袁绍父子胆丧心惊，最后终于退回了旧寨之内，袁绍见此，连忙令三军造饭开始休息，正在袁绍大军将士正要吃饭的时候，只见左边张辽再次率领数千兵马直向着袁绍大军冲杀而来，右边张郃也率领数千兵马直向着袁绍大军冲杀而来，这两路兵马很快便杀到了袁绍寨前！
袁绍见此，连忙上马再次率军奔逃，此时袁绍身边只剩下了万宇兵马，败军刚刚奔逃到仓亭，将士们都人马困乏，正要歇息，正在此时，后面的曹操大军再次赶来，袁绍见此，连忙舍命而走。
袁绍败军正行之间，只见右边曹洪率领数千兵马直向着袁绍大军冲杀而来，左边夏侯惇再次率领数千兵马直向着袁绍大军冲杀而来，两路兵马很快冲杀到近前，挡住了袁绍大军的去路。
袁绍见此，高声大呼道：“将士们，若不决心死战，我等必为其所擒矣！”
袁绍喊完之后，亲自率军冲锋，大军奋力冲突，最终才得以逃脱重围，到了此时，袁绍手下的次子袁熙、外甥高干皆被敌军羽箭所伤，二三十万大军更是早已死亡殆尽，袁绍已经完全失去了再战之力！！！
袁绍的前半生可谓是人生得意至极，那里受到过这样的惨败和苦楚！！！
袁绍和袁术一样，都是出身四世三公的汝南袁氏。
四世三公之意便是，从袁绍这一辈的高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公，此时的袁氏亦是十分兴旺，其父袁逢，官拜司空；叔父袁隗，官拜司徒；伯父袁成，官拜左中郎将，不过却英年早逝。
袁绍乃是庶子出身，由于袁成没有儿子，因此袁绍便被过继到了袁成一房，袁成对其百般喜爱。
袁绍生得英俊威武，甚得袁逢、袁隗的喜爱，凭借世资，袁绍年少为郎，不到二十岁便已出任濮阳县长，在朝野之中也有清正能干的名声，不过不久之后，袁绍的母亲病故，袁绍便辞官开始为其母服丧，其母的丧期结束之后，其父又亡，袁绍便接着又为其父服丧，前后共六年，大汉以仁孝治天下，袁绍辞官为父母服丧六年，这一举动十分受到世人的褒奖，在这六年的时间，袁绍捞到了很大的声望。
服丧期之后，袁绍也没有出仕为官，而是拒绝了朝廷的辟召，开始隐居在洛阳城内，这时正是东汉统治日趋黑暗的年代！
宦官专政愈演愈烈，残酷迫害以官僚士大夫和太学生为代表的“党人“，袁绍虽自称隐居，表面上不妄通宾客，其实在暗中结交党人和侠义之士，如张邈、何颙、许攸等人。张邈是大名鼎鼎的党人，“八厨“之一。何颙也是党人，与党人领袖陈蕃、李膺(两人都是三俊之一)过从甚密，在党锢之祸中，常常一年中几次私入洛阳，与袁绍商量对策，帮助党人避难。
许攸同样是反对宦官斗争的积极参与者，袁绍的密友中，还有曹操等人也都反对宦官执政，他们有共同的理想，便秘密的结成了一个以反宦官专政为目的的政治集团。
这时，袁绍的活动也引起了宦官的注意，中常侍赵忠愤愤然地警告说:“袁本初抬高身价，不应朝廷辟召，专养亡命徒，他到底想干什么!“
袁隗听到风声，于是斥责袁绍说:“你这是准备破灭我们袁家!“
不过袁绍毫不畏惧，丝毫不为其所动，仍然统领士子进行反对宦官执政之事。
中平元年(184年)，黄巾起义爆发以后，东汉朝廷被迫取消党禁，大赦天下党人，袁绍这才应了大将军何进的辟召，加入了何进的幕府。
何进是汉灵帝刘宏皇后的异母兄，以外戚贵显，统领左右羽林军，对宦官专政不满，袁绍有意借何进之力除掉宦官，而何进因袁氏门第显赫，也很信任袁绍，从此，袁绍和何进两人关系非同一般。
