惊蛰。
圣都。
元丰殿。
雪很大。没有一丝风。雪花缓缓地垂直落下。
红墙琉璃瓦的巍峨的宫殿，被厚厚的白雪掩映着，肃穆庄严。
两排明黄色的宫灯从南面渐渐拐了进来。
打着宫灯的仪仗很长。
仪仗渐渐走近了。
宫灯上写着“长秋”。
这是未央宫正殿长秋宫的仪仗。
这是皇后的仪仗。
常皇后姿态端庄地坐在銮舆中，脸上没有一丝表情。
“皇后娘娘来了。”
“皇后娘娘来了。”
元丰殿里值守的内侍和宫女纷纷嘀咕着。
“皇后娘娘驾到！”还是看管鹿寨的钩盾令（1）春佗反应最快。春佗高声报唱。这是皇后驾到时应有的仪礼，但春佗有意提高声量，倒好像是为了让什么躲在黑暗处一些看不见的人知道似的。
隆武大帝今日后晌在御苑的鹿寨里赏梅花鹿的时候，忽然头昏得天旋地转、站立不住，于是被南宫卫士（2）和内侍悄悄地抬到了御苑西北角的偏殿——元丰殿。隆武大帝吩咐下来：只是小疾，不是什么大事，不得声张，除了宣召一位太医侍奉之外，不得告知任何人知晓。
隆武大帝还专门嘱咐：“尤其不要告诉皇后。大雪天的，不要去烦扰她。”但不知道为何，常皇后终究还是知晓了。
隆武大帝斜躺在大靠上悠悠地对常皇后说：“这些宫人们太不懂事了。我（3）不打紧的。哪个多舌的，又去烦扰告诉了你？这么大的雪，这么冷的天。我就怕你巴巴地往这边来。”
常皇后看来也是着急赶来的，脸上和头上一点妆容珠翠都没有，只是戴了一顶暖帽，披了一件紫色貂绒的厚厚的大氅。
常皇后没有回应皇帝，只是笑了笑，静静地脱下大氅，端端正正行了一个礼，然后慢慢跪到皇帝的大靠旁，笑着说：“怎么不打紧呢？龙体欠安，我听说你都站立不稳了，哪能是不打紧的？多亏了春佗机敏，差人来告知我。我可要好好赏这个春佗，我看他还是很晓事理的。”常皇后笑着开始给隆武大帝按摩头顶。隆武大帝也笑了，脸上的神情很放松。
这是大照圣朝的开国皇帝隆武大帝逄图俐和他的原配皇后常皇后。
十三年前，四十一岁的逄图俐作为大郜圣朝的卫尉卿 ，利用睿宗皇帝英年早逝、3岁的小皇帝周端和20岁的太后无力控制政局之机，毅然发动了雪夜政变，夺取了皇位，建立了新朝，国号大照，年号隆武。从那时起，逄图俐这个名字就再也没有人敢叫了。
逄图俐虽是篡位建国的皇帝，但却也是文治武功样样辉煌、官威民望都极高的一代明主。逄图俐以极其高超的政治智慧和丰富多变的周旋手腕，仅仅用了五年时间，就消弭了困扰大郜圣朝百年之久的一系列政治痼疾，又通过大力革新，成功建立了一整套与大郜圣朝以及此前更早的王朝们不同的政体，运转十分畅通。因此，大照圣朝虽然建国才十三年，但却是政通人和、上下一心，已经呈现出了盛世的景象。无论是在朝廷、官场还是民间，逄图俐一律都被尊称为隆武大帝。这种“大帝”的称谓，此前是从来没有过的。
无论什么人，在不怒自威、不苟言笑的隆武大帝面前都觉得束手束脚，但常皇后在隆武大帝跟前儿却很随意。常皇后是隆武大帝青梅竹马一起长大的童年小友，又是出身华贵的象廷郡王府的郡主，身份地位和感情基础都是别人所无法比拟的。在没有大臣和奴婢们的时候，常皇后就更加随意一些。
隆武大帝闭着眼睛，眉头紧锁，脸色显得有些暗红，嘴唇也很白，看上去很不舒服。隆武大帝呷了一小口药汤，慢慢说：“节气都到了惊蛰了，怎的还能下这么大的雪。圣都今年这天儿啊，可也真是怪了。今天的雪可真是大啊。我印象中，圣都很多年没有下过这么大的雪了吧？”
常皇后用一方素净的白手帕轻轻擦了一下皇帝沾着药汤的嘴角，慢慢说：“是啊。我记得，上一次下这么大的雪，还是咱们老五出生的那一天。那场雪可真是大呀，足足下了七天。圣都毕竟处在偏北的地方，就是地气寒啊。哎，说起那场雪，要不是那场雪，咱们的老五也不会……”
常皇后口中的老五，是隆武大帝的第五个儿子，也是常皇后为隆武大帝生的第二个儿子，出生那一天，正赶上圣都突降百年不遇的大雪。这场大雪导致皇宫内外交通断绝，圣都内外消息封禁。逄图俐就是利用这个时机，断然发动了宫廷政变，逼迫小皇帝周端禅让退位。大雪给逄图俐带来了皇位，但也夺走了他刚出生的儿子。
