李略随那军士离开面摊，刚进自家所在的巷子口，就听到“叮叮哐哐”砸东西的声音，方向是铁匠铺传来的。
果然走到门口，就听见屋里的打骂声和女人的哭声。戚绣哽咽的声音，“放开我的头发...有事回家说...别打了，你叫我还怎么见人...你不就是要酒钱么？东家回来了...我去支点...”
“贱妇！你还有脸见人呐！”骂声中又夹带着噼啪的耳光，女人的哭叫十分凄惨。
李略顿时怒火中烧，丢开马匹的缰绳，见明堂有堆柴禾堆在那里，就操起一根就冲到门口，侧身“砰”地一脚踢过去。自家的门板不是被踢开，而是带着铆钉一起直接向屋子里飞进去，门方上的灰尘被震得簌簌往下掉。身披五十多斤重盔甲的李略身轻如燕，跳一步就跨了进去。
进门一片狼藉，地上满是被摔碎的破瓷片。一个汉子坐在竹椅上，手里还抓着戚绣的头发，二人被刚才的阵仗惊了，都看着一身铁甲凶神恶煞的不速之客。
“放开她！”李略用木柴棍指着那汉子喝道。
郭家汉子从惊愕中回过神来，又气又恼地冷哼道：“女干夫你还敢回来了？今儿个劳资就是来抓你们现行的！”
有种！也可能是还没意识到自己的危险。李略二话不说，“呼”地一棍就照头扫了过去，那汉子本能地放开手抬起胳膊护自己的脑袋。“啪！”一声巨响，隐约有骨头破裂的声音，木柴直接断成两截，嘶声裂肺般的惨叫顿时响彻整条巷子。
“略哥儿…”戚绣也吓住了，脸色唰一下白得毫无血色，肩膀都在发抖。
李略不作理会，扔掉半截棍子上前一步，抓起那汉子的衣领，“哗”地一声把一块灰布给撕了下来。他径直丢掉破布，铁钳一样的手抓住那汉子受伤的胳膊，硬生生将他从椅子上提了起来。被人拽住刚刚受伤可能骨折的手臂，汉子哭爹喊娘的叫声惨不忍闻。
李略把起码有百多斤重的汉子拧小鸡一样拧着大步出门，向外面一扔，汉子便连滚带爬地摔进了散发着恶臭的阳沟里，挣扎着爬不起来。
“快住手，要出人命了！”戚绣跟了出来，声音在颤抖。
李略一身肃杀之气，脸色铁青，这样立了一会儿才冷冷说道：“我已升作营队旅帅，上头陈校尉知道果毅都尉张淳德与我有关系。”
他说话的声音不大，冰冷的没有多少感情，听起来却莫名可怕。他不是在炫耀，也不是想狗仗人势……只是在陈述一个事实：长安两县的官府绝对不敢擅自处置一个大内禁军旅帅，羽林军的折冲校尉陈功碍于张淳德的脸面也不会真把李旅帅怎样。那胡飚无缘无故打残了人，没人替他说话也不过是降职而已。民不举官不究，举了还要十足的证据。
郭家汉子还没晕过去，一边哭叫，一边畏惧地看着李略。一时半会儿，俩个受了惊吓的男女似乎都没回味过来李略究竟在说什么。
李略缓缓伸手摸到了佩戴在腰上的横刀，“咝…”金属摩擦在刀鞘上寒冷的细响。
“你、你要做什么？”戚绣忙抓住了李略的手腕，瞪圆了惊惧的眼睛。李略的声音：“我帮你挖了伤口的脓疮。可怜之人必有可恨之处！”
刀面反射着从巷子外面透进来的最后一丝余光、缓缓地抬起，整个动作仿佛分外漫长。戚绣本可以多尽一点力，阻止李略，比如上前拉住李略的手臂；但她没那么做，甚至最后的时刻她连劝都不劝了，看起来好像是被吓呆在那里，只是看着整个过程。
横刀的轨迹并不急躁，却毫不迟疑。听到一声惨叫，血就溅到了旁边的土墙上，郭家汉子的头重重地落在阳沟里的石头上，一股血污染红了沟里的杂物和污水。
随着刀锋破开血肉的令人胆寒的沉闷响声，以及被血雾染红的空气，一切似乎都结束了！
眼睁睁看着他就这样被杀死在污秽之中，戚绣心里一时间十分难受，觉得他非常可怜。其实她从来没有真正恨过这个男人，哪怕他经常打骂她，她内心里也只有可怜中带着鄙夷。
