在清明节的前一天晚上，朱辉买了很多的祭祀之物，在院外的一个拐角处，摆上祭品，燃着冥纸为清扬祈祷了一番，包含着眼泪回到了汤府。
清扬死后，朱辉暂时负责看管阿敏姐妹，知道她们父母双亡，便将祭祀之物给阿敏姐妹也送去了一份。
夜色已深，阿敏将灯笼挂在一棵盛开的白玉兰下，阿萍怀抱着阿莹站在阿敏的身旁。
阿敏蹲在树下，又树枝画了一个圈，燃起了冥纸，微风吹起，火光四溅，又急忙拿树枝将飘起的火苗扑灭，熊熊的火焰映红了她的脸庞，阿敏的眼泪扑簌簌的流了下来了……
听着姐姐的嘴里不断地窃窃私语，阿萍虽然不知道她在说什么，但心中也在深深地思念父母，忍不住的哭出了声来。
阿萍的泪水落在阿莹的脸上，阿莹也发出哇哇的哭声……
朱辉听见了角院里的哭声，忍不住把门打开，站住了姐妹二人的背后。
孩子的哭声越来越响，也可能是阿萍抱累了，包着阿莹的薄被快要滑落到了地上，朱辉蹲下身来，捡起薄被，又伸手把阿莹接了过来。
阿敏转身看了看，只见阿萍已经止住了哭啼，却朱辉的面前显得有些难为情，眼神中透出一丝丝莫名的哀怨……
这时，天上飘下了星星的雨点，朱辉赶忙用薄被把阿莹盖起来。
阿敏说道：“妹妹，下雨了，你不用管我，快把孩子带进屋去。”
阿萍从朱辉的手中接过阿莹，回了房间。
朱辉也准备正离开这儿，突然，阿敏头问道：“朱公子，咱们都曾经在日本国九州岛川边郡生活过，不算陌生吧。”
回想起当年住在九州岛川边郡的海盗窝里，虽说是更夫的儿子，说实话，自幼在父亲的熏陶下，读的是圣贤书，对那些穿金戴银、趾高气昂的海盗们及其家属没什么好的印象，听见阿敏的问话，朱辉也只是轻轻的答应了一声。
“朱公子，我给你讲一个故事。”阿敏一边拨弄着燃烧的冥纸，也不管朱辉愿不愿听，便心平气和的讲了起来：
“我的爹爹罗文龙本是翰林院的太学生，如果当年不出事的话，如今做一名知府、知州应该是没有问题的。”
阿敏清了清嗓子，突然抬高声音骂道：“只可恨胡宗宪那混蛋！为何不选别人，偏偏选了我的爹爹，派他赴日本去劝降海盗头子徐海，更可恨严世藩这个狗贼，让他做了海盗与严氏贼党的联络人……”
对于上一代人的各种传说，朱辉早已了熟于心，见阿敏的情绪如此激动，朱辉也蹲下身来，帮着阿敏拨弄着冥纸……
阿敏依然没有抬头，开始讲道：“一日深夜，裕王乔装打扮，带着几名随从，抬着一箱子金条，敲开了我家的门。那年，我才八岁，见有生人来了，怯生生的躲在爹爹的身后……”
“请问阿敏姐姐，裕王就是当今圣上吧？”朱辉问道。
阿敏依然旁若无人一般，继续讲道：“爹爹让我赶紧跪在裕王面前，又悄悄的趴在门口仔细观瞧，确认无人跟踪裕王之后，才把家门关好，也跪倒在裕王的面前。我爹爹低声说道：‘卑职罗文龙叩见裕王千岁，不知裕王驾到，有失远迎，请裕王恕罪。’当时，裕王显得十分拘谨，把我和爹爹都搀扶了起来，低声叫道：‘快请严阁老救我！’”
朱辉不由得叹道：“严嵩真是权势熏天啊！”
阿敏接着讲道：“后来我才知道，原来是嘉靖帝想废掉裕王的太子之位，裕王自身难保，却没有办法为自己辩解，知道严府中有很多大内的密探，不敢直接去求严嵩或者严世藩，只好乔装打扮，带着金条来找我父帮忙，求救于严氏父子，我的爹爹罗文龙没敢怠慢，冒死答应了下来。”
朱辉早已听说过罗阿敏和当今圣上的一些传说，但没有想到还有这么一层关系。
“裕王对我父亲十分感激，也没多言，便将我抱在怀中，大大的夸赞了一番。过了些日子，父亲回到家高兴地说，严嵩把事情办成了，今后能把我送进裕王府和公主们一起去念书，就这样，我在裕王府呆了两年多，一直等到……”罗阿敏讲不下去了，失声痛哭了起来……
“是不是你父滞留在日本，和林一官等人走得太近了……”朱辉试探着说道。