就在逄图俐政变成功、自己忙于迅速清肃异己和控制反对势力的当晚，刚刚出生的第五个儿子不幸染上了风寒。本来风寒并不是什么要命的症候，几副汤药就足以治愈，但由于雪下得太大，圣都里行路实在艰难，又是政变之夜，处处封禁，等太医几经请示和周转赶到的时候，老五已经夭折了。这是常皇后和隆武大帝心里一直的心结。尤其是常皇后，虽然她完完全全地支持逄图俐，无论是逄图俐平日里想尽办法延揽各路势力，还是他在睿宗皇帝驾崩后预谋夺位自立，常皇后都全身心地理解和支持。但无论怎么说，逄图俐毕竟是夺了人家孤儿寡母的江山，而且还是自己旧主的江山，从道义上来说，这总有一个极大的缺憾，是无论如何说不过去的。常皇后虽然嘴上从来不说，但内心深处一直觉得，这是上天对逄图俐和自己的惩罚，心里也总有一个念头：“夺了一个孩子的江山，失去一个孩子的性命。这可能就是天道公平吧？”出于道德愧疚、畏惧天命的心理，常皇后一直小心呵护着被逼退位的小皇帝周端。逄图俐几次想要斩草除根，杀掉周端，都被常皇后以各种理由保护了下来。后来，为了保护好周端，常皇后恳求把周端从宫外接到皇后寝宫长秋宫西侧紧邻着的华祥宫居住，以便亲自照料周端的起居饮食，也防止周端被人所害。逄图俐最初坚决反对，但常皇后最终还是想办法劝服了他，理由也很堂正：“一来，周端毕竟是旧主，安置在宫外，难免过于寒酸，恐落人口实；二来，大郜圣朝的故旧仍旧还有很多，将周端养于宫外，难保那些故旧不希图通过拥立旧主复辟以谋取非分富贵，将周端养于宫内，名为尊崇旧主，实为圈禁幽闭，便于监视控制；三来，陛下自大照圣朝建国之初即崇尚倡行德政，将周端养于宫内，使其安享尊贵，正可以彰显陛下的如天之德。”
这一条一条的理由，一遍一遍的恳求，终于让逄图俐心动了。就这样，周端被封为“祥国公”，接到了华祥宫，在常皇后的照料下，不问世事，平安成长，如今已经十六岁了。但无论皇后如何补偿和愧疚，上天却似乎真的在惩罚隆武大帝，隆武大帝自登基以来再无生育。
“好了。这都是人各有命。说起来，老五总是和我们无缘。”隆武大帝坐了起来，因为起的有些猛了，脸都涨红了。隆武大帝用手擦了擦嘴上残存的药渍，又用舌头舔了舔嘴唇，接着说，“你跟我说过，老五生下来的时候肚脐上有一个红色的鹿形胎记，所以我们就在御苑里建了鹿寨。说来也怪了，我每次看见鹿苑的梅花鹿都觉得真是亲切啊。昨天，图攸为了给我赔不是，专门送来了一只白鹿。这个图攸啊，一味地讨好纵容宗室，公开地和我推行的弃郡国制、行郡守制的国策唱反调。近来，闹的越发不像话了，和几个外郡的郡王天天混在一起，不知道在干些什么勾当。宗室们，特别是那些分封郡王们对新国策抵触的很厉害。图攸作为唯一的亲王，又这么不晓事理，闹的我很心烦。前几日我狠狠训了他几次，他还跟我当场尥蹶子了。好歹，昨日图攸总算是想过来了，在我跟前嚎啕大哭，承认错误，还送来了这只白鹿。这个图攸啊，我真是没法说他。不过啊，他送来的这只白鹿，还着实是一只瑞兽，我也当真是喜欢。今天后晌啊，我一直在鹿寨赏玩这只白鹿，大概是在雪里面待的时间太长了，就有些头昏了，实在是不打紧的，你也不用担心忧虑。……我跟你说啊，那白鹿啊，通体是雪白的，但两对鹿角却是血红色，一双眼睛啊，黑得跟一对宝石似的。明天我让他们送到你的长秋宫里去养着。”隆武大帝所说的图攸是他一母同胞的亲弟弟，大照立国之后，封为了永诚亲王。
常皇后点了点头，说：“历朝历来尚白尚红，从未听过还有白体红角的梅花鹿。如此说来，那倒真是难得的瑞兽了。养在长秋宫里也好，你就不用老往鹿寨里跑。这里毕竟是偏殿，照料起来总是不周全。”
忽然，隆武大帝额头的青筋暴突起来，满脸涨得更红了，眼睛大大地瞪着，喉咙里发出低沉的痛苦的吼声。常皇后吓坏了，大声唤着太医，但却没有任何人应答。忽然，元丰殿外响起了密集的脚步声，因为下着雪，脚步声不明显，但却很整齐，听上去人应该很多。门被推开了，永诚亲王逄图攸一身戎装地走了进来，身后带着一群武将。隆武大帝一手抓着自己的喉咙，一手指着永诚亲王，费力地说着：“图攸你，图攸你，图攸……”隆武大帝发出了一声狂吼“啊……”，然后直挺挺地倒了下去。常皇后抱紧了隆武大帝，惊恐地大声唤着太医，可是却没有任何太医进来，连元丰殿里的内侍和宫女也没有人进来。图攸仗着剑，冷冷地站立着，一动不动地看着隆武大帝，眼睛里毫无暖色。
