庭州，五月十八。
萧琰离开后的第二天，道门的人就来了。确切的说，是道门联络他们了——玉虚观的道人登门送上邀帖，约请萧琮、沈清猗夫妇光临十九日的法会。
玉虚观是庭州城香火最鼎盛的道观，每月都要举行法会，有的是神仙诞辰日、降现日的庆祝法会，有的是讲经法会，而端午之后十九的法会，是品茶听琴、讲玄论道的法会，邀请的当然不是一般的信众，而是庭州城内的名门士家，正逢萧琮在庭州巡军，不邀请他那就奇怪了。
所以，十九日这天，庭州的士家和官宦在道观见到萧世子夫妇，都觉得这是意料中事，先后上前见礼，均想道：二十一日昙光寺举行法会，世子夫妇应该也会莅临。
道佛二教同为大唐国教，皇室一手兴佛一手兴道，讲的就是个平衡，世家对道佛二门各有所偏倚，但也不会只迎一家而拒另一家，虽然萧氏现任家主萧昡崇佛天下皆知，表现出偏向佛门一面，但众人见世子携妻参加道观法会，便知萧氏和其他世家一般，是左手道右手佛了。
论道法会在申时二刻散场，士宦均离去后，玉虚观主请萧琮夫妇到住持静室用茶。
静室朴素明净，青色苇席上盘坐着一位黑眉长髯的道人，见萧琮夫妇进来，起身单掌稽首。
玉虚观主道：“这位是无量观住持功德法师。”
萧琮和沈清猗皆肃然，合手行礼。
“无量”在道门和佛门用语中都是无限多、极大之意，道门有很多个无量观，但在凡人信众中并不出名，因为它是道门的内观，只收武道、丹道和术道弟子，多建在深山僻地，故不为普通信众所知。为人们所熟知的，是玉虚观这种香火鼎盛的道观，而事实上它们只是道门的外观，在普世传经讲道，广纳信众，供信民上香求拜神仙，以此弘扬道法，而这些外门道观也是道门和外界互通的联络点。
萧琮和沈清猗对这位功德法师行礼肃然，不仅仅因为他来自道门内观，还因萧蒙从静室外传来的秘语——【功德法师，洞真境宗师，道门河西道西路、北路总负责人】。
三人落座后，玉虚观主稽首退出。
功德法师又向二人稽首行了一礼，说道：“太清掌教因在闭关中，十日后方可出关，奉玉清、上清掌教法旨，先迎道玄子法骨入庭州无量观。世子和夫人义举，道门感激。”
萧琮和沈清猗闻言暗惊，听功德法师这意思，太清宫掌教竟是要亲临庭州？但转念一想，两人又释然了，以道玄子在道门的地位，他的遗骨由道门一宫掌教亲迎，并不是太令人惊讶之事，何况，还有道玄子的遗物，这才应该是最重要的。
萧琮回礼道：“愚夫妇在遇袭之地，发现孙先生遗骨，此为偶然，亦为天意。孙先生法骨回归道门，理当如此。”
功德法师又向外稽首一礼，“此事有劳萧九宗师。”
萧蒙从外面传音道：【理所应当。】
道门的人不会进入将军府迎回遗骨，那就等于昭然天下了，由两位洞真境宗师交接，便不会为人所知。由这看来，道门似乎并不打算公开道玄子陨落之事，萧氏自然是要配合的，至少在与道门谈妥利益前，泄露这个消息并不符合萧氏利益。
就在道玄子遗骨、遗物送出去的第三天，无量观又通过萧蒙递来一份邀帖。
这份邀贴是给沈清猗的，功德法师邀请她到无量观品今年的新茶、论丹道。
品茶当然是附带的，论丹道才是重点。
萧琮看了邀帖后，就扬眉问了一句：“丹道？”语气中颇有疑问。
丹道也是药道，确切的说，是药道的高端，因为道门的丹不是治病的丹药，而是延寿之用——当然不是长生不老或长生不死丹，那是仙丹，只在传说中存在。道门从来不说自己会炼仙丹，仙丹当然是仙人才会炼，他们虽然修炼道法，但也还是凡人，怎么会炼仙丹呢？想学秦始皇的，还是省省吧，别被“长生丹”吃死了。因为道门这么清醒，大唐的皇帝没有一个是吃金丹吃死的。但长生丹没有，延寿丹却是有的，少则延寿一两年，最多可延十年，当然代价很高，就算有钱的豪门也很难求到，还得拥有道门看得上的地位和交换价值，这也是道门兴盛的原因之一，因为越是位高权重的越怕死，即使多活几年那也是好的，拥有延寿丹的道门当然是皇族和世家都要交好的。道玄子在三清宫地位尊崇的一个重要原因，即他还是执掌道门丹道的丹鼎殿殿主。
但道门的丹道是不外传的。道玄子在世间游历行医，得他指点的大夫、郎中不计其数，记名弟子也有十几个，但真正的弟子只在三清宫内，非道门的弟子绝不可能得传丹道。
