冬狩那日，以景元帝为首，众多长安贵族列成队伍，车马滚滚，旌旗猎猎，结成一条浩浩荡荡的长龙，自太极宫前朱雀门集结出发，在朱雀大街上熙熙攘攘的百姓们的围观中，一路直往那长安城外而去。
队伍太长，慢慢悠悠走了足足一日，最后驻扎在近郊山岭之中。
此时先行的禁军已经将整座山脉都圈作围场，诸多训练有素的士兵把紧要之地把守得密不透风，确保以景元帝为首的所有长安贵族们的安全。
平野之上，一个个小山包似的帐篷层层耸立，而内里桌椅屏风等该有的家具一样不缺，金银器皿更是样样齐全。皇家的奢靡，并没有因为地方不同而有所限制，反倒有过之而无不及。
其实景元帝并不是一个热爱狩猎的人，听说他此次突发奇想来这荒山野岭，正是新晋的赵婕妤向他建议的。赵婕妤言幼时曾随家人在此地玩耍过，印象十分的深刻，陛下听了之后欣然同意，这才策划了此次冬狩之行。
宫墙之内向来没有什么秘密，冬狩是赵婕妤提议的消息，在来的路上，一日之内传了个通通透透。好好的冬狩，也变成了景元帝为了取悦宠妃的突发奇想，不知道多少闲言蜚语即将落在那位赵婕妤身上。
赵婕妤本人不知道。
昨日来的一路上，她与景元帝恩恩爱爱地坐在一个车架上，连周贵妃都不得不退居其次。宫墙里早就已经生起赵婕妤就要取代周贵妃多年盛宠的传闻，昨日的事情，又仿佛是一个印证。
“取代？哪有那些人说的那么夸张，我不过是一个深爱陛下的女人，所做的一切也都是为了伺候陛下罢了。贵妃姐姐乃是伺候陛下多年的老人，我敬重她，又怎敢起取而代之的心思呢？”
赵婕妤听到传闻后，如是说道。
而这番话同样也传入了周贵妃的耳里。
“老人？她这是在变相地说我老了？”周贵妃冷笑地掀起眼皮。
贴身宫婢跪在地上为她捏着小腿：“贵妃，我看呀，这赵婕妤未必有我们想的那么单纯，继续这么放任下去，是不是不太好？万一陛下对她……”
周贵妃一脚踹翻了宫婢：“你懂什么？我的地位是花了多少时间才建立起来的，岂是她一个小小的婕妤能够轻易取代的？要想取而代之，还早着呢！”
周贵妃的傲然，不是没有道理。
这么多年过来，她不是没有遇到过危机，但到了最后景元帝都会选择握住她的手，才会有她十年如一日的圣宠不衰。如今的周贵妃更是有四个儿女，七皇子华阳公主那对龙凤胎更是景元帝的心头肉，她的地位又岂是可以轻易撼动的？
结结实实摔了一屁股的宫婢连滚带爬地叩头陪笑道：“是是是，是婢子嘴贱，那赵婕妤怎敢跟贵妃相提并论？”
周贵妃哼了哼：“对了，齐王如何了？陛下见他了吗？”
宫婢重新握住周贵妃的小腿轻轻捏着：“还没有，但三月禁足之期，如今只过了一月就允许齐王外出走动了，说明陛下还是向着咱们齐王的。只是碍于永城侯的面子，不得不冷落齐王罢了，贵妃千万不要放在心上！”
“我又怎会不知陛下的顾忌！”周贵妃气急败坏地将手中暖炉扔了出去，浓艳眉眼燃起狠厉之色，“那楚稷！也不知道是真伤还是假伤，竟然故意在侯府里躺了一个来月，说被齐王一拳打得迟迟未好……哼，我看他就是专心不想让齐王好过！这次齐王的帐，来日我必定要那小子好好偿还！”
“听说楚世子今日也来了。”
“哦？”周贵妃意味深长地眯起眼睛，不知道在盘算着什么。
就在此时，一个宫婢进来通报，说镇北侯夫人来了。
“赵夫人来了？”周贵妃高高挑起眉，换上春风和煦的笑容，命人为她穿鞋披衣，又婷婷袅袅地往外走去。
赵夫人一言不发地坐在帐内椅子上，双目通红像是刚哭过。
久居深宫的周贵妃，察言观色乃是一绝，她看赵夫人这神情，便知道应该会发生一些不好的事情。
但她还是盈盈地笑着：“赵夫人怎么来见我了？”
赵夫人腾地起身，身子压得很低：“周贵妃，先前我们说的齐王与小女联姻一事……还是就此作罢吧！”
周贵妃神色微变，但她仍然强自镇定着：“哦？难道是萧大娘子看不上我们齐王？”