图攸的左侧站着卫尉卿窦吉，窦吉走上前去验看一番，大声说道：“陛下驾崩了……”语气冷极了，丝毫不掩饰里面的兴奋。
图攸后面站着的光禄卿 雒渊概走上前去，面向常皇后说：“皇后娘娘，陛下是如何驾崩的？皇后娘娘可要做个见证啊。”
常皇后是在政局中打拼多年的人，朝局中的蛛丝马迹她无不尽知。今天发生了什么，她比谁都清楚，甚至比隆武大帝本人还要清楚。她早就提醒隆武大帝要提防永诚亲王逄图攸，但隆武大帝却始终不以为然，深信这个亲弟弟绝不会对自己有什么二心，直至最近，隆武大帝从各个渠道都了解到，逄图攸正在频繁地密会皇室亲贵和外地郡王，这才略有警觉，但一直未有任何实质的针对永诚亲王的行动。
常皇后心想，该来的终究还是来了。常皇后心里已经明白过来了，毫无疑问，这是永诚亲王逄图攸杀兄篡位来了。
常皇后的心思极速地转动着：隆武大帝有一个太子和三个皇子，但逄图攸是太尉 ，又是威望素著的开国功勋亲王，既然能够带兵进入宫中御苑的元丰殿里来，那么，太子和皇子们肯定早就在其控制之下了。常皇后心里清楚，到了这个时候了，无论再做什么挣扎都是徒劳的，稍有不慎就会令逄图攸大开杀戒。自己被杀掉倒没有什么要紧的，但如果逄图攸杀掉了自己、然后把隆武大帝之死嫁祸到自己身上，继而污蔑太子和列位皇子，那隆武大帝的血脉将遭遇灭顶之灾。为了保护好隆武大帝的血脉，常皇后明白，现在必须忍耐，过了眼前的难关，再徐徐缓图未来。
常皇后的眼泪流了出来，扑通一声跪在地上，悲戚戚而又毫无犹豫地说：“陛下偶感风寒，不治而暴崩。”
“暴崩？！”卫尉卿窦吉明显不满这种说法。
常皇后眼睛都没有抬一下，迅速调整说法：“陛下偶感风寒，久治不愈，今夜驾崩。”
光禄卿雒渊概说道：“好！隆武大帝偶感风寒，久治不愈，今夜驾崩。记档！还要记上，这是皇后娘娘亲眼所见，亲口所说。”这是在吩咐负责起居注的史官把隆武大帝驾崩之事记录在案，而且要写明是皇后所见、所说。光禄卿雒渊概接着说：“皇后娘娘，隆武大帝驾崩前，高喊永诚亲王之名，意思是让永成亲王承继大统。皇后娘娘，隆武大帝可是此意？”
常皇后毫不犹豫地说：“正是！”
光禄卿雒渊概大声说：“记档。此句也要注明为皇后娘娘亲眼所见、亲耳所闻、亲口所说。”
永诚亲王逄图攸浑身紧绷的肌肉都松弛下来。逄图攸长舒一口气，握在剑柄上的手松下来，慢慢地抚着短须，说道：“皇嫂快起来。皇兄不幸驾崩，还要请皇嫂主持国事，以安天下人心啊。”
常皇后再一次毫不犹豫地说：“我乃深宫妇人，岂敢干预国事。陛下……，先帝既有遗命，还请永诚亲王早日登基。国不可一如无君。”说完，常皇后竟然带头跪拜了下去，高呼万岁。
永诚亲王逄图攸本想再做作退让一番，但光禄卿雒渊概抢先一步跟着常皇后跪了下来，高呼道：“请陛下即刻入承大统，早定天下人心。万岁！”
元丰殿内外人等听得此声，全都跪了下来，山呼万岁万岁万万岁。声音就像是雷霆一般，震得元丰殿直晃。
永诚亲王逄图攸长叹了口气，又看了一眼死去的隆武大帝和跪着的常皇后，慢慢踱到殿门口，拼命掩饰着兴奋，正色说道：“皇兄驾崩，实乃大照圣朝之大不幸！既然皇兄生前有旨意，那我只能勉力为之吧。”
“万岁万岁万万岁。”
大照圣朝在暴雪中迎来了第一位皇帝，又在暴雪中送走了第一位皇帝，迎来了第二位皇帝。
光禄卿雒渊概即刻拟旨，宣告天下。
永诚亲王逄图攸遵先帝遗旨继位，年号定为“崇景”。
大照圣朝的崇景时代就此开启了。
注：
1、钩盾令：宦官官职。主管近池苑囿游观之处。
2、南宫卫士：皇帝的禁卫军。
3、我：皇帝在最正式的典礼和诏书中自称朕，平日里都自称我、吾、予等。皇后、太后、诸侯王也都自称我。