阿敏可能也觉得朱辉应该听过一些传说，便哭道：“那年，我像阿萍这个年岁，我们姐妹被父亲悄悄的送回了徽州老家，又过了半年多，我们姐妹跟随商船去了日本国川边郡，自此，再也没有见过我的父亲……”
见阿敏越来越伤心，想起自己的父亲如今被海盗抓住，不知何处，朱辉也掉下来了眼泪。
“爹爹啊，你死的好冤啊……”阿敏的一声惨叫，把朱辉吓得够呛，赶忙拉起罗阿敏，将她送回了屋中。
看朱辉准备离开，阿敏擦了擦眼泪，说道：“朱公子，何氏夫人答应我们，明天让我们到莫愁湖去踏青，你提醒下夫人不要忘了。”
“阿敏姐姐，我看这雨越下越大，况且府中刚刚出了这么大的事，清扬走了，咱们等晴天再说吧。”朱辉答道。
阿敏不依不饶，说道：“我无所谓的，可怜妹妹阿萍天天坐井观天！求求你，朱公子，你要是方便的话，带她出去玩玩吧。”
朱辉知道阿萍和姐姐不一样，带她出去，她也不会乱说、乱跑，便点点头答应了下来。
次日一早，雨停了，阿敏将阿萍送了出来，嘱咐道：“朱公子，妹妹跟着我这半年多来，受尽了委屈，知道你平时前往栖霞寺练功，就带她一起去吧，也让她散散心，要不然，会憋出毛病来的。”
朱辉看了看撅着小嘴的阿萍，知道她心中想去，又一副装着不乐意的样子，便笑道：“好吧，待会我们骑马去，你就坐在我的背后，不怕掉下来吧？”
“看你说的，我跟着郭国强叔叔一起骑马，也是坐在他的背后，从萨摩的龟山城，跑了好几百里路，到近江小谷城去找灵儿姐姐，也没掉下来过呀。”阿萍答道。
见阿萍那天真烂漫的样子，朱辉感觉她真的十分可怜，便说道：“那就跟我走吧。”
二人骑着马慢悠悠的出了城，一路无话，路过神烈山的时候，天上又飘起了濛濛细雨。
朱辉从包囊里取出蓑衣，递给了身后的阿萍，阿萍把蓑衣披在了朱辉的头上，自己用脑袋顶住朱辉的后背，躲在蓑衣下，半个身子露在了外面……
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂……
山间小道上，上坟祭扫或踏青游春的行人，川流不息，有一队人马从朱辉的身旁呼啸而过，听着他们的呼叫声，有江南的口音，也有京城的韵调，引起了朱辉的注意。
朱辉催马紧跑了几步，上前来仔细观察，果然像是黄炳文从京城带来的东厂的番役们。
“阿萍，你坐好了，我们得快点了。”朱辉低声说道。
阿萍刚刚哼了一声，就觉得身下的这匹马，宛如逐日追风一般，疾风如电，越过了前面的马队，冲出了神烈山的山间小路，只见前面一马平川，又飞奔了一阵，就望见了栖霞寺的牌坊。
过了禅寺牌坊，朱辉才勒住了马缰，对阿萍说道：“哥哥不能陪你玩耍了，我先送你到千佛庵去。阿萍，哥哥先警告你，那里有个人，你要是见了，可千万别吃惊。”
阿萍似乎也意识到了有事情要发生，也不知道朱辉说的那个人是谁，怯懦地问道：“哥哥，小玉姐姐也在哪里吗？”
“对，小玉也在那里，你到那儿之后，别的人你都不要理，跟着小玉姐姐就行了，千万不要多说话。”朱辉嘱咐道。
到了栖霞寺的山门，香客异常的多，朱辉知道待会肯定得有事发生，便将马儿寄存在寺外的马厮，领着阿萍一路小跑来到了千佛庵。
这时，雨渐渐的又停了，二人进到庵内，只见三个尼姑正在韩小玉的带领下，演习六步架剑法。
阿萍见这几位姐姐虽然都是尼姑打扮，素颜中透出一股英气，虽迈着三寸金莲，却也不失飒爽英姿，心中暗自羡慕……
朱辉将阿萍丢在一旁，跑去趴在小玉的耳边，轻轻的说了一会儿，小玉朝阿萍看来……
这时，呆若木鸡一般的阿萍，突然瞪大了眼睛，惊叫了一声“姐姐”，便扑向了张敏儿。
张敏儿吓了一跳，急忙往后闪身，小玉笑着把阿萍拉住了。
阿萍转身再找朱辉，朱辉已经走了，再看那三个尼姑，也已经回庵中去了，便惊讶地问道：“我姐姐早就对我说过，她要出家为尼，难道我刚才看花眼了吗？小玉姐姐，这到底是怎么回事？姐姐怎么比我还先到呢？”