但仅仅是可怜同情之心并不能支撑她在这样艰难地挣扎生存，一个妇道人家成年累月忍受着流言蜚语，还要照顾一个酗酒成瘾的残疾丈夫，她早就期望着某一天能脱离苦海。虽然不想承认，但这残忍的一幕着实叫她莫名感到松了一口气…只不过让一个外面的男人、一个本来就有传言蜚语的人在自己的面前杀掉丈夫，戚绣还是很有罪恶感。
她甚至没心思去考虑出了人命后怎么收场，一时在复杂情绪中怔在那里。直到李略唤她：“你去叫人，让邻里去临街官铺里告官，就说是我杀了你家男人。”
戚绣脸色惨白，回头看着他愣愣道：“告你？”她发现李略他杀人后正在那里拿着一块布慢吞吞地擦着刀上血迹。
就在这时，忽然听到不远处的房子里响起一声尖叫：“杀人了，杀、杀人……”
戚绣依言赶紧去叫邻居，说是略小哥杀了人，一切都是事实。
混乱了一阵，她渐渐才想明白这两天的事。前天李略说什么“没有把握”，刚才又说自己升官、与谁谁权贵结交：是因直到昨晚，他还不能肯定杀了人会不会被重惩，但今天他终于确信原来杀人也不用偿命！
此人处心积虑、哪怕是冲动的时候也不会任意妄为，但在胜券在握时又非常狠辣，杀人的手段更是残暴，着实是个可怕的人。不过戚绣又意识他并非那种不择手段的人，因为他杀人根本不是为了自己。
杀人就算不偿命，也总会有麻烦、要付出代价！杀郭家汉子对他自己显然是一点好处都没有。而且前日他还把地契白送给戚绣……他为什么要对自己如此好？戚绣自然而然地想到略哥是对自己有意。但细想仍然不通，他年纪轻轻长得人高马大，刚升了旅帅，要讨个黄花闺女并非难事；如果只是想偷腥，更无须如此麻烦，在铁匠铺子上他有很多机会，根本无须做这么多，就算来强的，也没人能制裁他，因为市井坊间本来就有戚绣不守妇道的风言风语。
没过多久，官差就来了，先来的是商业街上官铺里的差役，两个差役见李略一身战甲武装到牙齿，哪里解决得了？然后衙门里的官吏带来更多的人，仵作也去了后巷。
只见李略坐在铺子里，杀人的凶器就放在旁边的铁砧上，好像在坐等被抓。外面围了一群皂衣官差，和无数的围观的百姓，却无人敢走进铺子一步。
戚绣在人群中第一次这么仔细地看他，心中一团迷雾，他究竟是个怎样的人？
这时官差将百姓稍稍驱散，一个仵作抱拳道：“被害之人已断气，亡者左臂骨折、肩骨脱臼，面部被利刃劈砍成致命之伤…”
一个头戴漆纱幞头身穿青色官袍的人指着李略问道：“人是你杀的？为何杀人？”
“是我杀的。那姓郭的出言不逊，还喝酒、玩鸟、打女人，惹恼了我，本想打一顿出气，不慎失手将其杀死。”李略坐着没动，显得十分无礼。不过看那当官的衣服颜色和幞头款式，就知是不入流的小官，说不定还没李略这个旅帅等级高。
旁边一个戴高筒帽的汉子听罢就想上前拿人，却忽然见李略伸手拿起旁边的刀，那官差吓了一跳，忙后退两步，脱口道：“你犯人命，还敢抗拒？！”
不料他起身拿起横刀只是把刀丢出来，以示不作抵抗，并主动交代道：“我是羽林军兴庆宫殿前司下辖大内禁军的旅帅李略，折冲校尉陈功在春明门北，果毅都尉是张淳德。”
那官儿听罢忙伸手阻止差役头目，低声道：“立刻派人去，将此事知会其将领。”
旁边的人问道：“案犯怎么办？”
官儿道沉吟片刻，道：“将后巷尸首带回衙门验尸、收凶器，查明案情后先禀堂尊，再做定夺，切勿轻举妄动。这里留几个人看着，进去叫那李旅帅先到后面回避…若是能写出一张供状更妥。”