萧琮神色一沉，功德法师邀清猗去谈丹道这是何意？
沈清猗沉眉，道：“如果我是孙师唯一的正式弟子，”她是指道门外的正式弟子，“这论丹道应该是考较我的药道。”
孙师留给道门的遗书应该写了收她为正式弟子，或许还是孙师在世间唯一的医道“传道弟子”，若真是如此，无量观主约她“论丹道”而不“论药道”，那就不是药道的切磋而是表示考较之意，考较她是否担得起“药王的医道传人”这个身份和责任。如果担当不起，道门就不会承认她是孙师的正式弟子。
这个邀约她是必须去的。
萧琮思索后，点了点头，道：“若如此，便是道门丹鼎殿的人过来了。”擅丹道者必擅药理，由丹鼎殿的人考较沈清猗的药理当然是合适的。
沈清猗想了一阵，道：“这一去，恐怕时日不短，军中的事先得做了。伤药之事先不提，当前可以做的，也是紧要的，是制定军中医治医护的消毒条例。——我先拟出来，商议后没有大的修改，再去无量观。”
萧琮迟疑道：“消毒？”这个词是消除毒害的意思，用在医治上……字面的意思？
“这个毒是指致病的毒邪，你可想象成为虫子，但细小的看不见。”沈清猗解释道，“消毒，就是让这些毒邪不会入侵伤口，造成高热、伤重而亡。”
萧琮想象一堆肉眼看不见的虫子在伤口上啃咬，再进入体内，顿时觉得毛骨悚然。
沈清猗这些日子在军中行走观察，已经明了军中伤患为何死亡率这么高，说道：“重伤难救的且不提，但轻伤为何也死亡这么高？——外伤溃烂不治是毒邪侵入伤口所致，治伤中医具不净、伤后护理不当，这是毒邪入侵的主因。如医帐、医具、用药、绷带、伤员衣服被褥等，都必须保持干净，毒邪就藏于肮脏不净之中。就如时疫，多是从乡村和贫民坊起，而士家贵人每日净身，居地又多清扫，故少有染时疫者，这就是毒邪不入洁净之所。”
萧琮也是读过医类杂书的，想一想就明白了，点头道：“好。”
沈清猗便回函，仍由萧蒙递送无量观，说先处理庭州事务，预计五日后赴约。
五月二十八，沈清猗在萧承义率领的五名侍卫和五十名牙兵护送下，“去天山访友”。
庭州无量观建在庭州与安西都护府交界的天山北脉上，距离庭州城一百多里，道观沿山势而建，峰崖陡峭，林木森森，连樵夫打柴都不过那边，少有人知这里还有一座道观。
道门丹鼎殿果然派了人来，是一位炼师。
沈清猗心中一凛，炼师是丹道道士的高阶，只有修炼丹法达到很高深境界的才可称为炼师。她原以为，道门过来考较她的是一位炼士，毕竟治疗伤病的医道在道门看来只是小道，用不着一位炼师出手——难道道门竟重视她到这等程度？
沈清猗按下心中疑虑，与这位丹阳子炼师坐谈药道，这一谈就是十几日过去。
山中不知寒暑，进入六月的天气仍然很清凉，感觉不到一丝暑热。
六月十五，萧琮在庭州巡军结束，践行宴后车马队伍出城。
出得城南二十里，无量观主携两名登极境巅峰的道士已在林中相候。萧琮在萧蒙和十几名侍卫护卫下，与无量观主前往庭州西境的天山，车马大队伍则仍然往南行向高昌州。
萧琮在山中与沈清猗会合，先是给了萧琰的信。沈清猗接过信扫了一眼，便抬眉，见萧琮脸色古怪，就知他看过了，不由笑道：“十七这是故意的？”
萧琮很想翻个白眼，但这动作实在不雅，嘴角扯了一下道：“你告诉阿琰，叫她下次给你写信另外封函，别图省事。”
这是图省事么，怕是故意顽皮吧？沈清猗轻笑一声，又细看这封信，目光落在萧琰说想念她的那行字上，尽管知道萧琰对她的想念不是那种想念，沈清猗心里还是欢喜的，只是这欢喜中又夹杂了苦涩，最终化为难言的怅然，被她按下埋在心底里。
萧琮待在山中这几日，沈清猗和丹阳子论药道时，他和功德法师坐论玄道，颇为相得。
这日清晨用过朝食，功德法师请夫妻二人到后山悬空亭喝茶。
一位玉冠鹤氅的道人已经坐在亭中。
功德法师领两人入亭，向那道人稽首一礼，叫了声“掌教”。
萧琮、沈清猗心中一凛：这就是太清掌教了！
两人上前行礼，萧琮道：“愚夫妇见过太清掌教。”
“萧世子、沈夫人，请坐。”道微子伸袖笑道，他的眉毛和胡须银白如雪，一双眼睛清亮如水，笑容温和，周身没有半分威压，观之不似道门三位至尊之一，倒似是一个慈和的道长。
