天公作美，连续几天艳阳高照。打下的谷子，三天就晒干了。加上小源塘的，连禾稻谷282袋，去禾晾晒后得干谷243袋。
主宗的公粮任务一万六千斤，宗里还余一万七千多斤。金灵米壳薄粒大，一斤干谷近九两米，明年全宗的口粮整够。按份额分给大家后，吴承志带人碾了四千多斤中品金灵米。除了给每人50斤尝鲜，其余的都送到高明姝处酿酒。
第二天上午酿酒，高明姝坐镇指挥。吴承志、周子彬和几个女弟子都去帮忙，三小则趁机去打牙祭。酿酒工序是先蒸熟金灵米，均匀摊开到竹匾上。晾凉后撒上碾碎的秘制酒曲，拌匀装入置于阴凉处的酒缸。再以玉露花、生地黄、白茯苓、五加皮、何首乌熬成药汤，掺进与金灵米等量的山泉水注入酒缸。
一天一夜，金灵米就开始发酵。一周之后，酒虫会咬透灵米。每天上、下午要定时，用银杉木酒拌子搅拌。二十天左右，酒米完全沉缸后封口。来年秋季开封，沥掉酒糟分坛装好就可享用。金玉露酒放置得当，越久越香醇。三年的极好，五年的更佳。
酿酒的忙得不可开交，三小吃得不亦乐乎。金灵米一倒到竹匾，他们直接上手挖一大块，烫得“呼嘘、呼嘘”直吹气。捂紧压实捏成饭团后，塞到嘴里就啃。饭团又香又糯，出蒸笼一次他们吃一团，边吃边追逐打闹。
看着三小开心地嬉闹，关忠烈去世的阴影，从大家心头完全淡去。周小乙一米七二的个头，还在玩幼稚的追逐游戏，实在是违和感十足。三小却完全没这种感觉，他们始终乐此不疲。连吃四五个团饭后，高明姝出面叫停，她怕三小吃撑了。
金灵米收割完毕后，重体力的灵植活基本干完。等来年春耕时节，才又会开始大忙。周小乙这几日只跟着去捕了两次鱼，其他时间都在专心修炼。
之后一段时间，宗里连番到建安城交粮送鱼，他都没有跟去。手里的灵草、符纸等还多，够他折腾一段。至于买炼器材料，身上紫云币不多，买起器料来肯定捉襟见肘。
周小乙最近个头长得太快，没合适的衣服穿。除了高明姝给他缝制了一套新衣裤外，还向关正飞、吴奇斌要了些旧衣服救急。他想多炼制些丹药灵符，再进城买器料和冬衣。
休息了两天，第三天清晨又接到吴承志通知。要他和二小跟周子彬去砍三天柴，储备过冬的柴火。三小早早到周子彬小院集中，四人驾了两辆马车动身前往大干山。
大干山在青云山后十几里，山高林密。山上多碗口粗的硬杂木，很合适作柴火。到了大干山脚下，他们拴好马车徒步上山。翻过一个小山岗后，沿山路向里走了一刻多钟，找到一片杂木林就开始砍柴。
周小乙因锻体力量剧增，砍柴速度已快过周子彬。一个上午，每人砍了四担柴。周小乙每挑三百八十斤左右，远超周子彬所挑的重量。他把砍柴当淬体，干得大汗淋漓。
二小有点跟不上，累了就吃回气丹。周小乙怕他们养成偷懒习惯，特意不再给他们灵符。周子彬跟吴承志久了，很有师兄风范。下山的陡坡地段，都会回头帮助二小接挑。
到了第三天上午，近处的杂木基本砍光。他们沿山路往里走，到树林深处砍柴。山势陡峭、路途又远，砍柴比先前累多了。因为山陡杂木分散，四人也分成了几处。
下午砍柴时，只能再往里走。里头已经没路了，只能砍劈杂草灌木向前。近的地方留给二小砍，周子彬和周小乙往里另找地方砍柴。四个人散得很开、砍柴进度不一，只能各自为战了。
周小乙到林深处砍第三担柴时，突然听到阵阵“呦呦”鹿鸣。他披荆斩棘循声前往，走了好长的一段路，来到一个断崖前。上前小心探身向下看，崖下五六米是个小山坳。
山坳中一只健壮的公鹿映入眼帘，它趴在那里不停哀鸣，估计是不小心坠崖摔断了腿。他四下张望，想看怎样能下得去。这么大的一头鹿，不弄回去改善伙食岂不可惜。
空气中有缕奇特的清香飘来，让他瞬间神清气爽。这香味极似中天甘草，但清澈凛冽中又另有一种别样的香甜。他循着香气看向断崖左侧，五米外一株小树略高过崖面，树梢在风中轻轻摆动。小树厚厚的叶片青翠欲滴，顶上结着一颗龙眼大的朱果。
“元神道果！”他全身颤栗起来。
周小乙闭上眼，用力吸气平复心跳。睁开眼再看朱果，全身又剧烈地颤抖起来。眼前的果树和朱果，与《灵草纲目》中刻画的元神道果图录一模一样。
