河内，被羁押的曹节跪坐在案前，将裹剑的白绢取下后，拔出剑锋，仔细地擦拭了起来，他的神情有些恍惚，这半个月里，从雒阳传来的消息一个接着一个，王甫他们都死了，只有项让一个人活了下来，因为他出卖了侯览，那么自己呢？出卖了整个宦官集团的他，天子会不会放过他，曹节看着如一泓秋水般的剑锋，忽然笑了起来，天子是不会放过他的，其实从一开始他就应该知道，可是他怕死，所以欺骗自己，现在是该清醒了！
扔掉手里的白绢，曹节将剑锋搁在了脖子上，喃喃自语道，“陛下，但愿你还记得你说过的话！”说完，一引一拉，喉间三尺鲜血飞溅而出，染红了地上的白绢，随着剑落的沉鸣声，他的身体倒在了地上，睁着的眼睛似乎藏着不甘，愤懑还有解脱。
被响声惊动的执金吾走入屋内，看到的是已然横尸的曹节，他们没有惊讶，只是冷漠地将这个宦官中曾经的魁首尸体搬了出去，一同随他们看押的羽林军士兵则是露出了喜色，他们终于可以回雒阳了。
司隶地区的官道上，一队持节的羽林军行进着，程昱骑在马上，心情颇为不平，他因为梦到红日，而改名为昱，谁知道才改了没多久，天子派出的使节就到了东阿郡，到处找他，若不是他在山中读书时和山下的一户人家多有联系，恐怕他就要错过天子的征辟了，想到这里，程昱觉得天子授命于天，这一切都是天意，自己定要效忠天子。
虽然雒阳和司隶地区的豪强已被扫空，但是总还有些漏网之鱼，沦为了盗匪，此时前方的官道上就有一伙四五十人的盗匪正围着十来人。不过那十来人却是异常凶悍，尤其是为首的削瘦青年，手中一柄长剑大开大阖，凌厉狠辣，那伙盗匪居然是被他领着十来人逼得节节后退。
“好剑术！”程昱虽然不精通武艺，可是闲暇之余，也是练剑强身，和大多数仗剑游学的儒生一样，等闲两三个蟊贼也是不放在眼里的。
程昱身旁的羽林军官也是眼中露出了几分惊讶之色，这十来人个个都是剑术高手，看起来倒像是游侠一类的人物，“拿下那些盗匪。”羽林军官沉声喝到，他身后的士兵即刻左右急进，从两翼包抄向了正在缠斗的两伙人。
看到突然出现的羽林军，那伙盗匪都是吓得打起了哆嗦，他们原先都是雒阳和司隶地区豪强的恶奴，侥幸从羽林军和北军五营手下逃出了性命，此时俱是被吓得心胆俱裂。
“王师来了，别让他们跑了。”王越高声喝道，领着手下的弟兄死死地缠住了想要逃跑的盗匪，不过片刻，羽林军就包抄到位，刀出鞘，箭上弦，呈两弯半月形的队伍围住了他们。
“还不放下兵器投降？”随着羽林军官一同过来的程昱看着还执着兵器的盗匪，不由厉声喝道。
刹那间，这些盗匪的兵器扔了满地，一个个跪在了地上。王越还剑入鞘，连忙赶来与程昱等人见礼，这一叙礼，才知道自己面前这位年近三旬，眉目犀利如鹰隼般的士人和自己一样都是受到天子的征辟，上雒为官的。
听着王越的讲述，程昱才知道这位被天子征为羽林郎的青年因为替好友报仇，带着三十几名愿意跟随他的游侠进了羌地的贺兰山，被县令误以为死于羌人之手，等他回到家乡时才知道自己错过了天子的使节，就连忙带着还剩下的十名游侠往雒阳而来。
“王兄真是豪胆，千里赴贺兰山，只为朋友之义。”程昱不由夸赞道，他身旁的羽林军官也是极为佩服王越和他身边那些活下来的游侠，这些人若是单打独斗，恐怕羽林军中士兵没几个人是他们对手。
一同上路以后，程昱发觉这位新结识的游侠身上并没有太多江湖气，倒是非常讲究礼节尊卑，让他大为惊奇，觉得若是他能读些兵书战策，也许不失为一员良将。
