彩依旧有些尴尬，低着头连话也少了。
刘氏实在看不下去，索性朝思琮挥挥手道：“你个小混蛋，滚你的去，别在祖母这里碍眼。”
思琮立刻就从善如流地滚了。
他一走，刘氏的精神便不如先前，素彩陪着说了几句话，瞧见刘氏掩着嘴小小地打了个哈欠，遂起身告辞。才出了萱宁堂，就瞧见三房院子里伺候的丫鬟红梅急急忙忙地过来寻她，低声禀告道：“二娘子，姨奶奶身上不爽利，着奴婢过来找您。”
素彩有些不耐烦地皱起眉头，但很快又恢复了正色，一脸关切地问：“姨娘哪里不舒服，可请了大夫？父亲去了没？”
红梅小声回道：“三爷不在府里，姨奶奶不愿请大夫，说是怕府里下人乱嚼舌根子。”
素彩便不说话了，沉着脸，领着两个丫鬟匆匆回了院子。
还没进屋就听到谢氏在骂人，从狼心狗肺的三爷到忘恩负义的四娘子，再到不要脸的狐媚子曹姨娘，素彩黑着脸在门口听了一阵，见谢氏的声音高亢激昂，心中愈发厌烦，偏偏她又不能学素欣那般视而不见。
素彩无奈地叹了口气，示意香菊上前敲门，自己则一边往屋里走，一边清了清嗓子问：“姨娘怎么了？是不是身上不舒服，香草还愣着做什么，赶紧去请大夫。”
屋里“哐当——”一声响，谢氏随手砸了个杯盏，瓷片碎了一地。素彩脚步一顿，旋即又缓缓踱了进去，勉强挤出笑容柔声道：“是不是身边的丫鬟伺候得不周到，姨娘何必跟她们生气，气坏了身子可不划算。你肚子里还怀着弟弟呢？便是不会自己着想，也要为弟弟着想。这可是我们三房唯一的男丁！”
谢氏也不看她，一边哭一边怒道：“一个两个都靠不住！你爹是个没良心的，生得女儿也是个没良心的，四丫头那个忘恩负义的东西，以为自己翅膀长硬了就跟我对着来，她眼里头还有没有我这个娘。哎哟我怎么这么命苦啊……”
她一见着素彩立刻就开哭，眼泪跟不要钱似的哗啦啦往下淌，素彩不动神色地往后退了一步，低声问谢氏身边的丫鬟君竹，“四娘子又怎么了？”
君竹小心翼翼地回道：“姨奶奶让奴婢请四娘子过来，四娘子不肯。”
若素欣只是不肯过来，谢氏断不至于反应这么激烈，十有八九又说了什么不中听的话才把谢氏气成这样。素彩揉了揉太阳穴，不愿多问，耐着性子哄着谢氏，又使了人出府去寻三爷。
谢氏到底怀着身孕，闹了一会儿就觉得累，哭声终于渐渐停下来，抽抽噎噎小声埋怨道：“那个不要脸的狐媚子最近可不安分，三天两头地把你爹留在那边……”
这种事如何拿来跟女儿说！素彩真不知道该拿谢氏怎么办了。她长长地叹了口气，仿佛下定了什么决心似的，低声朝兰草吩咐道：“去把那株白茶花搬过来。”
兰草先是一愣，有些不安地抬头朝二娘看了一眼。二娘面色如常地道：“且先搬到姨娘这边放几日。”
“白茶花？什么白茶花？二丫头你买到白茶花了？”一时间，谢氏心里百味乏陈，说不出是什么滋味。白茶花是孙氏生前最爱，以前的明枫园里种了满满一院子，等孙氏一死，谢氏就想法设法把那些花树全都弄了出去，仿佛这样就能把孙氏曾经的存在全都磨灭掉。她从来没有想过有一天自己竟会沦落到要靠孙氏的白茶树来求得三爷欢心的地步，可是，她却不能不承认，这十几年过去，她和三爷的感情也早已慢慢淡去，她不敢想象如果肚子里的这个孩子依旧是个女儿的话，以后的日子要怎么过？
“今儿我们不是去了公主府，临走的时候长公主送的。”素彩尽量地轻描淡写，甚至想要说服自己这株白茶果真是长公主赠予她的。左右素珊去了孙府，少不得也要住上个把月才回来，到时候把树还回去就是了。
谢氏立刻欢喜起来，甚至是惊喜交加的，激动得连话都说不顺畅了，“是……是公主……长公主送的？长公主竟……这么喜欢你……她是不是……哎呀——”她猛地一拍脑袋，一副恍然大悟的神色，“长公主膝下还有位小郎君未成亲，你说她是不是——”
“姨娘！”素彩慌忙打断她的话，铁青着一张脸疾声道：“你别乱说，长公主是什么身份，如何看得上我。”若是大娘子——素彩心里一突，想起素珊一进公主府就被叫走的事，顿时觉得一口气堵在胸口难受得紧。
“你千万别乱说，”素彩的眼泪都快下来了，红着眼眶委屈道：“若是传出去，这府里头的人还不晓得要怎么编排我呢。”
谢氏咬牙切齿，“公主府又怎么了，我家二娘子这品貌便是进宫做娘娘也是当得起的。回头我让你舅舅给宫里的娘娘递个信，让她帮忙说和说和，还怕不成么。”
谢氏的姐姐贤妃是当今圣上的潜邸旧人，起初只是个连名分都没有的通房，后来进了宫，肚皮争气生了个公主才晋上妃位。
圣上子嗣艰难，膝下拢共才一子二女，贤妃虽早不承宠，但凭着生了大公主的功劳，在宫里头也颇有些面子。也因为这个，谢氏才得以安安心心地在国公府过了这么多年。
只是贤妃对谢氏这个妹妹并不热络，这并不奇怪，有个给人做妾的嫡亲妹妹，实在不是一件光彩的事。
兰草招呼着两个婆子把长公主府里送来的白茶树搬进了院子，素彩生怕素欣知道了又要冷嘲热讽地闹事，遂寻了借口去找素欣说话，拐弯抹角了好一会儿，才将这事儿小心翼翼地说给她听。
素欣闻言，立刻就笑了，居高临下地看着二娘，脸上明明白白地写着鄙夷和嘲讽，冷冷道：“你们左右都不要脸面了，爱怎么玩怎么玩，只是别扯上我。”说罢，便懒得再看她一眼，起身走了。