当时，宦官的势力仍然很大，中常侍赵忠、张让等并封侯爵，郎中张钧上书痛斥宦官专政之害，竟被张让等人捕杀与狱中。
中平五年(188年)，东汉朝廷另组西园新军，置八校尉，袁绍被任命为中军校尉，曹操为典军校尉，但军中大权扔掌握在宦官上军校尉蹇硕手中，连大将军何进也要听从他的调度指挥。
中平六年(189年)四月，汉灵帝病重，此时太子未立，在皇位继承问题上，宦官与外戚何进的矛盾便彻底的况，心里十分焦灼，再一次献策说:“可以调集四方猛将豪杰，领兵开往京城，对太后进行兵谏。“何进觉得这个主意不错，于是下令召并州牧董卓带领军队到京，又派部下王匡、骑都尉鲍信回家乡募兵。
四方兵起，京师震动，何太后才感到事态严重，于是她匆匆把中常侍、小黄门等宦官放回家，宦官们着慌了，惶惶然若丧家之犬，一起去叩求何进恕罪，袁绍在旁再三劝何进乘此机会杀掉他们，但何进还是把他们放走了。
袁绍很不甘心，写信通知州郡，诈称是何进的意思命令逮捕宦官的亲属入狱，宦官们得知此事之后，以为何进要斩尽杀绝，自感已经走投无路，遂铤而走险。
他们借口离京前愿最后侍奉一次太后，又进了宫，在张让的指挥下，中常侍段珪等率领党徒数十人，等候何进入宫后，将何进斩杀于嘉德殿前。
何进部将听说何进被杀，领兵入宫，虎贲中郎将袁术攻打宫城，焚烧青琐门，张让等人遂挟持少帝刘辩和陈留王刘协从复道仓皇外逃。
袁绍与叔父袁隗佯称奉诏，杀死宦官亲党许相、樊陵，然后列兵朱雀阙下，捕杀没有来得及逃走的宦官赵忠等人，又下令关闭宫门，严禁出入，指挥士兵搜索宫中的宦官，不论老幼皆斩尽杀绝，死者有二千多人，有些不长胡须的人也被当成宦官杀掉了。
正当袁绍在内宫大肆屠戮宦官的时候，董卓率领军队抵达洛阳西郊，于北邙阪下与少帝和陈留王相遇。
董卓接到圣旨后，大喜过望，立即召集人马，连日引军进京，并按何进的意思，上书少帝，要求“逐君侧之恶”，“收让军，以清奸秽”。
张让和中常侍段硅慌忙劫持少帝刘辩和陈留王刘协半夜出逃至黄河渡口小平津，行进中的董卓远远望见京城一片火海，知道情况有变，打听到少帝在北芒，董卓又急忙率兵前往。
少帝被蜂拥而至的大军吓得惊慌失措，泪流满面，董卓威风凛凛，大摇大摆地走上前去参见少帝，并且向他询问事变经过。少帝结结巴巴，语无伦次，倒是站立一旁的陈留王刘协主动上前向董卓讲述了整个事变的经过，叙述毫不含糊，条理清楚。
当时，刘协只有9岁，比少帝还小整整5岁，董卓见此，心中大为欢喜，认为刘协要比刘辩强得多，而且又因他是董太后亲自抚养的，于是，董卓便有了罢黜刘辩、拥立刘协的最初念头。
董卓把刘辩奉迎至皇宫后，挟天子以令诸侯，开始干预整个东汉中央政权，长期统兵打仗的董卓深深体会到：要想征服百官，控制朝廷，必须先得掌握强大的军事后盾。
初到洛阳时，董卓部属的兵力不超过3千人，为了一开始就给洛阳造成一种强烈的军事威慑影响，他每隔四五天就命令所部晚上悄悄溜出洛阳，第二天早上再浩浩荡荡开进洛阳，战鼓震天，旌旗招展，俨然千军万马源源不断，包括朝廷官员在内的所有洛阳人们，都被董卓如此强大的实力所吓倒，不敢有丝毫越轨行为。
虽然假象能暂时迷惑人，但终会被人识破，董卓此举当然只能是权宜之计，稍稍调整后，他便开始采取实际行动，以扩充兵力，收揽兵权。
大将军何进被张让伏杀后，他的部曲将领吴匡对何进的弟弟何苗怨恨很深，认为何苗存心不肯与何进合作，而且还怀疑他与张让勾结，共同对付何进。
