几个膘肥肉厚的汉子大摇大摆地进了闵老大家。
“闵宗程，滚出来！”
屋内，闵宗程急得似热窝蚂蚁，满屋子乱转。闵黄氏惧怕地拉着闵老四的胳膊，“当家的，如今可怎么是好啊？”分家时，闵老四不在，如今无家业，只得借居在大哥家。
院子里一片嘈杂，闵老大与薛氏一齐出来，“这是做什么？你们是谁？胆敢在我家喧闹？”
后面一个颇为斯文的中年男子走上前来，客气道：“我们是胜赌坊的，闵宗程借的五千两银子，期限已到，我来收帐。还请方便。”
闵老大眉头一皱，倒是薛氏立马跳了起来，朝着北屋叫道：“闵宗程，给我出来！你个王八糕子，居然去赌钱！要死也不要拖累我们家！”
此时的闵宗程浑然无往日的潇洒，整个一个无能小人。闵老四深吸一口气，走了出去。
见他出来，闵老大拦住欲要开口的薛氏，说道：“老四，宗程呢？”
“他，身子不利索，躺下了。”
“他身子不利索？方才吃两大碗，这会儿子不好了，谁信啊？没用的孬种！”薛氏气不打一处来，恨不得将这一家子赶出去。
“你打算如何解决？”闵老大问道。
闵老四朝那中年男子抱拳，“这位掌柜，可否再宽容几日，到时我定将银子还上。”
“叔伯，宽容不是不可以，可是这赌坊并不是我开的，按照规矩，日利。”
闵老四一咬牙。“行！”
“好，叔伯爽快，我等也不是那无情之人，三日后，我再来，望叔伯守信。”中年男子带着另四个大汉转身而去。
“你如何还？”
“大哥别管，我自有办法。”闵老四转身回了屋。
闵老大摇头。也是进了屋。薛氏还不忘暗地里咒骂一回。才回去。
闵老四扬起手，恨不得打死这不孝子，可见了他那懦弱模样。可怜又可恨，那一巴掌硬是落在自个儿脸上。闵黄氏惊道：“当家的，你这是做什么啊？”
“恨只恨我教子无方，才落到如今田地！”如崖儿猜想的那样。闵老四是为过官的。可就是因闵宗程赌博，欠了巨款。不得已，才辞官逃跑。回到昌城，原想得了美味情缘，再好好教导儿子。不想这么快又再次陷入绝境。
“谁叫你们无用，连一个寡妇都斗不过，铺子没弄到手。还让她给跑了！”闵宗程还颇理直气壮，原以为美味情缘是囊中之物。这才大胆地借了利钱，如今他们办坏了事，亦是怪不得他的。
他们得知崖儿将名下产业如数转给下人时，还义愤填膺地去了官府，荣知县“秉公办理”，自然不能如了他们的愿。维珍她们还了良籍，又拥有原主的买卖契约，合情、合法。后来又去找族长与里正，企图通过道德来夺回铺子。新任族长早就不满闵老大，又怎会听他之言。至于里正，崖儿早就打点过，亦是无用。
此时，他们才真正地认识到，那铺子与庄子已经没有了。他们输给了一个寡妇！
当天晚上，闵老四提出借钱，被薛氏一口回绝，闵老大不言不语，显然是同意薛氏的。自第二日起，闵老四一家早出晚归。
两日后的晚上，闵老四一家未出来吃饭。闵老大以为他们筹钱未归，便不理会。薛氏又是说了不少恶语，直至将闵老大说恼了才停下。
第三日一早，赌坊的那中年男子带着十大汉再次来到闵老大家。
“想必叔伯筹够了银子，这就还了吧，免得晚辈打扰。”
闵老大朝北屋喊话，却无人回信，于是进了屋。打开门竟是人去楼空，无一物！他大惊失色，薛氏大叫道：“这丧尽天良地东西，竟然跑了！”
屋外中年男子听见异样，命一大汉跟进去瞧瞧。那大汉出来后与他耳语了几句。那中年男子细眼眯了眯，对已出来的闵老大道：“叔伯，既然你们是嫡亲兄弟，那么替他还钱是应该的吧？”
“这叫什么话？他是他，我是我，我如何替他还债？”闵老大心慌了。
薛氏亦是惧怕道：“冤有头，债有主，你们找闵老四去！我们不认这样的亲戚！”
“你们关系如何，我管不着，我只知晓你们是嫡亲的兄弟，要么你们告诉我他们的去向，要么替他还银子。”中年男子失去了耐心，面露不悦之色。
“他们去了哪儿，我们真的不知啊！”
“那就别怪我不客气了。”中年男子手一挥，十个大汉立马进了各个屋，任闵老大与薛氏如何阻拦，他们只搜刮着值钱物，丝毫不顾他们的哭喊。
待他们走后，整个宅子已经是空无一物了。
薛氏坐在地上，号啕大哭，将闵家祖宗十八代骂了个遍。
这时，闵宗年醉眼醺醺地回来，见到娘亲竟然坐在地上哭，笑道：“好没羞，这么大的人了还撒泼。”刚说完，便一个踉跄摔倒在地上，浑身抽搐起来。
闵老大与薛氏吓得赶紧把他抬进了屋，薛氏又忙去请了大夫。院子里一下子又静了起来，一个角落里，水缸盖子被从里面打开，钻出一个妙龄女子，不是闵津又是谁？
她出了水缸后，搂了搂身上的包袱，将一封信放在堂屋的桌子上，又看了一眼生活了十四年的家，毅然决然地走了。
大夫为闵宗年把了脉，良久后，摇头说道：“毒入五脏，已无救了。”
“什么？毒？”闵老大不敢置信。薛氏亦是大惊失色，“年儿怎么会中毒？”
“是一种慢性毒，毒性非常小，但也禁不起日日吸食。瞧他面色，恐怕已有年余了。”
“是何人如此歹毒，害我儿性命！”闵老大气极，他只有这一个儿子！“不行，我这就去报官！”薛氏脑子里闪过一画面，尤氏将一药膏涂到闵宗年心口，说是解酒护心脏的。她跑到尤氏的梳妆台疯似的找，瞧见一盒子，打开，就是那药膏，只是只剩一点了。她又拿给大夫瞧，“大夫瞧瞧，是不是这个？”
大夫刮了一点，闻了闻，又舔了一口，点头：“正是此药！此药少量用，可静心静气。若长期大量使用，便成了致命毒药。”
“怎么回事？这是谁的？”闵老大问道。
薛氏摊倒在地上，绝望至极，“是尤氏的。”(未完待续)
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