小玉笑道：“阿萍妹妹，那位姐姐虽然也叫敏儿，却是姓张的，宁波余姚人氏，不要大惊小怪的啊。”
阿萍说道：“原来是这样啊。”又低下了头若有所思……
突然，阿萍转身拉开院门，冲出了庵外，哭叫道：“姐姐，你不能丢下我和阿莹不管啊……”
韩小玉大吃一惊，急忙追上了阿萍，问道：“阿萍，你在说什么？”
“我突然明白了，姐姐为什么让我跟着辉哥出来玩，她、她早就想寻短见了，快点救救我的姐姐吧……”阿萍哭着答道。
小玉已经知道将会有人前来捣乱，虽然月空长老在千佛庵和玄德真人的草庐周围，派了不少弟子守卫，但今日的香客和游人太多了，万一发生了骚乱，就会非常危险。这个时候，谁能回汤府去送信呢？不由得犯起愁来。
把哭哭啼啼的阿萍拉回了庵内，小玉没敢让阿萍去见那三姐妹，领着她进了厨房。
铁牛的母亲正在里面做饭，自月儿被人从这间厨房捉走之后，老人变得异常的谨慎，见小玉来了，似乎有什么大事要发生，便问道：“闺女，我这老太太是该死的人啦，月儿走了以后，你就是我的亲闺女，有什么事，不要瞒我，看看我这老妪能不能帮上你们的忙？”
韩小玉和月儿的母亲已经朝夕相处了不少日子，知道这位勤劳一生的老人，心地十分的善良，便答道：“这位小妹出来玩耍，突然害怕家里出事，又赶不回去，因此才哭哭啼啼的。”
老人知道住在这里的姑娘，都是不方便抛头露面的，先默默的给大家盛好了饭菜，问道：“小姐家住哪里？你要是真不放心的话，老妪愿意帮你们进城去看看。”
小玉拉着阿萍坐了下来，安慰说道：“先吃饭吧，等会辉哥吧，他马上就回来，一定会有办法的。
“闺女，你们都有很多事情要做，还是我这个老婆子跑一趟吧。”老人边吃边说道。
“干娘，这七八十里的山路，您怎么去啊？”小玉答道。
“唉，闺女，别看俺也花甲之年，想当初，那一大包百十斤的大米，俺是扛起来就走。”老人回忆着往事，眼中闪出了泪花。
小玉一边催促着阿萍吃饭，一边说道：“去一趟就得好几个时辰，您老也不能骑马。”
“闺女，说起来你可能不信，再烈的马，俺都能骑。当年，咱家在水西门外开了家米店，吴莲家就在隔壁开了家豆腐坊，月儿和吴襄是青梅竹马长大的啊！”老人抹了一把眼泪，继续讲道：“吴襄会写几首歪诗，趁着送豆腐的机会结识了巡抚老爷，就把莲儿嫁了过去，这人有了钱后，可就翻脸不认人啦……”
小玉也想听听他们的遭遇，问道：“干娘，后来怎么不做米店啦呢？”
老人继续讲道：“吴襄开始是答应要娶月儿的，怕我们两家给他丢人，他在徽州老家买了一些田地，盖起了高大的马头墙，先把他的父母送回了老家；后来又给了我们一点银子，我们也回江都老家买了地，月儿就进了他的府邸。这个小没良心的，他却只让我们月儿在他府里做了个丫鬟，要不然，俺那铁牛会整天跟他过不去吗……”
突然，厨房的门被推开了，朱辉风风火火的就跑了进来，叫道：“铁牛来啦，果然是他们！”
老人突然站了起来，问道：“铁牛？这个不孝的孽障在哪里？”
朱辉刚才似乎忘了铁牛的母亲就在这里，赶紧闭上了嘴。
小玉也神色紧张的把阿敏可能会寻短见的事，给朱辉讲了一遍，朱辉一听就急了。
“你快点带阿萍进城，这里有我呢！”朱辉叫道。
小玉点点头，拉起阿萍便往外走，铁牛的母亲也跟了出来。
朱辉急忙拦住了老人，说道：“现在外面的人特别多，有一伙歹徒可能会对我们不利，请老人家千万不要出去。”
眼看着小玉带着阿萍出了庵门，老人着急地问道：“公子，你跟我说实话，是不是铁牛来这里找麻烦？”
朱辉不知道该给老人怎么讲，便随口答道：“也许铁牛哥哥是烧香来了。”
“我一直不知道这孽障跑去了哪里，既然烧香来了，那我就到大雄宝殿门外等他。”老人有股子倔强劲，说着便大踏步的往外走。