吴匡念何进平日对自己有恩，发誓要杀死何苗，替何进报仇。他发动手下士兵，告诉他们说：“是车骑将军何苗勾结张让杀死了大将军，我们一定要替大将军报仇！”于是，吴匡便联合董卓的弟弟董旻共同攻杀何苗，何苗死后，董卓坐收渔翁之利，不费一兵一卒收编了何进、何苗的部队。
要控制中央政权，掌握洛阳卫戊军队的兵权极为重要！
董卓便具体部署，派心腹大将吕布杀掉执金吾，接收全部京城防卫部队，从此，董卓不仅控制大量常规部队，而且还掌握着洛阳的直属部队，完全具备了左右朝政的军事基础，这为他的野心进一步膨胀增加了相当分量的筹码。
当时，鲍信就对董卓军事势力的膨胀有较清醒的觉察和认识，他曾对袁绍说：“董卓拥有强兵，素有野心，如果现在不想办法除掉他，今后必将受其牵制。如今董卓军队人员混杂，军心不稳，组织不严，正可趁早除掉。”
可是袁绍因惧怕董卓，优柔寡断，未采取行动，有了强大的军事后盾，董卓便有恃无恐，为所欲为，首先他迫使朝廷免除司空刘弘的职务，自己取而代之，接着，为了进一步独揽中央政权，董卓决定召集文武百官商议废除少帝，另立新皇帝。
在一次朝会上，董卓肆无忌惮地说：“少帝愚昧懦弱，不能敬奉宗庙，没有资格担任天下的君主。为了国家和汉室江山着想，我想效法伊尹放太甲，霍光废昌邑的故事，废掉少帝，改立陈留王刘协为天子！”
在场官员大多慑于董卓的淫威，对他独断专行、随心所欲的行为敢怒不敢言，只有尚书卢植当面提出反对意见，认为少帝只是年纪幼小，行为品性根本就不能与太甲和昌邑王相提并论。
董卓大怒，没想到卢植如此不敬，胆敢当众反对自己，便立即命令士兵将他推出斩首，幸亏侍中蔡邕极力劝阻，卢植才免于一死，之后，董卓废掉少帝，将他贬为弘农王；另立陈留王刘协，即为汉献帝。
废立皇帝之后，董卓又对何太后看不顺眼，认为她有碍自己在朝廷上下自由行动和树立威信，于是董卓又大会群臣，向大臣们数落太后所谓的罪行，说她如何如何逼迫婆母永乐皇太后，以致皇太后忧虑而死，这种违背婆媳常理、不讲孝顺礼节的令法，应当受到严厉惩处。
之后，董卓便责令何太后迁居永安宫，不久，董卓又借故杀死少帝刘辩，毒死何太后。
通过对中央政权最高阶层人员的更换和处理，整个东汉政府几乎完全受制于董卓：皇帝的废立、朝臣的任免、重大政策的制定，都由董卓说了算，此时，野心极度膨胀的董卓，已经目空一切。
改立献帝之后，董卓将自己升迁为太尉，成为三公之一，掌管全国军事和前将军事务，后又自封郡侯，拜国相，跃居三公之首，掌宰相权。
董卓虽然名为“一人之下，万人之上”的国相，但实际上却远远超越皇帝，享有“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”等特权。
自己加官进爵后，董卓还利用自己手中的特权，大肆加封董氏家族成员，他首先封自己的母亲为池阳君，越礼配备家令和家臣，地位与皇家公主相当，同时，董卓又拜弟弟董旻为左将军，封雩侯，另外还封自己年幼的孙女为谓阳君，更有甚者，“卓侍妾怀抱中子，皆封侯，弄以金紫”。
为了更有效地控制皇帝，董卓不顾朝臣反对，胁迫献帝将都城从洛阳西迁至长安，董卓还无视礼制和皇威，在自己的封地修筑了与长安城墙规模相当的坞堡，高厚达七丈，明目张胆地用“万岁坞”来命名，并规定任何官员经过他的封地时，都必须下马，恭恭敬敬地对他行大礼。
初到洛阳时，董卓手下虽然也集结了一批心腹亲信，但是，要在庞大的中央官僚体系中纵横捭阖，单靠这些人是远远不够的。，况且当时朝中许多有一定势力和影响的官僚，根本就不服董卓。
