苏桐整个人震惊地说不出话来。
她脚上的扭伤大好了，是以今日来给老夫人请安。老夫人见儿子近来忙碌，很是疏远儿媳妇，不由心情大好，也不难为她直接打发她走了。
心中愁闷，苏桐漫无目的的在府中闲步，顺脚就来到了前院书房附近，却不意听到两个小丫鬟的悄声议论，俱是诛心之句。
扶着梧桐树稳了稳摇摇欲坠的身子，苏桐颤声喝道：“谁在那里？出来。”她声音不大，自有威势。
半晌，悉悉索索得从数棵枫树后钻出两个青衣女孩儿，皆是十一二岁年纪，已吓得面色惨白浑身哆嗦。她们清楚自己刚才说了些什么，也清楚苏氏在郎君心中的地位，她们这下死定了。
苏桐抬眼望天，明明是阳光甚好万里无云，她却冷入骨髓。
“你们方才的话从何处听来？”她的声音幽幽的，凉凉的，感觉不到情绪的波动。
小鬟齐齐下跪，摇头再不敢多言，给她们一百个胆子她们也不敢说啊。
苏桐甩袖而去。
回到悦秋堂的堂屋门前，她全身的力气仿佛被瞬间抽干了，整个人软软的倒下。韵姜正沿着回廊行来，见此不由大骇，疾步扑上来抱住她，哭道：“三娘，三娘……砌香，快过来。”
苏桐的神志似被她唤了回来，朝她虚弱的笑笑，才用力抓着她的手，借势勉强站起来：“去唤简胜来。”她的声音沙哑却坚定，蕴含着柔弱的执着。
“三娘，”韵姜的眼泪唰得下来了，“婢扶你进去，再去寻简胜。”她看到三娘的下唇都被咬破了，渗出鲜红的血迹，妖冶似魔……
苏桐挺直脊背坐在椅上，面色白得吓人，眼神越发清亮如水，几能照出人心来。
简胜吃了一惊，没来由的开始发慌，莫非是郎君那件事抖落出来了？三娘子这么好，郎君如何那般糊涂，做出那等事来叫三娘子伤心！
“我听说，”苏桐喝了口茶，缓缓笑道：“郎君在珍珠巷置了一宅，娶了一位美娇娘……你是郎君跟前得用的人，想必是知道一二的，不如说与我听听，我也替郎君喜欢喜欢？”她的神色已经恢复正常，瞧不出半点方才的萎靡来。
侍立一边的韵姜听得吓傻了。
这世上，若说所有男人都会做出这种荒唐无耻的事来，她也一直相信他们郎君是不会的。那般光风霁月的一个人，又满心满眼都在三娘身上，岂会如此糟蹋自己欺侮三娘？
对，韵姜觉得他们郎君做这种事，简直就是糟蹋自己。
“没，没……没有的事……”简胜慌得整个人开始打摆子。
完了，果然被三娘子知晓了。他就知此事瞒得过初一瞒不过十五，三娘子这样聪慧的人，早晚会发现不妥……这下怎么办才好，他的郎君呦！
苏桐轻轻瞟了他一眼，语气渐渐凌厉：“你该记得，郎君曾交代过，不可对我有一字虚言妄语，不然，后果你比我清楚。”此情此景，苏桐是做梦也想不到的。
她对他一向信任，不会轻易因下人的几句话就疑心他，可是……她前儿确实在他身上看到一张新立的房契，上书珍珠巷，且还有一支做工精致的牡丹花簪。
她当时还诧异来着，问他怎么在那里买个小宅子，他道是别人托他买的，簪子亦是临时替朋友收起来的，她也未在意。
仔细回想起来，他那时的眼神躲闪，语气微异。
之前俩小丫鬟的话说得有鼻子有眼，不像是编出来的……
可是，庭初不是那样的人。便是他果真有一日负了她，他也会与她坦白，任她抉择，而不是这样偷偷摸摸自轻自贱，他做不来这种无耻之事。
苏桐冷静了下来，她决定不再问简胜了，等庭初回来亲自听他说。
“你下去吧。”