“元神道果，珍稀七级灵草。果树长于雷击木中，纤细挺直、状似木荷。叶极肥厚，色如翠玉。成果朱红，形似龙眼。其香甘冽，清幽醉人。一树一果，百年一熟。万木难得一果，成果后不复生。无论人虫禽兽，食之即生神识。此果为七品灵丹元神丹之主药，得之幸甚，天降之福。道果坠地沾土即失药性，切记、切记。”他默背着关于元神道果的一句句记载。
木时珍在元神道果载述中，特意讲清图录和文字是参阅古籍《九洲灵草集》刻录和描述的。他还为自己从未得见道果，破天荒地叙写了一通遗憾和感慨。当初看这些载述时，他还嫌木时珍叙写冗长、啰嗦。现在却觉得写得无比的好，该描述的描述、该提醒的提醒，该交代的事项，一个也没有落下。
果树约一米五高，离崖一米多，伴生在一棵紫楝树的树腹。紫楝树的中段是空的，树干和裸露在崖下的树根均呈焦黑色，明显受过雷击。毫无疑问，这千真万确就是元神道果。公鹿肯定是想攀食道果，立足不稳才坠下断崖。
周小乙走到紫楝树旁，小心探手摘下道果。他没有片刻犹豫，直接咬碎吞服。炎热的灵气在腹中升起，飞速凝成火线穿行于经脉，最后直冲头顶。“噗”的一声，脑颅中似有一层膜被捅破。灵气纷纷涌入脑海，几息后就变得冰凉。他像刚洗过热水澡一般，浑身干净又清爽。
眼前的景物变得不同，每个物体看起来更清晰、立体、有层次感。听力大幅增强，周围花开花落的声音、树下蚂蚁爬行的响动、极远处虫子的低鸣，都听得清清楚楚。
“真是神识，这是我的福报。”他激动不已。引气中期就产生神识，实在是逆了天的。
周小乙返身到林中，寻几味治疗骨伤的草药，嚼烂后下了断崖。公鹿很幸运，坠崖后只折了左前腿。他在公鹿的断腿敷上药，扯一蓬芦苇叶扎紧包好，再将它抱上断崖。公鹿的叫声吸引，让他得了道果。他知恩图报，救公鹿一命。
周小乙重回砍柴处，砍足两担柴后捆好。先挑到小山岗，再依次挑到山脚。最后一担挑到集合点时，周子彬和二小已经在装车。他没有作过多的交流，用心体会神识带来的变化。二小以为他干活累了，也没再找他多聊。
回程的时候，周小乙和二小驱一辆车在前，周子彬断后。他驾车下坡出山口时，感觉心神微微一跳，后方似乎有东西坠下。他大叫“小心”，扭头向后看去。只见一个钵头大的石头，从左面山壁急滚直下。随后就听“轰隆”一声，后面的马车翻了。
周小乙在坡下平地停稳马车，与二小抓紧下车赶回头。周子彬的马车果然倒在半坡上，柴火大部分散落在地，所幸人和马都没有受伤。四人抬起翻倒的车子，开始捡柴重新装车。
“天快亮了还尿床！”周子彬愤愤地骂了一句。
回到宗门卸完柴火，大家各回住所。砍了三天柴，暂时没有新的任务。晚上修炼结束，周小乙又开始摸索研究。神识对他来说，是个全新事物。
修士要修炼到真元后期，才会产生神识。宗主陈天聪修为最高，但也才真元初期巅峰。宗里没这方面的知识储备，他也从未见过相关的功法。
现在不管是不是盲人摸象，多琢磨、多了解总有益无害。周小乙集中精力，认真体验神识的功用。听力突飞猛进，已毋庸置疑。最大的变化，是拥有了透视功能。
盯着桌面细看，几息后能看到桌板里面的纹路。再看久些，就能透过桌板看到底下的地面。试着看床铺、柜子、墙壁，只要全神贯注，都能透视过去。
拿出丹药和灵符仔细观察，丹药内细细的小孔、符线中微小的空白点，也一览无余。又取丹炉来研究，也能透视到炉内。只是材质原因，要看得更久些。最难得的是，原本不可见的灵气，现在也能模模糊糊感应到。
周小乙东看看、西试试，将卧室内所有物件都研究了一遍。他坐在蒲团上静静地思考，随后闭上眼睛全力感知。十息时间，卧室内的一切竟然有如目见，由近及远慢慢清晰起来。这才是神识，不需目视就能见识万物。
他像孩童发现新玩具，不停地试验。发现精神越集中，神识感知越快。感知越远的东西，越耗费精神。闭上眼睛，院墙内是感知极限。卧室内的物件清晰，院子里的事物就有点模糊。
到子夜时分，他才想起以神识内视。聚精会神地观察自己，穿透衣服看到皮肤，再到血管、肌肉、经脉、骨胳，最后是五脏六腑，所有的一切纤毫毕现。看着跳动的心脏、伸缩的肺叶和腹腔间蠕动的肠子，感觉就像看一具内脏在动的骷髅。
“好难看啊。”他吐槽了一句。