外面的戚绣见李略没事，便默默绕道后巷，回自己家中等候。
每一个长得漂亮却过得不好的红颜背后，通常不是一段简单的经历，戚绣也不例外。
若不是从小被卖进宁王李宪府上，也许戚绣会在某次旱灾蝗灾饥荒中饿死，甚至被人当作食物也有可能；又或幸运一些，长大成人嫁到门当户对的穷困之家、过着与以前一样贫穷无知逆来顺受的日子。总之她自从成了王府的婢女，便见识到了与出身环境完全不同的生活，那里不再有饥饿与寒冷只有锦衣玉食。哪怕做一个最卑贱的婢女，也比在家乡过得好。
但没有人是容易满足的，更没有人情愿身份低贱被人任意欺凌、而不羡慕那些养尊处优者。戚绣渐渐明白自己最大的资本和机会，就是容貌。她比其他那些做杂活的丫头长得更漂亮，已是一个亭亭玉立的少女。
宁王李宪在那座富贵的庄园中拥有最大的权力，但他老奸巨猾早已参透世故，就算被李宪看上也只能是一个玩物。戚绣把目光对准了当时是寄养在李宪家的寿王李瑁，这个刚长大还没有多少阅历的年轻公子。
果然李瑁很容易就被戚绣迷得神魂颠倒，一番山盟海誓之后，戚绣忍受着痛苦和反感与李公子偷食了禁果……临时她又莫名恐慌，但后悔已来不及，连想喊人都不敢出声。
她成为郭家瘸腿丈夫之妇以前，只有两次痛苦的男女之事，这便是其中一次。她并不奢望李公子能全部实现他的承诺，这样一个富有的公子只要履行一部分承诺就够了；而且戚绣后来发现自己一下子就有了身孕，情况便更加乐观。
不过她终于认识到自己根本无可能成为皇族的正牌儿媳，而是当时李隆基听了武惠妃的话给李瑁赐婚---杨玉环。于是戚绣没敢轻易透露自己怀上李家血脉的事，她打算先设法和杨玉环搞好关系，然后以期成为李瑁夫妇身边一个地位较高的妾，若是生了儿子应该就有了保障。
可惜世事无常，戚绣还没等到那一天，就因一次狩猎出游遇见十二连环坞匪寇，改变了她的一生。
她和杨玉环同样是妇人、同样是李瑁的女人，在动荡的一刻却下场迥异。杨玉环运气好被李略抢救了；而戚绣的下场---被盗匪中的一个头目给抢走了。
她被那个头目施暴凌辱，之后被掳回其家中，她无法反抗，否则有更惨的下场、就是被充作营妓被无数的匪兵轮。戚绣因此流产，并因医治不及、后来被告知一生都无法再生育。她还来不及仇恨那头目，很快朝廷派兵剿匪，那头目战死，家中妻妾分财作鸟兽散；并将戚绣当作货物一样卖掉分钱。买她的人就是最后的这位姓郭的丈夫，这位的长相丑陋酗酒脾气暴躁且家穷，而且是个天阉，简直泛善可陈……更不幸的是，因为醉酒他被人挤下城墙摔断了腿。
日子这样过来到了天宝元年，戚绣对生活已经不抱希望。一个无法生育的残花败柳，一无所有还有个累赘丈夫，她很多次都想抛弃丈夫逃跑，但又能跑到哪里去，去做什么？她在无数个黑暗的夜里推测过，逃走很可能被人卖进窑子……就算被某个普通人家收留做妻子，当发现妇人不能生养、又无须向其娘家交代时，卖掉弄一笔钱重新娶妇是极可能的事，因为百姓人家娶妇就是为了生子。
有时候她很绝望，只想着活一天算一天，实在无法忍受时死掉就算了。
有时候她又很不甘心，觉得很憋屈。且不说大富大贵，连长安东市这些市井中的丑陋粗鄙妇人都不如，一天好日子没过反而被她们嘲笑、背地里说闲话。难道就这样带着羞辱结束一生，然后让那些人再幸灾乐祸地挖苦几句？
没有过朋友，没有亲人，连家也是一个破碎的家；丈夫被人杀死了，她也无多伤感。这样的处境让她觉得自己是世上最不幸的人。自己虽然出身低贱，但上天给了她比绝大多数人更好的容貌，况且底层出身的人又不止她一个，究竟是哪里走错了路？难道是当初不该去招惹李瑁？如果没这么做，又能好得了多少呢……
