科考。对于大明的人来说，这几乎就是往顶层爬的唯一出路。
或者也可以这么说，自从汉代的察举制度、魏晋的九品中正制度，渐渐地被新形式的科举制度所替代，寒门有了出路之后，却也被封死了其他的道路。
明朝立国，推崇八股。天下读书人，在朱明理学的教育之下，渐渐地被禁锢了思想，陷入了被朝廷一波一波不停地洗脑的境地。明亡之时，之所以很多文臣宁可亡国，也要把党争放在第一位上，就是这样的弊端所致。
但这样的事情也是可以理解的，因为只有统一格式、统一教材、统一标准答案之后，寒门的学子们才拥有了在进取上相对的公平。在封建时代，可以做到这样，就已经算是很不错了。
而天下人为什么对于读书趋之若鹜呢？难道不做官，去种田，去经商就不一样了吗？在明代，虽然商人地位低下，但还没有低到没有人愿意做的地步。究其原因，大概这件事情要怪在宋真宗的头上。
那一首‘富家不用买良田，书中自有千锺粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；男儿若遂平生志，六经勤向窗前读’让天下读书人读书的目的产生了根本的变化。
他们读书、科考、入仕，为的并不是天下的黎民百姓，而是千钟粟、黄金屋，为的是娇妻美眷，为的是车马豪宅，又有几个人记得‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’的圣人之言呢？
考场外，魏水远远地站在一棵树下，望着正鱼贯而入的考生们。这些人中，必然有大明十年或是二十年之后的顶梁柱，只可惜，这些人从一开始，就已经被腐化，所谓目的纯粹的一小撮人，大概是没有被取中的资格的。
“都安排好了？”魏水转头问墨大。
墨大点头道：“是的，二爷，钱塘书院的那些书生的行动始终在我们的监视范围之内，属下保证，九成以上的考生，都知道这次考试的关节字眼。剩下的一成……为人太过刚直，就算给了他们，他们八成也不会用，搞不好，还会将我们揭发出去。”
“嗯，不错。”魏水点头称赞了一句，道，“考场是谁布置的？可都弄好了？”
墨大知道魏水指的是什么，立马回答道：“二爷放心，按照大明的规矩，科考时，监督官是锦衣卫的人，除此之外，还有东厂的番子。锦衣卫的带兵官是我们的人，已经嘱咐好了。带东厂番子的那位公公也已经打点过了，我们跟内廷的人关系始终不错。这一次的布置又是为了陛下，他们自然愿意听我们安排。”
“唔，这样就好。”魏水点点头，转过身道，“走吧，我们回去。让你的人盯紧了，千难万险都淌过来了，就差这最后的一哆嗦。办好了，我保你们荣华富贵。出了事情，大伙儿一块儿完蛋！”
“是，二爷，属下明白。”墨大凛然从命。
的确，现如今，魏水这么久的设计，已经到了临门一脚。
这次的科考，看上去只不过是一次普普通通的科考，实际上，却是魏水推动大礼议的关键的一步。此时此刻，不仅仅是考场中的锦衣卫和东厂番子，还有留在南京的官员们，也都已经开始蠢蠢欲动了。
回到家中，刚刚坐下，宫内的传旨太监就到了魏水的住处。嘉靖皇帝到底还是年轻，有些沉不住气。更何况，魏水在此之前，也没有把全部的计划告诉他。
换了身道袍，拄着卦幡，魏水跟着传旨太监进了宫。
面圣行礼，魏水的身子还没有完全站起来，朱厚熜就已经忍耐不住的开口问他道：“魏先生，先前朕就听你说起过，这届科考的重要性。现在科考已经开始了，你也是时候，可以把你的计划告诉朕了吧？”
魏水笑道：“陛下圣明烛照，草民的小小把戏都不过是市井里头玩玩闹闹的伎俩，登不得大雅之堂，如若陛下想要听，草民讲给您听就是了！”
朱厚熜听了当即催促道：“那快快说来，你到底是如何设想的？”
魏水说道：“草民以为，所谓大礼议，就是内阁攥着权柄，欺凌陛下年轻，不愿归还。而逼迫内阁还政于陛下，有一个症结，那就是内阁在斗争之中，不能够占上风！此事从前只不过是说得轻巧而已，但现在，草民可以保证！经过草民的多番说服，还有张阳张大人在南京的努力，现如今，京城之中、南京之内，陛下可以一呼百诺，有很多受到内阁排挤的大臣，都愿意和陛下同仇敌忾！而且，不仅仅是如此！”
当听到有很多大臣已经靠向自己的时候，朱厚熜的双眼中就不停地闪烁着权力欲望的光芒，而等到魏水说‘不仅仅如此’的时候，他的目光猛地一动，霎时间亮的吓人！
魏水见了，心中一笑，接着说道：“陛下，草民之所以说此次科考是重中之重，是关键所在，其原因在于，此次科考，草民已经做好了全面的布置，不动则已，只要动起来，就可以做到，牵一发而动全身！草民联络倾向于陛下的百官，这是从人数上压制内阁。而这次科考，草民可以让市井传闻对内阁非常不利！失去了朝中佐助，没有了天下人心，按照草民的设想，杨首辅或许也就只剩下最后一条路可以走了！”
“哦？最后一条路？你指的是？”朱厚熜眯起眼睛，问道。
魏水笑着说：“陛下，朝中无可依仗，民间无所支撑，杨首辅所能够利用的，不就只剩下他几朝元老的面子了吗？草民觉得，这个面子，陛下大可以不必给他。只需要让杨阁老急流勇退，内阁瞬间就会变成一盘散沙，而后见招拆招，陛下的千秋霸业，近在咫尺而已！”