对此，董卓在玩弄权术的过程中，暗中培养爪牙，广为收罗亲信，用拉拢、诱惑、排挤等手段打击和陷害一切于己不利的势力和集团，封侯后，董卓极力拉拢司徒黄琬，司空杨彪，抬举和扶植已被贬斥的陈蕃、窦武等人。
董卓不光全部恢复陈蕃等人以前的爵位，还擢升他们的子孙，以使他们世世代代为己所用，但实际上士人几乎没有人被董卓所收买的。
董卓除了在中央各部布置亲己势力外，还通过任命太守、刺史等手段安插地方爪牙，这样，董卓通过层层安置耳目，基本上已经控制了中央和地方的主要政治力量，只要是不满他的官员稍有动作，他便毫不留情地予以彻底铲除，杀鸡骇猴，威慑朝野。
早在废立皇帝之前，董卓就想利用袁绍来支持他，可是遭到袁绍的极力反对，袁绍曾言：“东西两汉王朝恩德布满四海，万民拥戴，国豢民安。今皇上年纪虽小，但并没有恶行传布天下。你如果要罢黜皇上，改立新帝，恐怕没有人赞同你的意见。”
董卓听后，凶相毕露，持剑怒叱袁绍说：“我是有意看重你，没想到你如此不识抬举，今天不杀掉你，今后总是祸害！”
袁绍也手按剑柄，针锋相对，董卓不敢轻举妄动，当夜，袁绍就逃奔勃海郡避难。董卓本来打算下令通缉袁绍，不过当时有人劝董卓说:“废立大事，不是一般人能理解的。袁绍不识大体，因此害怕逃跑，并非有其它意思。如果通缉他太急，势必况紧急，道：“主公勿忧，但跟某来。”
赵云挺枪跃马，杀开条路，刘备掣双股剑后随，正在大战之事，许褚率军追至，与赵云力战，背后于禁、李典两人也率军杀到，刘备见大势已去，只能落荒而走，听得背后喊声渐远，刘备望深山僻路，单马逃生。
捱到天明，刘备侧首前方，忽然有一彪军冲出，刘备大惊，视之，这才松了一口气，原来这支兵马乃是刘辟所率的败军千余骑，正在护送刘备家小前来，孙乾、简雍、糜芳等人也都来了，刘辟等人见到刘备，连忙上前汇合，道：“夏侯惇军势甚锐，我等抵挡不住，因此弃城而走，曹兵赶来，幸得关羽挡住，因此得脱。”
刘备心中担忧关羽，道：“不知关羽今在何处？”刘辟回道：“以关将军的本事，应该不会有生命危险，将军还是先离开此地吧，等回到汝南再商议此事吧。”
刘备闻言，点头道，“如今也只能如此了！”
刘备大军继续奔汝南而去，行到数里，忽然听到一棒鼓响，只见前面又拥出一彪人马，当先那名大将，乃是曹操麾下大将张郃，张郃看到刘备之后，顿时心中大喜，大声喝道：“刘备，你已无路可逃，还不赶快下马受降！”
刘备见张郃大军杀到，便欲赶快退军，正在此时，只见山头上红旗磨动，一军又从山坞内拥出，为首大将，乃曹操麾下大将高览是也。
两军前后相夹，正好将刘备大军围住，刘备见两头皆无活路，仰天大呼道：“天何使我受此窘极耶！事势至此，不如就死！”
刘备喊完之后，便欲拔剑自刎，刘辟急忙制止刘备，道：“容某死战，为玄德公杀出一条血路！！！”
刘辟言讫，便打马来与高览交锋，不过刘辟武力远不如高览，战不三合，便被高览一刀砍于马下。
刘备见此，心中更加慌乱，不过刘辟的一番话，也挑起了他的求生之意，便欲自战敌军，正在此时，只见高览后军忽然自乱，一将冲阵而来，枪起处，高览翻身落马。
刘备见此，心中立时信息，急忙望去，只见来人正是赵云是也。
刘备见总算是有了一条活路，连忙打马前去和赵云会和，赵云纵马挺枪，杀散高览所部后队，又来前军独战张郃。
