天色越来越暗，最后一缕霞光消散无踪，皇城似被披上了一层神秘的面纱，庄严静穆。
宫门口，隐隐的青色里有个人长身玉立，气度雍容闲适。
苏铭直觉他在等自己，不由上前几步笑道：“恭喜周大人高升。”
周秦面上挂着自然的笑，行礼时的态度却带着一丝尊敬：“托苏大人的福。此行我准备先去澶州，听说令爱现在那，苏大人可有什么要嘱托的？”
他等他，就是为了这？
苏铭微怔，须臾轻叹道：“周大人果然思虑周全……小女将护卫打发来与我送信，自己只带着几个下人，正不知她眼下是何情况呢。既然周大人也要去澶州，且容我的护卫随你一同去……小女的安危，拜托周大人了。”
这个女儿，他自己都搞不清对她是什么心态。
对于亡妻，他几乎从不与人提起，但他心里始终记得新婚夜她的娇羞动人，以及后来渐渐展示出来的无比聪慧。
妻死子丧……有那么一段时间，他不想看到女儿。
后来他续娶，有了别的儿女，才开始私下关注长女。她越长越像亡妻，她似乎清楚母兄的事，眼神里流露出不符合她年纪的仿佛看透世事的无奈和沉静。
她落水后失忆，人却是变得欢快许多。
随着他年长，当年的迁怒终于散去，可惜她已长大，他们没有办法像普通父女那样生活……一切晚了。
她的亲事，他是用了心的！
谢晗虽好，奈何身子弱，即便好了他仍是不太看好。大江有无数青年才俊，他完全可以挑出许多更好的任她选，直到英国公府来示意。
传闻中的天才少年，是多少人家争着抢的女婿人选，他因身份原因并没考虑过。想不到周家会看上长女，待细细打听过周秦的为人后，对这门婚事他很满意。
奈何长女心里只有那个谢晗。
从小，他什么都未给过她，这一次，他唯有满足她的心愿。
……她将护卫打发来与他送信，自己……听到消息的那一刻，苏铭心中慌极了。北狄人从来不是善茬，不会因她是女子而放过她……不过，他很快冷静下来了，他相信她，她比她母亲还要聪慧几分。
周秦亦不明白自己为何要在此等着，或许是因为敬佩吧。
一个闺阁娇女，遇到可疑的北狄人，不考虑自身安危，将最得用的护卫遣回来送信。试问世间有几个女子能做到？
为了什么，为了对得起自己读过的圣贤书？
两人一致沉默起来，皆因他们想到，此刻，或许她正面临危险。
……………………
澶州事了后，苏桐预备继续前行。
虽然她很想知道斥候会带回来怎样的消息，但她清楚，她不适合留在澶州。
北狄人一事，她和齐睿之间难免有点尴尬，而且她是女子，不该过多得牵扯进政事中。该她做得已经做完了，那么离开是最好的选择。
她想回京了，有点累。
齐睿倒是真心感激她带来的好事，之前发生的一切他已密折送入京，而朝廷有关捉拿北狄人的政令也下来了。就算他没抓住人，可他派去的人总能查到些消息，到时辅佐钦差查案，他的功劳是妥妥的。
所以，苏桐临出发时，他派了两个护卫保护她。
既然北狄人走了，那么苏桐的安危应该不成问题，两个护卫对付些小毛贼够了。
从澶州到东明走了两日，苏桐特意在东明多呆一天，令方大去打听有关罗富商的事。他的确在东明有家铺子，卖绸缎的，开了好些年，生意不错。
平日，铺子都交给掌柜打理，罗某自己几乎从未出面过。大约二十日前，罗某突然从并州赶来，在东明呆了两日，后又说有事去澶州，三日后重新回东明，不过两日又急匆匆走了。
苏桐梳理了一下，猜想他们大概有急事去澶州，为了掩人耳目没带什么人，恰好在破庙遇到自己一行人。
回东明后思来想去不放心，又打发人去跟踪自己，结果发现乔让失踪……由此，他们心知事情不妙，欲归北狄，经过澶州就顺便去找自己麻烦。
万幸自己为了稳妥期间与齐夫人借了些人，不然怕是怎么死得都不知道。
东明去汴京不过四五日行程了，一路地势平坦，适合赶路。
这日午后，太阳高照，春风里夹杂着点点热浪，吹得人昏昏欲睡。途经一片稀疏的树林，能隐约望到前方不远有条大河，众人打算到了河边再作歇息。
苏桐本是歪在大迎枕上闭目假寐，马车一颠一颠的，使得她的意识跟着模糊起来。
突然，马车骤起狂奔，苏桐的身子猛地往后倒，重重撞在车壁上。韵姜和陆媪亦是与她一般，只是多了几声惊呼。
后脑勺一阵剧痛袭来，苏桐整个人软软的，没了知觉。
车外是众人的呼喊声和马匹的疯狂奔跑声，韵姜二人勉强回过神来，一手扶着牢牢坐稳。又合力将苏桐托抱起，却见她昏迷不醒，登时吓得二人面色惨白。
“三娘……三娘……方大，快停车，停车，三娘昏倒了。”陆媪急得眼泪只在眼眶里打转。
方大的声音比她还要着急和慌张：“……马受惊了不听使唤，三娘子怎么样，你们小心坐稳。”
眨眼间，惊马奔出去上百丈，后面的人根本追不上。
就在方大竭力想使马停住之时，眼前蓦地闪现一道寒光，他直觉用右手一挡，手上传来一股剧痛。他咬牙飞快扫了一眼，就见手腕上的鲜血瞬间染红了衣袖，然而又有一刀攻向他头顶上方。
他只能选择弃车躲过或者引颈受死，好在他略通拳脚，关键时刻直挺挺一个后仰，伸出左手去接。这次运气还可以，只是手掌心受了点刀伤。
可惜他刚坐直身子，就被人从右侧后方一脚踢飞。
当他落地之时，正好看到马车以飞一般的速度往河边跑。河水湍急，若是……三娘他们必定有死无生。
方大强忍着全身散架似的痛想起身扑过去，那些人自不肯给他一丁点机会，一刀接一刀向他迅猛劈来。
他突然明白，只要他死了，他们再把他往河里一扔，后面的人只以为是马受了惊冲入大河，根本想不到是有人要杀他们。