押着那些盗匪，跟在队伍后面的十来个游侠也都是兴高采烈，他们跟着王越一同上雒，一来是他们钦佩王越的剑术为人，二来当个游侠始终都是被人所轻，虽然他们可以不屑一顾，但是心里总是想着能出人头地，光耀门楣的，现在有程昱和羽林军官的担保，他们都是放下了心。
五天后，南宫外，王越穿着一身羽林军盔甲，和身后的十来名穿着剑士服的游侠都是一脸紧张，他们虽自命侠客，可是在世人眼里却是些游手好闲，动辄杀人的凶徒，此时能得到天子召见，心里俱是忐忑不安。看到他们的模样，穿着黑色文官服的程昱虽然也和他们一样，但是表面上要平静得多。
“几位不用如此拘谨，请随我来。”郭喜看着腰板挺得硬邦邦的王越等人，脸上露出了几分笑意，似乎天子每次见的这些武人，都是一个模子里刻出来的。
跟在郭喜身后，王越和他身后的游侠们都是屏住了呼吸，目不斜视地跟着走，一路上倒是安静异常，连口大气都不敢喘，程昱虽然要好些，不过也是同样极为恭敬。
“羽林郎王越，侍中郎程昱觐见！”随着宦官一声声地通禀，程昱和王越两人被引入了建章宫的内殿，至于那十一名游侠则是被拦在了外面，没有天子的命令，他们是不能进入的。
“臣王越（臣程昱），参见陛下！”按照先前宫中司礼宦官所教的礼节，王越和程昱同时跪拜在地，双手扣握后，以朝觐之礼参拜道。“免礼，赐座！”刘宏看着显得有些拘谨的两人，开口让身旁的郭喜奉上了坐垫，接着目光看向了年纪稍大的程昱，然后又落在了显得有些削瘦的王越身上。
几乎是被天子目光扫到的刹那，王越下意识地手放在腰间，作出了拔剑的姿态，作为一个身经百战的剑客，他本能地感觉到了危险，当意识到自己的佩剑早就解在宫门外时，他才醒悟过来，不由诧异地看向了天子。
“王卿不愧是剑术高手。”看到王越那倏然即逝的拔剑动作，刘宏笑了起来，作为曾经的一名黑市格斗家，他的血管里流淌着好战的血液，和黄忠他们这些纯粹的武将相比，王越显然在步战上要厉害得多，刘宏可以肯定，就算是以后以勇猛著称的吕布下了马，与王越短兵相接的话，也不是他的对手。
王越心中已经从骇然转为了惊佩，他怎么也想不到年少的天子居然也是一位高手，而且是如此的高深莫测。
刘宏没有再继续这个话题，以他现在的年纪，身上所具备的武术，恐怕连三成的威力都使用不出来，和王越切磋的话，也没有丝毫裨益。
和两人谈论了一会儿衮州和辽东的风土人情后，刘宏看向程昱道，“朕知道程卿为人刚正，所以打算让你出任司隶校尉一职，希望你不要辜负朕对你的期望。”程昱进宫前，刘宏调阅了他在东阿县的履历，发现他在改名前，曾被举为县中的狱吏，因为秉公执法而得罪了当地豪强，才辞官进山，更是改了自己的名字。
程昱听了一愣，司隶校尉是朝中重职，朝会时和尚书令、御史中丞一起都有专席，号为‘三独坐’，不但负责京师治安，更是可以弹劾三公这样的显臣，想到这里，程昱抬头看向了天子，重重地叩头在地道，“喏！”他本就是性格刚强的人，天子托以重负，他自当领命，忠心王事。
“京畿治安，朕就交给你程仲德了！”刘宏笑了起来，接着才朝王越道，“听说王卿带来的几位游侠儿都是剑术高手，正好朕身边的执金吾平时也习练剑术，不如让他们切磋一二如何。”
“一切唯陛下之命是从。”王越答道，接着起身道，“臣去让他们准备一下。”
“也好。”刘宏点了点头，接着让郭喜带着宦官去取技击较量用的木剑进来，然后朝身后站着的刘步道，“等会儿来的可都是身经百战的剑客，就算输了也不丢脸，不要逞强。”
“喏！”刘步低声应道，不过眼中却露出了几分不服，他们二十八名执金吾受天子教导已近三年，每日的训练是羽林军的数倍之多，那日诛除宦官，他们更是杀了不少其蓄养的游侠死士，倒是不太相信还有谁能在单打独斗中击败他们。