张郃与赵云大战三十余合，张郃不敌，拨马败走，赵云乘势冲杀，便和张郃大军冲杀到了一起，不过此时张郃所部兵马守住山口隘道，谷道狭窄，敌军众多，赵云一时之间也难以杀出血路！
正在赵云率军拼杀的时候，只见关羽、关平、周仓三人又引三百军赶到，两下相攻，这才杀退了张郃大军，刘备大军逃出隘口之后，天色已经黑了下来，刘备见此，只能占住山险下寨。
大军安营扎寨之后，刘备又令关羽率军前去寻觅张飞的消息，之前张飞率军前去救龚都，不过此时龚都已被夏侯惇所杀，张飞见此，只能奋力杀退了夏侯惇大军，张飞见曹军败退，遂迤逦赶去，不料却又却被乐进引军围住。
关羽在路上遇到张飞所部败军，这才得知了张飞的下落，连忙率军寻踪而去，张飞和关羽两人共同杀退乐进所部大军，连忙返回同见刘备。
次日一早，有军士来报曹军大队赶来，刘备令孙乾等人率军保护老小先行，刘备与关、张、赵云率军断后，众人且战且走，曹操见刘备逃远，便也收军不再追赶。
刘备败军不满一千，狼狈而奔，众人一路奔逃，直到逃到了一条江水前方，刘备令军士唤当地人问之，方知这条江水乃汉江也。
刘备见曹操大军没有追来，便在此地权且安营，当地百姓知到来人竟然是刘备后，纷纷奉献羊酒犒劳刘备大军，刘备众人遂聚饮于沙滩之上。
刘备喝了一口酒，叹道：“诸君皆有王佐之才，只是不幸跟随了我刘备，这才导致一事无成，备之命窘，累及诸君，实在惭愧！今日，我已经身无立锥之地，诚恐有误诸君，诸君还是弃备而去另投明主，以取功名去吧？”
众人听到刘备的话，皆掩面而哭，关羽道：“兄长此言差矣，昔日高祖与项羽争天下，曾数败于羽，后九里山一战成功，而开大汉四百年基业。胜负乃兵家之常事，兄长又何必自隳其志呢！”
孙乾也跟着劝说道：“云长所言甚是，成败有时，主公玩玩不可丧志！此地离荆州不远，刘景升坐镇荆襄九郡，兵强粮足，而且此人和主公皆是汉室宗亲，主公何不前往荆州投奔与他呢？”
刘备想了想，道：“我也想前往荆州，但是恐怕刘表不会收容我啊。”
孙乾笑着说道：“荆州北有曹操，东有袁耀，皆世之枭雄也！刘表无可用之人，主公可为其抵抗曹操，刘表定会收留主公！某愿先往说之，让刘景升出境而迎主公”
“若嫩如此，那就再好不过了！”
刘备心中大喜，便令孙乾星夜前往荆州面见刘表。
孙乾到达荆州之后入见刘表，礼毕，刘表问道：“公从刘备，为何会来我荆州呢？”
孙乾道：“刘使君，乃天下英雄，虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷，汝南刘辟、龚都素无亲故，亦以死报之。明公与使君，同为汉室之胄；今使君新败，欲往江东投袁耀。乾僭言道：‘不可背亲而向疏。荆州刘将军礼贤下士，士归之如水之投东，何况同宗乎？’，因此使君特使乾前来拜见明公，若是明公能够收留，我主愿惟明公之命是从，为明公抵御曹操！”
刘表担心刘备投奔袁耀之后，令袁耀的势力更加强大，思虑片刻，绝对留下刘备，让他驻军南阳抵御曹操，好缓解他的压力，让他全力应付袁耀，遂道：“刘备，吾弟也，久欲与其相会而不可得，今日玄德若是能来我荆州，那实在是再好不过了！！！”
蔡瑁担心刘备会威胁到他的地位，谮道：“主公不可！刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，而皆不从一而终，由此足可见其为人也。今日主公若是纳之，曹操必加兵于我，如此只能枉动干戈。主公不如斩孙乾之首，以献曹操，如此而来，曹操必会厚待主公也。”