但萧琮和沈清猗却不敢有半分放松，道门至尊岂会是外表无害的慈和老头儿？
“今日，请贤夫妇喝一盏清茶。”道微子捋须微笑道。
无量观主提水冲茶。
清茶是以沸水泡散芽得之，出自道门一位法师，说煎茶的烟火气太重，加料也过多，反失了饮茶清心的本意，故创清水冲茶法。
亭中用来待客的清茶是上好的顾渚紫笋青芽，是顾渚山道观所属的茶场今春三月开采的新茶，向来是不作饼的，以散芽炒青后供给道观静心打坐饮用。
不过清茶在贵人饮茶中并不流行，因为泡法过于简单，少了礼仪底蕴，世家认为论茶法当归为下品。但太清掌教此刻以清茶来待客，非但不是轻慢，反而显露出对沈清猗的看重。道门待客用煎茶，自家人才用清茶，沈清猗前些日子用的都是煎茶，而今日太清掌教以清茶待之，便表明道门已认可她是道玄子的正式弟子。再者，这清茶冲泡的顾渚紫笋出自湖州，正是吴兴沈氏的郡望，这表露出的示好之意就更分明了。
一盏清茶后，太清掌教道：“道玄子师兄在遗书中言道，若他留下的医书顺利传至沈夫人手中，便是天定的师徒缘分，可为他医道的传道弟子。”
萧琮和沈清猗心道：果然。
太清掌教目光从沈清猗脸上掠过，和蔼道：“沈夫人是道玄子师兄亲定的传道弟子，也是师兄在世间唯一的传道弟子，当入道门，立道号，为火居弟子。”
火居弟子是不出家的道士。
不出家的道士统称为火居道士，但只有在道门立了道号的火居道士才能称为“火居弟子”，表示在道门有授业师父、有传承，与一般的俗家道士相比，与道门的渊源更深，被视为道门中人，而信道的俗家居士虽然多，却未必是道门中人。
火居弟子显然是不一样的意义。
萧琮目色转深，心中迅速盘算起妻子成为道门弟子对萧氏的影响，是利还是弊。
沈清猗敛了下眉，心中觉得这事恐怕不是成为道门火居弟子那么简单。
果然，便听太清掌教道：“沈夫人在医道上天赋卓绝，道玄子师兄在遗书中多有赞誉，丹阳子这些日子与沈夫人坐道论医，也是赞不绝口。沈夫人如果入丹鼎殿再学一年，在医道上的传承会更完整——这也是道玄子师兄在遗书中的意思。贤夫妇若同意，三日后，沈夫人可与贫道同行。”
萧琮和沈清猗心中一震，神色均惊诧，两人不由对视一眼，眼中均闪过疑色。
茶炉水又沸，无量观主提壶冲第二泡茶。
第二泡茶的茶香仍然馥郁，沁入肺脾。
夫妇二人端茶品香，心中冷静下来，细细思索。
太清掌教微笑道：“此事贤夫妇回去商议再定。”说着端茶徐饮，神态悠然。
饮完这盏茶，仿佛闲聊般，他又说道：“道玄子师兄在世时，曾与丹鼎殿几位炼师炼士研究防治人间疫气瘴疟之法，于疫疠之症已有小成，沈夫人若加入其中，便多了一份助力，成就之日可期。”
两人神色又一震，心中思潮急起。
太清掌教搁下茶盏微笑，“若时疫得治，挽救万千生民，当为功德无量，贤夫妇请多加考虑。”说着起身，稽首道一声“功德无量天尊！”萧琮和沈清猗也立即起身，行礼恭敬相送。
两人目送道门掌教和无量观主离开，同时暗吁口气。
这位太清宫的掌教看起来冲淡平和，像一位慈和的长者，但萧琮和沈清猗面对他的时候一点都不轻松，即使以他二人的心性和气度，与这位掌教对话，始终保持从容不迫、镇定如恒也不是件容易的事。
两人互望一眼，都沉默了。
太清掌教的话中，有太多的疑点。
明面看，是让沈清猗入道门，接受更完整的传承——但真的是如此吗？
如果是接受传承，哪一年不可去，非得此时和太清宫掌教一起去三清宫？
太清掌教那些话看似温和，由二人拿主意，却又抛出了巨大的利诱。
如果能遏制时疫，这是多么大的功德？！道门称之为功德，对于世家，那就是声望，被千万黎民视为活命恩人的声望！如果兰陵萧氏最先掌握防治时疫之法，不仅能带来巨大声望，而且首先得利的就是河西道——每年要少死多少人？！
萧琮心口砰砰急跳着，只觉口舌有些干燥，拿起茶盏喝了一口。
这的确对萧氏很有利，至于和道门走得太近带来的不利影响，在这个利益下，已经不足为虑了——利害权衡，本就是以利大于害来衡量。
但，这对清猗却是不利的。
萧琮忖着眉头，心中一时难决。