“小女怎敢！齐王乃天潢贵胄，能青睐小女，是小女的福分才对！”赵夫人一边说着，一边抹泪，“只是我这个做母亲的，实在是无法把女儿的婚事当成是一种交易，不管我的夫君答应了贵妃您什么事情，我都不希望是以我女儿的婚事作为代价，这是我这个母亲为数不多能为她做的事情。”
周贵妃定定地看了赵夫人一会儿。
“当然！”
赵夫人不可思议地抬头，没想到周贵妃竟然轻而易举地就揭过了这件事情。
“贵妃……”
周贵妃笑得艳若桃李：“赵夫人，我是想与镇北侯结亲的，又不是想结仇。既然萧大娘子不愿意，那便算了吧，儿女之情本就强求不得。”
赵夫人感激极了：“多谢贵妃体谅！”
“哎，可惜我家二郎，就要错过萧大娘子这么好的女子了。”周贵妃半开玩笑半认真地说。
赵夫人抹了泪，跟着说出几句俏皮话，逗得周贵妃哈哈大笑。
两人之间仍像是没有半分隔阂，亲热地聊着天。
“对了，近来我听二郎说，镇北侯想要请封他弟弟的儿子做世子？”周贵妃像是很无心地问起这件事情。
赵夫人的脸色变得逐渐难看：“……是。”
周贵妃对赵夫人神色视若无睹，叹道：“当年我家二郎初从军伍，前往北疆，多亏了镇北侯照顾，才能在一年之后安然无恙地返回长安，我这个做阿娘的，一直对镇北侯感激于心。如今看到镇北侯没有儿子血脉，反而要让弟弟的儿子来继承镇北侯的一切，实在是心有不忍。”
赵夫人默默地应是。
“所以啊。”周贵妃拉长声音，给旁边的宫婢使了一个眼色，那宫婢很快捧出一个巴掌大小的盒子，“此药，是我寻遍天下神医所得的生子药。服用此药后行房，三月之内必定怀上子嗣。”
周贵妃在赵夫人震惊的眼神里，将那药盒放到了赵夫人面前。
“这药，便赠予赵夫人吧。”
“这……”
“我不是说过吗，我们两家是要结亲，不是要结仇。这就当是我送给赵夫人的一点小小礼物吧，赵夫人千万不要推拒才是。”
艰难得见希望的赵夫人岂会有拒绝的道理，她激动地收下药盒，当场为周贵妃跪下。
“若我真的能生下麟儿，此生必定对贵妃感恩戴德！”
周贵妃半真半假地说不用，然后目送着脚下雀跃的赵夫人离开了。
“贵妃，那药丸是您辛辛苦苦寻来的，原本是想自己用的，现在却送给了赵夫人，是不是太可惜了？”
“这药，也是物品，既然是物品，就要物尽其用。”周贵妃轻轻弹着涂着艳色的手指，“还有，谁说拿了我的药丸，就不用付出任何代价了？”
“贵妃的意思是……”
“那萧红钰，竟然敢看不上我儿。呵，她以为她是什么东西？我定要她心甘情愿地跪在我面前，求我让她嫁给我二郎才行！”
宫婢满脸的佩服：“原来贵妃送出那生子药，是为了堵住赵夫人的嘴！”
“是啊，若那生子药为赵夫人带来一个儿子，她萧红钰又算得了什么。赵夫人会为了她，放弃生子药跟我翻脸吗？女儿终究是要嫁出去的，只有儿子，才是镇北侯夫人永远的保障，聪明的人，都知道该怎么选择。”
……
朝阳公主的帐篷内，姜羲与叶语，还有宁瑾，三人围桌而坐，中间的小桌上，铜锅里的汤水咕噜噜开始翻滚沸腾。
“开了！开了！”宁瑾雀跃惊呼着。
姜羲已经及时端上新鲜切好的羊肉薄片：“肉来了！”
另外两个小娘子都在双眼放光。
姜羲将鲜红的肉片丢到汤里去，没一会儿变色的羊肉片浮了起来，宁瑾和叶语眼疾手快地夹住一片——经过多次的练习，两位娇滴滴的小娘子如今烫起火锅来已经是轻车熟路。
“嘶，这种小小的野椒好啦呀！”宁瑾辣的直吐舌头。
“辣才好吃。”叶语闷不做声的往嘴里送肉，鼻尖都冒汗了也不在意。
姜羲看两人吃得欢快，也赶紧自己夹了一块。
入嘴之后，满是惬意。
“这冬日里，就要吃涮羊肉才行啊！”
“涮羊肉？”
姜羲眨了眨眼睛：“嗯，这锅子的做法虽然跟拨霞供差不多，但拨霞供太文雅了，我就自己取了个名字叫火锅。而我们现在吃的是羊肉嘛，就叫涮羊肉啦。”
说着，姜羲还夹起一块肉在锅里涮了涮。
“这个涮羊肉啊！”宁瑾恍然大悟。
叶语也认真地点点头：“火锅的确比拨霞供听起来朗朗上口多了。”
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