比赛开始。
宝庆公主的马，个个在马尾上续了红色绸布；薛湄的马，则系上了黑色绸布。
这样，箭楼上的人可以一目了然看到是谁的马获胜。
皇帝和宝庆公主坐在箭楼的雅间里喝茶。
这箭楼修建在高山上，四周通风，只要不冷，就是极好的观赏点。
它可以俯瞰整个赛道，以及可以瞧见不远处的马球场。
整个箭楼不大，只能容纳三十人左右。
宝庆公主修建此楼，花了大价钱。这些钱，都是她跟她父皇磨来的。
她也许不知道，她父皇私库里的钱，八成是来自她看不起的安诚郡王。
这也是为何，皇帝会在明处、暗处，给安诚郡王面子。
宝庆公主穷奢极欲，又残忍嗜杀，为了她这个赛马场，折损了数不清的马。
当初萧靖承回京，从白崖镇带回来一百匹好马，给了兵部。
不成想，宝庆公主居然去讨要。
兵部的人告诉了皇帝。
皇帝对女儿很宠溺，就让兵部的人分了十匹给宝庆公主。
宝庆公主就是弄到这个赛马场，让那些马跑铁锥。
只有在战场上，敌人才会给萧靖承的马下铁锥。
马和兵一样，都是萧靖承的心尖宝。他看到了脚掌鲜血淋漓的马，怒上心头。正好宝庆公主那天进宫了，在戚太后跟前说话。
萧靖承冲进去，给了她一鞭子。
若不是太后厉声呵斥，萧靖承会把宝庆公主打得皮开肉绽。
那一鞭子，也把宝庆公主的胳膊打伤了。
一想到萧靖承，宝庆公主本能害怕。她欺辱所有人，父皇都会帮她。独独在萧靖承的事情上，她父皇会睁只眼、闭只眼。
不仅仅因为萧靖承是父皇的爱将，更因为他是戚太后的儿子。
皇帝跟戚太后……
这些年，皇帝从不抬举皇后的娘家，也不给澹台贵妃的母亲封号，却给予了戚家数不清的荣华富贵。
外人以为，他是赏赐萧靖承的外祖家。
其实，他是赏赐戚太后的娘家。
戚太后比皇帝还大三岁，这手段和能耐，让后宫所有的女人都服气——不服气也要忍着，敢挑衅戚太后的，都没有好下场。
宝庆公主走神的时候，听到一声惊呼：“过了！”
她回神。
萧明钰站起身，正兴奋看着跑道。一旁无关痛痒的皇帝，也露出了很意外的样子，伸头往那边看了眼。
宝庆公主顺着看过去，就发现薛湄的十匹马，全部过了第一道关卡。
第一道关卡是泥泞。
马蹄快奔，在泥泞里很容易打滑。
往往这第一道关卡，普通马能一口气折损一半。
可是，宝庆公主看到了什么？
她瞧见尾部绑着黑绸的马，一口气全部跑过了泥泞；反而是尾部绑了红绸的，有一匹在泥泞上挣扎。
她错愕站起身：“怎么回事？”
薛湄那些马，怎么可能如此顺利路过了泥泞？
马都是在快跑的，没有任何马小心翼翼过泥泞。
疾奔之下，就连公主精心驯养的都翻了一匹，何况那些普通的？
那些马，全部都是公主这赛马场的，她知道是些什么货色，不可能如此顺利通过泥泞？
“公主，您的马翻了一匹呢。”薛湄当宝庆公主是询问，耐心回答她。
宝庆公主狠狠瞪了眼她。
皇帝也站了起来，走过去细看。
萧明钰脸上，已经浮动了几分激动的红潮，难以置信。
“马蹄铁，是马蹄铁。”萧明钰对皇帝道，“陛下您瞧见了吗，马蹄铁可以让普通的马顺利过泥泞而不倒。”
皇帝略有所思。
然后，就是第二关卡。
第二关卡是障碍，马要跳高、落地。
马儿跳起来容易，落地的时候却很容易撇到脚，再次把马蹄给撇坏。
这一关也是很难的。
宝庆公主相信，薛湄的马肯定要折损在这里，普通马都过不了这一关。
“翻了一匹。”萧明钰高声道。
宝庆公主欣喜，立马去看，却发现翻倒在地的，是绑了红绸的马，是她的，不是薛湄的。
皇帝眼底的表情，从淡然，有点小疑惑，到微微诧异。
第二关，宝庆公主的马又折损了两匹；而薛湄的马，完好无损，全部顺利过关。
因为它们落地的时候，马蹄上的马蹄铁会保护它们的蹄子，更牢抓稳地面。
宝庆公主的脸色变了：“这怎么可能？”
她的马折损，这是正常的；但是普通马一匹也不曾落下，就是不同寻常。
皇帝的眼睛里，诧异变成了震惊。
“居然这么稳？”他回头，问薛湄，给了薛湄极高的荣耀。
薛湄上前，恭恭敬敬回答：“陛下，用了马蹄铁，就是方才禀告陛下的，再马蹄子上钉了铁环。”
“如此管用？”皇帝问。
薛湄：“是。”
萧明钰的眼睛，已经在放光了。他整个人都被震撼了。
不管后续如何，能过这么两道难关，说明这马蹄铁真的很管用。
第三关没设什么难处，就是让马儿撒开腿跑。
宝庆公主的马，体力最好，在这一关会把其他马都甩下。
果然，这一关里，宝庆公主剩下的七匹马，全部占了上风， 跑到了最前面。
只需要她的马全部领先，她就没有输。
可是，到了这一关的后半程，薛湄的一匹马，居然加速，跑到了宝庆公主的马前面去了。
长时间奔袭，没有马蹄铁，马的脚掌也会动力不足。
“不，这怎么可能？”宝庆公主不顾仪态，大声叫嚷了起来。
皇帝和萧明钰全部没看她，他们俩正看着普通马，通过马蹄铁，变成世人口中的宝马：能过泥泞、能翻障碍、后续发力强，跑起来更快。
这一关，没有马折损。
跑在最前面的，是尾部系了黑绸的马，是薛湄的；其次是宝庆公主的，但是薛湄的其他马，也是紧跟其后，并没有落下太多。
第四关就很残忍了。
每次，普通马都会折损。
偶然能有一两匹能过去，也是被宝庆公主收拢到自己的宝马中了。
就连宝马，在铁锥中需要折损几匹。
皇帝和萧明钰的眼睛睁得更大，想看看接下来到底是什么场景。
宝庆公主则觉得自己一定会赢。
她没道理。
“最后一关了，不可能输的。”她安慰自己。然后，她的眼睛骤然睁大，跟见了鬼似的看着下面的马。