朱辉赶忙跟了上来，拉了老人两把，都被老人推开了，心中暗暗着急，只好跟在老人的身后，前往寺院。
朱辉本想请月空长老找个帮手，看护着铁牛的母亲，可月空长老这会儿正在弥勒殿讲经，给善男信女们做法事，便在大殿外面等候着。
朱辉紧张的注视着熙熙攘攘的人群，不知铁牛这伙人跑哪儿去了，又对千佛庵那边担忧了起来。
忽然，玄德真人手举着一个幡走了过来，净空、净明跟在在师父的身后，幡上写“诸葛神算子”，师徒三人到了弥勒殿的门口，坐下来摆起了挂摊。
朱辉一见笑了，便将铁牛的母亲托付给了他们，净空、净明又找了个板凳给老人坐了下来。
朱辉匆匆忙忙的离开了弥勒殿，玄德真人已经接到了生意，铁牛的母亲认真地听了几挂，见所有的客人都对玄德真人的卜卦，都佩服得五体投地，看热闹的人也越围越多，心中便想：等真人得闲了，俺也给儿子求上一卦，让这位神仙给他指点迷津……
铁牛此番前来栖霞寺，正是受黄炳文所托，专门选在了清明的这一天，准备让那些歹徒先制造骚乱，再浑水摸鱼，抓捕玄德真人，再放把火烧了千佛庵。
这伙人早就在栖霞寺的各处散开了，都在等着铁牛的指令，铁牛做梦也没想到，他的母亲此刻正坐在玄德真人的身边……
一想起被人传说十两银子卖掉妹妹，遭手下弟兄们的耻笑，铁牛的心中也如打碎了五味瓶，迟迟不敢动手。
一直等到了日头偏西，算命的客人也少了，铁牛的母亲便将儿子的生辰八字报给了玄德真人，玄德真人认真的掐算了起来……
铁牛没有想到母亲会一直待下去，急得如铁锅上蚂蚁，带来的那伙弟兄及东厂的番役也不断地催促，终于让铁牛狠了狠心……
突然，铁牛看见母亲从玄德真人的身边站了起来，哭着叫道：“儿啊，你看见为娘了吗？看见了你就过来，你的八字不好，都是为娘的错，娘愿为你受苦受难，祈求佛祖宽恕儿的罪过，有什么灾、有什么祸，都降在娘的身上吧……”
听了这番话，眼望着白发苍苍的老母，铁牛强忍着泪水，浑身哆嗦了起来，双手捧着脸，久久的不能平静……
见母亲在玄德真人的身边又坐了下来，铁牛终于做出了决断，让身边的随从给散在各处的弟兄们传令：全体撤兵！摊。
朱辉一见笑了，便将铁牛的母亲托付给了他们，净空、净明又找了个板凳给老人坐了下来。
朱辉匆匆忙忙的离开了弥勒殿，玄德真人已经接到了生意，铁牛的母亲认真地听了几挂，见所有的客人都对玄德真人的卜卦，都佩服得五体投地，看热闹的人也越围越多，心中便想：等真人得闲了，俺也给儿子求上一卦，让这位神仙给他指点迷津……
铁牛此番前来栖霞寺，正是受黄炳文所托，专门选在了清明的这一天，准备让那些歹徒先制造骚乱，再浑水摸鱼，抓捕玄德真人，再放把火烧了千佛庵。
这伙人早就在栖霞寺的各处散开了，都在等着铁牛的指令，铁牛做梦也没想到，他的母亲此刻正坐在玄德真人的身边……
一想起被人传说十两银子卖掉妹妹，遭手下弟兄们的耻笑，铁牛的心中也如打碎了五味瓶，迟迟不敢动手。
一直等到了日头偏西，算命的客人也少了，铁牛的母亲便将儿子的生辰八字报给了玄德真人，玄德真人认真的掐算了起来……
铁牛没有想到母亲会一直待下去，急得如铁锅上蚂蚁，带来的那伙弟兄及东厂的番役也不断地催促，终于让铁牛狠了狠心……
突然，铁牛看见母亲从玄德真人的身边站了起来，哭着叫道：“儿啊，你看见为娘了吗？看见了你就过来，你的八字不好，都是为娘的错，娘愿为你受苦受难，祈求佛祖宽恕儿的罪过，有什么灾、有什么祸，都降在娘的身上吧……”
听了这番话，眼望着白发苍苍的老母，铁牛强忍着泪水，浑身哆嗦了起来，双手捧着脸，久久的不能平静……
见母亲在玄德真人的身边又坐了下来，铁牛终于做出了决断，让身边的随从给散在各处的弟兄们传令：全体撤兵！