孙乾听到蔡瑁的话，不屑的一笑，正色道：“乾非惧死之人也！刘使君忠心为国，非曹操、袁绍、吕布等比，前此相从，不得已也！今闻刘将军亦是汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投！尔为何献从谗言，莫非是因为妒贤嫉能才如此么？若是如此，我主定会东投袁耀！”
刘表闻言，顿时心中大惊，遂怒叱蔡瑁道：“吾主意已定，汝勿须多言！”
蔡瑁闻言，只能躬身退下，不过因此，蔡瑁也在心中更加记恨刘备！
刘表遂后，命孙乾先回去禀报刘备，然后自己亲自出郭三十里，前来迎接刘备。
刘备见道刘表之后，执礼甚恭，刘表见此，亦相待刘备甚厚，刘备随后为刘表介绍关羽、张飞、赵云等人，刘表甚以为奇，众人客套一番之后，刘表这才和刘备等人一起同入荆州，刘表随后又分拨院宅给刘备等人居住。
曹操虽然率军返回，但是他仍然在查探刘备等人的消息，在探知刘备等人已经前往荆州投奔刘表后，曹操便欲引兵攻之。
程昱上前劝说道：“主公，如今袁绍未除，袁耀也已经崛起，若是仓促之间进攻荆襄之地，倘袁绍从北而起，袁耀从东而起，则胜负未可知矣！主公不如先还兵许都，养军蓄锐，待来年春暖之后，先引兵攻破袁绍，然后再攻取荆襄，到时南北之利，一举可收也！”
曹操认为程昱之言颇以为然，遂提兵返回许都，开始养军蓄锐以待来年！
刘备自从到荆州之后，刘表待之甚厚，一日，众人正相聚饮酒，忽有人来报降将张武、陈孙等人掳掠人民共谋造反。
刘表惊道：“二贼又反，为祸不小！”
刘备道：“不须兄长忧虑，备请往讨之。”
刘表大喜，当即点起三万兵马，令人与刘备一起前去征讨张陈二贼！
刘备领命即行，不一日，便来到敌军营前，张武、陈孙引兵来迎，刘备与关、张、赵云出马在门旗下，望见张武所骑之马，极其雄骏。
刘备遂道：“此必千里马也，谁与我取之！”
刘备话音刚落，只见赵云挺枪而出，径冲彼阵，张武纵马来迎，不道三合，便被赵云一枪刺落马下，赵云随手扯住战马辔头返回本阵。
陈孙赵云如此轻敌，随打马赶来再战赵云，张飞大喝一声，挺矛直出，一矛便将陈孙刺死，敌军纷纷溃散。
刘备招安张陈余党，平复南郡诸县，众人这才班师而回，刘表亲自出郭迎接刘备入城，并为其设宴庆功。
酒至半酣，刘表道：“吾弟如此雄才，荆州有倚赖也，不过我还是有一些忧虑，南越不时便来境内扰乱，张鲁与袁耀等辈也皆足为虑。”
刘备思虑片刻，道：“弟有三将，足可委用：兄长可使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以镇张鲁；赵云拒三江，以当袁耀，兄长以为如何？”
闻言，顿时心中大喜，便想要按照刘备的计策来行事，不过荆州文武纷纷反对，刘表一时之间也没有立刻坐下决定。
蔡瑁告其姊蔡夫人道：“刘备遣三将居外，而自居荆州，久必为患。”
蔡夫人乃夜对刘表道：“我闻荆州人多与刘备往来，不可不防之。如今容其居住在城中，对刘备和夫君来说，都无益处，夫君不若将他派往别处。”
刘表道：“刘备仁人也，必不会如此行事。”
蔡氏道：“只恐他人不似汝心。”
刘表闻言，沉吟不答，次日出城，刘表见刘备所乘之马极骏，问之，刘备回道，此乃张武之马也，刘表称赞不已，刘备见此，遂将此马送与刘表。
刘表大喜，便将此马骑回城中，蒯越见到此马之后，连忙问道：“主公，不知此马从何而来？”
刘表道：“此马乃刘备所送也。”