简胜呆了呆，他刚想从实招来，闻言只得将到了嘴边的话咽回去，急匆匆去寻郎君。
“三娘，许是误会郎君了，郎君……”韵姜从二人相识相知就一直看在眼里，郎君的为人再清楚不过了，若他好女色，家中美貌婢女不是没有，他从未正眼瞧过，心里眼里只有三娘一人。
何况老夫人当年就道郎君是可托付终身之人，老夫人看人的眼光绝不会有错的。
苏桐静默不语。
过了半晌，方道：“这些时我心绪不佳，家中大小诸事皆不大理会，你去打听打听，近来家里可有什么不同往常的事发生。”
韵姜依言退下。
……………………
“三娘，几日不见，你怎么倒清减了些。”杜氏来寻苏桐说话，咋一见暗暗吃惊。
她是谢旭之妻，出身青州名门杜家，为人端庄稳重，颇得谢旭爱重。当日谢旭出事时，她恰好带着一双儿女回京去了，一则为长女备嫁，二则送独子入京师的学堂，是以并不在跟前，不料此一别即是永远。
这些年来，她只安安静静抚养儿女长大成人，女儿出嫁后更是一心扑在儿子的学业上，余者家中庶务均不插手。
老夫人瞧她安分守己，且将孙子教导得极好，倒对她渐渐有几分喜欢，平日里并不刁难她，吃穿用度上时常略加照应。
苏桐嫁进来后与她关系尚可，偶尔也会一起说笑针黹打发时间。
见她面上露出关切之色，心下微暖，笑道：“许是这几日不思饮食……庭初说毓哥儿的学问越发长进了，连许家三郎看了他的文章都是夸赞不已的。”
提起儿子，杜氏满脸带笑：“这孩子，如今主意大得很，我见他读书辛苦常劝他多去外头走走，他嘴里答应得好好的，回头仍旧一心用功，竟是随了他父亲……”声音却是越说越低。
谢旭待她，虽不如谢晗待苏桐那般周到体贴事事经心，却也不差。屋里只有两个通房丫头，不立正经妾室给她堵心，平日里很是尊重她，她知足。
谁料……恩爱夫妻转眼成空。
“毓哥儿聪慧又好学，兄长地下有知必是安心了，嫂嫂且好生保养自己，将来毓哥儿定能替你挣个凤冠霞帔来，嫂嫂的福气在后头呢。”子孙再出息也抹不去丧夫之痛，苏桐却不得不以此劝她。
细打量她上身穿一件秋香色褙子，简简单单绣几丛墨梅，下身是一条月白裙，发上腕上是成套的碧玉首饰，竟是无一点鲜艳颜色。
苏桐心底一叹。
五年这么过来了，杜氏早看开了，闻言含笑点头：“孩子们能好好的，平平安安的，我便放心了。
今儿来寻三娘，却是有一事，昨儿收到宁娘托人捎回来的信，道是林公好端端被贬为柳州刺史……柳州远在西南边陲之地，数千里之遥……”
谢旭长女唤宁娘，12岁时由谢父作主许给国子监祭酒林公次子，14那年父祖相继亡故守孝在家，林家便一直等着她，直到今春才出嫁。
苏桐并不知此事，倒是一怔：“素闻林公清正廉明，于仕林中颇有几分声望，如何竟遭了贬？”
“不瞒三娘你，当年王尚书曾替嫡子求娶林家长女，林家婉拒了……”杜氏心中气急，王家实在欺人太甚，哪家疼女儿的父母肯把女儿许给他家嫡子，谁知他家一朝得势就借机报复。宁娘入门才半年多即遇到此事，望林家知礼懂事，万不要怪罪到宁娘身上。
原来如此。
王家……出手真是够快的，新帝初登基……
杜氏看她垂眸不语，容色晦暗不明，转而道：“另有一事，三娘可听闻，曾老大人致仕了。”
苏桐一愣：“哪位曾老大人？”她隐隐觉得不好。
“自然是户部尚书曾大人。”