荆园，云集居。
“咳咳，咳咳咳——”
老管家一进门就看见卧床的荆青蚨坐起来咳嗽，瘦弱的身子像筛糠一样抖个不停。
他连忙过去将水烟壶的吸嘴塞进老爷的嘴巴里，荆青蚨深深吸了几口奶白色的烟雾，苍老的脸庞泛起病态的红晕，咳嗽顿时止住了，甚至连脸上的皱纹都舒缓开来。
“老爷，这烟不能停啊。”老管家叹了口气，按压荆青蚨的后背为他理顺气息：“你几天前出去一趟已经伤了很多元气了，再不吸几口补回来，你身体扛不住的。”
“咳咳……”荆青蚨眼神阴翳，狠狠吸了几口奶雾，瘦骨嶙峋的右手抓着旁边的枕头，狠狠一抓，直接将琥珀枕抓出深深的印子：“可恨啊……可恨啊！秦孝，秦孝你死的太早了！”
老管家叹了口气，静静等待老爷发完脾气。
老爷嘴中的秦孝，老管家自然认识——在三十多年前的玄烛郡，秦孝可以那一代年轻人里的风云人物，年纪轻轻就外派到东阳区当东阳漕运督察使，自然而然就加入了银血会，与各位商会会长谈笑风生，荆青蚨那一代商人子弟自然更要巴结于他。
烟草在百多年前就传入辉耀，不过因为地理环境原因，产量一直不高，而且烟草的危害许多人也是知道的。凡是修炼战法的武者，对这种包含有毒物质暗害身体的植物都极其敏感，生理上精神上都会响起警报，也就只有底层平民才能毫无顾虑地吸食烟草。
虽然也有很多人就喜欢这种令身体不适的刺激调调，毕竟也有很多人喜欢吃辣，但大多数官宦子弟都是浅尝即止，不会大量长期吸食，就像普通人不会每天每顿都吃麻辣火锅。
然而那时候，秦孝带来了据说是‘炎京’上层流行的水烟。
水烟所需工具豪奢，吸食起来也没有普通烟草的刺激，而且因为水烟烟草是混合了耀石，所以秦孝说吸水烟能延年益寿，很多人都信了——耀石是好东西啊，大家后颈里都有耀石芯片，多吃点耀石肯定好的！
水烟既能攀比，吸起来也舒服，很快就风靡玄烛上流圈子，但因为花费较高，普通人反倒是难以接触。
吸水烟一开始也没什么影响，过了十几年后，当年那批天天吸水烟的烟民纷纷早逝，不少人一下子就警觉起来，马上断了自己的水烟。
但断了水烟不久后，各种不良反应就出现了：失神、乏力、咳嗽、精神枯竭……无论是找医官治疗还是硬撑都没用，甚至有人因为太长时间没有吸食水烟直接老死了。
是的，老死！
与上瘾无关，官宦子弟大多数都是有点修为的武者，想通过毒药控制他们并不容易——几个有可能，但一大群人很快就能发现不对劲。
然而水烟在玄烛上层流行十几年，畅销至今，足以说明里面并没有强烈毒素，甚至许多人吸了水烟后，精神和身体都越来越好——直到他老死的时候。
银血会老烟民可以自助控制自己不吸水烟，但戒水烟的时间长了，他们自己就会老死，而吸了水烟，反倒是能‘延年益寿’多活一段时间。
从这个角度看，秦孝所说的倒是半分不假。
但这些银血会老狐狸并没有声张，而是找来知名医官解析水烟，很快就发现问题：
烟草本身没有问题，顶多就损害肺部和咽喉罢了。
水烟之所以会让人早死，是因为里面的耀石。
因为很少人会吸食耀石，所以没多少人知道，吸食耀石是可以缓慢增强身体素质和精神力的。像吸水烟这种细水长流的吸食，更是可以提升人的武者资质，吸食十年，从R卡升级到SR卡都不过分。
水烟能畅销流行，的确是因为它对身体有很大好处，这点半分不假。
但福所祸所依，身体素质变强了，意味着细胞更新频率更快了。本来辉耀人就命短，大多数人无病无灾也只能活到五十岁知天命，而他们这生活优越的‘上等人’，活个60岁70岁也不过分。
偏偏他们吸了水烟，就相当于提前预支生命。
他们20岁到40岁这段时间可谓是神采奕奕，一天睡四个小时就能精神饱满，一个个都是时间管理大师，但这是他们预支未来的生活质量所带来的效果。
当他们过了40岁之后，生命基本就到头了，一个接着一个迅速老死。戒了水烟也没用，因为生命活力消耗了也补不回来，戒了就死得更快。
唯一的办法，就是继续有规律地吸食水烟，尽可能压榨生命潜力，苟延残喘。
发现水烟真相后，银血会非但倒没有禁止水烟销售，甚至还在想方设法降低水烟价格，将其推销到广大平民。这种压榨生命的水烟，对他们统治阶层而言当然不需要，但对于那些连四十岁都活不到的平民而言，岂不是可以增加他们工作效率的兴奋剂？
而且银血会不仅没有宣传水烟的危害，甚至对内部成员也多有隐瞒，鼓励其他成员也一起吸水烟，其用心自然不辩自明——
我吸了，我早死，凭什么你就可以活得比我长？
像荆青蚨，甚至连儿子都没告诉。
他们心里甚至会闪过这样的念头：其实水烟的效果都挺好，让人在年轻壮年发挥出更多工作效率，等老了就迅速死亡，让位给年轻人，完成一代代新老交替的换血。
只是当他们意识到，自己就是那一代被交替的‘老血’时，你说他们对‘新血’没有嫉妒怨恨，那自然是不可能的。
不过荆青蚨虽然没告诉儿子，但也没鼓励儿子吸烟。
他们更恨的，是将水烟带到东阳的秦孝。