戚绣觉得没脸见人，只想躲在阴暗的角落里，所以出门来来去去几乎不和人说话。若是这个世上没人认识自己该多好，也想那些七姑八婆不要拿自己的不幸作为茶余饭后的笑柄。
不过她又想起那日在春明大街上见到的贵妃杨玉环，同样是寿王府上的女人，她凭借机缘又成了官家的妻子，尊贵的身份让官员都要敬畏仰视，更别说这些市井妇人，谁敢嘲笑她？她们甚至连嫉妒的勇气都没有……
戚绣幻想，若是有一天自己能如此尊贵，认识她的人应该感到羞愧、应该认识到她们自己的下溅！如此想象，她心中才隐隐有些飘渺的快意。但有过寿王府上的经历，让她明白现实中是不可能的，只能在自个心里聊以***。
……
旁晚时分，门外有人敲门，戚绣开门一看原来是李略回来了。李略还穿着甲只是没带兵器，他耷拉着脑袋似乎情绪低落，连正眼都不敢看戚绣，也不进门，站在门口说道：“陈校尉责令我赔偿郭家的抚恤费和丧葬费，但……”
戚绣忙向巷子里左右张望，道：“进来说话，别杵在门口。”
李略愣了一下，走进灶房，自个寻了条凳子坐下。
“吃过了吗？”戚绣又问，对待李略丝毫不像杀夫仇人，她知道，略哥杀郭家汉子却是为了替自己出头。略哥没搭腔，她便猜他饿着肚子回来的，忙揭开锅盖，拿一只粗碗盛了满满一碗绿糊糊的野菜羹。
李略见木桌上热气腾腾的野菜羹，尴尬道：“这样不太好吧…对了，铁匠铺后院我住的房里，箱子底下有一罐钱，只是不够。”
戚绣道：“他们只是叫你赔钱，没打你？”
李略摇摇头，终于忍不住饥饿，端起糊糊喝了一口，顿时只觉口感极差，好像有糠之类的谷物外壳渣子…这个时代，有的吃就不错，只不过戚绣平素就吃这个？他悄悄拿眼又看了她一眼，实在看不出这样白净的一个女子是吃糠咽菜过活的。
戚绣的额头光滑而圆，长着一张鹅蛋脸，与一双黑白分明的杏仁眼配得非常恰当，浑然一体天然漂亮，眉宇不露妩媚，却看起来比较亲切。只是她身上的衣裙着实破旧，露出白净的脸和脖子，倒让人不禁想起剥开了一点的糯米粽子。
李略大喝了一口不知什么野菜做的糊糊，胃口全无，便慢慢吃着，一边说道：“陈校尉认为我与果毅都尉张淳德有什么关系，他本想卖个人情；但前天胡飚才因赌博打残别人被连降三级，陈校尉若是对我网开一面便是赏罚不公无法服众。因此命令是又将我从旅帅降到火长，并负责赔偿……倒是那胡飚比较倒霉，昨天才降到火长，今天又因为我做回第四火的火长，被再次降级成了伍长。”
戚绣毕竟在大户人家待过，言谈之中了解不少这些东西，折冲校尉以下的军职她明白。旅帅就相当于百夫长，火长便是队长，伍长便是小队长……从军的人大多无非是想升官发财，李略虽然没杀人偿命，但从二百人的长官一下子降作队长，损失也是很大的。
戚绣听到这里便道：“铺子地契我还是不要了。”
李略似乎有点误解，点头道：“现在我没法子，只好将那铺子算作给你们家的赔偿，那罐钱也算进去。”
戚绣摇摇头，悄悄看了他一眼：“铺子你还留着，我不要了。我给你签押票据交差，就当是已经补偿过。”
李略皱眉道：“明日一早我就要回军营，你以后作何打算？那间铁匠铺是我赔偿给你的，又有莫老头帮衬，经营下来勉强可以维持生计，你就别推辞…”
“我的事不烦李郎君再操心。”戚绣的口气忽然有些冷意，女人真是变脸比变天快。
李略没说完的话堵在喉咙，沉默下来。他想了想，自己两世为人，心里确实是一直对戚绣有好感，漂亮却可怜的女人，又很勤快，任谁都喜欢吧；但似乎也不能因为对她稍微好点、在她困难的时候帮助了一下，就要求她怎么着。
