经过消防部队和广大干部群众一昼夜的艰苦奋战，火灾终于被扑灭了，东半城保住了，全县最大的储货点——市大百货仓库保住了，城区最危险的库区——燃料公司的石油罐库、柴油门市部保住了……有关领导和群众还是感慨地说：“这次还算是不幸中的大幸啊！毕竟还是没有造成最坏的恶果，同时，也给人类留下了一个极其深刻而沉痛的教训。”但郑明作为一名军人。作为这场火灾扑救的指挥官，心里还是产生了一种沉重的负罪的感觉。
毕竟损失太惨重了，西半城毁了，十几家企业毁了，一大片居民的住宅和公共设施毁了，上万人被赶出了家园，无家可归，不少家庭妻离子散，家破人亡。郑明他自己也是这场大火的受灾户，他老婆陈鸿晴在西街488号开了个菊米批发部，起火那天，陈鸿晴当时还在批发部上班，虽然，火灾发案现场离她那儿比较远，但陈鸿晴还是打电话告诫他，万一火势向批发部蔓延，一定要安排兵力保护，可是，他没有听进去，他把精力全部集中在扑救火灾这个大局上了，一点也没有顾及自身的财产，结果除了陈鸿晴自己叫人抢出了部分库存成品外，全部毁于一旦了，陈鸿晴尽管当时很心痛，很气愤，很伤心，毕竟那是她半辈子的心血和汗水啊，但郑明后来回家，她也没有责怪他，她知道他肩负的责任很重，他决不能挤公利私。
郑明看看沾满泥、布满灰已失去鲜红壮严气势的消防车，望望车背上那些黑糊糊的水带，又瞧睢眼前的战士，有的负了伤，有的累得连拖脚的力气都没有了；有的饿得头昏眼花，每走一步都觉得天空和大地在摇晃，在旋转；有的渴得喉管冒烟，只好拚命张开大嘴，贪婪地呼吸黎明潮湿的空气；还有的因为目睹了西半城的毁灭，并亲眼看到了情同手脚的战友不幸殉职，那已失去睑毛的大眼睛至今还在落泪……心里说不出有多凄苦。
“排长，把队伍带回去，先解除花脸将军的武装，平息肚子，然后，养精蓄锐，整装待发。”古人说，养兵千日，用兵一时，可他们每天每时每刻都要准备出发。那怕在夜深人静之时，躺在床上，也要睁一只眼闭一只眼，随时准备应声而出。警铃响了，即使那些携有家属的干部夜间正在爬“奶头山”，也要立即下山率兵奔赴战场。
“是，大家上车归队吧！快点收拾东西，马上上车！”张排长摸了摸满头黑糊糊的焦发，大手一挥，自己率先进了驾驶室。大家习惯地转头看了看，在确定没有东西遗忘在现场了，就纷纷跳上车，当驾驶员听到值勤班长高声叫一声“好”后，立即启动车子赶回了驻地。
郑明回到营房，分咐事务长作好接待那些不幸失去儿子的父母，尽可能地满足他们提出的各种要求，然后，跑到厨房捡了4只面包往口袋里一放，也没回自己的家看一看，就唤上防火战士小陆，一手提起火灾堪查箱，一手拿只面包边大口地啃着，边匆匆上车堪查火灾现场去了。
郑明奋战了一夜，回队只卸下了“战袍”，没顾得上休息，也没好好平息一下肚子，就又拖着沉重的步伐，匆匆走进了现场，为的是什么呢？有的人怀疑他被钱迷住了，不要命的打疲劳战；有的人说，他想立功，想晋级，想往上爬……可是，他水里来火里去，赴烫蹈火了整整18个春夏秋冬，指挥了无数次火海战役，闯过了无数次掉入火坑、葬身火海的生死大关，他从未认为他自己有功，就象他不认为自己有过一样。他很自知，自知是个极普通的人，是个极小极小的人物，小人物不看重功，只看重过。他不求有功，但求无过。每次组织上要给他评功，他不是让给战友，就是婉言谢绝的可贵姿态，就是他高尚品德的真实写照。
那么，郑明为了什么呢？什么都不为，只为了及时查清火灾责任，总结经验教训，搜集火灾事实真象以及消防战士在火场上机智勇敢、舍生忘死，不怕牺牲的英雄壮举和在防火监督上尽心尽职、严格监督的事迹……还要查找平时防灾存在的漏洞和救灾过程中暴露出来的问题，认真总结经验教训，为今后更有效地防灾和救灾打好基础。
在火灾现场调查过程中，郑明还妥善处理了一对风流死尸。那天，当他重返火灾现场后，发现西南角还围挤着一大堆人，就立即赶过去看看他们在干什么，也想顺便了解点情况。当他分开人群挤进去一看，才明白，原来人们是兴致勃勃地在围观一对还粘在一起赤身的“风流”男女的死尸。听说，住在该幢楼内结婚还不久的年轻女主人，丈夫出差了，就把情人带回了家，正当他们在床上操练得昏天地黑、死去活来的时候，头上三四层房子烧塌下来了，结果在他们最快活的时刻共赴了黄泉。可惜，他们死了，还不知道自己是怎么死的。据说，男青年还没结婚，就这样遗丑万年了。
女尸的丈夫回来一看，除了一具已被占有的丑不可睹的尸体外，已一无所有，既然无家可归了，他也就不要已经被人摞走阴魂丢人现眼极其下贱的尸体了。郑明就通知了女人的单位派人联系其人到现场处理了。男尸的家人呢，还不知道情况，郑明又查问了电话号码打电话到男尸的家里，请他的父母尽快把出尽风头的儿子的尸体领了回去。
郑明和他的战友们堪查火灾现场后，又走街过巷，走访了西前街，查问了西后路，摸清了起火至灭火整个过程的基本情况，然后，汇集群众提供的线索，综合各方搜集的情况和现场取得的证据，并组织专家进行全盘分析，逐项认定，终于查清了这次大火的前因后果。