蒯越道：“昔日我先兄蒯良最善相马；越久而久之，便也通晓了一些相马知道。主公且看，此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主！张武便是为此马而亡，主公玩玩不可乘之。”
刘表听其言，久久没有说话。
次日，刘表请刘备饮宴，道：“昨日承惠良马，深感贤弟厚意。不过贤弟不时便要行军征讨，时常要用到此马，我还是将此马还给贤弟吧。贤弟久居此间，恐怕会荒废武事。襄阳属邑新野县，颇有钱粮，贤弟可引本部军马于本县驻军，不知贤弟以为如何？”
刘备闻言，只能躬身领诺，次日，刘备谢别刘表，便引本部军马径往新野而去。
刘备大军方出城门，只见一人在马前长揖道：“玄德公所骑之马，不可乘也。”
刘备视之，只见此人乃荆州幕宾伊籍，刘备忙下马问道：“为何此马不可乘坐也”。
伊籍回道：“昨闻蒯异度对刘荆州云：此马名的卢，乘则妨主。因此刘荆州才会将此马还给玄德公，玄德公公岂可复乘之？”
刘备哀叹一声，道：“备深感先生见爱，不过凡人皆死生有命，岂是一匹战马所能妨哉！”
伊籍叹服其高见，自此常与刘备往来。
刘备自到新野，军民皆喜，政治一新，刘备在此地招募兵马训练精兵，也算是过了一段安稳的日子。
不过渐渐的，曹操又起了征讨北方的心思，刘备得知此事之后，连忙前往荆州，说刘表道：“若是曹操率军北征，则许昌定会空虚，若是以荆襄之众，乘间袭之，大事可就也！”
刘表道：“吾坐据荆襄九郡足矣，岂可别图？”
刘备闻言，默然不语。
刘表随后邀刘备入后堂饮酒，酒至半酣，刘表忽然长叹，刘备连忙道：“不知兄长何故长叹？”
刘表道：“吾有心事，只是却不好说出来啊！”
刘备再欲问时，只见蔡夫人出来立在了屏风后面，刘表见此，遂垂头不语，刘备见此，便也起身告辞。
刘备返回新野没有几日，忽然刘表又遣使来到新野，请刘备赶赴荆州相会，刘备随使而往。
刘表亲自接见刘备，两人叙礼完毕，刘表请刘备入后堂饮宴，相与对饮，正至酒酣之时，刘表忽然潸然泪下，刘备问其故。
刘表道：“吾有心事，上一次便打算告诉贤弟，只是有些不太方便。”
刘备道：“兄长有何难决之事？倘有能用到我的地方，弟虽死不辞。”
刘表道：“我前妻陈氏所生长子名为刘琦，刘琦为人虽贤，但是性情却十分柔懦，恐怕不足立事；我后妻蔡氏所生少子名为刘琼，此子颇为聪明。吾想要废长立幼，不过此事又碍于礼法；可若是立长子为嗣子的话，又有些担心蔡氏族中，皆掌荆州军务，后必生乱，因此我一直对此事不能做下决定，不知贤弟可有良策教我？”
刘备回道：“自古废长立幼，乃是取乱之道，兄长若是担忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可因为溺爱而立少子也。”
刘表闻言，默然不语。
蔡夫人素来猜疑刘备，担凡遇道刘备与刘表叙论事务，她必会前来窃听，此时蔡氏正在屏风后面偷听，停闻刘备此言，蔡氏心中对其十分记恨。
刘备自知言语有失，遂起身如厕，刘备起身之时，见自己身上髀肉复生，不觉竟潸然流涕。。
少顷再次入席，刘表见刘备有泪容，便问他发生了何事？
刘备长叹道：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；如今分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣而功业不建，是以悲耳！”