他起身正待要告辞，借着灶里的柴火光线却忽见戚绣眼睛里水汪汪的闪闪发光，含满了眼泪。灶头里的火焰在摇曳，橙色的光在她脸上光暗交替、阴晴不定，就如同照出了她徘徊不定的内心。
“你……”李略不知如何问话。
戚绣抿了抿朱唇，欲言又止的样子，那美丽洁净的脸，在破旧布满尘垢的低矮破房子里分外异样，反差极大。这间灶房充满了陈旧的味道，所有的东西都很老，因为戚绣的存在怎么看怎么不协调。
她眼睛里的水珠终于从脸颊滑下来，同时也露出了一丝笑容：“你回去罢，我们不会像那些姘头一般，我也不是弑夫的蛇蝎妇人。略哥你对我的好，我心里记着便是。”
夜幕笼罩千里，在同一片黑暗里，每一个地方却有着不同的孤寂。郭家屋宅位于春明坊的深巷角落里，狭窄的空间和高的墙壁让这里采光非常不好；她家的房屋小而低矮，又有些年头了，积了烟灰的房梁、破损的木窗，让整个空间的色调非常阴暗……这时候戚绣才意识到郭家汉子的一点好处，以前他在的时候她没这么害怕。她贴着墙蜷缩着，越怕越睡不着。
人死后会不会有鬼魂？戚绣的眼前似乎看到了刚死时满脸血污瞪着无神眼睛的尸体。她哆嗦着对着黑漆漆的半空小声说道：“你不要怪我、不要怪我……我不对，心里不该盼着你死，但并不是我杀的你、也没做帮凶！这都是无奈，我一个妇人真的没法忍受那样的日子，若非过不下去，我的心也不会如此狠毒……”
她不断地安慰自己，终于迷迷糊糊地睡了一阵。毕竟这里并不是最恐怖的地方，好歹也在东京大都市里；之所以叫人觉得恐怖，可能是因为刚死了人在外面臭水沟。
不知睡了多久，她一睁开眼，明净的房屋不见了，随之而来的是现实中一片黑暗，空气中弥散着淡淡的草木灰味儿。
戚绣在黑暗中瞪圆了眼睛，不敢去掌灯，窗户透风，那油灯晃来晃去的更可怕；再说深更半夜亮着灯万一被别人家看见了可能又有闲话说。这时她感觉软软的胸脯被什么东西轻轻硌了一下，伸手摸索，发现原来是几天前在道观里祈的吉祥符，系着根细绳子还戴在自己身上。
符是给略哥求的，好几天前的事了，那时候还没发生命案。
据说很灵，在天尊面前开过光，又有道行高的人施法画符。符文画在一张红绸上，包成三角，拿绳子一系还能戴着。略哥说近期会出征，戚绣希望他能从战场上活着回来，除了拜神求符还能帮上什么忙呢？
那座玉仙观的观主是个女道士，道观在城里，因此很受妇人的欢迎，说很灵验的。戚绣摩挲着手心里的符，犹豫着还要不要给略哥。明天一早是赠送的最后机会了，天亮他就要回营。
在内心里，戚绣并不怪罪李略杀她的丈夫，甚至还悄悄怀有感激……她当然也看得起李略这样的后生，此人不仅有勇力，而且并非那头脑简单的莽汉，戚绣认为他见识非同一般，若是时运好、说不定真能挣得富贵。但他十七八岁年纪轻轻的将校儿郎，真能看上一个相当于嫁过三次、不能生育的妇人？
若是表现得急不可耐，恐怕会自己作贱：丈夫尸骨未寒就与人家你侬我侬，你是水性杨花的轻浮妇人吧？戚绣非常懂得，若是自己都不自重，那么别人也会看轻自己、当作随时可以丢弃的无关紧要之物。
要是早几年、还在寿王府上那时候就好了……但略哥儿那时好像一门心思倾慕杨玉环，不过就算是现在他真的就放下了？
老天从来就不公。有些人，确实是生来就招他人万般宠爱，就算什么也不做，也会有人愿意为她付出。便如杨玉环，出身尊贵秀外慧中，无论她嫁过几次都是人们心中的仙女。
(本章完)