经过调查后，银血会愕然发现，秦孝其实一句谎话都没说：水烟的确在炎京上层贵族流行，时至今日也依然是畅销商品。
所以最先一批上层贵族很快就老死了，现在的新一批贵族依然在吸食水烟，但里面有没有混合耀石，就没人知道了。
而秦孝在离开东阳区后，因为在朝廷党争站队错误，连累全家，在牢狱里就被折磨死了。
经过大把大把撒钱后，银血会才调查到，秦孝背后似乎存在一个名为‘辉耀四卫’的隐秘组织。将水烟带给炎京上层贵族和玄烛郡，可能是隐秘组织的阴谋，但也有可能是……皇家的命令。
调查到这里，银血会既没能力，也不敢继续查下去。而他们这些第一代水烟吸食者，也只能认命，老老实实完成自己的家族使命。
吸了几口奶雾，荆青蚨问道：“正威他现在在哪？”
“大少爷已经离开荆园，似乎是回家了。”
“其他人？”
“二少爷、三少爷、四少爷都在紫竹院，还没离开。”
荆青蚨长叹一口气：“看来……我们荆家，到底是躲不开这骨肉相残的命运。”
老管家不懂：“老爷为何有此一说？大少爷向来跟其他几位兄弟玩不开，提早离开不是很正常吗？”
“我特意催促他们要参加这次家族内宴，却又不出现，你以为他们不明白其中含义吗？”
荆青蚨咳嗽两声，说道：“事到如今，正威凭借《青年报》和巡逻队获得外界支持，更何况他本身就是嫡长子，家族里也没多少人抗拒，可谓是大势所趋。其他三子，顶多就是守成之辈，甚至连这都做不到——你也看过那些汇报了，他们三个掌管的工厂居然经常出幺蛾子，管理的越来越差！”
老管家斟酌语句说道：“老爷，工厂的那些事故，我觉得……”
“你是不是想说，是其他人想陷害他们的。”荆青蚨冷笑一声：“但他们就没陷害正威吗？正威那次被袭击，难道真的是倚天帮鬼迷心窍？”
“明着打不过，暗着也打不过，他们还想赢？”
“我这次喊他们回来又不出现，就是给他们一个和解的机会。要么正威给他们一个台阶下，收服三个弟弟，众望所归坐上家主之位；要么正武他们主动服软，放弃幻想，拥戴哥哥继续为家族效力。”
“而现在是最坏的结果——正威提早离开，准备赶尽杀绝；正武他们暗中议事，野心不死！”
老管家惊了，连忙道：“老奴我现在马上去找大少爷，将老爷你的意思告诉他，大少爷说不定……”
“不用了。”荆青蚨摆摆手：“正威对我，对弟弟，对荆家积怨太深……以他的聪明才智，他怎么可能看不出今晚这次晚宴的意义？但他不仅前几天就假借报社事务繁忙不想前来，甚至今天我连番催促，他也只是敷衍我，根本没有和弟弟和解的打算。”
老管家：“或许大少爷拉不下这个面子……”
荆青蚨冷笑道：“面子？对于荆正威来说，面子对他是最无所谓的东西！如果他真的想获得弟弟们的支持，绝对会装出一副‘好哥哥’的模样拉拢他们……但既然他没有，就只说明一点——”
“家主之位，他势在必得；三个弟弟，他一个不留！”
老管家一句话都说不出来，沉默地按抚老爷的后背让老爷好受一点，但还是忍不住说道：“那如果让二少爷……”
“绝无可能！”荆青蚨斩钉截铁地说道：“如果是其他时候，正威正武谁继承家主之位都可以，但现在是什么时候？咳咳，天际内乱，皇位空悬，各区纷乱……这是大争之世，正武当一个商会家主绰绰有余，但荆家需要的，不止是家主！”
“福德，你不应该顾虑，你要应该庆幸，因为在我死后，荆家会越来越强，荆家的名声将会响彻辉耀，我们玄烛荆家将会深深铭刻在历史上。”
“因为，下一个继任荆家家主之位的，是一个面厚心黑、睚眦必报、心狠手辣、却又让人找不出半点破绽的——”
荆青蚨咳出一口黑血，眼里爆发出回光返照的光泽：
“枭雄！”
……
……
“哈秋。”
青岚惊讶地看着乐语：“公子，你觉得冷吗？”
“不是。”乐语也觉得很奇怪，大热天居然打喷嚏，难道他热感冒了？
“要回去吗？”
“不，继续听一会嘛。”
乐语他们现在正在大门石街的说书摊里，现在说书摊都不说书了，而是声情并茂地复述《青年报》的各种文章，譬如他们面前这个说书人栾纪霸，说的就是第五期《青年报》‘知识讨论区’的各个回答。
还别说，他扮演答主可谓是惟妙惟肖，无论是革命家答主兵王答主还是朝廷大员答主，听起来都挺像是一回事，乐语也是第一次听这种说书，一口臭豆腐一口冰镇蜜糖五花茶，听得美滋滋。
青岚有些扭捏地说道：“别听了吧……他说的这篇回答就是我写的，我觉得很不好意思。”
乐语瞬间明白青岚的心态，他偶尔遇到有人朗诵自己写的文章也会觉得不好意思，便站起来说道：“那我们去看别人打牌吧！”
青岚笑道：“公子真的很喜欢打牌。”
“哎，主要是辉耀都没什么娱乐，我除了打牌也没什么好玩的。”乐语抱怨道：“如果不是办报纸挺有意思，我也懒得开报社了。不过现在一想，办了报纸之后，我的游戏时间居然减少了那么多，真的是人算不如天算。”
“我这辈子最后悔的事，就是创办了《青年报》。”